☆、二八
“亲爱的,菜可能不合你们的胃口,请你们勉为其难的用一点吧。要知道,玛丽虽然给了我菜谱,但要做出她的水平真是比登天还难！”菲利普斯夫人笑眯眯的打趣。
“不过,就算如此，你们姨夫对我的厨艺已经很满意了！谢谢你亲爱的！”她抱住玛丽,热情的亲吻她红润的脸颊,用低不可闻的声音说道，“午餐后来我的房间一趟,我有东西给你。”
玛丽自然的回吻她,好似什么都没听见。
午餐在愉快的氛围中结束,菲利普斯姨妈同样是位爱唠叨的夫人，她轻轻松松就招架住了柯林斯的‘健谈’，并适时对他的某些论述表现出了极高的兴趣，引导他将话题从他的恩主身上移开。
看来，柯林斯的脾气只有40岁以上的妇女才能奈何得了，难怪他会得到那位徳布尔夫人的青睐。玛丽一边喝红茶一边感叹。
凯瑟琳和莉迪亚提议出去逛街，顺便消消食，获得了简和伊丽莎白的热烈响应。柯林斯像狗皮膏药一样黏上去。只要有向小姐们大献殷勤的机会，他一般不会错过，而他自认为玛丽已经是他的囊中之物，不需要过多关注。
送走了他们，菲利普斯夫人从房间取出一个白色信封，递到玛丽手里。
“姨妈，为什么给我这个？”玛丽惊讶的扬了扬手里伦敦银行的支票。150英镑，这可是一笔巨款！足够一户普通人家衣食无忧的过上两年。
“这是你应得的，玛丽。”菲利普斯姨妈面露歉意，“你舅舅把你送给他的一盒手绢全都卖掉了，这是所有的收益。他也不想这样做，但你的刺绣太奢华太精致了，一位客人发现后非常喜欢，缠了他很多天。那人是位贵族，他最后不得不屈服。”
卖掉外甥女送给自己的礼物，加德纳舅舅再唯利是图也过不了心中那道坎。他只能将钱全部寄回给玛丽，以消减罪恶感。
“卖了这么多？”玛丽若有所思。她没想到自己的手艺这么值钱，可想起盛行英国的，只能远观经不住细看的十字绣，又觉得理所当然。
“是啊，那位客人一直误会手绢是从东方来的绣品，若不是你舅舅还保有一点商业道德，价格还能定的更高。要知道，东方刺绣可是千金难求。”菲利普斯夫人解释道。
“姨妈，你告诉舅舅，虽然是我的作品，但技术确实源自东方，让他只管把东方绣品的招牌打出去。我这里还有许多手绢和扇面，如果他有兴趣，我可以放在他的商店寄卖，利润四六分，我六他四。”玛丽考虑片刻后说道。
她没想到，原先用来取悦太后的手段却成了如今赚取生活的技能。从高高在上的公主变成平凡无奇的乡下姑娘，只要能活着，哪怕叫她做绣娘她也愿意。自柯林斯出现以后，那种压在她心头的，对未来生活的彷徨终于开始一点点消散。
是啊，她有手有脚，完全能够养活自己，何必一定要依靠男人？而且是个自己完全看不上的男人？上辈子她就决定终身不嫁，这辈子当然也可以。
只是，想到苦心经营了两年的农场，她终究有些不舍。那里毕竟是她生活了两年的地方，留下了许多温馨动人的回忆。
她觉得自己还需想一想，尽快做出取舍。
菲利普斯夫人没察觉到她的不对劲，笑眯眯的开口，“不瞒你说，加德纳正想问一问你对这笔生意有没有兴趣。那位客人后来多次去他的商店询问，愿意花高价再购买几条，最好是华丽点的，适合女性使用的。”
“华丽点的，适合女性的……”玛丽沉吟，点头道，“这个没问题，我那里有很多，都是刚绣好，准备送给简和伊丽莎白。明天我就拿过来，你代我寄给加德纳舅舅吧，这件事我暂时不想让家人知道。”
“那就只能委屈简和伊丽莎白了！”菲利普斯夫人笑起来。
“对贫穷的姑娘而言，所有东西都要排在英镑后面！”玛丽戏谑道。
菲利普斯夫人笑得更大声了。
伊丽莎白一行在三点半左右回到了姨妈家，同姨妈吻别后坐上了回程的马车。
“你的心情看上去很不错？发生什么好事了吗？”伊丽莎白附在玛丽耳边问道。
柯林斯正与简滔滔不绝的说着什么，没功夫搭理姐妹两。
“暂时保密。以后你会知道的。”在事情成为定局之前，玛丽不想让任何人知道。她转头认真打量伊丽莎白，眯眼询问，“你看上去也很高兴，发生什么事了？”
“遇见了一个有趣的人。”伊丽莎白故作神秘。
新认识的人，数来数去也就乔治·威克姆一个。玛丽听见了凯瑟琳和莉迪亚的赞美，说他如何如何英俊，如何如何有气质，但是她一点儿也感觉不到，甚至没有正眼看过他。忆及达西见到他时的反常，她不得不提醒伊丽莎白，“亲爱的，那个有趣的人是不是乔治·威克姆？他和达西之间必定有龌龊，我建议你带眼识人，不要被他英俊的脸庞误导了。”
“如果与别人结怨，那我必定会怀疑他的人品，如果与达西结怨……”伊丽莎白不屑的撇嘴，“那么有错的一方必定是达西无疑！我早就受够了他的傲慢无礼，相信威克姆也是！”
“我们不是上帝和英镑，不能奢望人人都喜欢。”玛丽语重心长的开口，“你不能因为达西对我的不喜就否定他的人品。他是一位真正的绅士，能与他结下怨仇，乔治·威克姆就很令人怀疑。在事情没搞清楚之前，我希望你不要与乔治·威克姆走得太近。”
“好吧，玛丽，我会记住的！”伊丽莎白听进去了，认真的点头。
玛丽微笑的抱了抱她。至于同样被迷惑了的两位妹妹，她知道就算自己说破嘴皮子，她们也不会听她一句。如此，她又何必做那个恶人，反正她们对英俊男士的兴趣只能保持两个星期。
玛丽挑选了六条手绢和五个扇面，用纸盒包好，第二天拜访姨妈时带了过去。
菲利普斯夫人家里很热闹，邀请了民兵团里的几位军官，其中就包括新来的乔治·威克姆先生。
贝内特家的几位小姐听闻消息后大喜过望，就连受过玛丽警告的伊丽莎白也无法控制的露出高兴的表情。不可否认，威克姆的英俊潇洒、风度翩翩对女性们存在着致命的吸引力。
玛丽半点也看不出威克姆的特别之处。在她眼里，他只是有一双眼睛，一个鼻子，一个嘴巴，两只耳朵的普通人。走出姨妈家的门槛，她敢保证自己立马会忘记他的长相。噢，不，不用走出门槛，她只要眨个眼就能忘的一干二净。
“姨妈，我给你带了礼物。”玛丽与众人点头问好，扬着手里的盒子说道。
贝内特家的几位小姐亲眼看见她将手绢和扇面打包，对这份礼物丝毫不感兴趣，只顾与军官们说话。柯林斯正拉着菲利普斯先生大谈特谈他刚刚修缮一新的家，完全没功夫关注自己的‘未婚妻’。
“啊，你真是太好了亲爱的！”菲利普斯夫人高兴的将她邀进房间，迫不及待的拆开礼盒。
“天啊，大丽花，波斯菊，水芙蓉……”她一条接一条的翻看手绢，颇有种目不暇接的感觉。这些艳丽的花朵逼真极了，手指放上去甚至有种触摸花瓣的丝绒感。
“怎么还有香味？太好闻了！我觉得自己都快醉了！亲爱的，为什么你要让我看见它们？如果没能拥有这样一条手绢，我会难过的好几天睡不着觉！”菲利普斯夫人露出伤心欲绝的表情。
玛丽被她逗笑了，翻到纸盒最底部，拿出一条绣有金盏菊的手绢，“这是特意送给你的姨妈。这样你就能睡着了。我在手绢上熏了香料，听说贵族都喜欢这样干，但我保证我熏上去的味道要比他们自己熏的更持久，香味也更好闻。这样价钱还能再提高一点。”
“你有经商的天赋，这来源于我们家的传统！”菲利普斯夫人自豪的亲吻玛丽的额头，“虽然这种天赋不怎么体面，但只要我们能过上好日子就行，你说是吗孩子？我会尽快帮你寄出去，关于分成的事，我想加德纳一定会同意的。不过，他可能会觉得你拿的太少，到时候你得自己去和他谈判。”
“只要能养活自己的天赋就是好天赋。”玛丽回吻姨妈，心中倍感温暖。正因为这些可爱的家人，她才能在这个异世活下去。
两人出来时，受邀的客人们早已打成一片。几位军官正在玩牌，小姐们围坐在他们身边观看，伊丽莎白和乔治·威克姆坐在角落闲聊，凑在一起的样子显得很亲密。
看见玛丽，伊丽莎白的表情有些不自然，乔治·威克姆却微笑起来，对玛丽点头致意。
“孩子，过去和他们聊一聊。威克姆先生是梅丽顿最英俊最迷人的军官，你一定会喜欢的。”菲利普斯夫人推搡着玛丽的后腰。
玛丽这才知道与伊丽莎白在一起的男人就是传说中的威克姆。她顺势走了过去。
乔治·威克姆立即站起来迎接，挺拔的身姿，璀璨的笑容晃花了小姐们的眼，也让玛丽不适的皱起了眉头。
她看出来了，乔治·威克姆眼神闪烁，举止做作，分明是有意诱-惑她。她有什么地方值得这位先生惦记？这可好玩了！