29.祭旗开战
在郑州城外三十里处，南朝驻军的荥阳大营中，数位校尉，正在向郑州将军禀告军队集结的情况。
洛阳被围的事情，发生的太急，让郑州将军有些猝不及防。
但他反应相当快，第一时间就决定要去救援。
洛阳乃是中原首善之地，那地方是接连关中与中原的要道，一旦洛阳失陷，中原战场和关中就要被隔离开。
中原防线就有被撕碎突破的危险。
“好！”
郑州将军是个五十多岁的高大汉子，也曾是大楚骁将，是南朝老国主赵虎的亲信，作战勇猛无畏，但少了些机变之才。
不过在中原地区的御守大势，也不需要郑州将军多想，这地方和淮南地区的军事，都是由淮南王赵彪主管统帅的。
赵彪乃是赵虎的弟弟，是如今南国的摄政，也是战场老将。
因而郑州将军只要会打仗就行了，军略大势什么的，都有赵彪制定。
“我荥阳大营，本就有悍卒七千，再加上五千府兵，以及周围赶来的人马，此番前去洛阳解围，兵力不在北国贼寇之下。”
将军看着桌子上的地图，他摩挲着手边长刀，厉声说：
“北朝精锐星夜而来，自是疲敝之师，我等以两日行军，到达洛阳附近，便是以逸待劳，再有洛阳本地的军士相助。
要破北军，易如反掌！”
周围心腹校尉纷纷恭维一番，说什么将军洞若观火，双眼如炬之类的话，引得郑州将军脸色满意。
这倒也不全是恭维。
事实就如郑州将军所言，只要他们顶住北朝第一波攻势，使洛阳不失陷。
再设法夺回黄河天险，不管后续北朝来多少大军，在整个中原地区，加上淮南地区的武备支援下，这仗，肯定要打成拉锯战。
再有天策军前来支援，北朝根本胜不了。
老于战阵的将军，很怀疑北朝那些统兵大将，这次莫非真是失心疯了？
国朝之争，南朝虽大体羸弱，但也还没弱到，能被北朝一波平推的地步。
那齐鲁之地，威侯前些时日，就打了个漂亮的反击战，把战线一路推到聊城附近。
那里距离北朝国度燕京，只有五百多里的路，绝对是重挫了北国锐气。
按道理说，这时候初逢大败，他们应该休养生息，加强齐鲁之地的防备才对，这又跑到中原来凑什么热闹？
“尔等前去整合兵马，两个时辰后，大军出发！”
郑州将军想来想去，也没个答案，他索性不想了，先把洛阳之围解了再说。
一众校尉退了下去，整个荥阳大营便也热闹起来，而在将军营帐附近，更是有精兵把守，还有朝廷的龙武卫高手护卫。
北朝那边也有武林高手，这军阵大事，往往基于指挥者一身，而南北两朝，都有国主被刺杀的先例，因此对于统兵大将的保护，南朝这边也是下了功夫的。
营帐中只留下了几名亲兵，照顾将军起居。
在校尉们离开之后，郑州将军站起身，看着营帐后悬挂的地图，这个沙场老将眉头紧皱。
北朝这一次冒险，里外都透着几分奇怪。
“真不太像是兵家所为。”
将军摩挲着胡须，沉声说：
“如此冒进，无有准备，只让一万前锋突进，速度之快，和后援都脱了节。像是临时起意，想要打我等一个措手不及。
这般轻浮之举，倒像是那些走江湖厮杀的江湖人想法。莫非是那位北朝国师定下的策略？这是把军家大事当成儿戏嘛！”
“将军，该用晚饭了。”
此时一位亲兵端来几样饭食，洛阳被围的消息来的突然，让郑州将军自傍晚一直忙碌到现在。
他坐在椅子上，看饭食飘香丰盛，还有一杯酒水，便拉下脸，对那亲兵说：
“上阵之时，哪能饮酒？你跟随本将也非一日两日，这规矩，都忘了？”
这一声呵斥，让那亲兵身体抖了两下。
他低着头，叉着手，站在将军身边，似是畏惧，低声回着说：
“将军赎罪，小人只是想着，将军要去和北朝狗贼拼杀，便想让将军在鞍马劳顿前，吃点好的，喝点好的
这才方便启程上路啊。”
前半句话说的还细声细气，这说到最后，已是寒意森然。
那将军反应极快，顺手就要抽刀厮杀，但这刺客手段实在太高，还没等将军的手落在刀鞘，暗红色的鱼肠刺，便在他有盔甲保护的脖颈处，在那不到一寸的血肉间一刺而过。
就如蜻蜓点水，一触及分。
但已切断将军喉管，连着声带一起刺破，他捂着喉咙，发出咳咳声音，对那熟悉的亲兵怒目而视，却又在后者搀扶之下，倒在了靠背椅上。
营帐中还有四个亲兵，却对此熟视无睹，就好似什么都没发生过一般。
将军倒下之后，另一名亲卫快步上前，也不需要吩咐，就手脚麻利的解开自己和将军的衣服，在眨眼之间换上，又伸手在将军脸上涂抹些东西。
十几息之后，他伸手轻轻一拽，一张薄如蝉翼的面具，便被撕扯下来，又被覆盖在他自己脸上。
行走几步之后，赫然又是一个活灵活现的郑州将军。
这等易容换形的本事，比精于此道的张岚还要高出一筹。
“赤云师兄，这里便交予你了。”
那动手杀人的亲兵看了伪装者一眼，伸手帮他将胸口的徽记摆整齐，这才低声说：
“北朝另一路大军已自晋阳出发，最多三五日，便会来到郑州开封一线，到时与他们做好交接！”
“放心吧，门主。”
“郑州将军”坐在椅子上，对刺杀者拱了拱手，用那将军一模一样的声线说：
“这活，老夫干了不知道多少次，不会出岔子的。只是门主，你接下来要赶往洛阳那边，老夫知道，洛阳城中，有被你怀恨在心的人。
老夫不阻你报仇，咱们五行门讲究的就是快意恩仇这说法。
但可莫要小瞧了那些正派人士，尤其是任豪在场。
暗血长老的死，已经是个极大的教训。
咱们五行门这些年，在七宗中，已经有些落入下风，此番门主励精图治，正是我五行门大展宏图之时，且不可因为一己之恨，就断送了大好前程。”
这话说得有些重。
尤其是对双方的身份而言，赤云说到底也是只是个长老，但曲邪是门主，虽然他是曲邪的同门师兄。
但这般说话，也有些扫了曲邪的面子。
但赤练魔君也不好发作，毕竟前些年，他沉迷修行阴阳邪术，做事确实有些太不讲究。
面对师兄的劝说，曲邪只是点了点头，并未再多说什么。
不多时，一声怒吼自营帐中响起，护卫讲究的龙武卫高手冲入营帐，就看到将军正手扶长刀，地面上是一具面目全非的尸体。
将军手上还有血。
“有江湖人扮做刺客，欲行刺本将！立刻封锁荥阳大营！”
将军大吼到：
“找出剩下的刺客，快！”
军令已下，本已准备开拔前去救援洛阳的大军，便又停了下来。
事情闹得挺大，除了将军幸运，躲过刺客刺杀之外，军中校尉被杀了七个，都尉更是惨死十名。
军营仓库中储存的粮草，也被下了毒药，毁去大半。
如此情况，就算将军还有心，执意要去救援洛阳，也被剩下死里逃生的校尉，都尉苦劝了下来。
这些活下来的家伙，往日都可是些不怎么喜欢打仗的“和平派”。
或者叫“投降派”。
他们力劝将军，说这事不能蛮干。
得先“谋定后动”，将军忧心洛阳战事，发了脾气，但一时间也确实没办法，只能顺水推舟了——
洛阳这边，第二日正午，城墙上。
向下看去，北朝前锋已摆出阵型，旌旗林立，还有战马在阵前奔驰，高声呼喊着将帅命令，而洛阳城墙上，也是密密麻麻的站满了人。
墨家天机阁的巧匠，正在将一些守城器具搬上城墙。
在不远处的另一处哨台，任豪和雷爷，还有其他江湖门派的长老们，正和那独臂的天策都尉在低声谈论，城墙上有打扮各异的江湖人士。
很多人自诩不惧厮杀，但也是第一次见到这两军对垒。
眼见北朝精锐沉默异常，结成军阵，就如黑色浪潮，覆盖在洛阳城外，太阳一照，那兵刃反射出寒光，让一众江湖侠士，都有些头晕目眩的感觉。
大多数人，对于“数量”，其实是没有概念的。
超过千人聚在一起，就有人山人海的感觉，更遑论，眼前这可是一万精锐，一眼都望不到边。
武林盟主端坐在城门之上，他少时就见过大世面，还参与过天策军驱逐北国贼寇的大战，眼前这对他来说，只是小场面罢了。
自然一脸无惧。
但他身后众人，却不都是如此。
雷爷，浪僧，张屠狗打定主意死守洛阳，他们身家老小都在城里，心思一定，自然也无所畏惧。
只是其他宗门长老，就有些面色不定。
初上战场的东方策，也是不断摸着手中剑柄。
这么多人！
就算不做抵挡，让他们放手去杀，又要杀到什么时候才算个完？
很多人都和东方策是一个想法。
他们虽然都是名满江湖的前辈，但上阵厮杀还是第一回，就连一向淡定的冲和老道，这会手里的拂尘，都来回挥个不停。
天策大营的王都尉，坐在在另一边，这天策军老将一脸淡定，正大声给周围有几分胆怯的江湖高手们，分析眼前这阵势。
“咱们天策军以往攻城也多，这攻城之事，上策伐心，中策伐谋，下策伐城，若是无有城中相助，攻城之事，便往往要围杀几个月！”
他对周围人说：
“本将听盟主说，你等已经肃清了洛阳城中的北朝奸细，自然无有勾连，城门不可能自己打开。
北朝狗贼想要围困城市，但咱也有援军正在赶来。
我天策军天下精锐，面对这城高墙厚的洛阳雄城，就算做好万全准备，也不敢说几日就下城。
天策军多做不到，他北朝人又不是神仙，肯定也做不到！
所以，照本将过往经验来看，尔等不必忧心。
北朝这一万人，多是骑兵，不擅攻城，又不带攻城器具，只要守城之人意志坚定，不畏死战。
这洛阳城，他们决计攻不下来！待到援军到来，咱们出城厮杀，北朝狗贼败亡，就在这一两日之中。”
听到这兵家笃定之言，有理有据，周围江湖前辈便松了口气。
专家说话，自然是让人信服的。
不过任豪却面色微沉。
他不信那北朝国师没做任何准备，就敢带一万孤军前来攻城，高兴必有后手，但任豪也不是特别心慌。
毕竟已经基于现状，做了诸多准备。
他高兴有底牌，任豪难道就没有了吗？
盟主左右扫了一眼，在宽阔城墙上，并未看到沈秋的身影，他便心下安定，这洛阳一战里，他那位侄儿，就是他能守住洛阳的底气。
“谁能想到，这天下雄城，十几万人，中原大势，如今却集于沈秋一人之身。”
任豪抚摸着椅子扶手，心中感慨：
“剑玉之主，果然，每一个都是搅动天下之人。他生在正道，行正事，真乃天下武林之福。”
“尔等听着！”
低沉声音自城下响起，所有人目光所聚，便看到北朝大军中齐刷刷的让开一条道路。
一个身形高大的辽东汉子，手扶骨刀，骑着白色骏马，在一众将校护卫下，来到军阵前方。
通巫教主衣着朴素，就是一身黑色长袍，他仰起头，看着城门之上，目光和任豪对在一起。
高兴冷笑一声，挥起手，一样东西就只朝着城楼而去。
落点精准，正落在任豪脚下。
一颗人头。
被冰封起来的人头。
很陌生，五十多岁，被冰块封着，栩栩如生，那瞪大的眼中，还残留一抹怒火。
“这是”
任豪不认识眼前这人头，但雷爷认识。
河洛帮大龙头面色剧变，在任豪耳边耳语道：
“这是郑州将军！”
“哈哈哈，尔等所待援军，永远都不会来了！”
高兴的声音如寒风吹过城墙，他厉声喊到：
“这人便是为我国朝此战祭旗，你等自持良善正派，便要为城中十几万无辜想想，若还敢抵抗，破城之后，城中所有，一火焚之！
任豪！
莫要再做无谓抵抗，尔等乃是江湖人，别插手这军国大事！快快开城投降，否则满城百姓，必不能见明日！”
“虚张声势！”
众目睽睽之中，武林盟主也站起身来，双手中黑色拳套咔咔作响，覆盖在任豪手指上。
他衣袍无风自动，体内道藏真气流转，也让盟主气势勃发。
他站在城墙上，看着下方高兴，两名天榜高手的气势在快速拔高，一者如寒风骤起，封冻万物，一者如山不动，傲视沙场。
任豪抬起手指，指向下方高兴，他一字一顿的说：
“打倒我前，你，和那些贼子，哪都别想去！”
“噌”
骨刀出鞘，森寒相加，高兴躯体上覆盖起尖锐冰甲，胯下白马，也在嘶鸣中化作冰雕。
刀刃指向上方，国师声音沙哑如冰，亦有漫天杀气。
“好，那今日，本座便杀了你，给这洛阳一城生灵，陪葬！”