第112章
隐隐约约之中，安妮感到自己似乎被闷在鱼缸里，声音从四面八方传来,沉闷地打击着耳膜,让她一阵阵晕眩。
“里希特子爵身体没有大碍,她只是过度疲惫，在刺激下一时支撑不住。”这是罗辛斯常年雇佣的医生。
“那她什么时候能醒来？”凯瑟琳夫人担忧地问道。
“说实话,我不能告诉您确切的时间。要么等她休息好，身体会自觉从休眠中清醒,要么她会因为担忧而提前醒来。”
凯瑟琳夫人叹气：“自从火车项目定下了试行日期以来,一个月内,她忙得几乎没有一天睡足过。我想要劝她，可亲王亲自定下的日期不容更改，事实上，我除了催促她早些上床休息便一件事也做不了。这下，就连达西也……我实在是焦头烂额。”
“夫人,您不必着急，要我说,里希特子爵首先应当好好休息，再去操心前线的事情。”医生的声音温和而有力，“战场远在欧罗巴大陆，我们能做的,只有跪坐在圣母面前默默祷告,英雄们能安然无恙地回来……那法国人一向狡猾又奸诈，可是不得不承认，他们军队所使用的战术和武器杀伤力着实不凡。”
“可是，我听说,联军已经带上了最精良的武器。”
“数量却远远不够，凯瑟琳夫人。当然，这只是我的猜测和推论，联盟毕竟只是联盟，最先进的武器该如何分配、军费和医药是否充足、该优先给谁……除此之外，达西先生在军队中的威望也有限，毕竟他并非勋爵、也没有出众的战绩，他真正的依仗其实是——”
“——是我。”安妮睁开了眼睛，喉咙沙哑。
凯瑟琳夫人连忙上前按住了想要起身的安妮：“你好好躺着！瞧瞧，我说什么来着，你这样折腾自己早晚会出事！”凯瑟琳夫人的语气中带上了些抱怨和怒气，“说句不中听的，达西遭受偷袭、受了重伤，但他也已经被隆美尔救下，前线有医生、也有药品，你和我再着急也没有用！倒是你，安妮，你要我亲眼看着你把自己磋磨成这样，难道不是在用钝刀割我的心吗？达西我管不着，难道我还不能看着你？！”
凯瑟琳夫人很少这样愤怒和失态，医生朝安妮挤了挤眼睛，悄悄地告退了，留下安妮独自面对这只暴怒的母狮子。
安妮靠在床头，只瞅着凯瑟琳夫人，直到她冷着一张脸，坐在了床边。
安妮的脑海中浮现出了一个深夜中的身影。这些日子，她每日回到路易斯花园时都已经是深夜，可每次客厅里都会留着壁炉的星星之火，凯瑟琳夫人在沙发旁打着盹，等待她的回归。
安妮的喉咙微动，咽下了几乎涌出的哽咽。
“妈妈，我要睡一会儿。”安妮闭上了眼睛，睫毛微微颤抖。
凯瑟琳夫人握着她的手放在了被子下，她亲吻了安妮的额头。凯瑟琳夫人还想再说些什么，看到她眼底深深的乌青后，瞬间却觉得什么也不必说了，便道了声晚安。
安妮的拳头在被子下握紧了，手心几乎被她掐出了一道深深的血印。
前所未有的一个好觉。
安妮再次醒来时，已经是第二天的晚上了。
当她的目光投向窗前的时钟时，发现那仅仅比她闭眼时晚了十分钟，险些以为自己仅仅小憩了十分钟而已。可全身的酸痛和轻微的头疼告诉她，她整整睡了超过一整天。
安妮连夜派人将伯格莱姆先生从菲尼克斯总店揪了过来。
“伯格莱姆先生，前些天你不是还在抱怨，这个项目结束之后，你暂时不知道该做什么了吗？”安妮递上了在等他前来时写下的策划书，说道，“我这里有一个新项目，我不能承诺它将给你带来多少金钱收益，可是，它却足以撼动整个世界。”
“里希特子爵，你我之间不必这样客套。无论您要我做什么，我都会信任你、服从你。”伯格莱姆先生的脸色从未有过的严肃。
“武器，伯格莱姆先生。”安妮轻敲着桌面，“这次的研究，没有预算。”
“里希特子爵，恕我直言，您还是想想别的法子吧。亲王……说他今日不在。”安妮刚骑马来到亲王的府邸，就听迎面而来的管家这样说道，“虽然我不知道您究竟找亲王是为了什么，可是这么多天您忧心忡忡地离开，便知道他一定没有答应您的请求。他向来不是个难说话的人，这样几次三番拒绝您，也一定是无能为力。”
“他在，对吗？”安妮越过他的肩膀朝里望去。
“里希特子爵，请您不要为难我了。”管家面露难色，皱着眉头压低了声音：“没错，他在。可亲王殿下却嘱咐我，当再次见到您时，便称他不在府上。里希特子爵，您是一个聪明人，一定明白他的意思。我也是看在您的面子上，才会将这样的真实情况告诉您。”
安妮牵着马，直直地看着管家的眼睛，探究着他的话的真实性。管家无奈地摊开了手，向后退了一步，安妮看着那紧锁的大门，便只能无奈地接受这个事实。
她几次三番地来“骚扰”亲王，是为了联军的拨款。
安妮固然在伯格莱姆先生那里夸下了海口，这次的研发没有预算的限制，可于情于理，这件事情也不能让安妮绕过亲王、独自出头。于是，她便登门拜访，希望亲王能向国王和议会申请拨款，给联军提供更多的物资和钱财。
可是事与愿违。
安妮叹了口气，向管家告辞，独自一人骑马，朝路易斯花园跑去。
亲王起初一口答应，替她去议会和国王那里申请更多的拨款。他确实是去了，可是带回来的结果却让安妮失望极了。
“联军毕竟只是联军，里希特子爵，我明白你的心情，可是，国库里的钱款一旦拨给了联军，真正能分配到达西先生所在的编队的能有多少，没有人能保证。”
“亲王殿下，我没有单独出资助力，而是想要通过国王、您和议会的名义，就是因为并不单单想要资助达西、而是资助整个联军。”
“可是，我已经说得很清楚了。这件事情中，最该承担这份责任的不是我们，而是普鲁士。正是出于这个原因，王室和议会‘适合’拨出去的款项有限。说实话，我也为前线的战士们感到心痛，可是……”
安妮的脑海里浮现出亲王多次拒绝的话语和神情。
一次次被拒绝，安妮没有十分灰心。她一早就做好了打算，倘若议会不愿意批准更多的军费，她可以以私人名义捐赠物资，并且直接指定捐赠给达西所在的队伍。她一次次地前来，目的也只是想让这个捐赠更加名正言顺、也不让达西落人口舌。
安妮让史密斯先生清点了她能动用的所有钱财，刚刚度过了丰收之年，罗辛斯庄园名下的土地上一笔笔的租金正在收拢，菲尼克斯纺织厂和罗莎莉花园也清算了一年的收益。这些钱只在安妮的账本上过了一遍，就被她尽数拨给了伯格莱姆先生的工作室。
伯格莱姆先生对武器的制造没有太多经验，但他却对精通发明创造的天才们很熟悉。他集结了一大批工匠，全心全意地投入了更强功率的武器的研发。
实验室花钱如流水，尽管安妮将所有的流动资金都投入了进去，按照伯格莱姆先生的规划，这些流动资金撑不过这个冬天。
安妮便将目光投向了她的“不动产”。
她每日将自己关在了书房，盘点名下的产业。她的指尖从地图上的一片片土地划过，最后定格在了那片玫瑰之地——尼日斐花园。
路易斯花园迎来了一名贵客——达西先生的朋友，查尔斯·宾利先生。
安妮回到路易斯花园时，恰恰遇上宾利先生骑马而来。
“宾利先生！”安妮遥遥地朝他挥手，“我还以为您至少要明天才能到伦敦，正打算明天一早上门拜访呢。”
“德·包尔小姐——不，里希特先生！日安。”宾利大声地打招呼，脸上带着温和的笑容。
二人在路易斯花园门口齐齐下马，道森机灵地从二人的手中接过马绳，牵着两匹马向马棚走去。
“我收到了您的信，便立刻收拾行李赶来了。”宾利先生向她躬身行礼，安妮立刻回礼，做了一个邀请的姿势，二人说说笑笑地朝屋里走去。
乔治安娜在走廊的尽头露出了一双眼睛，但是很快就闪躲地缩了回去。
安妮假装没有看到，邀请宾利先生来到了二楼的书房。
“您真的要将尼日斐花园卖给我？里希特子爵，据我所知，那是一座十分精致大气的庄园，最妙的是，那肥沃的土地上长满了美丽的玫瑰花！我的朋友们在经过哈弗德郡时，无一不赞叹那里的景色优美、庄园瑰丽。”
“喔，这个季节可没有玫瑰花了，宾利先生，等您看到那光秃秃的景象，可别怪我没有说清。”
“当然，当然，现在是冬天。”
“不过，我敢保证，你的姐妹们会喜欢那里的——等到了春天。”安妮打了铃，女仆很快走了进来，送上了热茶、并在安妮的催促下点燃了壁炉。
待女仆离开后，宾利问道：“如果我的记忆没有出错，那不是您身边的杜丽吧？”
“您的记忆力真不错，杜丽现在已经是伯格莱姆太太了。”
“奥！原来是这样。”宾利微微一笑，安妮心下感叹，宾利先生果然如达西所说，心思温柔细腻，竟然连她身边的女仆都还有印象。
“说回尼日斐花园——倘若我现在不是急需用钱，我不会舍得将它卖掉。不，您误会了，我不是舍不得那些精美贵重的家具和摆件，您放心，我将要售出的是整个尼日斐花园，包括里面所有的物件。我舍不得的是那一片玫瑰园……建立起一座玫瑰园可花费了我不少心思，那里每年的玫瑰产量足够整个伦敦上流社会对香水和香皂的需求。”
“您的意思是……”宾利先生眼睛一亮，不敢相信自己听到了什么。
“没错，我会将玫瑰园目前的经营一并转让，只看您愿不愿意接手了。”安妮举了举茶杯。
“您让我十分慌张了，里希特子爵！”宾利瞪大了眼睛，十分局促，“据我所知，您向来产业丰厚，我也从来没有听说过您的产业遭遇危机、陷入资金断裂的陷阱……您甚至主导了火车项目的研发，那一天我没有去，可那令人啧啧称奇的场景早就通过绅士们的口传遍了整个英国。里希特子爵，如果可以的话，请您告诉我，您为什么要将尼日斐花园卖掉呢？”
安妮摇了摇头：“火车项目固然吸引人的眼球，可它也确实还没有给我带来任何收益，甚至……假如我没有投资进去，现在也不至于左右为难。”
宾利先生皱着眉头：“能让您这样‘左右为难’的，是……达西吗？”
安妮没有回答。
可她的沉默已经让宾利确定了自己的猜测。
“达西出事了？”
“他受到了袭击……已经好些日子了，但我没有再收到任何消息，我想，应该已经脱离危险了吧。”安妮强忍不让自己在脑海中想象达西满身是血、奄奄一息的样子，“我希望，没有消息就是最好的消息。”
“既然是这样，我怎么能趁人之危，白白占了您的便宜？达西是我最好的朋友，曾经也无数次帮过我，我有必要、也有理由出这份钱！”宾利先生站了起来，大声道。
“不，您误会了！”安妮也站了起来，她按着宾利先生激动地挥舞的手，让他继续坐下，“不瞒你说，我要筹钱也不单单是为了达西。有些东西，对于我而言，比那一处庄园重要得多。而我现在能够做主卖出的庄园也只有尼日斐花园，宾利先生，您如果真的想要帮我、帮达西，就请考虑一下吧。”
“我这样分明是……”宾利说不出口了，这哪里是帮她和达西？分明是她将庞大利润和产业低价转让给了自己——达西的朋友。
宾利的思绪翻滚，安妮见他的脸色，便知道他并非对尼日斐不心动，而是顾忌着自己和达西的情分。
安妮从抽屉里翻出了一个信封，推到了宾利的面前。
宾利双手接过，不明所以地将它打开了。只透过信封口看了一眼，宾利就倒吸一口凉气，下意识地将信封合起，扔到了安妮的面前：“里希特子爵，您、您这是什么意思，这地契请您务必收好！”
“宾利先生，我将尼日斐花园的地契给您看，只是想告诉您，我并非拿您开玩笑，也并非冲动上头。您需要购买一座庄园，而我需要流动资金，这是双赢的买卖。”
宾利的嘴唇微微颤抖。
安妮吃准了他一定会心动，否则他为什么紧赶慢赶、比自己预期的早一天就到了这里？
安妮挑了挑眉，故作忧愁地叹了一口气，将信封放回了抽屉。她注意到，宾利先生的视线不自觉地紧紧盯着那信封，可当她轻咳一声时，又慌乱地眨着眼睛、转移视线。
宾利先生的父亲去世不久，留下了一大笔钱，可是却没有来得及置办一处地产，安妮就曾经听说过，他正在四处打听有没有合适的庄园和土地。然而现在，越来越多的工厂主手中有大量钱财，都渴望购买土地，到达一定规模时，好歹也能被称为“绅士”、提高自己的阶级地位。
而宾利先生尚未结婚，他的资产如何、地位如何，直接决定了他未来的妻子对他的看法。
种种原因，让宾利不得不对低价紧急出售的尼日斐花园动心。
“您再考虑考虑吧，已经很晚了，请一定要留下吃饭休息。”安妮站起了身，“达西小姐也正在这里和我们一起生活，稍后您就能在餐桌上和她见面了，您——”
“我考虑好了，里希特子爵。”宾利先生猛地站了起来，“谢谢您，我决定买下这块地。”
安妮沉默了一瞬，压低了声音，疑惑道：“我以为您要去尼日斐花园看一看再做决定？”
“我相信您的眼光，也相信我的朋友们的评价。”宾利伸出了手，“更重要的是，我相信达西，也希望能帮到他。”
筹到一大笔款项后，安妮给宝剑骑士俱乐部的众人都送了信，举办了一次俱乐部的活动。
安妮的大手笔让他们动容，可真正让俱乐部成员们在意的，则是里希特子爵那漫不经心的一句话。
“亲王已经尽力争取过，可王室和议会始终顾忌普鲁士和联军，出资有限，但那些战场上的英雄们面对的可是真正的炮火。如果我们出的些许力量能让他们少受些伤、少牺牲一些战士，我想，战场上那些为了国家英勇作战的绅士们不会看不到我们的付出。
更重要的是，我们就会打破那个不可逾越的鸿沟——议会。”
这是一次不容错过的机会！
所有人都在心中呐喊。
只有战争能够带来阶层的动荡。
他们由于自己的商人身份，没有加入议会的资格，只能另辟蹊径。而里希特子爵递出的橄榄枝，其实是在暗示他们，这是一次绝佳的机会！未来的国王已经将他们放在了眼中，就算伦敦的大人物们依然看不上他们，可那些在战场上真正受了他们好处的绅士们呢？
那可是关乎性命的助力！
战场和军队里不少出身高贵的绅士，他们也是借着战争的功绩给自己争取前途。可是，没有人会想把命留在战场上。
宝剑骑士俱乐部的发起人之一，达西先生正是他们的代表。
俱乐部成员们顿时沸腾了！
他们万万不能错过这个千载难逢的机会，纷纷出资、出物，凭借自己的人脉织出了一张网，集结起来用最低的价格四处收购了大量的药品和粮食，又通过船厂的路子，以“宝剑骑士俱乐部”的名义送往欧罗巴大陆，直达前线。
安妮作为俱乐部成员和亲王之间的桥梁，第一时间将他们的所做所为在亲王面前挂了号。亲王顾及先前没有给安妮开方便之门，心中有些不好意思，既然他们已经解决了资金的问题，便适时地在手续上松了松手。
而伯格莱姆先生的实验室也在安妮的催促下，加紧研发出了新式的枪械。安妮只是凭借仅剩不多的上辈子的记忆，提供了一些关于“机关枪”类似的设想，却让实验狂魔们如获至宝。不过一年，更精锐的武器便大批大批地输送到了欧罗巴的战场上。
安妮始终没有主动再去问起达西的情况——以达西的身份，只要没有消息，就是最好的消息。
乔治安娜与两位德·包尔在路易斯花园共同度过了两个圣诞。
安妮没有想到，和达西相识那么多年，竟然只与他一起度过了一个圣诞，也是第一个圣诞。
往后的七年，她们三人在罗辛斯庄园围聚在壁炉前，唱歌，弹琴，想念着达西。而这两年的圣诞，她们在路易斯花园，依然是唱歌，弹琴，挂念着达西。
“我多希望下一个圣诞，哥哥能和我们一起过。”乔治安娜抱着安妮，看着壁炉里的点点火光，惆怅道。
安妮眼眶微热，怀中的乔治安娜已经从一个小女孩儿长成了现在这样亭亭的少女，可是……
“会的，乔治安娜，下一个圣诞，他一定会和我们一起。”
乔治安娜抬起了头，希冀地问道：“在彭伯里？”
新年伊始，万物复苏，又到了社交季。
由于路易斯花园成为了夫人和淑女们常常聚会的地方，安妮的耳边常常充斥着“舞会”“某某绅士”“某某淑女”的词语……淑女们起哄让凯瑟琳夫人也为安妮举办一场舞会，可夫人们却明白她们从不主办舞会的原因。
虽然不主办舞会，可伦敦城里的那些热闹，凯瑟琳夫人一场也没有错过。
安妮也没有冷脸拒绝邀请，反而拉上利兹，一起将社交舞会当做了另类的“生意场”，经营人脉；而与她让那些绅士敬而远之不同，利兹的活泼亲和让绅士们忍不住靠近，虽然她的个性也够他们吃一壶的了。
可当她收到来自王宫的邀请函时，也大吃一惊，怀疑自己是不是看错了字。
“假面舞会？！”利兹瞟着她手上的邀请函，见落款人是夏洛特王后，不免惊呼出声。
她四下观察，压低了声音：“夏洛特王后年纪已经不轻，国王身体也每况愈下……怎么会想起来举办一场假面舞会？安妮，你知道谁还收到了邀请函吗？”
安妮皱着眉头，摇了摇头。她也觉得奇怪。她和凯瑟琳夫人身份特殊，能避开王室活动便都避开，而这也是国王与她们的心照不宣。
可是，手中沉甸甸的镀金邀请函上，自己的名字闪闪发光，几乎能刺痛人的眼睛。
利兹从她手中接过邀请函，从头到尾地看了三遍，忽然说道：“安妮，我有一个猜测。”
安妮挑了挑眉，疑惑地看着她。
利兹挥了挥手中的舞会邀请函，一脸严肃：“他们是不是有意要给你安排……当然，这只是我的猜测，你和达西感情深厚，这在舞会上没有人不知道。可达西已经两年多没有音讯，而你现在颇有名声和地位，难免让人……心向往之。”
安妮愣住了。
作者有话要说：每到收尾就卡卡(〃'▽'〃)