第十二章 牧树人

  布莱恩在灰谷森林的树木之间行走，马儿稳步前进，小心避开众多扭曲交缠的树根。
  林中没有灌木，地表逐步上升。
  这片森林之所以叫‘灰谷’，其根本原因就是位于一片巨大的山谷中。
  当他感觉到地表正在上升时，就意味着已经在灰谷森林行走了一大半的路程。
  他越往前走，树木就越是显得高大、黑暗和粗壮，偶尔有潮湿水气凝成的水滴从静止的树叶上滴落。
  除此之外，整片森林寂静无声。
  此刻，他听不到树枝间互相低语，也察觉到不到它们的移动，仿佛在一片静止的画卷里。
  马儿踏在枯叶上的响动，马蹄偶尔绊到隐蔽树根的声音，以及他无意中树木向自己调皮地伸出的枯枝招手，又被折断的声响，听在耳中都显得砰砰作响。
  与此同时，他还明显感觉到树林似乎变得比之前更稠密，也更警戒。
  这让他有一种非常不舒服的感觉，就好似自己正被监视着一样。
  那眼光起初充满了敌视，仿佛随时都有可能飞来突然一击，让他下意识地抬头仰视或回头扫视。
  随着他的警惕愈发凝重，敌视开始减弱，变成了厌恶，慢慢地，又变成了一种矛盾而复杂的审视，直到这种不善的目光彻底消失，这才让他逐渐安心。
  布莱恩有过一次行走经历，当然知道这是什么原因。
  这里是牧树人结社德鲁伊们的地盘。
  他们是森林的观察者和守卫者，是偷猎者和伐木工的禁地，指不定哪颗粗壮的橡树下，都有可能埋着滋养土地的枯骨。
  只要他不表露出敌意，像一个旅者般安心穿过森林，就不会遭受到任何攻击。
  随着他不断前行，光线越来越亮。
  突然间，他走出了树林，置身在一片宽阔的草地上。
  草地上没有长树，只有杂乱的野草和大量半人高的草本植物。
  边缘的树木和树叶青翠茂密，几乎就像一堵包围着它的结实林墙，看起来像是一处德鲁伊结社的聚会之地。
  因为草地对面的树墙上有个人为的缺口，后面是一条平整的小径。
  隐约间，他可以看到小径延伸进树林里，有些地方宽阔，有些地方被树木伸出黝黑的枝干遮蔽。
  但是在布莱恩看来，完全不影响他畅行无阻地通过，这可要比他刚刚走过的密林显得更加仁慈。
  马儿发出欢快的嘶鸣，摇头晃脑地抖擞鬃毛，打着响鼻，喷出一团湿润的白气。
  布莱恩调整好视觉光谱，用手指梳理了一下被雾气打湿的头发，抬头向上望去。
  头顶的天空蔚蓝晴朗，出乎他的意料。
  因为他行走在森林浓雾弥漫的阴影里，根本不可能看到旭日东升、薄雾消散。
  不过，太阳还升得不够高，阳光只照亮了树梢，还洒不到他的身上。
  这也就意味着，想要走出灰谷森林，还有一段路程。
  布莱恩拍了拍马儿的脑袋，打起精神，满怀希望地仰望空中正在变亮的日光继续前行。
  相较于之前的树林寂静无声，他此时行走的林子氛围就要热闹多了。
  树林里面随处可见各种各样的小动物，松鼠和野兔的数量最多，其次就是各种各样的鸟儿。
  布莱恩甚至还发现一只在他印象里似乎早就灭绝了的鸟类：黄腹角雉鸡。
  此时这只雌鸟正悠闲地领着一群小鸡仔，在草地上叽叽喳喳地啄食蕨类植物的果实。
  望着雌鸟栗褐色羽毛包裹的肥硕体型，这让他有种将其变成口粮的冲动。
  因为他听说过全长约半米的黄腹角雉鸡，烘烤出来的味道非常鲜美。
  如若不然的话，也不会濒临灭绝。
  想归想，布莱恩并没有付诸于行动。
  这里可不是现实世界，抓只小鸟最多罚罚款给你关几年。
  牧树人结社的德鲁伊可是敢杀人的，一道闪电足以将其电得外焦里嫩。
  他心中暗自感叹这里不愧会被木精灵成为最后的净土。
  又不得不承认，没有人类活动的地方，果然是充满着勃勃生机。
  难怪牧树人结社的德鲁伊那么排斥冒险者和平民破坏森林。
  为此，甚至还在三松树小镇的聚会上引发一场混乱。
  随着太阳上升越过中天，布莱恩终于走出了灰谷森林。
  就在他继续下定决心向血石双门要塞出发时，一道类似马蹄疾驰的声音传来，让他不由自主地停下了脚步。
  因为他能够明显感觉到，这个不速之客就是冲自己来的。
  而且通过听觉，他可以判断出，这位不速之客乘骑的不是马匹，更像是一种鹿科动物。
  伴随着声音愈发加重，他终于猜出是一只高大健壮的麋鹿。
  这种鹿的四肢粗壮，主蹄宽大、多肉，有很发达的悬蹄，行走时会发出响亮的磕碰声。
  正如布莱恩所料，不一会儿功夫，这只绒毛呈灰黑色的健壮麋鹿出现在了他的视线内。
  从峥嵘的鹿角可以看出，是一只雄鹿，只不过骑在鹿背上的那位高大魁梧的骑手，让他神色变得古怪起来。
  这是一位披着灰褐色树叶斗篷的老者，戴着鹿角头环，脖子上挂着一串懈寄生环，手持一根扭曲、多瘤的橡木法杖。
  在麋鹿的疾驰中，他旺盛的白发和胡须随风飞舞，让布莱恩联想到了树木纠结缠绕的根须和战争古树茂密的枝干。
  他一眼便认出，此人就是自己在三松树小镇见到过的那名德鲁伊首领，似乎被其他德鲁伊称呼为：雄鹿阁下。
  同时，还在无意中得知，对方是牧树人结社里，实力最强的德鲁伊。
  事实也正是如此。
  那天晚上，他仅凭一人就喷得所有冒险者哑口无言，更是一本正经地将男爵夫人说得面红耳赤，敢怒不敢言，包括男爵本人都忍气吞声。
  甚至连身为吃瓜群众的他，也被对方痛心疾首地指责了一番，让他不由露出哭笑不得的神色。
  在那场混乱的聚会中，最终也是被这位德鲁伊首领召唤的闪电，将仓库的屋顶击穿一个巨大的透明窟窿而结束。
  当这群怒气平息的德鲁伊离去，姗姗来迟的小镇守备队，这才象征性地抓了几个闹得最凶的冒险者。
  “雄鹿阁下。”布莱恩若有所思地望着缓缓而至的德鲁伊首领，攥着缰绳，招呼了一声。
  “您好，布莱恩阁下，非常抱歉，打搅到您了。”德鲁伊首领抚了抚麋鹿的脑袋，用浑厚的嗓音回应道。
  听到对方略显恭敬的话语，布莱恩怔了一下。
  他的思绪急速飞转，主动迎上德鲁伊首领那双敏锐的目光，用同样的语气笑着道：
  “不用客气，雄鹿阁下，我也非常抱歉，竟然让您等了这么久。”
  毫无疑问，这是一场早有预谋的相遇。
  唯一让他疑惑的是，对方找自己的用意是什么。
  而且从两人第一次见面就可以看出，这个老德鲁伊是不认识自己的，如今却直接叫出了自己的名字。
  显然，这个老家伙暗中调查过他。
  事实上，对于这些平衡派的德鲁伊，布莱恩的态度跟对待圣武士是一样的。
  有时对他们的做法会发自内心的尊敬，有时也会被他们的行为，气得咬牙切齿。
  至少对于他们保护木精灵和收纳难民这个做法，就让他对其心生好感。
  思索过后，他似乎已经猜出了对方的来意，应该是察觉到了自己获得的类神力。
  木精灵族群之所以主动亲近自己，同样也是这个原因。
  毕竟得到树精馈赠的他，更像是成为了整个阿斯诺世界的意志代言人，自然能够像花朵吸引蜜蜂一样，轻而易举地吸引到那些实力强大的自然崇拜者。
  “没错，正如阁下所说的那般，我在这里已经恭候多时。”老德鲁伊显然听出了布莱恩话语中的调侃，他并未在意，语气认真的道。
  “既然如此，我们就不要在这些虚礼上客套来客套去了。”布莱恩松掉手中的缰绳，任由马儿跑到一旁啃食草皮，“雄鹿阁下，有什么事就直说吧。”
  “阁下出生于精灵圣地，应该知道，这是一个广阔的世界，也是一个新生的世界，就仿佛初生的朝阳，朝气蓬勃，时时刻刻都在散发着勃勃生机。可惜啊……”
  老德鲁伊抬头望了一眼蔚蓝的天空，停顿半晌，在布莱恩的耐心等待中，他深深地叹了口长气，这才缓缓说道：
  “我能够感觉到，阁下是希娜菲·梅丽安涅的馈赠者，自从我得知这个消息，我深感庆幸。我想，布莱恩阁下也应该充分了解到这个世界的情况有多么的严重。唯一让我们值得安慰的是，这个疯狂的邪物，还尚未给世界带来灾难与毁灭……”
  “你说的这些我都了解，有什么事……不妨直说，不用绕来绕去的。”布莱恩皱了皱眉头，伸手阻止了他的话语。
  每当他听到这种意味深长的话语，总有种接下来说的全是废话的感觉。
  事实也正是如此，在他看来，这个老德鲁伊说的的确全是废话，完全讲不到问题的重点上。
  “那就恕我直言，当初我们在三松树小镇相遇时，我就一眼看出，阁下对自身的力量掌握的还不够透彻，甚至还不懂得如何运用。”
  老德鲁伊并未在意自己的话语被对方打断，他安抚了一下想要跑到一边吃草的麋鹿。
  “您的意思是指……”布莱恩一时有点不太明白老德鲁伊的真正用意。
  对方说的没错，他获得的自然馈赠，除了在小魔鬼的指导下，开发出类神力的大概作用以外，对「动物」领域和「植物」领域至今还未研究透彻。
  虽说他也清楚激活领域的方法是感受大自然的神圣，但现在的他根本没有多余的时间，将其浪费在这个上面。
  “我是来帮助你的。”老德鲁伊举起手中的橡木法杖，提醒道：
  “请不要紧张，主动放开心灵与身体的防御，我来助你一臂之力，让你了解到什么是真正的自然领域。”
  一道静瑟安详的气息在空气中浮现。
  丛林沙沙作响，荒草无风摇曳，吃草的马儿和麋鹿也忍不住回头望向老德鲁伊。
  布莱恩的目光中浮过一抹讶色，他挺直骑在马背上的身体，专注地凝望着高举橡木法杖的老德鲁伊。
  他看到对方脖子上戴着的懈寄生环微微颤抖，散发出一缕缕翡翠色的光芒，然后宛如丝线般汇聚到橡木法杖的顶端。
  他听到一种流水般轻缓的韵律，他的心灵感应到了难以言明的抚慰。
  于是他遵从老德鲁伊的指示，轻闭双眼，彻底放开自己的一切，身体、心灵以及对魔法的直觉，去迎接这种抚慰人心的气息。
  自然的能量在他身边闪烁，布莱恩本能地认为，这些能量比他品尝过的所有美酒更加令人沉醉。
  恍惚中，他感觉到有道光笼罩着他，让他好似步入一扇落地长窗，俯瞰着一个早已消失的世界。
  这里充满自然的气息，葱翠的森林、芬芳的花朵、温驯的小动物……在这里，大地所生长的一切，没有瑕疵，没有疾病，没有畸形，万物纯净无暇……让他不由自主地想要陶醉在这奇景中。
  不知过了多久……
  当布莱恩睁开双眼的时候，难以置信地发现，自己面板上的「动物」领域和「植物」领域已经从灰色变成了绿色。
  毫无疑问，这两个领域被激活了。
  他抬眼望去，蔚蓝的天空阳光依旧，清凉的微风正在吹拂他的脸庞，一种惬意的感觉涌遍全身。
  布莱恩将目光落在了老德鲁伊身上。
  他看到这位德鲁伊疲态尽显，红润的脸庞浮现出病态的苍白，握在手中的橡木法杖微微颤抖，仿佛随时都会从手中脱落一般。
  “您不要紧吧？”
  布莱恩张了张嘴，干巴巴地说出一句关切的话语。
  他很清楚对方绝不会无缘无故帮助自己觉醒领域，但看到他显露出的疲态，还是忍不住关心了一句。
  “没事，不过是脱力了而已，休息两天就好。”
  老德鲁伊深吸一口气，平息一下自己紊乱的气息，惋惜道：
  “可惜啊，世界被限制得太死，明明已经达到了临界点，领悟了自然的真谛，却仍然无法突破四环自然神术的领域，要不然的话，也不会这么费力。”
  自然的真谛？
  正所谓说者无心，听着有意。
  布莱恩本已抚平的内心，再次掀起了巨浪。
  一些强大的德鲁伊若是达到某个临界点时，精神会接触到一个大自然最真实的存在和意志，然后窥视到一丝自然最真实的奥秘。
  由此领悟到强大无比的「自然」领域。
  准确的说，他的「动物」领域和「植物」领域，就是从「自然」领域中延伸出来的小领域，根本无法相提并论。
  对德鲁伊而言，这完全就是最强大的领域加持。
  布莱恩在主世界亲眼目睹到过，一个刚刚领悟「自然」领域的传奇德鲁伊，可以轻松战胜一个职业等级高出自己5级以上的传奇德鲁伊。
  他们之间的战斗，看起来就像血脉上或者职位上的压制。
  毕竟两者使用的都是自然神术，拥有「自然」领域的德鲁伊，掌握的自然权限肯定比对手更高，致使对方大多数的自然神术都显得毫无用处。
  让布莱恩想不到的是，竟然在这种实力难以提升的低魔世界，也能遇到拥有「自然」领域的德鲁伊。
  不过，一想到这位老德鲁伊对自然平衡极端的执着，也就大概明白了其中的原因。
  因为在实力提升的过程中，能够达到难以企及的高度的职业者，往往都是那些剑走偏锋，极其极端的存在。
  “感谢您的出手相助。”
  布莱恩向老德鲁伊表示感谢，随即直奔主题的道：“那么，雄鹿阁下，说出您的目的吧。”
  “布莱恩阁下应该清楚埃塞布拉沙漠的情况。”老德鲁伊安抚着坐骑，缓了口气，颇为虚弱的道。
  “这个我当然知道。”布莱恩微微点头。
  埃塞布拉沙漠主要是一片由沙海和毫无生命的盐滩组成的。
  但是在人类高塔尚未降临之时，同样也是一片美丽丰饶之地。
  之所以变成这样，主要是因为魔网撕裂之后，一名传奇巫师和传奇心灵术士在此地战斗产生的。
  这两人似乎动用了某种禁忌的能量，导致奥术与灵能的力量交织在一起，以至于产生出可怕的腐化之力。
  这种混乱能量就像肆虐的风暴，亵渎着大陆的每一寸土地。
  想到这里，布莱恩若有所思地望着眼前这位老德鲁伊，隐隐猜出了老德鲁伊找他的目的。
  “没错，腐化之力自始至终都从未消失过，这种邪恶的力量渗透到了地底深处，就像脉络一样试图与整个世界彻底融合。”德鲁伊的话语印证了布莱恩内心的猜测。
  脉络？
  他立刻联想到了生命体中无所不在的动脉和静脉血管。
  “这么说你已经找到了净化的方法？”他迎上老德鲁伊沧桑的面孔。
  老德鲁伊没有回答他的问题，只是沉默片刻，又犹豫良久，这才挥了挥手，一个淡金色的盒子飘了过去。
  布莱恩接过盒子，仔细观察着。
  这是一个木制的盒子，颜色为淡金色的，外面没有涂漆，淡金色是制作盒子的木头本来的颜色。
  “竟然是金色的橡木。”布莱恩惊讶的自语道。
  凡是带有金色的木头都很不一般，大部分都是沾染了一丝神性。
  对于德鲁伊来说，金色橡树是一种圣物，本身也是包含着强大的自然能量的树木。
  通常都会被德鲁伊们用来制作法器。
  他好奇地将盒子打开，里面是一颗普普通通的橡树种子，隐约间他感受到一股浓郁的自然能量与腐化之力交织在一起。
  “这是我在埃塞布拉沙漠的地底深处找到的。”老德鲁伊说道：“我怀疑这颗种子是希娜菲·梅丽安涅在此世界结出了第一颗橡树果实。还未等到生根发芽，便惨遭混乱能量腐化，最终深埋地底。”
  “你的意思是让我净化这颗种子。”布莱恩说出内心的猜测。
  “没错。”老德鲁伊微微点头，“若是这颗种子得到净化，在沙漠中生根发芽，随着成长，就可以逐渐净化沙漠深处的混乱能量。”
  “我知道了。”布莱恩合上盖子，将其收了起来，“你放心吧，我一定会想办法净化这颗种子的，并亲自交到你的手中。”
  对于如何净化橡树种子，他心中已经有了大概的思路。
  这对他来说，并不是什么难事，只需找到一处自然能量纯净、充溢的水池就可完成。
  正好他的传古戒指需要激活的传古仪式「星光倒影」，也需要满足这样一个条件，完全不影响他的时间。
  在他看来，老德鲁伊之所以找上他，根本原因就是自己掌握着净化橡树种子的神性力量。
  “这样的话，我就放心了。”老德鲁伊见布莱恩答应，他神色一松，渐渐红润的老脸上露出一丝微笑。
  “雄鹿阁下，有一件事你必须要知道。”
  布莱恩抚摸着马儿浓密的鬃毛，斟酌片刻，语气严肃的道：“即使我净化了这颗橡树的种子，它也不可能在沙漠里生根发芽，毕竟埃塞布拉沙漠已经被混乱能量彻底腐化。”
  “这些我当然知道。”老德鲁伊敏锐的目光中浮过一抹意外，说道：
  “我们牧树人结社追求的是人与自然界的平衡，所以他们全部都是有着崇高理想之人，也愿意拯救被混乱能量波及而导致毁灭的土地。
  当我得知埃塞布拉沙漠的现状后，已经安排了许许多多结社成员前往沙漠种植橡树。我相信在沙漠里出现橡树林的时候，就是种下这颗橡树种子的时机。”
  布莱恩闻言，看向德鲁伊的目光中闪过一抹敬意。
  在沙漠里种树，可不是挖个坑浇点水就完成的。
  牧树人结社的德鲁伊想要种下可以生长的橡树，必须用自身的自然能量去维持，想要种出一片橡树林，花费的代价和时间，简直不敢想象。
  对于他们来说，这是一场考验德鲁伊的毅力与耐心的战争。
  “布莱恩阁下，告辞了。”老德鲁伊抚了抚麋鹿的脑袋，准备离去。
  “等一下。”布莱恩叫住了德鲁伊，感受到对方注视而至的目光，他神色复杂地迎上他的目光。
  “大自然是平衡的，动植物是自然的一部分，人类、精灵、矮人……所有种族也是自然的一部分，对吗？”
  “没错，这才叫自然的平衡。”老德鲁伊点了点头，“可惜……他们已经堕落了。”
  说完，他驱赶着麋鹿，在响亮的磕碰蹄声中，扬长而去。
  布莱恩凝望着老德鲁伊背影，直到消失在自己的视线里，这才收回目光。
  他两脚一夹马肚，在马儿不满的响鼻中，继续着自己的旅程。
  在他看来，这群固执地宣扬自然平衡的德鲁伊，就跟固执地维持正义的圣武士是一样的。
  他们明知道邪恶是世界的一部分，人与自然很难维持平衡，却毅然而然地坚持着自己的信念，有的时候，他们真的是一群值得尊敬的人。
  或许，这群固执的理想主义者们也是维持世界运转的一部分吧，布莱恩颇有感触地自语一句。
  …………