298 陈国相襄军第一（七）
荀贞读军报至此，不觉叹道：“孟德真知兵事者，亦敢为者！”
避敌锋锐，候疲而击，这是曹操的知兵事。刘岱求援而曹操不动，这是他的敢为，须知，刘岱可是主将，主将求援而竟敢按兵不动的，非有足够之担当必不能、也不敢为。
荀贞心中又想道：“刘公山如是明智之人，或不会因此而怪罪孟德，如是不然，兖州恐将败矣。”刘岱如是因此而怨恨曹操，将帅不和，兖北黄巾又势大，那么兖州兵就将必败无疑了。
荆州的军报是：为了打开南下的出口，袁术与刘表激战於沔水以北。
沔水，即后世之汉江。过了此水，就是刘表自到荆州之后便一直屯驻所在的襄阳。刘表前已调江夏太守黄祖进驻於沔水北岸的邓县、樊城一带，黄祖在这里组建防御，迎击袁术的南犯。黄祖是荆州名将，娴熟战阵，兼有沔水北岸的刘表为其强援，源源不断地给他补给军资、兵士，袁术部与之激战连日，互有胜败。袁术终不能克，遂转攻江夏。
一是黄祖未在本郡，二来江夏与汝南接壤，也是因为在汝南临近江夏的一些地方势力的配合下，袁术数战皆克，取平春至西阳四县。黄祖采用了“围魏救赵”的方略，没有回兵江夏，而是由邓县、樊城出击，改积极防御为积极进攻。
两线作战之下，袁术力有不逮，只得放弃江夏战场，转而继续与黄祖交战。两边战事不停。
荀贞读罢此封军报，心道：“袁公路性骄豪，部属之文武诸臣又少俊才，今无文台相助，竟连黄祖亦不能胜。”斟酌稍顷，又心道，“公路既与文台定盟，他如与刘景升相持倒也罢了，万一他真战败，我却是需得建议文台遣兵助他。这南阳一郡，断是不可拱手让与刘景升的。”
原本的历史中，袁术南击刘表，北击豫州，又击兖州，又击徐州，看起来四面出击，似乎南攻北取，兵威煊赫，也的确是由此而占领到了不小的地盘，但实际上，他的这些地盘，其中有很大一部分都是依靠孙坚、孙策父子及外力如吕布等得来的。
首先，豫州的地盘本是孙坚的，得自讨董时，其次，扬州的庐江等郡是孙策打下来的，再次，之所以能击败刘备，打下广陵，是因在刘备与他相持於淮阴、盱台一线之际，他诱使吕布偷袭了刘备的后方下邳，从而才趁机取胜。
纵观袁术本人的战绩，在孙坚战死后，他不能南渡汉江半步，被刘表击败，不得不北入豫、兖，击兖州，又被曹操和袁绍的联军击败，进攻吕布，结果几乎全军覆没，反被吕布夺去了他淮北的地盘，在决定其本身之前途命运的大的战役层次，他几无胜绩，最终因为缺乏一个明确、持续的战略政策，加上他本身骄豪的性格缘故，落了个众叛亲离，穷途暮路，呕血而死的下场。
所以，荀贞难免的就会有“怕他非但不能击败刘表，反为刘表所败”的担忧。
荆州的七个郡里边，南阳郡的人口最多、经济也最富裕，同时，文化发达，人才亦众，可以说，南阳一郡即便抵不上其余的荆州六郡，也差不了多少，——别的不说，只说人口方面，南阳辖三十六县，往昔太平时，人口达有近两百五十万之多，而如江夏、武陵，此二郡的人口才分别各有二十万多万，零陵、长沙两郡的人口较多，也不过才各百万出头，由此便可看出南阳郡在荆州的地位，乃至於海内总共所有的百余郡国中，南阳也是屈指可数的头等大郡。
故此，此郡是绝不能任落入刘表手中的。
否则，不但刘表的实力将会大增，并且他还将由此而获得北进豫州的通道，同时因不再有袁术掣肘，江夏东边的庐江、九江等扬州郡国也将会受到荆州兵的威胁。
荀贞目前兵力不足，徐州数年间连经战乱，民力也急需得到休养，他暂尚无有足够的力量，也没有好的借口经略扬州，所以在他看来，荆、扬一带的局势最好是能保持现状，袁术和刘表互攻，两人皆无余力外图，同时，在互攻的过程中，彼此削弱，这样，一旦等到机会来临，不仅在他出兵南取扬州时不会遇到来自荆州的阻力，并且还能在图取扬州后，徐徐观谋，再伺机攻取荆州。因而，他思忖定下：如果袁术真不敌刘表的话，他一定得说动孙坚援助。
保持荆州现有之袁术、刘表相争的局面，还有一个附带的好处。
那就是：荀贞知道王允将死，或者已经死了，只是长安尚无消息传到，而在王允死后，随着内乱，并、凉兵中的一部分如吕布、张济，先后流窜入山东诸州，他们的部曲久经沙场，俱为悍卒，虽终难成事，可若於战阵之间，却也不易轻取，如能把袁术、刘表相争的局面保持住，为了增强实力，他两人很有可能便会各自招揽这些流窜入山东的并、凉兵，从而通过彼此的交战，也就间接地削弱了这些并、凉兵的战力，对地处东南的徐州将会有不小的利处。
荀贞深知徐州的利弊。
利的一面是，徐州北与青州、西与兖、豫，南与扬州都接壤，一旦出现机会，便可发兵攻取此数州之地。弊的一面是，也正因为与青、兖、豫、扬俱接壤，徐州也就处在了一个近似四战之地的位置，又因徐州东西地窄，战略纵深不够，天险如泰山又不在本州内，面对兖、豫这两个方向，唯一能依赖的只有在淮、泗设防，所以单就形势而言之，徐州其实是比较危险的，好在豫州孙坚现为盟友，兖州又黄巾肆虐，是故徐州现下才没用强大的外在威胁。
可这种局面却是绝不能任之延续下去的。
因此，荀贞极力谋图扬、兖之地，现今荀谌在了九江，待其拿下阜陵后，不管在与陈温的相争中能否取胜，至少徐州在扬州这个地区有了一个稳固的后方，足能消弭掉扬州对徐州的威胁了，陈褒、江鹄分屯兵在任城和东平，也算是在兖州有了一个突出的阵地，稍微扩增了一下徐州的战略纵深，使徐州在西边有了一个藩篱为屏障，可长远来说，就不说攻略外地，只说自保，这些都还远远不够。
摆在荀贞面前的有两个选择。
一个是在扩军后，全力图取扬州，然后寻机西进，或与袁术、或与刘表为盟，最终拿下荆州。
一个是在扩军后，稳住九江之余，伺机攻取兖、青，在夯实任城、东平这两个郡国的势力范围之同时，至少先把泰山郡拿到手，以此来再次地增加徐州的纵深，保护境内的安全。
这两个选择是两个不同的战略方针。
就像徐州自身有利有弊一样，这两个战略方针也是各有优劣。
荀贞已经与戏志才、荀攸、荀彧等讨论过很多次了，可直到现在还没有能做出决定。
荀贞在淮陵待了两天，然后渡淮北上，巡至徐县，又经夏丘、僮国、下相、司吾，还入东海境内，向东北行百余里，到了厚丘。在厚丘，荀贞又接到了一封军报，却是刘备遣人送来的。