第四十章 绝望之城

  冻城位于热海南岸,天山以北,距离姑墨州不到七百里。与碎叶城,隔着贺猎,叶支两座堡垒和一座大湖。
  严格地说,冻城不是一座城,而是一座巨大的监狱。
  娑葛拿下碎叶城之后,为了宣泄心中的不满,同时也为了夺取粮食和财物以供自己加速扩张,对城内百姓,无分汉胡,一律采取了缴纳钱粮赎身之策。凡是交不出两吊钱或者一石米麦赎身的人,无论男女老幼,全都当场砍死。
  而对于能够缴纳出两吊钱和一石米麦的人,则又区别对待。血脉纯正胡人收归突骑施本族,胡汉混血和纯正的汉人,全都赶到了冻城,当做了突骑施长老的牧奴。
  所谓牧奴,工作并不只限于放马养羊。打铁、做泥坯、屯垦、砍柴、捕鱼这些重活,也都由他们承担。至于每天的任务多少,则全看长老们派下来的那些庄主的心情。
  牧奴的财产,劳动收获,包括将来的子女,都属于突骑施各部长老。长老身份尊贵,没时间也没心情,跟下贱的牧奴打交道,所以会派出庄主来代管。庄主们根据娑葛的准许,在冻城周围,依靠着热海划出大片了土地、树林和牧场,为长老创造利益。而具体劳动者,则是关在冻城里的牧奴。
  牧奴们白天在庄主和庄丁的带领下,集体离开冻城,外出干活。日落之后,则再被庄主和长老的族丁们带回城内看押。如果干活不认真,或者无法让庄主满意,庄主可以随便砍杀。牧奴如果胆敢逃走,不但他本人被抓回来之后会处以极刑,他的所有亲戚,包括左邻右舍,都会被一并处死。
  虽然冻城的城墙只有两丈多高,白天时,城门会四敞大开,田野里也没多少看守。但是,大半年多来,却很少有牧奴敢偷偷逃走。即便偶尔出现一两个勇敢的另类,在茫茫旷野中,空着肚子也很难走得太远。
  而看守冻城的扎伊伯克和他手下突骑施武士们,一旦听庄主汇报有牧奴逃走,就会立刻策马追出。凭借手中的猎鹰和猎犬,他们很容易就能追上逃命者,将其用绳子拖回去当众千刀万剐!(注:伯克,中级官员,政兵兼管,级别相当于县令。)
  当亲眼目睹连续七八名逃命者,都被突骑施看守抓回来剐成了骨头架子,并且还连累了跟他相熟的邻居之后。冻城内的牧奴们,就都认了命。这座巨大的监狱里,几乎每天都有人因为饥饿和劳累而死,却越来越难听到哭声。所有人都绝望了,渐渐变成了行走的工具。死亡与继续活下去,已经没有了多少分别。有时候,死去,其实还是一种解脱。
  一个人绝望,对周围的气氛造不成多大影响。然而,当整座“监狱”里六千多牧奴,全都变成了行尸走肉之后,冻城内的气氛可想而知!非但负责给牧奴们分派任务的庄头,看管牧奴的族丁们每天心情抑郁,就连伯克扎伊和他麾下的突骑施武士们,大多数时间也都高兴不起来。每当日落,就赶紧关上了城门。然后钻进点着火盆的屋子里,蒙头大睡。
  冻城的冬天非常寒冷,漫漫长夜里,狗都冷得不愿意出窝。偶尔听到外边的动静,也只是努力抬起头,应付差事般“汪汪”几声。
  “汪汪,汪汪,汪汪……”一串狗叫声,在黑夜中响起,令人心情烦乱。
  “狗怎么叫了,出去几个人看看!”当值的小箭麦盖烦躁地从被窝里探出个脑袋,哑着嗓子向外屋吩咐。
  “是,这就去,这就去。估计是看到老鼠或者夜猫子了!”挤在外屋地铺上的武士们,有气无力地答应。然后挑起灯笼,瑟缩着推开敌楼的木门。
  “呼——”一股寒风立刻扑面而来,吹得众人踉跄后退,全身上下热乎气瞬间消失殆尽。众人激灵灵打了个哆嗦,骂骂咧咧地探出半个身子,借着头顶的星光和手中的灯笼四下观瞧,四下里,除了自己之外,却看不到任何人影。
  狗叫声戛然而止,三只平素见到狼都敢冲上去斗一斗的牧羊犬,忽然沿着城头跑向灯笼,用身体贴着武士们的大腿,嘴里发出一连串委屈的悲鸣。
  “妈的,你居然也知道怕冷!”武士们恍然大悟,抬腿轻轻踹了每只牧羊犬一脚,转身返回敌楼。而牧羊犬们,则抢在主人关门之前,纵身冲进了敌楼内,再也不肯留在外边凛冽的寒风之中挨冻。
  “都老实趴下,哪个敢在屋子里拉屎,老子明天就炖了他!”
  “趴下,别乱跳,哪个不老实,哪个下汤锅。”
  “趴下,老子这里正缺一张狗皮!”
  突骑施人爱狗是出了名的,包括狗肉和狗皮褥子。众武士见牧羊犬模样可怜,笑着骂了几句,也就听之任之。而敌楼外,也迅速恢复了宁静。除了寒风的呼啸声,再也听不到任何动静!
  “省着点啊!老子废了好大力气,才收集到这点儿老虎屎尿。别一次都用完了!”紧贴的冻城的城墙根儿,骆怀祖哑着嗓子抱怨。但声音很低,被寒风的呼啸声一遮,根本传不了多远。
  “嘿嘿,嘿嘿,嘿嘿……”周围弟兄们的咧嘴而笑,眼睛和牙齿在星光下闪闪发亮。相处久了,大伙都已经摸透了这位骆师叔的脾气,根本不把他的抱怨当一回事儿。
  骆怀祖自己,也只是习惯性地随口抱怨一下。内心深处,其实得意远远多过懊恼。迅速将装着老虎屎尿的袋子收回,他连手都顾不上擦,就又从胸甲内,掏出一袋子细细的木条,挨个分发到身边弟兄们的手中,“这样,你们跟我学。有点儿苦,但是提神!”
  “呃!”众人厌恶地捂住嘴巴,却不敢违背骆怀祖的命令,强忍着作呕的感觉,陆续将木条咬在了上下牙齿之间。
  一股浓烈的苦味,瞬间直冲大伙顶门。随即,口水上溢,舌尖开始发麻。‘原来是为了避免发出声音,惊动了城内的守军!’有机灵者,立刻明白了骆怀祖的用意。忍住将木条吐掉的冲动,继续紧咬牙关。而骆怀祖本人,却不对大伙做任何解释,迅速从任五手中接过包裹着厚布的玻璃灯笼,将对着远处的那一面儿,轻轻拨开一条缝隙,随即,又迅速收拢。
  灯光一闪而逝,从远处看,却格外清晰。数百步外,立刻也有乌鸦的声音响起,“哇哇,哇哇,哇哇……”在冰冷的夜里,令人头皮发乍。
  骆怀祖接连发出了三次闪光,对面不远处,也迅速用乌鸦声做出了三次回应。紧跟着,任齐和郭敬各自带领一百多名弟兄,悄然从黑暗中摸过来,将已经上满了弦的擎张弩,对准城头。随即,张潜也带着千余弟兄出现,正对城门位置缓缓列阵。
  骆怀祖没时间等待张潜将攻击队形摆好,放下联络用的灯笼之后,他再度朝身后挥手。两名弟兄迅速推上来一只独轮车,将上面的被子快速掀开,露出一排整齐的竹竿、木扣和麻绳。
  骆怀祖迅速抓起四根又短又短粗的竹竿放在地上,随即,为竹竿套上木制的锁扣。紧跟着,又将两支手臂粗的竹竿,塞进了锁扣的孔洞之中。
  几名机灵的兄弟,主动上前帮忙,将更多的不同长短的竹竿和木扣,从车上拿起来,递给骆怀祖。后者则有条不紊地将竹竿和木扣组合,转眼间,一座修长且结实的竹梯,就出现在了城墙之下。
  更多的竹竿和木扣,被安装在了竹梯之上,短短二十几个呼吸之后,竹梯就延伸到了三丈半长。骆怀祖抓起绳索,将绳索的一端套住竹梯顶部横梁,又将绳索另外一端缠在竹梯底部了辘轳上。一名弟兄弯下腰,单手快速摇动木柄。随着细细的“吱吱咯咯”声,竹梯被绳子拉起,顶端迅速高过了墙头。
  四名弟兄齐心协力,推转动竹梯底座。将竹梯顶部的钩子,与城墙搭稳。骆怀祖冲大伙点了点头,随即拔出横刀,脚踏着竹梯直奔城头。
  任勇拎着兵器,,重复跟骆怀祖一样的动作。紧跟着,是五十多名精挑细选出来的弟兄。一个接一个,身形灵活,动作迅捷,转眼间,就已经陆续到达了城墙顶
  寒风凛冽,将老虎屎尿的味道,吹入城内。没有狗敢发出叫声,一片寂静之中,骆怀祖带着弟兄们在城头列阵,同时冲着下面轻轻招手。
  先等城的五十多名弟兄,自动分为两队。一队向左,一队向右,各自占据一段城墙,给其余弟兄腾出空间。随即,王翰也带领五十多名弟兄,踩着竹梯,无声无息地攀向了墙顶。
  星光忽然变得极为明亮,能清晰地照见每一个快速移动的身影。而寒风也忽然变得更加凛冽,冻得人的脸,刀割一般疼。
  站在城墙下压阵的任齐和郭敬等将士,紧张得几乎无法呼吸。一眼不眨地看着骆怀祖、任勇和王翰两人带着弟兄,在城墙上汇合。然后看着弟兄们俯下身体,悄然摸向敌楼。看着弟兄们距离敌楼越来越近,越来越近。头顶上的兜鍪,倒映着星光。手中的横刀,耀眼生寒!
  郭敬等人举着擎张弩的手臂,早已经又酸又麻。大伙扣在机关上的手指,也早已冻得失去了感觉。但是,却没有人希望扣动弩机!
  快些,再快些,弩机永远不要扣动才好。将敌楼中的守军,在睡梦中杀死才好。在城中突骑施人都毫无知觉下,打开城门才好。老天爷,你可千万睁开眼睛,不要让敌楼里的突骑施人忽然恢复警觉,不要让城里的狗,发出叫声。
  也许城中的突骑施人恶贯满盈,也许是老天爷真的开了眼睛,并且听到了大伙心中地呼唤。今夜,幸运从始至终,都笼罩在骆怀祖、王翰等人的头顶。一直到他们摸到了敌楼前,用刀子封住了门口,里边的突骑施武士,依旧毫无察觉!
  王翰毫不犹豫,带着弟兄们沿着马道狂奔而下。骆怀祖则抓起一枚手雷,用火折子点燃引线,直接塞进了敌楼的窗子。“轰隆!”一声巨响,沉寂不再。敌楼内,火光闪烁,数十道身影在里边跌跌撞撞。
  第二枚,第三枚,第四枚手雷被点燃,从不同的窗子快速塞入。“轰隆!”“轰隆!”“轰隆!”爆炸声连成一串,敌楼被震得摇摇欲坠。木门被人从里边推开,几名突骑施武士顶着一脸血,跌跌撞撞冲出门外。
  早已在门口等候多时的任勇,带领弟兄们快速挥刀,将冲出来的突骑施武士砍翻于地。其余侥幸没被手雷炸死的突骑施武士不敢再从门内硬冲,换了一处未曾有手雷丢进来的窗户,争先恐后向外翻越。
  郭褀带着弟兄们迎面堵了上去,挥刀朝着突骑施武士身上猛砍。后者虽然吓得惊慌失措,却不肯放弃抵抗,怪叫着举刀迎战。双方训练度相差悬殊,身上的铠甲保护力也完全不在同一个档次。转眼间,从窗口跳出来的突骑施武士,就全倒在了地上。而郭褀等人身上的铁背心,却只被砍出了几道凹痕。
  “汪汪,汪汪……”一只被炸断了尾巴的牧羊犬,咆哮着冲出门口。任勇一刀砍过去,将狗身体拦腰砍成两段。跟在狗身后的突骑施武士哭喊着试图上前拼命,被弟兄们乱刀齐下,转眼大卸八块。更多的弟兄们踩着敌人的血迹冲进敌楼内,挨个房间寻找突骑施武士,将他们逐一斩杀。几名机灵的突骑施武士跑上了二楼,用弯刀和弓箭封锁楼梯。任勇找了个火把丢在了楼梯口,随手又扯下突骑施人的被褥和褥子底下麦秸,快速堆在了楼梯上。
  火焰点燃了麦秸,又点燃了被褥,迅速腾起老高,浓烟沿着楼梯向上翻滚,热浪将木制的房梁和柱子,烤出一股股浓郁的松香。二楼内的突骑施武士大声惨叫,推开窗子,试图跳窗求生。站在城外的郭敬等人看得真切,一排弩箭射过去,窗口处就再也看不到人影。
  松木架构敌楼,很快变成了一把巨大的火炬,照得城门口处亮如白昼。城门被王翰带着弟兄们从内部打开,张潜领军长驱而入。城内的突骑施武士全部被惊动,在伯克扎伊的指挥下,疯狂发起反扑。他们不可谓不勇敢,却愚蠢至极。结阵而战的唐军先用强弓硬弩,将他们放翻了三分之一。然后冲上前,将他们包围,分割,如切瓜斩菜,
  总计没坚持到半刻中,突厥武士的反扑就宣告失败。大部分武士阵亡,少部分武士保护着扎伊伯克,仓惶向城中心溃退。几名庄主在睡梦中被惊醒,还以为是牧奴们集体叛乱,带着族丁冲上大街,不小心,与唐军碰了个正着。
  眨眼间,几名庄主他的麾下的族丁,就被刀光吞没。已经杀出气势来的唐军,在王翰、王之涣、郭敬、任齐等人的带领下,沿着街道向城内快速推进。就像一辆疾驰的马车,碾碎沿途任何抵抗。
  几名庄主仍旧不甘心失败,带着族丁躲在暗处施放冷箭。然而,冷箭要么射歪,要么被唐军身上的铁甲阻挡,毫无建树。而愤怒的唐军,则举着火把围拢过去,将袭击者大卸八块。
  敌我非常容易区分,城内凡是稍微像样一点的房屋,全是庄头和族丁的。大唐健儿砸开院门,直接抓俘虏即可。一些聪明的庄头和族丁,见势不妙,试图逃入奴隶家躲避。但他们的衣着,打扮,气质,与奴隶们相差是在太明显,很快,就被唐军分辨了出来,捆绑收押。
  当唐军推进到冻城北侧城墙之下时,冻城的实际掌控者,伯克扎伊撅着肥硕的屁股,正在努力向城墙上攀爬。当初为了避免城内牧奴们的逃走,冻城只留了一道南门。这道门被唐军夺下之后,扎伊伯克就成了瓮中之鳖。他没头苍蝇般四下乱窜,却找不到地方藏身,只好试图从距离唐军最远的位置跳墙求生。然而,他的身体却过于肥胖,动作也实在太慢,当王翰追上来时,他的手指还没摸到城墙的上缘。
  发现自己走投无路,伯克扎伊果断从亲信的肩膀上跳了下来,手举弯刀,冲向王翰。王翰手中的长槊,毫不客气地刺穿了他的喉咙。扎伊伯克丢下刀,瞪圆了眼睛想看清楚,同样是唐人,王翰和他手下的奴隶,到底有什么分别。他的视线却迅速模糊,呼吸也难以为继。嘴里冒出了一股血浆,他仰面朝天死去。
  战斗在那一刻宣告结束,比张潜预料中,提前足足大半个时辰。城中的三百多名突骑施武士,二十几名庄头和两百多名族丁,被阵斩了七成,剩下三成的则被生擒活捉,捆在县衙前的空地上听候发落。
  张潜将在姑墨城中才投军的新兵调入城内,由他们陪着王之涣一道去肃清城内残敌,以免出现漏网之鱼。同时,命令他们召集城内的唐人,到县衙门口,参与对俘虏审理和处置。
  新兵们自己经历过这些,一切都轻车熟路。曾经做奴隶的他们,也知道如何与城内的奴隶交流。
  然而,他们在执行任务之时,却非常不顺利。与姑墨城中的工匠们不同,冻城里的大唐百姓,被关押得实在太久了,很多人苦盼王师不至,心中都早已经绝望。哪怕是看到庄头和族丁们,被绳捆索绑,都不敢相信,新兵口中的那位张少监,会真的为大伙做主。
  一些特别老成持重者,甚至连屋门都不肯出。认定了万一娑葛率领大队人马杀回来,唐军肯定不是对手。届时,他们肯定会被唐军抛弃,然后被突骑施人追上杀死。还不如死在冻城,好歹省掉了遭受希望再次破灭之苦。
  “我早说过,破城不难,难的是带这些人平安离开!”仿佛早就预料到了,张潜的救人计划在执行中会出现问题,骆怀祖一边揉着生了冻疮的耳朵,一边冷笑着数落,“四周围这么空旷,有血性的,早在几个月之前,就想办法逃走了。即便不成功,结果大不了也只是一死。而留下来苟延残喘的,都是些没血性的!他们不肯自救,你总不能抬着他们走。”
  “多给他们一点而耐心和时间,我不信,有人天生喜欢做奴隶!”张潜的思想,从来都不像骆怀祖那么偏激,笑了笑,轻轻摇头。“用不了太久!他们都长着眼睛和脑子,自己会看,自己会琢磨。”
  “那咱们得有时间才行。冻城里的粮食,早就都运到碎叶去了。庄头们担心大伙吃饱了有力气反抗,每家每天只发二两粟米!”骆怀祖眉头紧皱,继续低声补充。“再说,娑葛也不可能永远想不到,咱们会杀向他的老巢这边。万一他不顾一切回师……”
  他说得全都是事实,离开姑墨之时,为了保证行军速度,弟兄们也只带了自己的二十天份干粮。如果把干粮分给城里的六千多百姓,大伙自己就得饿肚子。而娑葛在思浑河沿岸迟迟找不到大伙的踪影,早晚都会率部返回老巢这边。万一娑葛杀回来,而大伙还没带得及撤离,两军就得迎面相撞!
  “我知道哪里有粮食!”张潜四下看了看,忽然将声音压得极低,“也有办法,让城里的这些人尽快振作起来,跟着咱们共同进退。师叔,你可否再帮我一次忙……”
  “我欠了你的?!”不待张潜把话说完,骆怀祖像被踩了尾巴一般跳起来,高声抗议。然而,他脸上却没有多少怒气,“帮你拿下冻城还不够?你居然还想打碎叶的主意。那里可不是冻城,城墙比这边高一倍!守军人数虽然不多,但绝对不比咱们这边弟兄少!冻城跟碎叶之间,还隔着贺烈和叶支两座堡垒。等你一个个啃过去,碎叶城中的突骑施人早有了防备不说,娑葛也该杀到了你身后!”
  “我有办法,绕过叶支和贺猎,三天之内直达碎叶城下。”张潜笑着看了他一眼,声音中充满了诱惑,“咱们手里,还有很多黑火药和猛火油,足够用来破敌。等拿下碎叶城后,如果材料齐全,我就手把手教你配置黑火药,这回,绝不藏私!”