第38章 旅途（一）
从北平到临澧，要经过多次舟车周转。
先乘坐火车到汉口，然后坐轮渡过长江到武昌，再换乘火车经粤汉线到长沙，最后换乘长途汽车到常德。
到了常德，会有专人来接周之煜。
临澧，是位于常德北面的一个小县城。
到达汉口后，周之煜连一分钟都没耽误，买了船票搭乘轮渡过长江。
站在甲板上，望着川流不息的长江水，周之煜心里不禁感慨万千。
去年的这个时候，武汉还是国民正府陪都备选城市之一。
一年还不到，这里已然成了沦陷区。
国军士气普遍低落，再来一场伤亡惨重的大败，陪都重庆能不能守住也在两说，最后怕是要成为流亡政府了。
三月的长江，春意盎然。
下午两三点钟，气温能达到十五六度。
这个月份，晒太阳是一件很惬意的事情，尤其是在风景如画的长江上。
此时，风平浪静，阳光和煦，甲板上的旅客越来越多。
周之煜双手扶着栏杆，无意中目光一瞥，发现两个穿着普通的男子，一边低声交谈一边朝北侧走去。
这是一件很奇怪的事情。
乍暖还寒的月份，即便气温回升，人们还是喜欢待在阳光下。
所以，甲板南侧人很多，北侧连一个人也没有。
那两位衣着单薄，他们去北侧做什么？
轮渡分为上下两层，二层甲板风大，同样人很少。
周之煜略一思索，沿着楼梯来到二层甲板上，居高临下，凭栏远眺。
他站的位置，刚好能看到那两个人正脸。
两个人都是三十岁左右的年龄，一个是圆脸，另一个是刀条脸，长相普普通通，没有任何出奇的地方。
两人神情严肃，时不时的皱眉沉思，似乎正在商量很重要的事情。
由于距离比较远，周之煜听不到他们在说什么。
但是，通过观察口型却发现，这两个人竟然是在用日语交谈。
根据日本外务省统计，以开拓团名义移民中国东北的日本人，高达三十四万人，据说这还只是第一批移民。
毫不夸张的说，饭冢幸造的想法，在日本人中间普遍存在。
所以，无论是在任何地方，遇到日本人都不奇怪。
就比如，在北平街头走一遍，遇到的十个人当中，就有一个是日本人。
短短几年时间，北平城也涌来了近十万日本侨民。
不过，让周之煜心生警惕的是，这两个日本人嘴里，反复提到了一个词：临澧。
一个毫不起眼的小县城，他们谈论临澧做什么？
周之煜稍微退了两步，对方即使抬头，自己也有机会避开。
过了一会，那两个人转过身，面朝长江一侧，这样一来，就只能看到他们的背影。
差不多十几分钟后，两个人一先一后回去了船舱。
很快，轮渡到达武昌。
周之煜故意落在后面，暗中跟着那两个人。
码头上停着很多待客的黄包车，刀条脸和圆脸各自坐上了一辆黄包车。
混在人群里，周之煜听的很清楚，刀条脸用中国话对车夫说了一句：“去火车站。”
纯正的国语，几乎不带任何地方口音。
有那么一瞬间，周之煜甚至有些怀疑，自己先前是不是看错了？
难道这两个其实是中国人？
看错了也很正常。
毕竟，观察口型也不是百分百准确。
周之煜转念又一想，“临澧”这个词，他们说了不下四五次，绝对不会搞错！
反正自己也是要去火车站，正好顺道跟着看看，他们到底要去哪里。
周之煜坐上一辆黄包车，说道：“火车站。”
车夫选择的都是同一路线，不用周之煜特意嘱咐，车夫拉着黄包车，始终跟在前面的黄包车身后。
大约半小时之后，黄包车停在了武昌火车站门前。
周之煜下了车，拎着藤木行李箱，不远不近的跟在那两个人身后。
进了售票厅，圆脸等在一旁，刀条脸买了两张去长沙的车票。
排队买票时，周之煜和刀条脸只隔着两名旅客，买的车票都是同一车厢。
又过了十多分钟，粤汉线开始检票上车。
刚过完春节，旅客并不是很多。
周之煜的座位，对面就是圆脸和刀条脸的座位。
一个三十多岁的女人进了车厢，一手拎着大号行李箱，一手牵着一个五六岁的小女孩，看上去十分的吃力。
来到周之煜近前，女人放下行李箱，从兜里掏出车票看了看，长舒了一口气：“5号车厢16座，是这里了。”
她举着行李箱想要放到行李架上，始终差一点够不到。
“我来帮你吧。”
周之煜站起身，把行李箱放了上去。
女人连声道谢。
坐下后，小女孩忽闪着一双大眼睛，歪着头打量着周之煜。
周之煜笑着问道：“你叫什么名字呀？”
小女孩一点都不怕生，奶声奶气的说道：“我的名字叫巧巧。”
“巧巧……好名字，将来长大了，肯定是一个心灵手巧的姑娘。”周之煜夸赞道。
巧巧骄傲的抬起下巴，脸上一副你说对了的表情。
女人在一旁说道：“巧巧，别人夸奖你了，你应该怎么说？”
巧巧想了一下，对周之煜说道：“谢谢叔叔。”
“真是个有礼貌的小姑娘。”周之煜笑着摸了一下巧巧的小辫子。
除了周之煜和母女俩，座位上再没有其他人。
呜——
汽笛长鸣。
火车缓缓驶出了武昌火车站。
周之煜对巧巧母亲说道：“太太，听口音，您是湖南人吧？”
“我是武昌人，嫁到了湖南，这次回家探亲，扯着一个孩子，唉，路上都要累死了，幸亏没把老大老二带来……”
满打满算，两人认识也没到一小时，巧巧母亲却仿佛遇到知音一般，滔滔不绝讲述着自己一路上的各种不易。
周之煜看出来了，巧巧的外向性格，一准儿是随了母亲。
“您先生怎么没陪着一块回来？”
“他工作忙，脱不开身。”
“一个人带着孩子，确实不容易……”
“好在，这趟车直达长沙，中途不用换车。到长沙就好了，家里人会到车站接我。对了，你是哪里人呀？”
“北平。”
“那么远啊……”
周之煜长相帅气，斯斯文文，举止得体，给人的第一印象非常好。
对于大多数女性而言，本能上会多了一份亲近之意。