第十七章 布林登

  “阿玛斯塔夏竟然下雪了？！”
  布林登心神不宁地骑在马背上，他穿着陈旧的黑色链甲衫，束镶钉皮带，腰悬长剑和匕首。
  一件肮脏的灰羊毛镶紫锻边斗篷贴在肩上，浸透了水，胸前还绣着一枚土黄色的大地为背景，紫色巨龙展翅俯冲的徽记。
  简直太反常了，阿玛斯塔夏境内竟然也会下雪。
  他不禁脸色阴沉地想：阿玛斯塔夏王国，精灵最后的一片净土：络拉斯卓平原，它曾经青翠又美丽。
  月溪河从平原流向黄金海湾，这条清澈的大河早在到达平原之前，就已经又急又深。
  因为布莱克特曼的蛮荒群山与薄暮森林常年多雨，又诞生了无数泉源与小溪，它们全部注入月溪河，河周围的一整片络拉斯卓平原都变得丰饶宜人。
  清溪如银，从薄暮之森流向络拉斯卓，
  在那青翠原野的络拉斯卓，
  草长离离，繁花盛开，
  在芬芳弥漫的山坡下，
  木叶长，蔓草绿，
  精灵河水浪滔滔。
  ……
  布林登庆幸自己曾沉寂于书籍知识的海洋里，以至于让他了解到许许多多各个种族之间的密辛。
  许多贤者都认为，络拉斯卓平原是精灵的摇篮。
  精灵的大潮从这里出发，涌向外界，征服占据整个阿斯诺世界，最终又在500年前，丢失掉了‘络拉斯卓’这片最后的净土，彻底退出历史的大舞台。
  但是，这样的冒险精神现在仍在‘络拉斯卓’平原不时出现。
  许多精灵从薄暮森林中走出，来到阿布雷拉这座港口城市，以佣兵、冒险者、流亡者的身份探索自己的命运。
  这群长寿的种族从未忘记过自己曾经的荣耀，也从未忘记过曾经的络拉斯卓平原，那最后的一抹净土。
  然而今非昔比，在布莱克特曼和薄暮森林环抱的林墙下，布林登一路行走，他看到的是绝大部分地区已经变成荒地，长满荒草与荆棘。
  曾经被塔夏人引以为傲的玫瑰花，变成了令人唾弃的野玫瑰。
  它们长着生人勿近的尖刺在地上蔓生，攀上灌木丛和河岸，形成一个个草木蓬松的洞穴，甚至还有许多小动物在里面栖身。
  平原没有高大的树木，但在杂草丛中，依稀可以看见古老的树木被焚烧砍倒后遗留下的树桩。
  这是一片凄凉的乡野，除了湍急的河水哗哗流过卵石的声音，四野一片死寂，烟雾和蒸汽在阴沉的低云下漂浮，滞留在各个洼地里。
  布林登甚至有点怀疑：自己的这段旅程到底会通向一个什么样的沮丧结局。
  他行走的这条路必须穿过薄暮森林，才能够达到坎波斯这个大平原王国，直至抵达泰格瑞拉。
  是啊，他的目的地是泰格瑞拉的王城，他必须完成紫龙公爵交给他的第一个任务，布林登在心中不断的提醒自己。
  他原本的行进计划是从威斯特王国的金羽城出发，沿着地精荒原来到雷石山脉下的岩地镇。
  然后，再从威斯特王国的边境穿过布莱克特曼中隐藏的那条荒废的商路，这样就可以用最快的速度到达泰格瑞拉王国。
  然而计划赶不上变化。
  虽然他早已做好时刻防备这条荒废的商路中忽然窜出的精灵，以及林间穿梭的利箭，但是却没有预料到比精灵还要可怕的邪恶类人生物。
  他不仅听说过号称‘荒野双雄’的地精游荡者和狗头人术士，还亲眼目睹到猎杀之神信徒屠村的惨烈画面，在带人仓惶返回小镇的过程中，还差点被一群食人魔发现。
  如此多的危险，让他不得不放弃走捷径的打算，选择穿过阿玛斯塔夏和坎波斯两个王国这条相对安全的路线。
  毕竟前往金羽城时，他已经走过一次，自然是再熟悉不过的。
  正因为如此，让他浪费了大量的时间。
  此时，布林登位于阿玛斯塔夏王国的北方，正率领着一群人正朝着月溪河前进。
  这里杂草丛生、多石崎岖，有过一次行走经历的他很清楚，这条布莱克特曼山脚下的道路，在天气正常的时节都尚且难走，更何况是经过昨晚那场雪，道路变得泞泥不堪。
  真反常，阿玛斯塔夏竟然也会降雪，还是在深秋时节，他忍不住又在内心抱怨一句。
  当然，雪下得并不大，第二天清晨，黎明光辉初现，便尽数融化。
  但不管怎么说，布林登仍然觉得这反常的现象是个坏兆头。
  前段时间的大雨、涨水、邪恶的类人生物的劫掠和战争，已经让平民接连失去了两次收割庄稼的机会。
  其实他们根本收割不了庄稼，因为田地里那些被塔夏人称之为‘黄金’的玫瑰，长满了狰狞的尖刺，变得一文不值。
  开成花灾的玫瑰不是灿烂，而是荒凉啊。
  这个以‘玫瑰’为荣的王国的平民们太傻了，竟然不去种粮食，而选择种花，布林登实在难以理解他们的想法。
  这样下去，若是寒潮迅速到来，肯定会发生饥荒，许许多多的塔夏人将填不饱肚皮，甚至活活饿死。
  这个猜想并不正确，因为他们已经开始闹饥荒了，这一路行走，他看到许许多多塔夏人正前往南方逃荒。
  他们又能逃到哪里去呢？布林登心想。
  他曾听自己的侯爵父亲向他讲过泰格瑞拉北境山民的故事。
  由于山区的生活特别艰难，每当寒潮降临，大雪铺天盖地，食物严重匮乏时，那里的年轻人必须背井离乡南下，去城市或某座城堡打工，而老人则为妇孺留下仅剩的食物，聚集起浑身所有力气，前往巨龙之脊山脉，宣称外出打猎。
  事实上，他们只能在冰天雪地里咀嚼着回忆独自死去，有的尸骨春天或许还能够找到，有的则永远消失……
  他的侯爵父亲讲这个故事的目的就是为了告诉他：虽然他们拥有不理想的生活，但他们却有一颗应付困难的心。
  这些灾民又能逃到哪里去？
  薄暮森林？
  豺狼人、食人魔、巨魔、甚至是狗头人和地精，这些邪恶的类人生物绝对会高兴的举起双手赞成这个仁慈的建议。
  就是不知道精灵的利箭会作何感想？
  或许阿布雷拉城才是他们最正确的选择吧。
  布林登只希望自己千万不要成为其中一员，他在心中可怜兮兮的想。
  但是就他的运气而言，这不是没有这种可能。
  他从来都没有运气，布林登露出苦涩的微笑。
  是啊，他是一个被厄运缠身的人。
  这该死的厄运自他出生那天起，就阴魂不散地陪伴他到现在。
  这让他不由回想起了自己的点点滴滴。
  从他呱呱坠地的那一刻起，自己的母亲就难产而死，为此他的继承人哥哥，自始至终都没有原谅过他。
  据说因难产而死出生的孩子，这些可怜的人儿，似乎天生背负着罪责和厄运。
  事实正是如此。
  他永远都没有运气，泰格瑞拉人最显著的特征是：身材彪悍、壮实，肩膀和胸膛也极为宽阔，他的父亲和哥哥全部继承了这一特点。
  而他却继承了他母亲中等的身高和体型，永远不可能当上强大的骑士。
  他的头脑不足以成为学者，他的虔诚达不到牧师的标准，他的天赋永远不可能成为一名巫师，而他的性格又决定了他当不了一名合格的佣兵和冒险者。
  布林登感觉诸神对他好吝啬，除了惊涛城河间侯爵次子的出身，什么也没有留给他。
  认真追究的话，至少给他留下了像魔剑士一般的厄运诅咒，让他没有任何运气可言，他苦涩的想。
  在他十岁那年，他被自己的父亲送到母亲的家族——阿吉玛尔城，当他无法生育的子爵舅舅的养子。
  当时，所有人都以为他会成为未来的布林登子爵，但布莱克特曼的精灵毁了他的一切。
  他甚至都还没准备动身，他的子爵舅舅就在林间打猎时，被精灵游侠一箭穿胸而死，因为没有来得及任命，他舅舅的爵位和领地也被收了回去。
  于是在他十三岁那年，他的父亲费尽心机，为他在泰格瑞拉王城讨到一个成为私生子王子的侍从和伴童的机会。
  遗憾的是，当被送到泰格瑞拉城的时候，那位半精灵王子，也就是现在的紫龙公爵，已经提前逃出王宫，而他只能被原路送回。
  在他十八岁的命名日，他的父亲又为他在龙首港总督那里争取到一个贴身侍卫的职位。
  然而幸运女神从来都不会眷顾他，龙首港被佣兵、商会、风暴群岛的领主，以及海盗组织联合推翻，宣布独立，成为大陆第一个自由联邦贸易港口城市。
  而这位总督的尸体也被无情地抛入大海。
  尽管如此，布林登对自己的未来依然没有选择放弃，他在惊涛城的练武场磨砺战斗技巧，在父亲的藏书室丰富自己的学识。
  或许是他不屈服于命运的坚决信念，让不幸再次惦记上了他。
  去年，他的侯爵父亲仍不死心，为他讨回一个伯爵家的小女儿。
  命运没有任何反转，像往常一样，在他新婚的那天晚上，这位苗条、标志的新娘对他说自己不喜欢这样像巫师魔像般的生活，她追求自己的未来，于是她趁他不注意，烧掉了婚房，跳到奥拉姆河里，自从消失得无影无踪。
  布林登简直不敢相信自己的运气。
  在这重重打击之下，连他自己都不知道为什么还没有彻底堕落下去，反而被莫名地激发起了斗志。
  或许是命运的不甘心吧。
  在一个晴朗无星的夜晚，没有土地，没有钱财，只有一身铠甲、一把剑、一匹马的他，在无人注视的情况下，悄无声息地离开了。
  他来到龙首港，先后加入过五个小型佣兵团。
  毫无疑问，这些佣兵团要么葬身于矮人王国地底魔物遍地的矿井，要么消失在兽人部落茫茫雪原中。
  甚至还有一个佣兵团长的老婆得了疹子，以至于整个佣兵团十几号人，除他之外，全部遭殃，
  惊险刺激、又混混沌沌的佣兵冒险生涯，让他像无根浮萍似的，在龙首港随波逐流。
  庆幸的是，这种日子在他无意间升起的一个念头：为了前往金羽城，近距离地看一看真正天空霸主狮鹫。
  谁曾想，竟然意外碰到了威斯特老国王为公主举办的竞技大会，又让他凑巧遇到了布莱恩这个新上任的龙首港公爵。
  泰格瑞拉王室的私生子，龙首港与风暴群岛名义上的领主。
  这些熟悉的字眼，仿佛在告诉他，自己曾经错过的侍从，以及贴身侍卫的职位，全部都在向他招手。
  在他看来，这就是所谓的命运。
  这让他开始相信命运了。
  命运有许多张面孔，他的命运外表美丽，却隐藏着骇人的本质，它就像惊涛城的河水，在他身边旋转，让他脚步沉重，可他绝不可以回头，不然只会沉入水底。
  于是，他毫不犹豫地跪在这位新任公爵面前，以大地和江河的名义起誓，向龙首港与风暴群岛的领主宣誓效忠。
  “愿阿斯诺，长夜黑暗，烟消云散，白昼光明，勃勃兴旺。愿汝明睹世间本质，真理环汝四周，诸物一目了然……请起，我是布莱恩，龙首港与风暴群岛领主……”
  布林登再次回想起公爵大人的祝词，他话语中的祝福并不是自己的领地，而是整个世界。
  那认真严肃的面孔，庄重神圣的话语，仿佛自己已经成为真正的世界统治者。
  奇怪的是，他并没有被这如此‘狂妄’的话语惊到，反而激动得好似自己在进行一场铭心刻骨的古老仪式，就像诗人歌谣中传唱的一样。
  这让他心中终于有了前进的动力和目标。
  想到这里，布林登下意识地摸了摸胸口，掏出戴在脖子里的一根吊坠。
  吊坠上是一枚雕刻着女子脸庞的金币，周围的空白处点缀着一圈金色的幸运草。
  “愿幸运女神太摩拉庇护我。”
  他抚摸着自己的幸运金币，在心中虔诚地祈祷。
  这是龙首港公爵送给自己的一件礼物，同时还有一段意味深长的话语：
  人应该大胆行事才算是真正活着。在绝大多数的情况下，冒险进取的勇气与决心远比谨慎精密的计划更加重要。
  切勿犹疑不决，应当相信女神，将自己交给命运。
  要相信自己所拥有的幸运，你就是自己的主人，女神会让你知道这次究竟是幸运还是厄运。
  只要你勇往直前努力追求自己的梦想，女神就会助你一臂之力。
  如果没有任何设定的目标或方向，那你很快就会跌入本莎芭的怀抱，并体会到厄运的「慈悲」——也就是毫无怜悯。
  …………
  毫无疑问，这位年轻的公爵大人把他的过去调查得一清二楚。
  尽管这只是一枚普普通通的金币，但是在布林登看来，这就是他的幸运金币。
  每当第二天清晨准备出发，或者感到心神不宁的时候，他都会掏出这枚幸运金币，向太摩拉女神祈祷。
  正因为如此，他们一行11人，畅通无阻地从岩地镇成功踏入了阿玛斯塔夏的土地。
  11个人……他苦涩地想。
  事实上，他的护送队伍连他和白鸦佣兵团的提斯坦一起，共19人，其中有4名来自泰格瑞拉的贵族子弟，6名流浪佣兵和武士，7名自由骑手。
  但是在他们出发的那一天，当他们得知自己接下来的任务，以及未曾露过一面的公爵大人时，有5人当场愤怒地甩袖离去。
  另外2人抵达岩地镇后，在他说出打算从阿玛斯塔夏王国前往泰格瑞拉时，再次失望离去。
  至于最后一人……布林登的眼神里浮过一抹内疚，那是一个刚满16岁的年轻人，跟他一样，他也是泰格瑞拉的贵族子弟。
  留给他印象最深的就是那他天真的笑容，以及对理想未来的憧憬。
  他明明已经警告过这个刚成年的少年，夜晚千万不要离开营火的范围，但是他却睡迷糊了，虽然他被他的叫喊声惊醒后，第一时间就追了出去，并将怪物赶跑，但是那个年轻人的心脏早已被掏走，连他的家族徽章——两柄交错的战锤，也只剩下一半。
  这个少年是在他的耐心劝说下才留下来的。可惜的是，他却永远无法将他带回泰格瑞拉。
  这是他们从金羽城走到现在，失去的第一个伙伴，布林登只能暗自祈祷这只是个开始，同样也是终结。
  他驱散掉悲伤的念头，收拾好心情，专心地驱着马儿继续上路。
  此时，他们正准备前往月溪河上游，只要到达河畔，渡过月溪河，就正式进入薄暮森林。
  然后再穿过森林，到达坎波斯这个平原王国，他就可以畅通无阻地回到他的家乡——惊涛城。
  他早已暗自下定决心，无论如何也要说服他的侯爵父亲，从他手中讨得一支人马，协助自己在龙首港公爵麾下发展，帮助他站稳脚跟。
  毕竟白鸦佣兵团的团长卡帕斯，直接将自己整个佣兵团500多人，全部宣誓效忠。
  而他呢，只不过是孤家寡人一个罢了。
  若要认真追究，跟随在自己身后的8个人，其实也算是他名义上的同伴。
  不过，他们投靠的是龙首港的公爵，而不是他。
  虽然公爵大人将这些人交给他管理，但他并没有交给他如何让这些人死心塌地的追随自己。
  布林登忍不住回头望了一眼。
  像往常一样，他们一行11人，4匹马儿，两辆乘坐的马车。
  除了探路的两名流浪佣兵，和负责断后的一名自由骑手，剩余7人全部坐在马车上。
  就当他们一行人即将从泥泞不堪的土路上挣扎出来的时候，两名骑着黑马的流浪佣兵出现在他的视线内。
  布林登知道，探路的回来了，于是连忙驱马迎了上去。
  “嘿，咸鱼大人，前方发现了一个酒馆，主建筑坐落在月溪河北岸，又长又低的房屋可以延伸到河面上。毫无疑问，这是一家渡口酒馆。”
  说话的是一个骑在马背上的诗人，他背着一把鲁特琴，个头矮小，年纪大概三十岁，黑色的头发非常稀疏，褪色的绿衣服上到处用旧皮革打着补丁，腰间别着一圈锋利的飞刀和悬着一柄刺剑。
  他是‘洋葱’瑞姆，之所以获得这个外号，是因为他的歌谣像洋葱一样，总是能够骗到人眼泪。
  当然，这点对他毫无用处。
  ‘咸鱼大人’则是他被这群佣兵取得新称呼，布林登倒觉得蛮合适的。
  因为他们河间家族的惊涛城，最出名的就是咸鱼干。
  虽说咸鱼翻身了还是一条咸鱼，但至少他拥有翻身的勇气。
  “酒馆底层由大理石砌成，上层用石灰粉刷的木材，有马厩，还有座爬满藤蔓的凉亭。当然了，烟囱没烟，窗户也没亮光，完全看不出任何有人活动过的痕迹。”另一名侦察的骑手补充细节。
  这是一个看不出年龄的半精灵，和他手上的长弓一样纤瘦，披着带补丁的绿斗篷，穿着镶钉皮甲、磨损严重的高筒皮靴和结实的无指皮手套，背一个箭囊，里面装满了鹰羽箭。
  这位半精灵游侠叫做罗兰德，一个精灵的名字，从他精准的箭术就可以看出，是在精灵圣地长大的。
  因喜欢森林色衣服，长着绿头发，身体又细又长，被人戏称为‘瘦黄瓜’。
  罗兰德和瑞姆是一起出生入死的同伴，在这位半精灵游侠的劝说下，他的诗人同伴这才勉强加入了他们的队伍。
  布林登猜测，这很有可能跟他们的公爵大人也是半精灵有关。
  “我上回经过时，这家酒馆还开着，看来已经荒废了。”他沉吟一下，对两位侦察人员说道：“这地方的葡萄酒不错，或许我们可以去酒窖里找到。”
  “我觉得不太妥当。”‘洋葱’瑞姆担忧道：“里面恐怕藏有人，说不定就躲在地窖里，等着我们上钩呢。”
  “这就把你给吓着了？”一道略显嘶哑的女音从三人的身后传来，令他们全部望了过去。
  布林登看到一位英气逼人的女战士，正驱着毛皮沾满泥浆的白马走过来。
  她穿着打补丁的狼皮外套，留着长辫子，腰悬一根刺鞭，背上是一柄带鞘长剑。
  看到刺鞭，他总是会想起在龙首港见过的那位被刺鞭抽打面孔的人，那狰狞骇人的面孔，让人一辈子都忘不了。
  正因为如此，这群流浪佣兵和自由骑手中，这位来自不列兰德的女人，给他的印象最为深刻。
  两人初次见面时，他曾因口误不经意间冒犯了她的性别。
  这位女战士猛然间抬起头，将垂在胸前的长辫子甩到脑后，冷冷地注视着他，用足以杀人的目光咆哮道：
  老子除了没办法站着撒尿，外套里衬的全是狼皮和虎皮，不是兔毛和松鼠。最好不要在老子眼前指手画脚，我是来投靠紫龙公爵的，不是你这个毛都长不齐的小鬼。
  至此以后，他甚至连跟这个女人对视一眼的勇气都没有，庆幸的是，对方一路上，最喜欢保持沉默，没有跟他添任何麻烦。
  随着女战士的到来，诗人和游侠眼神一缩，连忙将目光移到其他地方。
  “那我们就去酒馆看一看，再做打算，说不定还能找到渡河的船只。”布林登硬着头皮对她说道。
  …………