第三十八章 北地之行
耶律隆绪的随从还真不少，几十个人打扮成行脚商人的模样，扮作商队，浩浩荡荡地向北进发了。一行人一路向北，向北，再向北。很快，他们便到了大宋和契丹的交界地带。
草场越来越多，面积也越来越广，这里的草原极其广袤，相较之下，夏国的草场又逊色了很多。
张笑川与耶律隆绪并驾齐驱，纵马疾驰。放马飞奔了一阵子，一行人都兴致大好。张笑川与耶律隆绪一开始还有说有笑，相伴而行。张笑川坐在飞驰的骏马上，却突然想起了与明阳公主在一起的日子，尤其是和她在一起骑马的时光。张笑川想着往事，下意识地把马催动地更快了。那马风驰电掣起来，一溜烟地向前而去，渐渐地把耶律隆绪等人甩在了后面。此时的张笑川，目驰神往，浑然不觉。耶律隆绪只当他是少年心性，争胜心强，便欲放马跑在众人前面，只是微微一笑，心里也丝毫不以为意。
前面出现了一大队官兵，张笑川想着往事，略微扫了他们一眼，速度丝毫未减，纵马疾驰而过。
“救命啊，救命啊！”几声女人凄厉的叫喊，一下子把张笑川惊回了眼前。发生了什么情况，喊声是来自身后。张笑川一勒缰绳，那马颇为神骏，跑得快，停得也快。几声长嘶之后，那马稳稳地停了下来。张笑川拨转马头，反身向来路奔去。
折回去之后，张笑川这才看得清楚，原来那一大队官兵，押解着一匹手无寸铁的百姓。官兵是契丹人的装束，而百姓却全是宋人。这到底是怎么回事？张笑川一边观察一边琢磨，想弄清楚是怎么一回事。
“救命啊，救命啊！”人群中又发出了几声凄厉地叫喊，并且人群中突然出现了一阵骚动。有几个妇人冲出了人群，向张笑川跑了过来。后面，几个兵卒，恼怒地追了上来。跑的慢的，又被抓了回去。有几个跑的略微快些的，更是惹恼了那些兵卒，只见他们抡起皮鞭向她们猛抽过去。
有一个女子，跑得最快，眼看她就要冲到张笑川的马前了。突然，后面的兵卒，抛出了手中的标枪。由于那女子与兵卒之间距离太近，事发太过突然，张笑川竟然救之不及。“噗”地一声，那女子中枪栽倒在地上。张笑川见状，一瞬间就全部明白了。原来这些宋人，是契丹人的俘虏，不，确切地说，应该是他们的奴隶。张笑川想起了那些回鹘人，想起了诸葛子瑜，想起了巴桑王子。
张笑川从马上一跃而起，向着那女子直落过去。张笑川到了她身边，俯下身子，扶她起来，只见她嘴角渗出了一道道鲜血，气息很是微弱。“救救他们！”那女子极其困难地从牙缝里挤出了一句话，她的头便再也抬不起来了。张笑川把她轻轻地放下，站起来，抬头看去，见那些宋人全是一些妇女和儿童。张笑川不由得怒从心头起，恶向胆边生。
张笑川几个起落，扑向那行凶的兵卒，一拳打得他直飞出去很远，摔在草地上一动不动了。张笑川怒气未消，又扑向了那些手执皮鞭的兵卒。拳打脚踢，张笑川转眼之间，便撂倒了四五个人。那些兵卒向来在百姓面前作威作福惯了，哪里肯依，他们嘴里呼喝着，纷纷围拢过来。
不一会儿，张笑川又伤了七八个兵卒，这些兵卒越围越多。张笑川斗得兴起，心里也不由得发起狠来，“呛啷”一声，张笑川抽出了宝剑。张笑川深恨这些契丹兵卒欺压大宋百姓，索性就要大开杀戒。
“大家住手！”一声断喝，众人稍微愣了一下神，抬头看去，见是耶律隆绪等人到了。“三弟，请手下留情！”耶律隆绪向张笑川大声说了一声，然后用契丹语叽哩咕噜地向那些兵卒说了几句话。那些兵卒也停手不攻，但脸上的神色却是惊疑难定。
这时，有一个人，从众兵卒当中，排众而出。这人身材粗壮，看上去桀骜难训，显然他是众兵卒的头目。他瞪视着耶律隆绪，叽哩咕噜地大喊大叫了一通。耶律隆绪，不为所惊，神情自若地望着他，神情异常平静。
那头目这一通吼叫，早已惹恼了耶律隆绪的随从。有一个随从，挺身而出，只听“噼啪”两声响，那头目脸上已经挨了两记耳光，留下了两道红色的印记。那头目怎肯罢休，气得他“哇哇”大叫，抽出挎刀来就要行凶。那随从掏出来了一个腰牌，向他随手晃了晃。那头目立马安静了下来，脸上露出了惊惧之色，恭恭敬敬地向那随从说了几句话。然后，那头目向后退了几步，发现自己手中还握着挎刀，他忙把刀插回了刀鞘之中，又喝令众兵卒退后。
“三弟，定是他们有眼不识泰山，扫了三弟的雅兴，三弟让他们吃些苦头也是应该的！”耶律隆绪一边微笑，一边向张笑川说道，“想来，三弟气也消了，咱们走吧！”张笑川却没有动身，他看向那些大宋的百姓，众人都向他流露出了恳求的神色，张笑川心里极是不忍。“三弟，三弟！”张笑川听到耶律隆绪连唤自己两声，随扭过头去，向他看去。“难道，三弟还没有消气吗？”“大哥，小弟想求您一件事？”“三弟干嘛如此客气。有话直说好了！”“我想，请大哥放了这些大宋的百姓。”“这……”“怎么？此事很让大哥为难吗？”见耶律隆绪有些犹豫，张笑川忍不住说道。耶律隆绪摇了摇头，俯在那随从耳边交待了几句。那随从领命而去，到了那头目跟前，对他说了几句话，那头目有点不舍却是不敢违令，向众兵卒喊了几句话，众人相率而去。
“多谢大哥！”“三弟，你我之间能不能，不要这样客气？”张笑川正要回话，那些大宋百姓已经纷纷跪倒在地，神色之间，对张笑川是万分的感激。张笑川忙一边唤他们起来，忙过去安慰他们。看着宋朝百姓的身影去远，张笑川才又与耶律隆绪等人一同上马。
张笑川把自己之前在河西的所见，亦向耶律隆绪讲述了一遍，看到普通百姓的疾苦，唏嘘不已。耶律隆绪却是不以为意，他向张笑川说到，在两国边境地区，这种事颇为常见。“今日，你见到的是契丹兵卒欺压大宋百姓。三弟，如果有一天，你看到了大宋士兵**我契丹百姓，你管是不管？”张笑川听他一问，心中也很是矛盾，他略微迟疑了一下点了点头说道，“除强扶弱，本是我辈当为！”耶律降绪赞许地点了点头，接着说道，“如果，换作你是我，或者你是大宋皇帝，三弟，你又作何想？”“这……”张笑川不由得陷入了沉思。
自此，一路无事。及至到了上京附近，草原更是宽广无边，这里的畜牧业更为发达。到得了京城，耶律隆绪细心地为张笑川作了安置。耶律隆绪与张笑川天天宴饮，天天陪着他四处游玩，真正的尽到了地主之宜，两个人的兄弟感情也发展到了极致。有时候，耶律隆绪也会带他去演兵场，也会问张笑川他的军队怎么样。在张笑川眼里，契丹的军队人数众多，兵强马壮，一看就有非常强的战斗力。
一天，耶律隆绪府上来了许多客人，这客人当中赫然有德明太子。张笑川和德明太子相互问过了好，对于他们的相识，耶律隆绪也很是惊讶，忍不住问道。“你们怎么会认识？”“我们何止是认识，我们还是兄弟呢。”德明太子一边说着，心里不爽，话里却另有深意。“是啊！我们也是兄弟。”张笑川对德明太子的话意怎能不察，但为了不使耶律隆绪面上难堪，只好随声附和。“那咱们都是一家人了，我们今天更当喝个痛快，不醉不休。”“好，就听大哥的，不醉不休。”虽然各有心事，但是一时之间他们三人，也是人人豪情勃发。原来，德明太子是耶律隆绪的外甥，契丹为了拉拢夏国，曾把公主嫁给了夏国王。
张笑川、德明太子、耶律隆绪日日宴饮不休，转眼便一月有余。耶律隆绪对他殷勤相待，张笑川却知道德明太子对自己心存芥蒂。张笑川担心日久生变，也怕发生一些不愉快，便想早点告辞离开了。张笑川打定了主意，随即前去向耶律隆绪辞行。到了耶律隆绪府上的时候，正好德明太子也在。张笑川说明了来意，耶律隆绪马上就急了，“三弟，实不相瞒，我约你来到此间，一是为了相叙兄弟之情，二来呢，还有一事相求。”“大哥如此盛情款待，小弟心领了。不知大哥有何吩咐？有什么要求，就请大哥直说吧，但使小弟能做到就行。”“哈哈哈，这事对你来说也并非难事。是这样的，契丹南院大王的位子已经空置多年，我是想让三弟屈就。三弟如能留在这里，这样你我兄弟，可以一起做事，也就可以朝夕相处了。”“大哥厚意，笑川无以为报，但是，对不起了，大哥。此事，恕笑川实难从命！”“张笑川，你太不识抬举了。”坐在一旁旁听的德明太子，早已不满，怒气冲冲地向张笑川说道，“你上次在夏国不辞而别，如今，明阳公主也已经有孕在身，难道你不想回去看一看她吗？”张笑川听了德明太子所言，心中不禁涌出了一股歉意，还是硬着头皮说道，“我自然会回去看她的，但时机未到，却不是现在。”“张笑川，你休要狡辩！舅父，这人实在是不知好歹，不识抬举的很，干脆将他拿下算了！”“德明。”耶律隆绪脸露不悦，不高兴地阻止了他，“你先下去，我再好好劝劝笑川兄弟。”德明太子见状，只好先行退了下去。
“笑川兄弟，这次宋国之行，我也了解到了，汴京城虽然繁华，但大宋却也是危机四伏。大宋建国不久，起义就不断。许多王孙公子更是只知道吃喝玩乐，在他们中间，享乐主义盛行。试想，这样的国家怎么会有前途？笑川兄弟身手如此了得，大宋却是重文轻武，要是笑川兄弟没有用武之地，岂不是大大的浪费人才吗？”“多谢大哥抬举，也多谢大哥提醒，但我身为大宋百姓，又岂能和父母之邦作对呢？”“笑川兄弟，好男儿志在四方，俗话说‘良禽择木而栖’，你看我们这里，不是有许多汉人在这里为官吗？”“不管别人怎么想，别人怎么做，我是不会做这种事的，还请大哥原谅。”“兄弟，你怎么如此迂腐呢？”“开明也好，迂腐也罢，这是笑川做人的原则。”“那好吧，既然如此，我也不能强人所难不是。此事暂且不说，三弟，你就再多住一段时间吧，择日，我为你饯行。”见张笑川很是坚决，耶律隆绪知道一时之间，也做不通他的工作，便只好缓和了语气，劝他多留一段时间。
德明太子对张笑川极是不满，想鼓动耶律隆绪当即把他扣住，但耶律隆绪怕坏了自己的名声，终究还是没有那样做，德明太子想自己做吧又怕惹耶律隆绪生气，便只好作罢。又过了一段时间，见张笑川去意已决，耶律隆绪再不强留，便设宴为他饯行。欢宴之后，张笑川开始返回大宋。