64.第 64 章
谁能知道眼前这个貌不惊人的瘦小孩童，将来会成为公爵阁下最为倚重的家务总管呢？
不过此时此刻，帕克斯顿可没有多年之后的精明强干，光是肯伍德的花房就已经迷得他连路都走不动了。
安顿好帕克斯顿之后不久，宫中发出了五月舞会的邀请函，伊迪丝不出意外地名列其中，但令人遗憾的是，德包尔小姐则由于那天在邦德街上吹多了风，一下子卧病在床，连原本宾利家的舞会也无法参加了，只能草草被专人送回肯特郡静养。
而德包尔小姐的离去，并没有能够影响宾利家舞会的如期举行。
这天一早，宾利小姐和她的姐妹赫斯特夫人就迫不及待地开始梳妆打扮，宾利家的所有女仆被这两位女士支使得团团转；赫斯特先生依然像他往日那样浑浑噩噩的，倒是宾利先生自从吃过午饭换好衣服之后就一副坐立难安的模样，不停地在他的姐夫面前踱来踱去。
“唉，查尔斯，我的兄弟，如果你今天下午真的不准备去海德公园散步，不如就陪我玩几把皮克牌好了。”赫斯特先生这样建议道。
宾利先生脚步一顿，但也仅仅只是这么一顿，他那富有规律的踱步声又再次响起。
“抱歉，我今天不太想玩牌，或许等一会儿卡罗琳和路易莎可以给你做伴。”他学着好友达西先生的样子背着手，却没有想到更加心烦意乱，“她会来吗？她会和我跳舞吗？在我的姐妹这样伤害过她之后——噢，上帝！”
“得了吧，查尔斯，不到太阳落山，她们可没有办法停下手头的活计。”赫斯特先生十分有先见之明，只不过这种先见之明并没有办法为他在眼下寻找到一个合适的牌友，真让他心痒难耐。
宾利先生似乎没有听到赫斯特先生的话，也似乎听到了并没有在意，他快步走了几个来回，恍有所悟地朝厨房方向问：“尼克利斯太太！我们的白汤够用吗？蜡烛和酒呢？”
只听厨房那儿传来那位尼克利斯太太的回答：“噢！我的好老爷！我包准白汤熬得足足的，上好的蜡烛也足够你们精力最充沛年轻人跳到天亮，还有正宗的罗马潘趣酒和帕尔马干酪冰淇淋！请您放下心，好好地骑着马去海德公园溜一圈，回来换了衣服吃过饭就差不多到舞会了！”
宾利先生只好作罢。
事实上，在他有生之年以来，参加或举办过不下数百场舞会，可从没有像今天这场舞会那样叫他魂不守舍，整个人空落落的，怎么也无法将注意力集中起来。
赫斯特先生仿佛自言自语地说：“不想去海德公园散步的话，就去奇普塞德转转吧，说不定你还会些收获呢。”
宾利先生眼前一亮，立即扬声道：“套上马车，我一会儿出门去！”
说完这个年轻人又忍不住凑到赫斯特先生面前，笑容满面地说：“这可真是个再好不过主意，或许我可以去加德纳先生的店铺里看看。你知道吗？上次我去天恩寺街拜访的时候，加德纳太太很好地接待了我。噢！那真是位和蔼可亲的好夫人，而且他们夫妇两人都十分体面，还请我留下吃了一顿不能再好的午餐，让我度过了非常美妙的一天。”
赫斯特先生随意地点着头，尽管在这几天前拜访过天恩寺街后，他的小舅子就将这对夫妇挂在了嘴边，更是亲自邀请了他们来宾利家的舞会，赫斯特先生依然第无数次附和道：“噢，那可真是好极了，我打赌他们一定就像班内特小姐那样讨人喜欢。”
“班内特小姐——”宾利先生雀跃的声音微微低了下去，目露梦幻般的迷光，喃喃道：“她真是个天使般的姑娘……”
宾利先生口中溢出一声悠长的叹息，而后又开始垂着脑袋烦躁地来回踱步，连仆人进来告诉他马车已经准备好了的事都没有注意。
“去了奇普塞德，假设——我是说，假设我碰到班内特小姐的话，我该对她说些什么呢？班内特小姐，你过得还好吗？今天的天气可不太好，有些风——噢，不！她应当也在准备晚上的舞会，恐怕我没有机会在奇普塞德与她偶遇。噢！舞会！我是不是该换一身衣服？我的领巾系得似乎不太妥当，也许我该……”
最终，这个下午宾利先生没有能够出得了门，因为他身体力行了潮流人士博.布鲁梅尔先生所倡导的‘花五个小时在领巾上’这一细节，等到他穿上自己最好的衣服、系好满意的领巾，天色早已昏暗，舞会的时间也差不多到了。
宾利先生站在自家的大厅门口，一脸苦涩的笑意。
就在十五分钟之前，格林小姐、休斯小姐、菲尔丁小姐以及布莱克小姐的马车陆续停在了格鲁斯汶纳街，这四位小姐虽然性情各异、背景不同，但今晚唯一相同的便是纷纷盛装打扮而来，流连在宾利先生身上的眼神火热而又略带矜持。
宾利先生心中暗暗叫苦不叠，尽管他从来都是一副和颜悦色的好脾气、为人着想的软心肠，此时也察觉到这四位小姐的到来就是他身边这个好姐妹所特特发出的邀请。
“卡罗琳！”宾利先生头疼极了，原本他还打算最起码要请班内特小姐跳两支舞，最好还能有一个与之私下谈话的机会，可没想到现在最要紧的就是想个办法呆会儿如何应付那四位小姐。
宾利小姐微微一笑，反问：“你没有去赫特福德之前，不是一直对我说格林小姐风趣幽默、休斯小姐文雅有礼、菲尔丁小姐多才多艺、布莱克小姐天真可爱吗？我好不容易才把她们都请来的，你可别忘了以主人的身份请她们跳舞，千万别怠慢了她们。”
为了彻底断了班内特家那个乡下姑娘的美梦，宾利小姐这一次不仅纡尊降贵地去讨好几个合该恭维她的小姐，还亲自去布莱克家送上了厚礼、请那个被千娇万宠长大的‘小魔女’一定光临寒舍，真是下了一番苦工和血本。
在结识班内特小姐之前，宾利先生过得可不是什么苦修士的生活。相反，这位年轻绅士生就一副好相貌、性情又十分讨人喜欢，不管是在念书时，还是回到城里，总有络绎不绝的舞会邀请函等着他。
有了舞会，美人还会远吗？
格林小姐、休斯小姐、菲尔丁小姐以及布莱克小姐几人就是宾利先生在舞会上结识的较为出色的小姐们之一，但除了最后那位的布莱克小姐之外，前三位小姐可没有能够得到宾利小姐另眼相看的机会。
不过可惜的是，布莱克家的那位小少爷在圣诞节前不小心因为一场风寒要了小命，如今的布莱克小姐可没有以前的威风，说是地位一落千丈也不为过。布莱克小姐自己的亲兄弟靠不住，到头来却要一位北方小镇来的远房堂兄继承家业，这样一来这位小姐在宾利小姐心目中的地位自然大大降低，要不是为了好好整治那个乡下丫头，她可不愿意请布莱克小姐上门。
然而布莱克小姐今晚却为她带来了意外之喜。
想起之前那位陪伴在布莱克夫人以及布莱克小姐身旁的年轻军官，宾利小姐的心头就一阵火热。
她虽倾慕达西先生已有数年之久，一心一意地想要成为彭伯利的女主人，可达西先生那颗铁石般的心肠直到现在都没有融化一丝一毫的迹象，她不得不考虑为自己找条后路。
毕竟，尽管卡罗琳.宾利常常自诩年轻美貌、嫁妆丰厚，可事实上，她的年纪也已经不够年轻了。
更何况对于达西先生，还有那位身家豪富、又有血亲维系的德包尔小姐在一旁虎视眈眈。
比起她自豪不已的两万镑嫁妆，德包尔小姐陪嫁的整座罗新斯庄园才叫人咋舌。
宾利小姐脑海中闪过一双格外不俗的慧黠眼睛，唇边笑容的弧度渐冷。
——就凭这一点，她偏不愿叫那可笑的一家子在她的兄弟身上如愿以偿！
“班内特小姐！”
望着那道缓缓行来的熟悉身影，宾利先生情不自禁地提高了音量。
简今晚穿了一条格外干净的白色高腰长裙，只从腰际到裙摆绣着同色系的卷草花纹，将她的金发雪肤衬托得格外出众；桃肉色的手套长及上臂，手里握着一把漂亮的小扇，行走之间风姿动人、让人不禁眼前一亮；而她那一双蓝宝石般引人遐想的眼睛，更是一下子就抓住了宾利先生全部的视线。
“宾利先生——”简停住脚步，声音讷讷地叫了一声，却又眼眸低垂，脸颊泛红。
宾利先生这才注意到简身旁的加德纳太太、夏绿蒂以及伊迪丝，饶是他一贯以来没心没肺也不由地红了脸，连忙招呼：“伊迪丝小姐、卢卡斯小姐、加德纳太太，晚上好，真高兴见到你们！怎么没有见到圣朱尔斯小姐？”
伊迪丝含笑向宾利先生解释了卡罗琳的情况，又含蓄地问他有没有将她们的舞伴安排好，全程无视宾利小姐僵硬的笑脸，这才拉着简，在宾利先生火热的目光当中进入了大厅。