554 帝国英雄中的典范——泰凯斯·芬利

  苏里安广场位于繁荣的奥古斯特格勒苏里安城区，是一座面积巨大的八边形广场，八条宽阔的、铺有圆润碎石的步行道正对应着广场的八个折角。
  其内的绿化带栽植着高耸的银枞树，茂密的树荫下幽深而神秘的小径蜿蜒地通往银月般的优雅弧形建筑物。
  足够大而多的公共空间是奥古斯特格勒与塔桑尼斯主城最主要的区别，这座由钢铁和玻璃建成的奇迹之城中绿地的比例惊人地高，每一处都是宏伟壮丽的人类建筑与自然的完美结合。
  这一天的苏里安广场一副张灯结彩的节日气氛，许许多多鲜艳的热气球和宣传游艇高悬在广场的上空，到处都亮着彩灯和帝国的旗帜。
  伊斯特尔跟姐夫卡尔滕天不亮就来了，却也差点连广场都没有挤得进去。这一次，伊斯特尔可算是体会了什么叫做真正的人山人海，水泄不通。他们借身高体长的优势，好不容易才挤了进去。
  奥古斯特格勒警察局的不得不拉起警戒线分流人群，以免发生踩踏事故。
  要知道，为了便于管理，苏里安广场需要提前预购一周价值6信用币的门票才能进入，名额有限。但一听说帝国皇帝也要出席，即使是那些没有抢到票的人也聚集在苏里安广场之外，可见奥古斯都大帝在奥古斯特格勒人民中有多么得受欢迎。
  奥古斯都格勒对各个出身各个领地的人们是如此地包容，生活在这里的人是如此之多，以至于城市中甚至有旅行至此的灰皮肤星灵学者居住，传闻这些被许可入境的外星人是为了研究人类社会学而来的。
  每到这种时候，机敏的小商贩们就开始向兴高采烈的人们出售些冰淇淋、水果或是干花，孩子们则用几个硬币就能买到足以装满口袋的糖或是一打气球。旧联邦末期出生的孩子大概不记得父母流亡至奥古斯特格勒的艰难岁月，只记得帝国的旗帜和口袋里的这份甜蜜。
  伊斯特尔顺手从广场门口的报亭里买了一本介绍奥古斯特格勒的纸质旅游报刊和女星凯拉·维莱斯的写真集，把它们塞进了姐夫卡尔滕的背包。
  进入苏里安广场以后，人才少了一些，但看起来还是很拥挤。身着深红色动力装甲的帝国防卫军（DefenseForce，即DDF，DDF拥有一支附属舰队）守卫着广场中心区域，而观众则可以登上用模块化钢铁组件临时建起的环形看台一览中央的展览区。
  “展览的原型武器呢？那里怎么什么都没有。”卡尔滕登上了看台，指着空空如也的广场中心说。
  正如卡尔滕所说的那样，那铺着彩砖的广场中心只有几座漂亮的喷泉，除此之外空无一物，只有一些帝国士兵和UNN的摄制组人员。
  “奥丁可能需要从原型武器实验室运过来。”伊斯特尔看了看苏里安广场的各个出口：“应该会通过空运的方式”
  “再怎么看，这也不可能只是一把新式的等离子步枪。”
  此时伊斯特尔能够听到帝国国家安全中心（CenterforStateSecurity）正在广播有关与最新原型武器奥丁展览活动的最新进展，所有人都能够清晰地听到霍瑞斯·沃菲尔德将军的声音：
  “我是霍瑞斯·沃菲尔德将军。新式武器‘奥丁’的揭幕仪式将按预期展开，正在运送至苏里安广场的途中。展览结束以后。按照计划，奥丁将走上克哈的大街接受帝国人民的检阅，我们委派了一位伟大的帝国英雄泰凯斯·芬利中尉驾驶这台史无前例的超巨型攻城机甲”
  “奥丁是一台机甲”卡尔滕把自己的背包别在一边，与伊斯特尔一起在选好的座位上坐下。
  尽管卡尔滕并没有从事过与军事有关的行业，但平日里还是经常关注相关新闻的。帝国的人民为新式武器的出现而感到由衷的骄傲，而不是担心那会用来对付他们。
  卡尔滕和他的家人都是经历过那段艰苦岁月的人，先是四年公会战争，接着就是异虫和星灵的入侵，对外星生物的恐惧根植在这一整代人的心中。
  “攻城机甲？这个词可不简单。”伊斯特尔早有预料，仍然是喜出望外：“什么样的机甲才能用来攻城？它应当，不，必须载着一门超级大炮！”
  没有人能拒绝超级机甲。
  “难道是歌利亚武装机器人的改进型，地球人带来了的那些巨人已经比一栋楼还要高了。”卡尔滕就在奥古斯特格勒的街道上见过歌利亚，那些两足的钢铁巨人过去时常会用在维持秩序，现在却不用了。
  奥古斯特格勒的每一条街道都安装着监控，有涡轮无人机往来巡视，一旦有车祸或刑事案件就可以立即调出监控，帝国调查局具备侧写能力的灵能者大大增加了破案与追捕的成功率。
  “我们只能试目以待了。”伊斯特尔对卡尔滕说。
  “嗯。”卡尔滕很信任伊斯特尔的判断，不止只因为他是斯蒂尔灵军官学院的学员。这个年轻人对这个世界的看法有一套独特的见解，往往总能够一针见血。
  “是陛下！”突然之间，像是烧滚的一锅沸水直顶着高压锅的锅盖，整个苏里安广场都沸腾起来。人们挥舞着手里的旗帜，父亲们把自己的孩子举过头顶，高呼大帝的名字。
  “他在那里！”
  伊斯特尔立即看过去，之间皇帝已经来到了不远处的哪出拱卫着皇家卫队的看台上。
  皇帝今年才二十七岁，却已经像是统治了这个帝国许多年，他穿着一套金色镶边的绸缎礼服，腰佩利剑。据说这身礼服是达拉姆星灵送给泰伦帝国皇帝的，由九位最好的卡莱工匠大师用最好的丝质纤维花费了两年才制成，能够抵御心灵感应者无礼的窥视。
  人们为这个男人而着迷，这不仅仅是基于他至高无上的权柄。
  他认得出来，皇帝身边的那位正是美丽迷人的皇后，自从生下路易斯公主后便愈加迷人。有个姜黄色长发的女人正怀抱着路易斯公主走在后面，伊斯特尔认为她应当是深受皇家信任的某位贵族小姐或是女仆长。
  路易斯公主已经一岁了，她和这个世界上的孩子一样总是昏昏欲睡。星灵给予的凯达林水晶护符能够保护这个孩子的心智，否则她过于强大的心灵感应能力就会不受控制地接受在场十多万人的思维。
  “是雷诺上将！”伊斯特尔一眼就看到了皇帝身后的那个黑褐色短发的男人，他正是斯蒂尔灵军官学院的第一任校长吉姆·雷诺。
  雷诺本身是一位海军将军，但后来则被算入了陆军上将。简而言之，他是帝国陆战队的最高领袖，而另一位陆军上将龙德斯泰因则是帝国防卫军的司令官。
  “帝国中没有人不知道他的名字。”卡尔滕也说：“雷诺上将出身夏伊洛，那里就跟海尔塞恩一样是个农业世界。假以时日，你一定会成为跟他一样伟大的将军。”
  “一定会的。”伊斯特尔说：“吉姆·雷诺是我的偶像。”
  当皇帝向人们挥手时，欢呼声一浪高过一浪，简直是振聋发聩。
  伊斯特尔知道帝国皇帝会有如此声望的原因，四年前，联邦中的大半世界都处于一片动荡之中，饿殍遍野，失业人口激增，物价飞涨，一百多亿人吃不饱饭。
  奥古斯都大帝带来了和平，制定了新的秩序，最重要的是让成千上万的人获得了工作，让他们有钱养活家人和孩子。相比之下，泰伦联邦的旧贵族们即使就快要灭亡的时候，也无时无刻不在想尽办法从人民的身上敲骨吸髓。
  在人们的欢呼声中，奥古斯都大帝在座位上轻轻坐下。呐喊声还未平息的时候，一艘庞大的大力神级运输船正穿越云层向着苏里安广场缓缓降落。
  这时，已经无需再等待遮盖新式机甲的盖布揭开，伊斯特尔只是抬起头就能一睹奥丁的全貌。
  一瞬间的时间里，伊斯特尔的心里蹦出了一个词：伟大。
  大力神运输船下方是数百条是熔铸了新式合金和精钢催化剂的银色铁链和钢缆，每一条都比成年男性的腰部还要粗。如此锁链要不是束缚着一头可怕的超级雷兽，那就是无与伦比的钢铁巨兽。
  那真是一个庞然大物，比人类有史以来所有的步行机械都还要大。诚然，那艘庞大的大力神级运输船拖拽着这钢铁巨兽看上去竟然都显得吃力。
  斯巴达连队的巨型歌利亚机器人超过二十英尺，可甚至还比不上精钢巨足的三分之一。如果把那机甲两侧的部分看作是手臂，那它的手臂本身就是两门无与伦比的超级巨炮。
  奥丁的背部有四门巨型火炮，而每一门火炮竟然都像是从战列巡航舰上直接移植而来的，那漆黑的炮口粗得令人胆寒。
  那全身都覆盖着重型精钢模块装甲的钢铁巨人有人正在缓缓落至众人面前的一座楼宇，它是如此雄壮，如山岳般巍峨，令人敬畏。
  伊斯特尔不禁想到，天才的帝国武器工程师们真的打造了一艘能够在地面上行驶的钢铁巨舰，一座移动的钢铁要塞。那这么说，这样的钢铁巨人身上出现理应装在战列巡航舰上的多门巨炮应当也毫不惹眼。
  “奥丁，新一代的重型兵器，无可比拟的神兵利器。打造奥丁的是泰伦帝国工程界的另一个巨人——罗瑞·斯旺。”沃菲尔德将军乐于为人们做一回解说员：
  “承载奥丁的是最稳固的底盘，驱动它的是最先进的核能反应堆。奥丁装备了两门T800型加农炮、一组地狱火对空导弹舱和四门330mm弹幕加农炮，其对地火力足以夷平一座城市。”他说：
  “奥丁可以作为移动的行星要塞为帝国军提供巨量的火力支援，还可以作为核武器发射平台。这一切将改变战争史。”
  沃菲尔德话音落下的时候，奥丁刚刚落在苏里安广场的中心，它只是好似只是轻轻地踏在地面上，地砖便轰然裂开，掀起一阵飞尘。
  毋庸置疑的是，奥古斯特格勒中没有任何一处能够承受这庞然巨物的重压。
  小道消息，光是这一台原型机就花费了几百万帝国信用币（Theprojectcostofcredits来自开发者访谈）。一笔天文数字。
  如果不考虑成本，帝国制造奥丁Ⅱ号机和Ⅲ号机应当不存在技术壁垒。
  那时，帝国完全可以往交战区丢奥丁。
  受人瞩目的帝国英雄泰凯斯·芬利从观众席的下方走过，径直走向苏里安广场中的奥丁。所谓宝剑配英雄，只有这样的英雄才配得上奥丁。
  伊斯特尔听说过泰凯斯·芬利的名声，他被誉为玛·萨拉雄狮，帝国之鞭，为皇帝执剑者。
  如此说来，他如今还只是个中尉实在是太不可思议了，大概是有什么令人惋惜的隐情。
  怒火仿佛永远都留在那张方正严肃的脸上，那双坚毅的蓝色眼睛让伊斯特尔不由得心怀敬畏。
  那伤疤，那是帝国英雄战功的刻痕，荣誉的伤疤——那正望向远方的眼神，何等坚毅！何等锐利！放在普通人身上，那迷离的眼神更像是在发呆，但要是泰凯斯·芬利，那便是逼视帝国之敌！
  泰凯斯·芬利！
  那眼神看起来是如此的不驯服与傲慢，仿佛这个世界上除自己以外再没有值得瞧得起的人。但那才是泰凯斯??芬利而不是吉姆??雷诺。
  他步伐坚定地向奥丁驾驶舱前的升降梯走去，步履如飞，仿佛真要飞起来。
  伊斯特尔多么希望驾驶奥丁的是自己，但考虑到他报考的学校，这想必是有些困难。
  但他现在觉得，他不必再看着海军的战舰泛酸了。
  当奥丁抬起头，移动它那壁垒般的两条巨足移动时，大地竟然也颤抖起来。人们再次欢呼起来，高呼着皇帝万岁。
  无须向人民证明这种武器的能力，奥丁只是出现在这里就必然是划时代的机甲。
  伊斯特尔的目光顺着机甲移动着，任凭他再如何向上看，也不能看到那摩天大楼般机甲的全貌。他毫不怀疑，如果这个驾驶员是个疯子，整个广场都会被夷为平地。
  “奥丁驾驶员泰凯斯·芬利是真正的英雄，他已经为皇帝征战了整整十年。现在，广播台将转接他的演讲。”
  在人们的欢声雷动中，苏里安广场里适时地想起了热烈的音乐，把现场的气氛推向更高潮。
  新福尔松蓝调——鱼人米亚狂想曲——牛头人死亡摇滚
  伊斯特尔愣了愣，他本以为那会是帝国陆战队或是海军的歌。好一会儿他才意识到，那是奥丁里传出的音乐。
  另一边的奥古斯都大帝也歪了歪头，好像是在问身边的人泰凯斯这家伙什么时候弄了个音响上去。
  看来，奥丁的通讯系统很可能是出了问题。这毕竟是原型武器，出现纰漏也是在所难免。
  但应该无伤大雅。
  “——这帮书呆子想的真周到，竟然真的安了一个厕所，高兴得我真想现在就放水——”
  “——啊哈，瞧瞧我发现了什么，一杯塔桑尼斯姜啤酒——这下我可以在这上面安家了。梅茵霍夫的那矮子应该再装个冰箱，在里面放满冰啤酒——当然还有8号威士忌，吉米爱喝。”
  “噢——嗝——嘿呀——我真是嗨到不行——”
  “狗日的——谁算计我？”