40.第 40 章
三位前来拜访的小姐们——简、伊丽莎白和夏绿蒂——先后落座，又重新更正统一了称呼问题，这才在秋日午后的暖阳中一边享用苹果做为主打的下午茶、一边漫无边际地闲聊了起来。
“幸好我英明神武地把巴特太太支开了，否则我们很难拥有这样一个宁静的午后。”卡罗琳满足地喟叹了一声，喝了一大口香浓的红茶，“她真不该嫁给‘but’先生，而是该找个‘no’先生做她的丈夫。”
巴特太太的夫姓是‘butt’，与‘but’相差无几，因此卡罗琳没少抓着这一点开玩笑抱怨。
只听她活灵活现地学着巴特太太严肃的口吻，从鼻腔里发出高傲的声音：“不行，卡罗琳小姐。您不该这样，卡罗琳小姐。我建议您最好不要这么做，卡罗琳小姐。”卡罗琳烦躁地抓了抓头发，恢复自己的声音崩溃地叫嚷着：“我真是受够了！我现在做噩梦都只能梦到她那张干巴巴的树皮脸！”
——当然，卡罗琳绝对不会告诉她的小伙伴们，她还梦到过曼斯菲尔德上校那张桀桀奸笑的恶魔脸。
几位小姐不约而同地对于卡罗琳的遭遇报以会心一笑，似乎想起了什么，只有简柔声安慰道：“好了，卡罗琳，不要再抱怨了，巴特太太也是为了你好。”
卡罗琳望着简那张越看越美丽端庄的脸庞，刚想下一秒就扑到简的怀中嘤嘤嘤一番，就听到伊丽莎白笑着帮腔：“是呀，卡罗琳，如果又被巴特太太抓住了把柄的话，可有你好受的。”
上次这三位小姐前来拜访的时候，卡罗琳也不免念叨了几句巴特太太强压下的苦楚，哪知巴特太太悄无声息地站在了她身后，可想而知当天晚上卡罗琳就被巴特太太好一阵‘苦口婆心’的教训，真叫她那一整夜都被噩梦纠缠。
“天呐！你可别吓我了，莉兹！”她心有余悸地拍了拍胸口，下意识地看了看身后。
众人被她滑稽的样子笑成了一团，纷纷说她也太小心了些。
笑过之后，伊迪丝摇了摇头，有些不赞同地提出忠告：“巴特太太毕竟只是仆人，你就是脾气太好又尊敬她是你母亲身边的老人，才让她更加有恃无恐。”
“谁说不是呢……”卡罗琳干巴巴地张了张嘴，可她穿越多年，却仍然在骨子里把自己当作一个现代人，遵循的是人人平等、尊老爱幼的美德，所以尽管看到巴特太太那张老脸烦得不行，却还是勉强自己竭力忍耐——就像读书的时候，对待学校里最讨人厌的教导主任一样。
夏绿蒂见气氛不太妙，便笑了笑说道：“我听爸爸说，曼斯菲尔德伯爵打算近期举办一场舞会？”
“是有这样的打算，泰瑞莎嬷嬷今天一早就着手罗列菜单，又吩咐仆人把庄园里的银器找出来擦拭，把她忙得团团转了。”伊迪丝点头应是，“我想应该也就是下周或者下下周的事情了，等我和爸爸商量好了时间，一定给你们发邀请函。”
伊丽莎白露出欢快的笑意，由衷地说道：“那可真是太好了，最近好久都没有舞会了，我仅剩的娱乐就是听简弹弹琴以及绣绣花，快把我闷坏了！”
“莉兹你可别不知足，要是我能够天天对着简这样一个大美人，真是做梦也会笑呢！”卡罗琳做了一个垂涎不已的表情，却由于她本身姣好的容貌一点儿都让人害怕不起来。
“卡罗琳！”简禁不住羞红了脸，拿那一双总是温柔的眼嗔了卡罗琳一眼。
真是没见过比她更不要面皮的年轻小姐了，可偏偏卡罗琳眼底一派清明，有的仅仅是单纯的欣赏，又让人对她实在没办法。
卡罗琳自己一开始的时候也是矛盾极了，初见时她总觉得班内特家的大姐距离她心目当中‘远近闻名的大美人’这样的形象还有一段距离，可相处过后她才惊觉简那一张脸十分耐看，简直就是巴洛克时期维纳斯雕像的翻版，实在完美极了，令她不由地幻想起书中那一惊一乍的班内特太太年轻时候会是怎么样的美人儿，才能生下这么一个巧夺天工的大美人。
见卡罗琳又对着简那张令人百看不厌的脸发着呆，夏绿蒂善意一笑，向伊迪丝问道：“听说尼日斐花园的主人这几天就要搬来住下了，不知道你们有没有准备邀请他们一家？”
听到夏绿蒂说起了尼日斐花园的主人，卡罗琳猛然从走神状态清醒了过来，连忙摇着伊迪丝的手道：“对啊对啊，伊迪丝你会不会邀请宾利先生他们呢？到时候乔治安娜和达西先生也会来吧？”
伊迪丝忍不住捏了捏她的鼻尖道：“如果把你换成乔治安娜的话，或许你这一招对我还有用。”
卡罗琳吐了吐舌头，仿佛浑然不觉自己这一副英气十足的御姐长相，做出小姑娘般的撒娇姿态有多么违和。
“也算凑巧，虽然我们与尼日斐花园的主人不太熟悉，却与这次随同他们前来的朋友一家交情颇深。”整理了一下思绪，伊迪丝娓娓道来，“宾利先生就是这一次租下尼日斐花园的人，他和我爸爸的学生达西先生是相当要好的朋友。据我和卡罗琳共同的朋友、达西先生的妹妹乔治安娜在信中所说，他们应该这几天就会从伦敦出发前来此处，同行的还有宾利先生和他的家人以及达西兄妹，到时候又会有一场热热闹闹的舞会了呢。”
卡罗琳不知怎么地就冒出了一句：“说起来，伊迪丝你怎么会认识达西先生的。”
伊迪丝看了卡罗琳一眼，似笑非笑的样子，过了一会儿才说：“达西先生的伯祖父曾经是一位德高望重的法官，爸爸年轻的时候和祖父有些矛盾，因此怎么也不肯去祖父就读过的牛津、反而跑去了剑桥拜入了老达西先生门下。后来老达西先生过世了，现在的达西先生就成了爸爸的学生。”
“想不到伯爵大人年轻时候还有这样的叛逆期。”原来伯爵也中二过。卡罗琳忍笑，在后世历史悠久的牛剑之争原来早在这个时候已经有了萌芽，想来也并不只是那次划船赛的缘故。她并没有继续这个问题，而是向伊迪丝问道：“到时候你会参加舞会吗，伊迪丝？”
伊迪丝有些遗憾地摇了摇头：“抱歉，我最多只能坐在角落里欣赏你们优美的舞姿了。我和乔治安娜都还没有到正式开始社交的年纪，这两年都没有办法下场跳舞，或许到时候我们两个人会躲到画室里画画也说不定。”
“噢，那可真是太可惜了。”简有些同情地望着伊迪丝，在她们这些乡下姑娘看来，偶尔举办的舞会就是最值得期待的事情了。
话题又回到了接下来的舞会上，伊丽莎白便笑着接口道：“没有关系，到了舞会那天我们可以早一点过来陪伴伊迪丝，还能有缘认识一下你口中那位达西小姐，那岂不是更好？”
接连认识卡罗琳以及伊迪丝这两位平易近人、可爱可亲的贵女，伊丽莎白也对于她们口中的好友达西小姐多了几分期待。
卡罗琳忍不住神秘兮兮地说道：“相信我，你一定会非常喜欢乔治安娜的。”
那可是你未来的小姑子呀！亲爱的莉兹！
——噢不！我不该这么想的！我为什么又要这样自我伤害！
卡罗琳扁了扁嘴，就听夏绿蒂端着一杯红茶柔声说着：“最近搬来了这么多体面的人家，我想镇上也会举办一场舞会的吧。”
其实夏绿蒂早先听卢卡斯太太提起，卢卡斯爵士有意请曼斯菲尔德伯爵一家参加自家的舞会，可一会儿嫌弃卢卡斯太太所拟的菜单不够丰盛，一会儿又觉得家中所备下的上好蜡烛不太够用，偏偏手头又不够阔绰，便一直拖到了现在，恐怕到时候得连着新来的宾利一家一起邀请了。
听到夏绿蒂提起梅里屯的那场舞会，卡罗琳不由地来了精神。
“哎！我也很期待呢！”她的眼睛亮晶晶的，看起来兴致高昂，“我长这么大还没有见过乡村的舞会呢！”
伊丽莎白刚刚咽下一口烤苹果，听了她的话后言简意赅地答道：“虽比不上你们伦敦的舞会，但该有的也都有——到时候你要是不陪我跳到天亮，我可饶不了你。”
卡罗琳哈哈大笑，故作绅士风度地说道：“愿为您服务，女士。”