第101章
女爵，这是王室贵族之女的称呼。
安妮心下一震,事实上,她并没有一丝喜悦,反而对这天降的头衔警惕了起来。
“究竟是好事还是坏事，这取决于你,而不是事情的本身。”
隆美尔在上车时说的话浮现在了她的脑海中。
也许他早就对这件事情知情、甚至是预谋。女爵的称呼听上去又贵气、又有分量，似乎是王室承认了凯瑟琳夫人和她的贵族血脉。
可是,安妮并不相信,那些真正血脉高贵却没有取得女爵称谓的淑女们能甘心？
“嘭”的一声,门在背后被关上了。
“安妮女爵，请跟我来。”女官和气地向她行礼，作了一个邀请的动作。
安妮微微摇头：“请不要称呼我为女爵，我实在受不起。”女官凝视着她的脸，久久没有说话。
安妮被她看得有些发毛,正要开口说些客套的话，就听见她说：“如果您坚持,我可以称呼您为安妮小姐吗？”
“当然。”安妮颔首。
“不过，陛下的旨意一旦下达，就并非我们可以更改的。他向来说一不二，尤其是前些年……”女官意有所指,她说完,转身朝另一个方向走去。
国王身体不好，尤其在精神上有些不济，这不是什么秘密。
女官将他们带到了花园，在一个小桌旁坐下。庄园太大了,比彭伯里庄园还要大，几乎是一个小宫殿，安妮走得脚都有些发酸。
花园里提前准备好了茶点和热茶，女仆不远不近地站着，不发一言。
一行人坐下后，女官告退了。
“也许陛下只是一时兴起。”达西说道。
这个年纪的老人总是会想起年轻时的事情，任性地想要尽力“弥补”，好让自己安心。
“我也这样认为。”虽然这样说，安妮仍然有些发愁。
达西拒绝了女仆的伺候，替安妮倒上了茶，亲手放在了她的手中。隆美尔和劳伦斯轻咳一声，达西却不理睬，将茶壶推到了他们的面前。
劳伦斯耸了耸肩，挥手让女仆替他们倒茶。
安妮喝了一口茶，惊讶地睁大了眼睛：“这是……罗莎莉玫瑰园的花茶。”
“不仅如此。”达西一边说着，一边将茶点递到了她的唇边，安妮咬了一口，这才注意到桌上摆着的茶点也同样来自罗莎莉烘焙坊。
也许一次两次是巧合，这庄园里竟然有那么多与她相关的东西，不由让她多想。
她看向了隆美尔，直接问道：“你把我的事情告诉了国王？”
“我怎么可能出卖你！我们可是一伙儿的！”隆美尔语气中带上了些委屈。
安妮翻了个白眼：“我曾经对此十分确定，现在却很怀疑。”
“我无论如何，都不会把这样的秘密主动告诉别人。”隆美尔正色道。
“那也就是说，这个秘密是‘被’他发现的？”
隆美尔没有说话，安妮心下一沉，知道自己的猜想得到了应证。
“……那倒不错，这样我和达西离火车的设想倒是更近一步了。”安妮故作轻松地说，“有这个国家最尊贵的人站在我们的背后，那些曾经让我们头痛的问题迎刃而解了，想必那些难啃下的硬骨头们也会给几分薄面——”
“你分明不是这样想的。”达西拆穿了她的口是心非，“你明明不愿意接受‘女爵’的称谓，亲爱的，你没有必要在我面前掩饰，我希望你能把你的担忧和顾忌都告诉我。”
安妮愣了愣，苦笑道：“你知道我的想法？”
“当然。”达西微微一笑，“‘女爵’的称谓固然尊贵，却也会惹来不必要的麻烦。国王或许只是一时兴起，却连怎么解释你和凯瑟琳夫人的身份都没有想好……一对家中没有男人的孤苦母女忽然被架到了空中——”
“会摔得粉身碎骨。”安妮接上他的话，长叹了一口气。
达西安抚地握住了她的手，发现手中一片冰凉，她的不安远比表现出来的更甚。
隆美尔忽然咳嗽了一声，这咳嗽声有些刻意。
安妮想到了凯瑟琳夫人那不自然的神情，又见隆美尔看着自己，欲言又止的样子，心中有了数。
待凯瑟琳夫人的身影出现在花园里时，安妮立刻站了起来，比她动作更快的是隆美尔。
凯瑟琳夫人还在想事情、有些恍惚，她朝众人走来，没有留意到脚下有个小台阶，一脚踩空。隆美尔立刻眼疾手快地扶住了她的手臂，抓住了她的手。
凯瑟琳夫人突然踩空吓了一跳，一时间没有回过神来，被隆美尔搀扶着来到桌边坐下。
安妮轻了轻嗓子。
那两只交叠的手瞬间就像被烫到，惊吓地松了开来。
如果没有什么，他们才不会那么敏感。
安妮了然。
安妮当然是支持凯瑟琳夫人的，她那干涸的心已经沉寂了太久，安妮曾经暗示她不必顾忌自己，可她却一直都无动于衷、沉浸在路易斯爵士离世的痛苦之中。
安妮唯一在意的就是那男人的人品，她分明对隆美尔十分了解、也十分钦佩，可现在，安妮的心绪却十分复杂。
安妮看向了凯瑟琳夫人，只见她脸颊上隐隐有些泪痕，不免着急地问道：“您和国王的交谈不愉快吗？妈妈，你刚才哭了？”
“没、没有。”凯瑟琳夫人别开了脸，隆美尔皱起了眉头。
安妮立刻站了起来，将所有人都吓到了。
安妮在他们担忧的眼光中朝不远处的女官露出一个微笑，朝她走去。
“我请求和国王单独见面，不知……”
女官脸色未变：“我替您去通报，安妮小姐。”她行了一个礼，立刻朝来路走去了。
“安妮，不用这样，你可千万别以为这里还是罗辛斯庄园，他是国王……而且他没有对我怎样，我只是想到了一些过往的事情。”凯瑟琳夫人有些着急，生怕安妮的任性害了她自己。
“妈妈，我心里有数。”安妮抱了抱她的肩膀，轻声说道，“他要封我为女爵，您知道吗？”
“……我知道，那是你应得的，安妮。”
“您把您的荣耀给了我。”
“那本就该是你的。如果你没有把里希特经营地风生水起，他是万万想不到，在罗辛斯庄园还有我们……”凯瑟琳夫人的语气中有些怨气，她深呼吸了几口气，让自己平复下来，“我将母亲没能享受的荣耀传给你、甚至不能留下名字，可她一定会为今天而感到高兴的。”
安妮想起了那画像上的凯瑟琳，雍容华贵，却早已香消玉殒。
“可是我不想要成为女爵。”安妮握住了她的手，“那是一个让众人眼红的位置，妈妈，我今天将自己的身份暴露，已经是别人的眼中钉、肉中刺了，如果……”
“你这是借口，安妮，你不是那样习惯避其锋芒的人。”凯瑟琳夫人毫不客气地戳穿了她，“这个女爵的身份，分明来得恰到好处。”
安妮听罢，嘴角不由地微微勾起。
她忽然转头看向了一旁的隆美尔：“隆美尔先生，你不是这样想的吧？你和我一样，对女爵的身份‘嗤之以鼻’。”
隆美尔忽然被扯入母女间的针锋相对，面对凯瑟琳夫人的怒目而视，张了张嘴，最后却什么都说不出来。
达西见状，忍笑捏了捏安妮的鼻子。
安妮单独面见国王时，他正靠在一张窗前的贵妃榻上，闭着眼睛、眉心皱起。安妮不由地放缓放轻脚步。
听到了脚步声，国王睁开了眼。
国王一时间没有想起面前的人是谁，在安妮脆生生地自我介绍后，才恍然地支起了身体，指了指面前包着厚重红色丝绒的椅子：“坐下。”
安妮拘谨地坐在了他的面前，不动声色地打量着眼前的老人，等待着他先开口。
可国王眯着眼睛，似乎还没有从困倦中醒来，手撑着太阳穴。年长的仆人悄悄地走了进来，将茶水轻轻地放在了二人之间的茶几上。
若非安妮在喝茶时，忽然捕捉到了他目光一闪而过的精明和试探，差点真的以为这是一个不过是尊贵些的老人了。
和这样心眼极多的人打交道，安妮也算有经验了，唯一要做的便是坦诚。
和他们玩心眼，只会把自己玩死——安妮自认不是个精明的人，到现在为止，她的成绩不过是吃了预知未来的红利。
“尊敬的国王陛下，我请求见您，是为了请您收回恩典。”安妮开门见山。
“你拒绝？凯瑟琳刚才可不是这么说的，她请求我为你赐婚，难道，你对那位达西先生并不满意？也是，他连爵位都没有，确实配不上——”
“什、什么？”安妮震惊道，意识到自己竟然打断了国王的话后，安妮懊恼地道歉，“抱歉，陛下。我、我不知道妈妈竟然和您说了这些……”
“凯瑟琳一心要撮合你与那德比郡的达西，你不愿意？”
“不、不……愿意，不对，我愿意。”安妮结结巴巴地说着，脸颊滚烫。
国王皱起了眉头，语气中带着些许疑惑：“那你来请我收回什么恩典？”
“女爵！陛下，我请求您收回赐予我的女爵称号。”安妮终于找回了自己的声音，“我对您的厚爱感到十分惶恐和荣幸，只是，女爵这个称号太尊贵，据我所知，也并非每个流淌着皇室鲜血的女人都能的此殊荣。这对于我和妈妈来说，实在是难以承受。”
“我说你们应得、就应得！”国王冷哼，“难道我的旨意还要看那些人的脸色？！”
“陛下，恕我直言，您固然是最尊贵的人物，您当然有权力将恩泽赐予任何人。可是，妈妈和我却因此难以自处，该如何向贵族们解释这个称谓的来历？妈妈已经受了许多年的委屈，到现在已经十分圆满了，这样的‘补偿’我承受不起、也不必承受。”安妮不卑不亢地解释道。
国王陷入了沉默，安妮也不敢抬头看他，只得安安静静地坐在原位，一时间气压仿佛都让人喘不过气。
安妮的目光凝视着地板上厚厚的地毯，从繁复的花纹上一一描过。她的脑海中浮现出刚才国王的话：凯瑟琳夫人竟然向他请求给她和达西赐婚？
安妮的鼻子有些发酸，即便是这种情况，凯瑟琳夫人依然想着自己。她固然对达西的人品和诚意十分相信，却仍是忍不住要为她的未来上更多的“保险”。
过了好半晌，当安妮的茶杯里一点热气也没有了，她的额头渗出了冷汗。
而当她回忆，考虑刚才的话是不是太生硬直白时，年迈而威严的国王终于开口了。
“你的直白我很欣赏，但是，也多亏了隆美尔在我面前对我说的那些话，让我没有把你当做一个冲动的年轻淑女，让我想听听你的潜台词。”
安妮听见这话，忍不住抬起了头——这隆美尔究竟说了什么自己的坏话？
“既然你要坦白，那就更坦白一些吧。说吧，你不要女爵的称谓，你要什么？”国王的声音有些轻快，听上去是在开玩笑，“只要是我力所能及的事情，一定满足你。”
“子爵，国王陛下。”安妮朗声道，“我希望能继承父亲的爵位，如果您也像认可父亲那样、认可我的本事。”
——而不是源于血脉的补偿。
说完，安妮紧张地咬着嘴唇。
一室寂静，安妮只能听到自己狂跳的心脏。
作者有话要说：没想到吧_(:зゝ∠)_安妮不想靠贵族血缘关系成为勋爵，而是靠自己的本事~
到现在大家应该明白凯瑟琳夫人的身世了吧？（这是我私设的狗血），不太好在文中用直白的话语表示出来。其实她是英王的妹妹与普鲁士王的私生女_(:зゝ∠)_
本文的时代是乔治三世，私设的角色关系在年龄能对的上，但是我不太想设定成真实历史的时间，大家就完全当架空吧（其实我也在正文里有意模糊称谓之类的）。