第45章
史密斯先生自从听说了菲尼克斯的火灾，愤怒至极。他出生于纺织工人的家庭，再清楚不过,充满了粉尘和飞絮的仓库和车间只需要星星点点的火光就很容易引起爆炸——让他刻骨铭心地记下这个“常识”的代价，是他父亲的一双腿。
无论是出于情感的愤怒,还是出于他作为里希特先生的经理人的责任,史密斯先生都义不容辞、忍不住出手整治。
史密斯先生离开旅馆后，一个闪身来到了中央大道。刚大步跨进银行的大门，史密斯先生就在柜台前看到了衣冠楚楚的、年轻的艾伦·爱杰顿先生,他正在和柜员说话,旁边跟着一位工厂主打扮、臃肿肥胖的中年人。
柜员见到史密斯先生时,立刻挺直了身板向他行了一个礼。史密斯微微点了点头,绕身从柜台后面走到里面时，隐隐听到爱杰顿先生和中年人小声讨论着着“报废”“旧船”“伯格莱姆”等词语，不禁侧目。
爱杰顿先生感受到了他的目光,抬眼看向了视线的来处。
史密斯先生见到他的正脸时微微一愣，客气又疏离地互相点了点头。
艾伦·爱杰顿先生的脸上有一大片擦伤,血色中发着一丝棕黑色，让他的英俊风流大打折扣。他的发尖不自然地卷曲着,让那头往常总是油亮精致的头发变得枯萎又粗糙。
史密斯先生脑海中只弯弯绕绕了一秒钟，就料到火灾和爆炸发生后,这位爱杰顿先生说不定也是参与救火的重要角色,不禁对他产生了一丝好感。
这样舍身负责的年轻人，才担得上绅士一词。
安妮站在伯爵夫人的身侧，静静等待客人们的到来。
仆人们已经听命在路口等待，只要一看到客人的马车，就会遥遥地朝这边打手势,给伯爵府的主人们准备的时间。
“亲爱的，你最近总是有些心神不定。”费茨威廉伯爵夫人温和的声音从头顶传来，“是想家了吗？”
安妮没有想到她会忽然这么说，先是摇了摇头，接着反应过来，点头道：“有一些，我从来没有离家这么久过……不知道妈妈一个人在罗辛斯庄园过得怎么样。”
“凯瑟琳总不会让自己狼狈的。”伯爵夫人微微一笑，“倒是你，我猜，你最近有些小麻烦？”
安妮的瞳孔骤然收缩，只是一瞬间。她抬起了头，看向伯爵夫人那双含笑看着自己的眼睛，镇定地点了点头：“您说的没错，不过，顺风顺水时，常常也有些小波折。请您放心，我并不会为此消颓。”
伯爵夫人只是定定地看着她，似乎能透过她的眼睛，看清她所有的秘密。过了半晌，安妮甚至感觉自己背上溢出了点点冷汗，终于，伯爵夫人在仆人的呼唤中移开了视线。
远处，一辆朴素大方的马车出现在了街角。
伯爵夫人的话语十分轻柔，却力透纸背：“你知道你在做什么就好。你的那些小烦恼——作为舅妈，我不会坐视不管。不过，菲尼克斯工厂出了事，没有人会比里希特先生更加担忧的。”
安妮冷汗涔涔，拿不准她是不是看透了自己的双重身份。
她顺着伯爵夫人的视线望去，伴随着哒哒的马蹄声，马车停在了伯爵府院子的大门前。
欢乐的笑声和呼唤声从马车的门缝里传来，仆人打开车门的一刹那，银铃叮当般的声音骤然停止。
两张相似又熟悉的脸出现在了安妮的面前。
“希望里希特先生都好。亲爱的，虽然你是不死鸟俱乐部的组织者之一，也不必为他操那份心……不过今天的茶话会倒是恰到好处，我会帮你的。”
伯爵夫人的语速很快，声音也很小，但是她的话让安妮立马放下了半颗心。
安妮来不及细思，班纳特姐妹们带着礼貌的笑容走上前来，齐齐向伯爵夫人行了一个标准的礼仪。
这对姐妹身上穿着的裙子正是那日在菲尼克斯购买的好料子，简不必多说，她半成熟半青涩的丰满身材包裹在散发着低调光芒的丝缎长裙之中，就像一颗半红半青的苹果，散发着清香；而利兹身上的裙子虽然是料子是那块灰紫色“滞销品”，却被精巧地涉及地不显一丝老气。安妮很好奇这条裙子究竟是出自谁人之手，竟然能这样巧妙地运用跳色的丝带和蕾丝边，拯救了一条颜色看似和利兹格格不入的裙子。
不，这甚至完全不是格格不入了。灰紫色的裙子在贴合的打版和精妙的设计下，反倒显得她更加沉静又敏捷。
客套地问候过后，简·班纳特送上了一个礼盒，伯爵夫人收下了。安妮注意到简立刻松了一口气般，露出了一个羞涩又松了口气的微笑。利兹立刻上前，说了一些漂亮话，听得伯爵夫人连连点头，态度又更软和了一分。
但是伯爵夫人并没有在脸上露出丝毫除了高傲和疏离以外的神情，安妮心想，成为一个贵妇人可真累，最重要的守则似乎就是让自己成为一个面无表情、平静无波的工具人。
“班纳特小姐们是安妮的客人，亲爱的，就由你来接待你的朋友，我想你不会拒绝我的这个建议？”伯爵夫人的视线从班纳特姐妹们的脸上移开，她的语调带着一丝贵人独有的韵律。
“当然，您即便不这么说，舅妈，我也会这么做的。”
利兹有些雀跃地踮了一下脚，安妮注意到她的袖口似乎露出了稿纸的一角，又被她悄悄地塞了回去。
安妮和伯爵夫人打了声招呼后，安排班纳特小姐们来到了茶厅，简一眼就看中了一座大花瓶背后的位置。利兹和她心有灵犀。
安妮心想，班纳特姐妹们也不是爱出风头的人，或许早就存着在勋爵夫人小姐们之间低调做人的心思，这与班纳特先生的作风一脉相承。在与这家人短短的几次相处中，安妮已经摸清了他们的个性。
班纳特先生是个老派的乡绅，有些冷幽默、尤其喜爱捉弄神经敏感地太太，却对家人十分重视。他对女儿们的重视程度不亚于任何一个绅士对儿子的严格要求，也因此，这两位年长一些的班纳特小姐独有一种机灵劲儿。
简温和大方，过人的容貌没有给她趾高气昂的傲气，反倒因为种种赞美常常会红了脸蛋。也许是因为在姐妹中最为年长，她习惯了照顾人，也习惯了掩藏自己的个性。
利兹活泼聪慧，擅长表达，有一双格外聪慧的眼睛。也许因为年纪还小，有时她也把握不了玩笑和冒犯的界限，而这时，简则会适时恰当地打圆场。
另外三位班纳特小姐还未长成，安妮与她们接触也不多，安妮不敢轻易下结论。但至少，对于这两位班纳特小姐，可以说是“另眼相待”，却出奇地聊得来。
安妮在与二人说了几句话后，利兹悄悄地从桌子底下将一张被叠的工整的信纸塞到了安妮的手中。安妮与她交换了一个心照不宣的笑容，不禁笑了出来。
“你们先坐坐，我让仆人提前送些茶水甜点过来。”安妮将信纸放在了腰封里，站起身朝外面走去，“我得和伯爵夫人一起迎接其他的客人，请你们也一定不要拘束。”
说完，她就对身边的杜丽吩咐了几句，在转角处，将利兹的小秘密交给了杜丽带到楼上，自己则扭身朝大门口走去。
伯爵夫人脸上正带着一成不变的笑容迎接前来的客人们。
“德·包尔小姐！”人群最后忽然传出了一声呼唤，惹得几位小姐和夫人纷纷回头打量。
安妮脚下一顿，意外地冲那人点了点头：“斯利文小姐，日安。”
这位正是在爱杰顿夫人的茶话会上，大胆地向她询问索要不死鸟俱乐部邀请函的小姐。安妮与她互相行了一个礼，与此同时，安妮发现她身上的衣服是用最新面世的云罗做成的，在人群中格外显眼。
安妮的视线从周围的夫人和小姐们的脸上扫过，嫉妒、羡慕和不屑一览无余。安妮看着双目炯炯的斯利文小姐，不知道她究竟知不知道自己已经成为了周围人眼中的钉子了？或许她知道，但是她也在享受着成为这样独特的焦点？
“斯利文小姐，看来您已经得偿所愿了。”一位和安妮距离很近的小姐忿忿说道，“您可真是太让人羡慕了，爱杰顿夫人那么慷慨，早早就将您引荐为不死鸟的会员。而我们就倒霉了，原本我能赶得上穿上新衣服来参加费茨威廉伯爵夫人得茶话会，谁曾想忽然被告知菲尼克斯得仓库竟然着火爆炸了！”
“就是就是……”
“真是的，连累我们都没有新衣服穿，我连成年舞会都没能穿上新裙子！”
小姐们立刻炸开了锅般，左右抱怨了起来。
“不过是一条裙子，不值得你们这么吵闹。”伯爵夫人貌似不快地皱了皱眉头，莺莺燕燕们立刻噤声，互相对视了一眼，忿忿地撅着嘴。
伯爵夫人见状，稍等片刻后，打了几句圆场，招呼夫人小姐们一个接一个朝门内走去。仆人们早早地在里面迎接，将她们引导到茶厅里去。
而斯利文小姐却迟迟没有动作，很快，门前只剩安妮和她两个人了。
“斯利文小姐，您还有什么想要跟我说的吗？”安妮在她第无数次给自己递眼神后，终于大发慈悲地开口了。
“德·包尔小姐。”斯利文小姐咽了一下口水，嘟囔了两句，似乎在给自己壮胆，“我不是个爱拐弯抹角的人，我想问问您，您和爱杰顿先生是不是很有交情？”
“爱杰顿先生？您说的……”安妮歪了歪头，一时答不上来。事实上，能被称为爱杰顿先生的至少还有三位。
“爱德华和她没有一点关系！”怒喝从身后传来，安妮错愕地转身，只见那位盛气凌人的爱杰顿夫人提着裙子大步走来，颇有一种母鹰护仔般的气势。
作者有话要说：找工作太难了……每天累的要死要活，高铁动车一趟又一趟，还没完。
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