第七十七章 镜子

  景龙二年正月初六,上幸玄武门,与近臣观宫女拔河。又命宫女为市肆,公卿为商旅,与之交易,因为忿争,言辞亵慢,上与后临观为乐。
  景龙二年正月初八,宫有言皇后衣笥裙上有五色云起,上令图以示百官。韦巨源请布之天下;从之,乃赦天下。
  景龙二年正月初九,以杨綝为中书令,韦巨源、纪处讷并为侍中。
  景龙二年正月初十,朔方道大总管张仁愿遣使报捷。朔方军再破突厥,斩首一万三千余级,缴获越冬牛羊马匹四万余头。
  景龙二年正月十二……
  ……
  正月历来是全年里最热闹的一个月,春节刚过,长安城内各种新鲜事情就接连发生。这些事情,要么涉及到了宫廷秘闻,要么涉及到了官场人事变更,要么涉及到了边境安危,然而,却没有一件,能引起百姓们的持续关注。
  全长安的男女老少,注意力几乎都被吸引到了新开的大食商号“珍宝阁”和长安当地名店“六神”之间的争斗上,每日为了最后鹿死谁手而争论不休。
  特别是在初八那天,阿始那家族的媚楼,忽然为此事开设了赌局,宣布接受投注之后,民间对此事的关注热情,瞬间就又被推上了新高。很多手中有些闲钱,却百无聊赖的老少爷们,都一窝蜂地往媚楼里头扎。甚至有一些巾帼豪杰,也不让须眉,将整箱的铜钱,成车的绸缎,都摆到了赌桌上。
  尽管媚楼开出了5比1的赔率,但是,大部分赌客,依旧果断将赌注压在了珍宝阁这边。原因无他,珍宝阁的实力,无论是展现在明面儿那部分,还是隐藏在黑暗中那部分,都对六神形成了碾压性的优势。特别是当一些消息灵通人士,悄悄将“镇国长公主”六个字传开之后,大部分赌客都坚信,自己这边已经稳操胜券。
  然而,也有一少部分不信邪的赌客,执拗地将赌注压在了“六神”上。至于原因,则是各种各样。
  有的是天生赌性重,喜欢以小博大,看中了媚楼为“六神”获胜所开出来的惊人赔率。
  有的是不满珍宝阁或者其背后主人的霸道,宁可输钱,也要给“六神”撑一下腰。
  还有的,则是单纯地热血上头,认为“六神”乃是大唐自己的商号,无论如何也不该眼睁睁看着它被大食人的“珍宝阁”欺负。特别是在大唐的长安城之中,更不能由着那群异族人耍威风!
  最后这种赌客,竟然占了押注“六神”的所有赌客一半以上。并且其中八成以上,都是二十出头,血气方刚的年轻人。不过,他们能拿出来的钱都不多,所以气势上明显输给了把赌注压在“珍宝阁”上者一大截。
  然而,就在正月十二这天,情况却突然发生了变化,有几个官宦之家的女儿,竟派遣自己的婢女坐着马车,将几整箱首饰,押在了六神这边。
  消息传开之后,太学、国子学和四门学里头的年青学子们,顿时群情激愤。纷纷拎起荷包,争先恐后朝着媚楼杀去。只花了一个下午,就让押在“六神”这边的赌注,翻了四倍。虽然总金额仍旧不及对面的三成,气势上却已经隐隐有了持平之势。让那媚楼掌柜阿始那金牛想临时更改赔率都来不及,第二天早晨起来,嘴唇上面长满了水泡!
  难道“六神”真的有一战之力?那张少监难道还能在短短十几天内,变出和氏璧来不成?看到长安学子们死撑对手,先前在“珍宝阁”上下了重注的某些赌客,心思终于开始动摇。私下里聚集在一起,交头接耳。
  按照他们以往的经验,如果换了别的幕后股东,这会儿早就乖乖向镇国长公主输诚了。跟皇族的人斗,哪怕是五姓七望,都得仔细掂量一番。那张少监虽然去年官运亨通,可身后既没有庞大的家族,也没有金山银山,怎么可能有任何赢的机会?!
  既然没有任何赢的机会,就不应该死撑。只是输掉了一个前景相当不错的产业而已,又不会要命?主动认输才能更显贵族风范。没人会为此笑话输的那一方,长安城的贵族们,都在遵从这种规则,输赢早就司空见惯。
  而输家输得越有风度,赢家也越不会对他赶尽杀绝。说不定,双方通过这场明争暗斗,分出了高下之后,还能化敌为友。
  可偏偏姓张的小子,不按传统规矩来,这,就让一些经验丰富的赌客困惑了。常言道,疏不间亲,姓张的再受神龙皇帝宠信,跟皇帝的关系,还能比皇帝的亲妹妹更近?更何况,这种在商言商的争斗,他和镇国长公主都只能站在幕后,纵使神龙皇帝,也不好出面拉偏仗!
  还有,姓张的哪来的钱财?年前那么多股东找他退股,竟然没有一家遭到拒绝。而六神商号,居然还有余钱在洛阳城内,又开了一家新分号。其装潢之奢华,据说还跟长安这边一模一样!
  还有,六神商行发给贵宾的邀请函,到底是什么意思?不输于花露的新鲜货,这家商行以前除了各色花露之外,从不染指其他产业,怎么新产品说推出来就能推出来?哪个作坊这么大胆子,居然冒着被长公主盯上的风险,在为六神商行赶工?
  “不会是他跟镇国长公主联手做局吧!”百思不解之余,有赌客就突发奇想,提出了一个石破天惊的观点。
  结果,不到三个呼吸时间,这个观点就被驳得体无完肤。
  想跟镇国长公主联手,至少得是五姓七望,或者开国公级别。姓张的连开国男的爵位都没捂热乎呢,哪可能入得了镇国长公主的法眼?就算给镇国长公主打下手,他都没有资格。虽然他长得不难看,可长公主喜欢的是风流才子,绝非他这这种连诗都不会写的工匠头!
  ……
  越是想不明白,赌客们就越心痒难搔。结果,从正月十二之后,很多人几乎是一眼不眨地盼着上元节到来。而更有甚者,干脆在珍宝阁和六神商号附近的酒楼里订下了座位,只图争斗结果出来之时,自己能先睹为快!
  这下,可把两家商号附近的酒楼掌柜们给乐坏了。特别是六神商号斜对面的临风楼掌柜胡二,一连三天笑得嘴巴都合不拢。打心眼儿里期盼类似的争斗,每年多来几次才好。那样的话,哪怕酒楼里的菜肴味道再差,酒水的味道再寡淡,自己也照样能帮东家赚个盆满钵圆!
  在上万道期盼的目光中,上元节终于姗姗来迟。上午巳时刚过,临风楼内,就坐满了客人。大伙或者叫了酒水和小菜,或者叫了茶水和点心,一边小酌,一边等着见证“六神商号”悲壮结局,或者期盼奇迹的诞生。
  而那临风楼的掌柜胡二,也破天荒地仗义了一回。非但没有在酒里头掺水,并且还派遣了三个机灵的伙计,将珍宝阁那边的情况,一波接一波送上了楼来。
  “巳时二刻,西市珍宝阁开张,首批上架货物是大食正宗花露,琉璃瓶装。每合售价六百文,买二送一。并且与六神商号一样接受预定,保证六个月之内就会有新货从大食那边送到!”第一名传递消息回来的伙计何三,跑的满头是汗,一进门,就扯开嗓子,高声向所有客人通报。
  “嗯?”酒客和茶客们早就在街头展示中,看到过大食人带来的所谓花露,甚至有些门路广的人,年前就用上了大食花露,所以丝毫不为伙计何三带来的消息而兴奋,反而一个个意兴阑珊。
  “对面的六神商号,还没开门。说是要按照老规矩,午时准点开张。”本以为能拿到一些打赏的伙计何三楞了楞,讪讪地补充。
  有客人看在他跑得辛苦的份上,在桌角摆了一到两枚通宝做赏钱。但大多数客人,都继续喝茶喝酒,连瞧都懒得多瞧他一眼。
  从前一段时间六神商行的反应来看,光是一个大食正宗花露,可未必能将其打垮。大食人即便将花露卖得再便宜,运输路途遥远,却是个致命弱点。并且,大食花露的香味儿并不比六神商行的花露更好。
  而六神商行只要能撑过这几个月,早晚能找到新的琉璃瓶子供应。甚至将花露的包装换成岫玉或者铜瓶,也样一样能吸引大批的女性客人。
  “多谢客官打赏,小的给您作揖了!”伙计何三大失所望,连继续汇报下去的力气都没有了。上前挨着桌子收了打赏,转身讪讪离开。
  还没等他的脚步去远,第二名回来传递消息的伙计又至。没等进门,就高高地举起了手臂,“西市珍宝阁,今日推出了琉璃盏,琉璃杯,琉璃壶,琉璃拼花窗格。价钱最高者不过八百文。如果今天就买,直接打六折!”
  “这么便宜?大食人疯了!”酒客和茶客之中,当场有人悚然动容。皱着眉头,向传递消息的额伙计苟四反复确认,“你没看错,最高不过八百文?大食人万里迢迢把琉璃运到大唐这边来,能赚到本钱么?”
  “琉璃拼花窗格最贵,八百文。其他都在三百文以内!还有一种鸡蛋大的琉璃珠子,每枚只要一百五十文!”抬手狠狠擦了一把脸上的汗,伙计苟四气喘吁吁地回应。
  “嘶——“”有人倒吸一冷气,也有人,迅速将目光转向对面的六神商号。却愕然发现,六神商号依旧大门紧闭,仿佛东西两市的珍宝阁,对自己造不成任何威胁一般。
  “吏部卢侍郎的管家,定了四十面拼花琉璃窗格。其他琉璃物件,也都买了全套。总计花费四十吊上下,珍宝阁专门雇了马车,送货上门!”故意压低了声音,苟四继续补充,仿佛自己的话被外人听到了,会惹来灭门之祸一般。
  “理所当然!”有酒客一边笑呵呵地点评,一边将七八枚通宝,摞成一摞,放在了桌子角上。
  “也不看看,当初是谁将他们兄弟俩推荐给了圣上!”有人立刻笑呵呵地接茬,也拿出七八枚通宝,轻轻摆到了桌角。
  卢正明和卢藏用兄弟俩,之所以走“终南捷径”能够走通。太平长公主的力荐,在其中起了不可估量的作用。所以,珍宝阁开张,他们兄弟俩理所当然要带头捧场。
  “多谢客官打赏,小的这就去再探消息,然后如实报来!”苟四学着军中斥候的模样,向客人们肃立抱拳。然后拿出一只早已准备好的小葛布袋子,将摆在各张桌子上的赏钱一扫而空。
  敢去媚楼下注的人,就没有一个是差钱的主儿。因此,大家对苟四的行为,全都见怪不怪。笑了笑,继续将探寻的目光,看向对面的六神商号。
  这次,他们终于看到了十几个人影。却是六神商号最具特色的女伙计们,陆续下了马车,手里拎在一只只秀气的小皮包,袅袅婷婷上了门前的台阶。随即,十几个膀大腰圆的壮汉,咋咋呼呼地在门口站起了岗。仿佛还有谁会稀罕商号里的东西一般。
  “都啥时候了,居然还没忘记摆谱!”临风楼中,有客人皱着眉头,小声嘀咕,对“六神商号”的淡定,好生不满。
  然而,也有几名坐在靠窗位置的女客目光敏锐,立刻低声交头接耳,“她们手里拿的是什么?装钱的荷包么?那也太大了些,不过倒是好看。”
  “未必只装钱啊,装口媒子,银梳子,脂粉,甚至花露,都行。以后出门,就不用丫鬟专门提着篮子了。自己背一个小包,或者交给丫鬟拎着,省事得多!”
  “未必省事儿,还是好看!”
  “当然好看第一,省事儿第二。”
  “朱家姐姐,我记得你有贵宾卡。开了门后,赶紧去问一问,那小包肯不肯卖!”
  “我娘也给了我一张贵宾卡,咱们一起去!”
  “按规矩,每张卡可以带多两人入内,这里有两张卡,咱们姐妹同去!”
  “要去就早点儿,省得去晚了排队,还未必能拿到第一轮!”
  “同去,同去!伙计,结账!”
  ……
  转眼间,靠窗的桌子就空了出来。几个继承了祖辈豪放之风的女中豪杰,丢下酒钱和赏钱,在丫鬟的簇拥下,大步流星走下楼梯,直奔对面的六神商行。连阿始那家族那边的赌盘走向,都懒得再管!
  几个老成持重的男性酒客,则看得连连摇头。然而,他们却全都默契地将“败家娘们”四个字,憋在了肚子里。
  在长安城内,想活得安稳,全靠眼力价。那几个女子虽然穿着打扮都不算奢华,可其中一人身后的丫环,腰间却挎着双刀。在长安城里,丫鬟挎双刀随时准备跟人拼命的,除了绰号“疯程”的卢国公府,就找不到第二家。
  街对面的六神商号,显然也知道“疯程”的威名。居然破天荒地没等到午时,就提前将少女和丫鬟们接了进去。然而,这几位少女和丫鬟,却全如同着了魔一般,进去之后,就迟迟不见出来。急得想要探听“六神商号”究竟推出了哪些新货的老少爷们儿,全都从窗口将脖子探出老长。
  正好奇得恨不能生出千里眼之际,第三名探听消息的伙计柳五,已经狂奔而回。连汗都顾不上擦,就气喘吁吁地汇报,“东市,东市,大食人,大食人把货物全摆出来了!各种灯,走马灯,水晶琉璃灯,八宝琉璃灯,还有琉璃步摇,琉璃项链,琉璃佛珠,以及各种琉璃把件,都在东市的珍宝阁摆出来了!最贵的一盏八宝琉璃灯,有,有半人高,由三百二十片十色琉璃拼成,售价四千二百吊!还,还有,还有一只琉璃孔雀,转动机关之后,便可以开屏!用了四百八十片指甲大小的琉璃,颜色至少十六种,每换一个角度看,都是不同模样。”
  一边说,他一边比划,唯恐大伙想象不出,半人高的八宝琉璃灯和琉璃孔雀,是何等的奢华!
  “喔!”酒楼中,有几个在珍宝阁一方下了重注的赌客,欢呼着站起身,击掌相庆。
  前段时间大食人基本就已经占据了八成赢面。而今天,琉璃孔雀和八宝琉璃灯一出,几乎立刻锁定了胜局。而六神商行即便将刚才女伙计手中的小包算上,顶多也是围绕女人的饰物做文章,拿出来的货物售价再高,恐怕也比不上琉璃孔雀的一根脚指头。
  “咚咚咚,咚咚咚,咚咚咚……”午时的鼓声,忽然传入了所有人的耳朵。将酒楼内的气氛,瞬间推向了高潮。
  六神商号即便装得在神秘,现在也到了正式开门的时候了。而只要负责打探消息的酒楼伙计,能隔着窗子朝里边看上几眼,就能将最终消息传回来,让所有人立刻判断出,赌局的输赢。
  “伙计,添酒!”“添酒!”“添茶!”“……”
  激动之下,有赌客已经迫不及待地摆出了大把赏钱,冲着柳五高喊。
  “来喽,来喽,来喽!”柳五高兴得两眼放光,冲到一张张桌案附近,将赏钱快速收紧口袋里。随即,双手抱拳,冲着客人们连连作揖,“多谢客官打赏!东市珍宝阁那边,今天卖出了三只走马灯,打六折!马上就要断货了,要买从速!”
  “再探!”给了他赏钱的客人们大笑着挥手,一个个,仿佛凯旋归来的将军般,神采!飞扬!
  而那些押注在六神商号方面的赌客,则急得连连搓手。恨不得对面的商号,立刻打开大门,推出一件惊世异宝来,扭转乾坤。
  仿佛听到了他们心中的期盼,对面的六神商号,竟然真的打开了大门。紧跟着,最先进入门内的几个少女,兴高采烈地走了出来。跟在她们身后的丫鬟们,则手里抱着大大小小不同的锦盒,每个人都激动得眉飞色舞。
  “什么新鲜货,让她们这么高兴?”酒楼中,包括掌柜胡二在内的所有人,都瞪圆了眼睛,凝神细看。
  然而,除了少女和丫鬟们脸上的喜悦和激动之外,他们却只看到了一堆不同款式的锦盒,至于锦盒里边所装的是何物,却依旧是一个谜!
  “掌柜,掌柜,不好了!输定了,输定了……”第一个跑回来传递消息却没拿到几文赏钱的伙计何三,忽然惨白着脸从六神商号门口跑了回来,冲着掌柜胡二,连连跺脚。
  “镇定!”胡二一巴掌拍过去,将何三拍了个趔趄,“谁还不知道六神商号输定了。老夫当初让你押珍宝阁赢,你偏偏自称是长安人,要撑自己的乡亲。你也不看看你长啥样,神仙打架的事情,跟你……”
  “不是,不是,掌柜,我当初听了您的,没买六神商号赢,但是也没买珍宝阁!”何三唯恐遭受池鱼之殃,躲出五六步远,才跺着脚补充,“是珍宝阁输定了,六神商号里边,有很多,很多琉璃……”
  “你胡说什么?”掌柜胡二一个箭步追上去,拎住了伙计何三的衣服领子,“王元宝的作坊早就被烧了,六神商行哪里来的琉璃?!即便有,仓促之间,怎么可能比大食人做得更好!”
  “掌柜,掌柜,我,我隔着门,看见了。不信,你自己去看!虽然不让男宾进,可是,有几样货物,即便站在门外也能大概看得很清楚!”何三被衣服领子憋得喘不过气来,一边挣扎,一边比划。
  就在此时,街对面忽然传来几声尖叫。却是几个特地赶来给六神商号撑场子的贵妇人,按捺不住激动,商号内惊呼出了声音。
  胡掌柜的脸,顿时开始发白。松开何三,冷笑着摇头:“能做出来怎样,终究不如大食货正宗!也未必……”
  “掌柜,放在门口有一对儿走马灯,我看到了标价!”何三却不记仇,又向远处躲了几步,用极低的声音汇报,“四吊,一对儿!”
  “多少钱!”没等胡掌柜做出反应,二楼上,已经冲下了七八位贵客。每个人都伸出一只手,去揪何三的脖领子,结果“刺啦”一声,将他的外袍扯了个稀烂。
  “各位客官,小的,小的过年才有这么一件新衣服穿!”何三立刻苦了脸,连声哀告,“各位客官,街道这么窄,您自己走过去隔着门看一眼不就行了么。扯碎了了小人的衣服,叫小人回去之后,怎么跟娘子交代啊?!”
  “赏你了!”有人毫不犹豫从荷包里拿出一颗银豆子,重重拍在了何三手里,“你都看到了什么,赶紧说!”
  “哎,哎!”何三立刻顾不上哭,攥紧了银豆子,快速补充:“琉璃灯,琉璃盏,琉璃物品,还有各种女人的琉璃首饰。最贵的,标价不过四吊。比大食人的那些,还要剔透好几倍!”
  “胡说!”七八双手同时推过来,将何三当场推了个倒栽葱。更多在珍宝阁一方押了重注的赌徒,则快速从何三身边冲过,直奔对面的六神商号。
  六神商号雇佣来摆谱的壮汉们,终于有了一展身手的机会。立刻迎上前,用身体组成了一堵肉墙,“止步,今天只招待女客。眼下有好几位郡夫人在里边,冲撞了客人,你们自己掂量这办!”
  众赌徒们吓了一哆嗦,立刻恢复了清醒。快速换了几个角度,从侧面朝六神商号内张望,目光绕过人墙,果然,在门口处看到了大摆放在地上了几件琉璃。标价正如何三所言,没有一件超过五吊!
  “啊呀!”有一位年纪稍大的赌客受不了刺激,大叫一声,仰面朝天栽倒。多亏了身边的其他赌客手疾眼快拉了一把,才没被摔得头破血流。
  再看其他在珍宝阁一方押了重注的赌客们,一个个脸色发白,身体颤抖。两眼直勾勾地看着门内,一句完整的话都说不出来。
  “真的是四吊!四吊一对儿!”几个先前赌气押注在六神商号的年轻人,忽然当街跳了起了起来,一张张朝气蓬勃的脸上,洒满了阳光。
  “四吊的东西,居然有人花好几千吊钱去买,傻子!”
  “哈哈,傻子,真是傻透了,无药可救!”
  ……
  嚣张的笑声,很快在酒楼内响了起来。所有押注在六神商号的客人们,激动得手舞足蹈,热泪盈眶。
  押一赔五!大伙原本已经认为拿不回来的赌本,居然赢回来了五倍的红利!试问,谁人能够不高兴?更关键的是,大伙非但赢了钱,还亲眼见证了对手愚蠢。以后,凭着今天的经历,就能笑那些赶着去大食珍宝阁买琉璃的家伙们一辈子!
  “不可能,不可能,不可能……”酒楼下,二十几个押注珍宝阁,但是还算老成持重的赌客,一边摇头,一边踉跄后退。坚决不肯相信,眼前的情景为真。
  四吊钱一对琉璃走马灯,六神商号怎么做到的?即便是亏本赚吆喝,他们也应该卖到一千吊以上。否则,即便家里有座金山,恐怕也不够姓张的赔。
  仿佛还担心它们被震惊得不够惨烈,门口处,壮汉们的队伍忽然一分为二。紧跟着,四名伙计,抬着一个蒙着红色丝绸的物件,缓缓走了出来。六神商号的掌柜的郭仁义,一边在头前开路,一边嚣张地高声叫嚷,“借过,借过,各位贵客请借一条路。这面镜子,是进贡给圣上的。各位麻烦让一让,千万别碰了?”
  “镜子?”众赌客愕然扭头,看向绸布下半人高的物件,满脸难以置信。
  镜子算什么好东西?在长安城居住的,谁家用不起一面铜镜子?即便做得再大,送进皇宫里去当贡品,岂不也会被笑掉大牙?
  还没等他们开始交头接耳,忽然,郭仁义“一不小心”,踩到了红色绸布的一角。顿时,整块绸布,无声地落在了地上。
  刹那间,一面半人高,两尺宽的琉璃镜子,就出现在了大伙面前。比最好的铜镜,还清楚了十倍。将街道上每一张面孔和面孔上的表情,无论惊诧还是绝望,都照得毫厘必现!