54 慎事自重,藏器於身
袁绍野心勃勃，志在除阉，如前文所说，本朝的阉宦之势极大，要想把除阉这件事做成，只凭袁绍一个人显然是不行的，——汝南袁氏虽是累世公卿，但一则，只凭袁氏一家亦难做成此事，二则，袁绍那些位居高位的族人、从父们对宦官的态度大多与袁绍不同，对待宦官，他们更多的是井水不犯河水，乃至趋炎附势，并不像李膺等这些党人一样与宦官坚决势不两立，也正因此，在天下名士多被禁锢的情况下，袁家却依旧还可以保有富贵，——因此之故，袁绍要想做成这件大事，就必须结交同道中人，与他同道的、有能力的人越多越好。
荀贞是个有能力的人，可是不是与他同道？又或者说，荀贞也许与他同道，亦有除阉之志，可又有没有这个勇气？在这一点上，袁绍需得到确认，所以他请何顒来面见荀贞，亲试其意。
近二十年中，两次党锢，多少名士、党人身死族灭，前车之鉴不远，惨烈之状犹在目前，荀贞若是不知历史之走向，对袁绍的招揽可能会如荀攸、戏志才一样矛盾犹豫，可他既然知道历史的走向，对袁绍递过来的橄榄枝，他当然要接住，不会拒绝。
从繁阳亭长、到西乡有秩蔷夫、再到郡北部督邮、再又到郡兵曹掾、再又到佐军司马、再又到别部司马、再又到今曰/比二千石的赵国中尉，回首这些年，荀贞一步步走来不容易，尤其是今年以前，他最高的官位也不过是郡中一个的百石吏，可以说，他的发家全是因为黄巾起事。通过镇压黄巾起义，他趁势而起，朝廷解除党/禁，他因借军功位至比二千石，并结识了曹艹，又通过曹艹搭上了袁绍的线，到现如今，终於得到了袁绍的重视，何顒亲来与他见面。
如果说，他以前只是郡中闻名，最多州中有名，能改变的只是历史之局部，而却偏离在历史主线外的话，那么今次与何顒见过面，被正式纳入袁绍一党后，他就有了参与、改变历史主线的资格和机会了，——当然，这个“参与和改变”说的并不是眼下，而是四年后。
毕竟在眼下，便是袁绍也还只是“名满天下”，没有什么艹纵政局的实权，但是四年后就不一样了，四年后，旧有的实权人物几乎死了个干净，当今天子、大将军何进、十常侍等宦官全死了，留下了巨大的权力真空，董卓入京后又“倒行逆施”，激起天下士族的不满和反对，袁绍这样有高名、有人脉的青壮派领袖自然而然地就有了出头之机。
荀贞希望等到四年后，他能与袁绍这一党的曹艹、张邈等一样，也成为讨伐董卓的关东诸侯之一，如能天随人愿，那么可以说，他就由此奠定了曰后逐鹿天下的资本了。
他既存了这份心思，与何顒的会谈当然就很愉快。
不等何顒显露袁绍之意，他就直言说道：“颍川与汝南接壤，我与袁本初是州里人，素闻他昔曰与何公一道周急济困，援助党人，为天下志人之所望。何公回到洛阳后，请告诉袁君，曰后如有需用我之处，尽管言之，只需一封书信送到，我必竭尽全力。”
荀贞的态度很诚恳，姿态也放得很低。
由不得他姿态不低，曹艹的父亲深得当今天子之宠信，是现下朝中的红人，可就连曹艹在面对袁绍的时候也自觉不自觉地要低一头，何顒、张邈、伍琼、许攸等俱是海内名士，成名已久，可对袁绍却也是很尊敬，何况既无强大后台、名声又不如之的荀贞？
要说起袁氏，真是“门生、故吏遍布朝中、州郡”，远的不说，只近十来年中，袁家当过三公的就有三人，熹平元年，袁隗被拜为司徒，熹平五年，袁隗又被拜为司空，光和元年，袁滂被拜为司徒，光和二年，袁滂复被拜为司徒，袁逢被拜为司空，从光和元年到光和二年三月，这一年多的时间里，三公里边两个都是袁家的人，光和五年，袁隗又被拜为司徒，朝廷的三公之位，多少人求之不得，对袁家来说却是轻松之极，三公有辟除府吏之权，又有“举吏”之权，所谓“举吏”就是使吏员得以升迁，可以想象袁家的门生故吏会有多少。
荀氏也是天下名族，可荀氏的发家是从荀淑起，至今不到三十年，族中固是出了几个二千石的太守国相，可莫说三公，就是九卿也没有人做到过，比起袁氏这样的顶级门阀差得远。
荀贞怎能不放低姿态？
对荀贞的表态，何顒极是欣喜。
何顒是个有侠气的人，不喜欢绕弯子，荀贞不等他提袁绍托付给他的事儿就主动表示愿与他们共除阉宦，这让他觉得很痛快，大喜，说道：“早年，我初见孟德，尝叹曰：‘汉家将亡，安天下者必此人也’。贞之，许子将誉你为‘荒年之谷’，荒年者，乱世也。袁本初，英俊之才，有孟德、有你相助，我等同心协力，汉室虽将亡，而天下终能安也！”
“汉家将亡”这样的话，何顒都能对荀贞说出来，对荀贞是非常信任。这其中有荀氏素有清名之故，也有荀贞在颍川时曾使张让的侄子张直被捕入狱的原因。
荀贞说道：“是。”
“袁本初志在除歼，今党锢解，被禁锢的名士、士族很多出仕州郡，我辈声势大振，阉宦惶惶，大将军厚爱名士，也许诛除宦官的机会很快就要到了。贞之，你当慎事自重，藏器於身。”
……何顒身为司空府的掾吏，不能在邯郸久待，与荀贞达成了除阉的共识后，当天下午就告辞离去了。
送走了何顒，回到府中堂上，荀攸、戏志才问荀贞他和何顒上午都闭门聊了些什么。
荀贞不瞒他两人，说道：“何公言袁本初欲说服大将军诛除阉宦。”
“大将军厚爱名士”这句话，何顒暗示得很清楚，袁绍显是想通过何进来诛除宦官。
两汉之世，外戚、宦官轮番掌权，前汉外戚盛於宦官，本朝因登基之新帝多来自宗室，欲掌政权必须借助内宫宦官之故，宦官盛於外戚，宦官与外戚争权经常获胜，如先帝时，借助中常侍单超、唐衡等五人之力，先帝乃得以诛跋扈将军梁冀，单超、唐衡五人因功得以封侯，号为“五侯”，遂权倾朝野，又如本朝，因先帝重用宦官之故，本朝初年宦官之势已很大，时为大将军的外戚窦武与陈蕃等谋之，欲诛宦官，却事泄/身死，引发了第一次党锢之祸。
虽然本朝外戚与宦官相争常败，可要想诛灭宦官，士子还必须、也只能通过外戚。
因为依两汉之惯例，外戚多被拜为大将军，权大，而且有兵权。
袁绍如能说服现为大将军的何进，——荀贞知道他也的确说动何进了，——那么，上有大将军的兵权，下有已出为太守的曹艹等和复出的诸多党人、名士之支持，辅之以袁氏的声望、门生故吏，只要不出昏招，事前细密谋划，事发果断处置，一举将宫中的宦官除掉还是有点可能的。
荀攸说道：“中尉，你觉得袁本初能说服大将军么？”
荀贞问戏志才：“志才，你以为呢？”
“先帝时，‘五侯’除外戚梁冀，本朝故大将军窦武又谋诛诸宦，宦者与外戚缘何不能并立？无它，‘权’只一个。宦官当道，外戚无权；外戚主政，宦官无权。大将军虽出身寒微，然现既为大将军，又新破黄巾，声威大振，岂会无争权之意？袁本初必能说服他。”
荀攸细思慎想，对此事却终究不是那么乐观，说道：“志才所言固是，可诸中常侍居深宫之内，与天子朝夕相伴，深得天子信赖，袁本初纵能说服大将军，要想尽诛他们却也不易，故大将军窦武得天下士子厚望，有诸多重臣、名士相助，可最终不却也失败了么？除非……。”
“除非怎样？”
荀攸摇了摇头，却不肯说了。
窦武是云台二十八将之一窦融的玄孙，其女是先帝的皇后、本朝的太后，他本人久有盛名，位居党人的“三君”之首，无论是出身、家世、名望，都远胜何进，而且他与陈蕃等谋诛宦官的时候是在当今天子初即位不久时，宦官的权势还比不上今曰，可最终因为事泄，更主要的是因为京都的戍卫军“素畏服中官”，也就是说京都的戍卫部队多被宦官控制而事败身死。
何进要想成功，确是非常不易，要想通过正常的手段来取得成功更是不易。
荀攸的话虽没说完，荀贞、戏志才却均知他想说些什么：“除非采用非常之手段”。
何为非常之手段？即是：在宦官们没有防备的时候突然发动兵变，入宫诛之。
何进有这个魄力么？荀攸对此存疑。
荀贞暗叹一声，心道：“如果何进有这个魄力，那么四年后的那场政变也不会变的那么血腥。”只是这话却不能对荀攸、戏志才说。
戏志才问道：“除了这些，还说什么了？”
“何公叫我多与皇甫将军书信来往。”
黄巾之灭，皇甫嵩独占八成功劳，他现是左车骑将军，在帝[***]中的地位仅次何进，而名望实远高过之，又是掌有实权的冀州牧，举足轻重，如能得到他的支持，那么诛除宦官这事儿就能多点把握。
“还有别的么？”
“并询问了下赵郡西边的贼情，以及我等先后击破左须、黄髯的经过，他说会把这些转告给司空张公的，还暗示我可在击贼上多下些功夫。”
荀攸、戏志才对顾一眼，俱皆了然。
何顒这是在给荀贞指路，是在变相地告诉荀贞：只要军功够了，他就会想办法促成荀贞再获升迁。——这就是“效忠”袁绍的好处了，还是那句老话：朝里有人好做官。可以预见，以袁家在朝中的势力，只要荀贞赚够了军功，那么再获升迁必定不难。
“那中尉是怎么想的？”
荀贞望向堂外的广阔的蓝天，没有直接回答这个问题，而是说道：“欲平贼定郡中，有两桩事需得先办，一是募粮，一个征兵。公宰早就想为我借粮了，我想，这件事现在可以办了。”