39.第 39 章
诚然，曼斯菲尔德伯爵是个慈祥又和蔼的人，每日里也不过是赏花逗鸟，偶尔也去乡间走走，顺路还会拜访一下附近受宠若惊的乡绅们。
然而伯爵的小儿子乔治显然就是个再讨厌不过的人了——卡罗琳真怀疑他和她上辈子是不是有仇！
伊迪丝‘身染风寒’的第一天，卡罗琳打算前去看望一下朋友，于是就随口问了一句乔治要不要一同去，哪知差一点被对方噎了个半死。
“卡罗琳小姐——噢，不，我应该称呼你为圣朱尔斯小姐才对。”这个俊美得有些玩世不恭的青年笑着说道，“或许舍妹忘了告诉你，‘乔治上校’是我在军中的绰号，久而久之，与我亲近的人都喜欢这样喊。所以，我建议你还是换个称呼为好，以免旁人误以为圣朱尔斯小姐突然之间纡尊降贵，与我这样的人为伍了。”
他的笑容带着点儿漫不经心的轻佻，倒是很符合别人暗地里称呼他为‘狡猾的乔治’、‘狐狸乔治’之类的形容词——当然，伯爵本人还是比较喜欢笑骂他为‘小混蛋乔治’。
卡罗琳狠狠地瞪了乔治一眼，一字一顿道：“多谢你的提醒，曼斯菲尔德上校！”
真不知道这个人面兽心的家伙为什么会是老伯爵和伊迪丝这样好的人的亲人！一副人模人样居然早在她穿越到这具身体之前，就想要对这样一个未成年的小姑娘下手！
一时间卡罗琳脑海中飘过‘老牛吃嫩草’、‘辣手摧花’等等不太好的情节，使得她不由自主地打了个寒颤。
“不客气，圣朱尔斯小姐。”
不知道是不是卡罗琳的错觉，她总觉得乔治刻意地强调了她的姓氏。
“至于我的妹妹伊迪丝，在我遇到你之前，刚刚探望过她。”乔治轻轻挑了挑嘴角，看起来分外可恶，“她吃过琼斯医生开的药剂，正好不容易安睡了过去，莫非你想要打扰她难得的美梦么，圣朱尔斯小姐？”
卡罗琳眼角一抽，发自内心地不再想同他再多说一句话。
她现在可以非常确定，乔治.曼斯菲尔德不是和她上辈子有仇，而是这辈子有怨！
又过了一周多的时间，琼斯医生终于在一个黄昏宣布伊迪丝脱离了病魔的纠缠，不再需要被单独隔离在房间内，可以下地走走并且等待静养痊愈，于是第二天卡罗琳迫不及待将面色有些恹恹的好友拉到了玫瑰庄园的花园当中，美其名曰晒晒难得灿烂的太阳或许有助于她的康复。
确认伊迪丝的病情已经无碍，卡罗琳不免又针对这几天神出鬼没的乔治发了几句牢骚。
“真不知道一个腿脚不便的人哪里来的心思天天往外跑的，从琼斯医生宣布你没事了之后就不见了他的人，真是的！”卡罗琳不满地说道，愤愤地用蛋糕叉戳了戳盘子里的苹果挞，“莉兹她们怎么还不到呢，上次她们就想来看你，可偏偏被你那个可恶的哥哥拦住了。”
得知伊迪丝病情好转的消息，班内特家的仆人一大早送来了一封信和一大篮子苹果。信是班内特家的伊丽莎白小姐写的，信中询问了伊迪丝是否方便下午的时候过来拜访，她以及姐姐简、她的好朋友夏绿蒂都非常担心——伊迪丝当即回信应允。苹果则是这个秋天新摘下来的，笼统有一蒲式耳那么多，只往玫瑰庄园和卢卡斯家送了一些，连班内特家自己都没有留下多少。
那个跑腿的仆人私底下和玫瑰庄园的仆人闲聊说，班内特太太见这些苹果大部分被二女儿伊丽莎白.班内特小姐做主送走了，很是不高兴，直嚷嚷着今年春天她可怜的莉迪亚连一个苹果挞都吃不到了，真叫她不好受。可班内特先生向来对于班内特太太的意见置若罔闻，他把书房的门一关，任凭妻子那数十年一如既往脆弱无比的神经继续作乱，只吩咐仆人们按照二小姐伊丽莎白的指派行事。
伊迪丝当然不能告诉卡罗琳，乔治之所以费尽心思阻挡她们好心探望的原因，是由于她这个不省心的妹妹早就乘着马车去了莱斯特郡干了一番‘大事’，并且他的‘腿伤’原本就无大碍，不过是曼斯菲尔德伯爵不想让乔治远赴西班牙战场所出的下策而已。
“你和伊丽莎白小姐相处地不错，看来我原本的担心是多余的。”伊迪丝抿了一口香气四溢的红茶，微笑着调侃了一句，略带惆怅的心情因为回到这个熟悉的庄园以及身边这些可爱的人们而渐渐消散。她之前察觉到卡罗琳对于班内特家的二小姐似乎有一种奇特的攀比之意，现在看来却又仿佛是伊迪丝自己多心。
“也不算太好啦。”卡罗琳有些羞赧，讷讷地说，“她人还算不错，有时候也挺有意思的，我一个人呆在庄园里无聊，也就同她们散过几次步。”
卡罗琳当然不会承认，只有这样聪慧得体而又幽默风趣的可爱女子，才配得上她心目中的男神达西先生，令她由衷地生出些自愧不如的情绪。然而她心底的那一点念想又叫她无法心甘情愿地祝福他们，只催眠自己与书中女主伊丽莎白越来越要好，不过是为了好第一时间围观这一出爱情喜剧的发生。
眼睁睁看着男神达西先生就要‘飞走了’，卡罗琳不免有些自艾自怜地问：“伊迪丝，你说我是不是哪里都不好呢？”
伊迪丝抿唇忍笑，差一点就被红茶呛到了。
无论上一秒有多么像一位优雅高贵的小姐，下一秒天马行空的卡罗琳小姐总让人猝不及防。
还没有等到伊迪丝回答，卡罗琳就自顾自说道：“我真不该问你，曼斯菲尔德上校一定常在你面前说我的坏话。我真怀疑他是不是和我八字相冲！”
尽管不太明白什么是‘八字相冲’，但伊迪丝用脚指头想想也知道不可能是什么太好的形容，于是她诚实地回答：“不，乔治他时常在我面前说你的好话。”
“虽然我很想相信你，伊迪丝，毕竟你的人品我是信得过的。但——”卡罗琳忍不住对着天空翻了个白眼，“那家伙能说些什么呢，左右不过是一口一个‘圣朱尔斯小姐’。”
提起这个卡罗琳就烦躁得可以：她最最最讨厌别人这么称呼自己！
伊迪丝忍着笑，觉得回来之后的低迷也因卡罗琳古灵精怪的神情一扫而空了，她尽量用正经的语气说道：“他说你变了很多。”
卡罗琳心中一惊，她差一点就忘了这一位上校可是原主的‘熟人’啊！莫非被他看出了什么端倪……
她装作若无其事的样子，强装镇定道：“噢？是吗？”
“不再用过分的骄傲伪装自己，更加开朗、活泼，并且——”伊迪丝学着乔治玩味的口吻，有些高深莫测地说道：“十分有趣。”她见到卡罗琳一副惊呆了的样子，这才格外好心地补充了一句：“这是乔治的原话，不相信的话我们可以找他对质。”
“不不不！”卡罗琳连忙摆手道，“我相信了还不行嘛！总之不要请不要再露出那种让我浑身发毛的笑容！天呐！我都快对你哥哥产生心理阴影了！”
伊迪丝无奈地摇了摇头，看来自她从密尔顿回来后乔治那一丁点藏得极好的特殊情绪，恐怕会被当事人视为洪水猛兽——更何况卡罗琳心中早有所属。
恰好这时仆人蹑着脚将一封伦敦来的信放在小托盘内呈给了伊迪丝，伊迪丝便不再与卡罗琳谈论这些，转而停下来拆了这封署名‘乔治安娜.达西’的信。
“信上说了什么？”过了半晌，卡罗琳忍不住问。
伊迪丝没有吊她的胃口，简略地说道：“乔治安娜说她很快要和达西先生来赫特福德郡了，据说是达西先生的好友宾利先生买下了这附近的尼日斐花园，打算和他的姐妹们搬来长住，并邀请了达西兄妹同行。”
“那可真是太好了！”卡罗琳眼睛一亮，只有她自己知道期待已久的《傲慢与偏见》剧情将要正式开场了。不过出于对乔治安娜的友情，卡罗琳还是多问了一句：“到时候乔治安娜会搬来和我们同住吗？”
——和那位尖酸刻薄的宾利小姐同住一个屋檐下，可不是什么好受的事！
然而这位‘尖酸刻薄的宾利小姐’又偏偏和卡罗琳现在的名字同名，这令她不免在心底暗自埋怨了千万次欧洲总是容易‘撞名’的取名偏好。
“乔治安娜应该会随达西先生一起住在尼日斐花园。”想了想，伊迪丝这样回答。
卡罗琳这时候也反应了过来，宾利小姐对于‘情敌’伊丽莎白.班内特‘尖酸刻薄’也算是人之常情——并不是每个人都能像卡罗琳这样几乎没有多少反抗之力就被女神的个人魅力轻易征服——不过乔治安娜毕竟是宾利小姐的心上人，达西先生唯一的妹妹，恐怕就算要使出浑身解数，宾利小姐也不会让乔治安娜在尼日斐花园受到一丝一毫的委屈或者慢待。
“伊迪丝，我想我快要失恋了……”卡罗琳不由地长长叹了一口气，也不知是在感慨宾利小姐与自己的‘同名相怜’，还是提前哀悼自己那即将逝去的‘初恋’。
伊迪丝还未回答，一道轻巧明快的女声带着笑意由远及近。
“亲爱的卡罗琳，是谁夺走了你的芳心？明明上一次见面的时候你还说，你最爱我的聪明伶俐，又舍不得简的美貌温柔、夏绿蒂的柔顺可亲，还说每天都眼巴巴地盼望着与我们相见呢。”