·八·
但是，都筑明越发感觉尴尬了。他不仅很少让早苗说话，现在就连自己也几乎很少开口了。就这样，两个人肩并肩地站着，一起仰望空中飘拂而过的小小云朵，以及杂木林中新生枝叶的油绿之光。
都筑明不时地望向早苗，目不转睛地注视着她。如果姑娘无意中生出嫣然一笑，他就会面呈怒色，扭过头去。他甚至连姑娘的笑容都无法忍受了。只有姑娘纯真无邪的样子才能让都筑明感到满意。而早苗也对此渐渐有所察觉，到后来即使她发觉都筑明在看着自己，也会装出一副毫无觉察的样子。都筑明还有个习惯，就是当他望向早苗时，目光会透过姑娘投向更远的地方。而早苗甚至都能在自己肩头感受到这种目光……
但是，都筑明的目光从未像今日投射得如此之远，远到甚至连早苗都觉得这是自己的错觉。早苗认为必须在今年秋天前把自己嫁出去，她想在今天把这个愿望婉转地告诉都筑明。她这么做并不是说自己毫不在意，而只是希望能向都筑明倾诉，然后痛快地大哭一场，就此对自己的少女时代做一次郑重的告别。之所以这样做，是由于她在与都筑明相处的这段时间里，确定地相信自己已经是个真正的姑娘了。只要对方是都筑明，无论他提出多么过分的要求，早苗不仅不会生气，而且提出的要求越难做到，她越会觉得自己更像个真正的姑娘了。
在远方森林中的某处，从方才起就传来树木被伐倒的声音。
“那儿好像在伐树。这声音听起来还真有点儿可怕啊。”都筑明忽然自言自语地说道。
“那边的森林原本都归牡丹屋所有。但两三年前，就都被卖掉了……”早苗一边不经意地回应着，一边担心自己刚才的说话方式，会不会招致都筑明的不满。
都筑明则一声不吭，一直凝望天空的目光中闪出一丝痛苦的神情。他在想：这个村子里历史最悠久的牡丹屋，为什么非要这样一点点地把地皮卖掉？这个可怜的旧式家庭——患有足疾的老板、老态龙钟的老板母亲、阿叶女士以及她那病魔缠身的女儿……
那天，早苗最终也没有说出自己想说的话。日暮时分，把都筑明一个人留在那里，早苗则有些遗憾地自己先回去了。
在像往常一样冷淡地让早苗回去后不久，都筑明忽然感觉今天早苗离去时，似乎有些依依不舍的样子。想到这些，都筑明急忙起身，走到一棵能看见她回村的红松下，远远地望着她离去的背影。
在那条映着夕阳的乡间小道上，早苗身边出现了推着自行车的年轻巡警，两个人时远时近地并肩走着，在都筑明的视线中越来越小。
“你希望就这样回到本应属于自己的地方去……”都筑明暗自思索着，“我以前也有与你相同的想法。我感觉自己仅仅是为了失去你，所以才去追求你。现在，你的离去将使我痛苦不堪。但这种痛苦正是我所需要的……”
这种突然产生的想法，似乎让都筑明心情愉悦。他脸上显出毅然决然的表情，手就这样搭在红松上，目送着正在沐浴夕阳的早苗和巡警逐渐远去，直到两个人从自己的视线中完全消失。他们一路上始终隔着那辆自行车，时远时近地走着。