第31章
风帆鼓动,轮船远行，水面上被划开了一圈圈的波纹。安妮收回了视线，也收回了心中莫名泛起的一阵惆怅。
来到这个世界后,她的世界很小，这还是第一次亲自送人远行。
安妮甩了甩头,把那股不属于她的低落抛在脑后。
“我们现在就回去吗？已经过了午饭的时间,但是厨房肯定为我们留了简餐。”杜丽在她身后问道。
安妮的视线微微一转，看到了还留在原地的那家人，送行的人潮已经逐渐褪去了,可他们还看着船离去的方向。安妮的视线和两位班纳特小姐对上了,那两人都露出了微笑,转身和家里人说了几句话后,朝安妮走来。
“没想到会在这儿见到你们，简，利兹。”她一边说着,一边朝她们点了点头，“你们是来送行的吧？刚才加德纳先生和达西打了招呼。”
简点了点头：“你的表兄达西也要出远门？目的地也是法国吗？加德纳舅舅要去那儿进货,他每年都会出去一趟，顺便给我们也带些礼物回来。”
“是的。”安妮没有多说什么,几人打完招呼后一时无话可说。
利兹眨了眨眼睛，看着她身后孤零零的女仆和马车夫,忽然提出了邀请：“安妮,你吃午餐了吗？没有的话要不要和我们一起？”
安妮下意识想要拒绝，就见班纳特先生走上前来，他听见女儿们的邀请后，挑了挑眉，似乎并不感到意外,对安妮说：“请您不要觉得为难，我和我的家人过两天就打算回朗博恩了，简和利兹一直说要请她们的新朋友吃饭，我也已经同意了。”
安妮拗不过两个小姑娘的执着，只好答应了。
她回头看了看杜丽和一旁等候的车夫，车夫立刻表示自己随便找地方吃一些就好，但坚持不能先她一步回伯爵府，否则伯爵夫妇一定会责怪他的失职。
“加德纳太太不会介意多招待一个客人。”班纳特先生做主也邀请马车夫和杜丽一起去。
安妮这才点头答应了。
简和利兹都受到安妮的邀请，坐上了伯爵府的马车。一行人很快就穿过了伦敦的大街小巷，来到了加德纳夫妇居住的地方。
这次不再是那个店铺，而是对于安妮而言十分陌生的一个街道。
“上次我就告诉你啦，舅舅新买了一栋房子，就是这儿。”简和利兹跳下了车，给安妮指着周围的风景，“这里居住的都是和舅舅一样的有钱人，隔壁就是一位纺织工厂主的家，另一边的主人……不知道是什么身份，不过听说很快也要搬进来了。”
安妮点了点头，心中明白，这里就是所谓的“新兴资本”、“中产阶级”聚集居住的地方。
周围环境宜居，虽然还在初春、树木和花草还刚刚冒出了新芽，但空气中飘散着似有若无的青草和泥土的气息。
安妮真心实意地夸赞了几句，惹得加德纳太太连连大笑，热情地邀请她赶快进门休息，并贴心的让仆人立刻安排和马车夫一起将伯爵府的马车拉到后院去喂养饲料。她们刚进院子，班纳特家另外的三个女儿就兴冲冲地从房子里跑了出来。班纳特夫人一把抱住了小女儿往屋里走去，玛丽和凯蒂则高高兴兴地跟在马车后面去逗马了。
杜丽跟在安妮的背后，朝门里走去。
正要穿过门洞时，另一侧那不知道主人是何身份的房子的门被打开了。
加德纳太太立刻看了过去，只见那门里的年轻人看着这里的方向忽然惊讶地张大了嘴。
“德·包尔小姐！没想到竟然在这人见到了您！”那人扔下了身后不断与他说话的好似管家的人，满脸欣喜地朝这里走来。
安妮也是挑了挑眉，讶异地颔首：“艾伦·爱杰顿先生。您……您住在这儿吗？昨天我们刚见面，没想到今天又遇上了。”
“你们认识呀？”利兹和简一脸讶异。
没想到安妮作为一个淑女小姐竟然认识那么多人？她不过和利兹一般大！
简和利兹从小都住在朗博恩，但是每年都会来伦敦舅舅家里住个小半个月，即便是这样她们对于伦敦也是知之甚少。她们知道，安妮这还是第一次来伦敦，可竟然已经先她们一步认识了舅妈的邻居？
“这位是布里奇沃特公爵的孙子。”安妮为她们作了介绍，并把简和利兹也介绍给了艾伦认识。
“公爵的孙子？那不就是未来的……”简立刻捂住了自己的嘴。公爵的孙子还在这里买了房子、并且有意定居，难道还不能说明他的身份吗？一个不能继承家产的次子。
艾伦没有生气，只是笑了一笑，对安妮说道：“昨天在公爵府与您不过匆匆一见，也不好和您说太多，这对您并不是什么好事情。”说着，他指了指身后的房子，“我即将要搬出来住，到时候还想邀请您来做客暖房，不知道您能否给我这个荣幸……”
安妮做出了一个为难的神情：“如果我还在伦敦的话。”
安妮在昨天的茶话会上已经明白了爱杰顿夫人的意思。老实说，她理智上觉得这像是人之常情，可感情上不可避免的受到了冒犯。她不敢说艾伦是否也是这么想的，可爱杰顿夫人明摆着就是想“吃绝户”。
正是这个原因，面对艾伦一次两次的热情，安妮不想再和他多牵扯。
不知道艾伦是否明白了她的意思，脸色微微有些僵硬，可很快就恢复了风度翩翩的样子，和安妮以及两位班纳特小姐告辞了。
这个小插曲没有打乱她们的心情。
一行人走进了餐厅，此时桌上已经摆好了餐具。安妮被安排坐在了尊贵的客人的位置上，她也没有推拒——那实在没有必要，谦逊是美德，可也要看在什么地方。当她坐下后，能明显感觉道加德纳太太松了一口气。
加德纳太太的子女们没有出现在餐桌上，甚至加德纳太太在简单地吃完了午餐后，就“失礼”地告退了。
“店里面还需要我照看着。德·包尔小姐，请您不要介意我的离席，也不要感到拘束。厨房还准备了甜点和茶，请务必好好享用。”说完，她就行了一个礼，悄悄告退了。
简和利兹互相看了一眼，都有些不自在。
安妮一边听着班纳特先生的侃侃而谈，一边暗自感叹加德纳太太的“知礼数”——安妮作为爵士家的小姐、身份尊贵，事实上她今天是班纳特家的女儿们的客人，而非加德纳的客人。如果是加德纳先生邀请德·包尔小姐来家里吃饭，也是极为失礼的事情。
商人和地主身份有别，加德纳太太即便是这栋屋子的主人，都知情识趣地默默离开，不愿意给姻亲在客人面前留下不好的印象。
“……马上开春了，正是播种的好时候，可惜威廉姆斯先生的地只能那么空着，实在是太可惜了。”
“亲爱的班纳特先生，我实在搞不懂，为什么威廉姆斯先生不去好好打理自己的产业呢？他那片土地广阔，就算随便种点什么一年至少能有两三千磅的收入呢！”班纳特夫人不解地嚷嚷道，“要我说，倘若我再生个儿子，就一定要把那块地盘下——”
“亲爱的！”班纳特先生打断了妻子的话，淡淡地说道，“为了你的身体，我也不会要你再吃那种苦。威廉姆斯年纪大了，妻子儿女都在意外中丧生了，他告诉我们，只想把那些土地一股脑卖掉，好拿着这笔钱过过自在的日子……这两年的税越来越高，以他一个孤身的老头没有收入，很难维持生活。”
“哼，但凡他年轻时别那么荒唐，现在也不至于落得这样的下场！就连佃户都不愿意租他的地，再这样下去，我看那些肥沃的土地都要变成荒地了！”
班纳特太太无比惋惜地啧啧道。
安妮眨了眨眼睛，提出了早就埋藏在心底的疑问：“为什么佃户都不愿意租那个……威廉姆斯先生的地？难道有什么不可告人的事情吗？听您的意思，那块土地肥沃，并不是那种还需要费力施肥的荒地。我想不出别的理由，让依靠土地为生的佃户们都白白放过那么好的机会。”
“德·包尔小姐，您有所不知！那个威廉姆斯先生的在佃户中的风评一向不好，他年轻时肆意妄为、随意涨地租，有一年起了蝗灾，他却要佃户们多交些钱以弥补他的损失！多荒唐！”
班纳特夫人喝了杯水，讲故事一般压低了声音：“啊，班纳特先生，你还记得那是怎样一个可怕的夜晚吗？那些佃户本就因为蝗灾人心惶惶、收入锐减，几乎要吃不上饭了！他们集结了起来，举着铁锹，砸响了尼日斐花园的大门。年轻的威廉姆斯夫人抱着孩子从后门仓皇逃离，可没想到被几只巨大的猎狗发现了……”
“啊！”两个女孩儿被这阴森的故事吓到了，不敢想象接下来的情节。
“那位威廉姆斯夫人抱着孩子在逃跑中从马车上摔下来，被马儿踩伤，又被追上的猎狗撕咬，等到人赶到的时候，已经奄奄一息了。”
安妮紧紧皱着眉头，无法想象那是怎样血腥的场景。
“那位威廉姆斯先生呢？他难道就这么逃避了佃户们的复仇？”
“没有人知道他们和威廉姆斯先生私下里是如何协商的，总之，领头的佃户倒了霉，离开了哈福德郡，其他人宁愿租更远一些的地，也不愿意再去租威廉姆斯先生的地了。起初，他还在外地找了些人来……可是后来他沉迷在麦里屯赌/钱，连工钱都付不起了。”班纳特先生喝下了最后一口茶，对着女儿们微微一笑，“好了，故事就听到这儿吧，其他的事情你们也都知道了。”
安妮打了一个冷战。
那块地……
TBC.
作者有话要说：虚构了一个故事……灵感来源于以前看过的旧时杂谈（？）感谢在2020-10-0623:21:30~2020-10-0722:35:26期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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