第三章 茶商
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“两位东家都是请来的贵客，本想一一宴请，但又怕误了正事，只能先委屈一下二位东家舍了那凡俗礼仪，随意坐吧。”王三赶紧迎了上去，请客人就坐，又把马销远让了进来。
马销远本想犹豫，但王三已经把人请到这儿来了，自己不尽一下地主之宜，便也说不过去了，便大着步子迈进了门，将两位茶商的面貌记心中。
进门正对着的那位中年男人，年纪看起来稍长，有些驼背，脑袋微微前倾，好像是常年低头做事养成的习惯，两只眼睛看起来像是算盘珠子，圆鼓鼓的，给人一种随时能够拿出一本账本算起来的感觉，这便是吕家二当家吕凤禄，商家里有人称他为“吕算盘”。
另外一位就不那么像商人，更像是一个练武之人，身高虽不如吕东家，但看起来格外强壮，再加上黝黑的面庞，如果静止站在那儿，给人一种不怒自威的样子。
但身上穿着确实格外的讲究，举止间眉眼总是喜笑颜开的，让人如沐春风，此人便是李铭了，是近几年才有点名声的茶商，故知道的人也不多。
两位男子坐下以后，方才细看门口站着的那位十七八岁的青年，身穿讲究的绸缎，脸上还透露着孩童时的稚气，再加上此次的目的，此人的身份也猜了七七八八，但都未表现，只等着王三来介绍。
虽然已经把父亲的教诲记在心中，反复练了很多次，但马销远还是第一次与别的茶商谈生意，这次一下见到两位茶商，就显得有些蹑手蹑脚的。
“这位是马家的公子，马销远。”王三说着就把马销远拉了过来，并一同行礼，尔后又介绍了两位男子，客气一番后，王三和马销远方才入座，并安排阿武上茶。
“听说马老爷近来身体欠恙，可有此事？”刚一落座，便听见吕东家问，马销远不自在的挪了一下椅子，想说什么又怕说错。
“多谢吕东家关心，父亲大人今年身体确实有些不好，但近来已然好转。”马销远恭敬的回道。
“那炒茶之事也如外面传闻，是由马少爷来监察吗？”
“最近是由我在代管着茶叶的事。”
座上的二位来客听到此话，脸色立马露出失望的表情，竟毫不掩饰。
王三见状，一边把阿武递过来的茶水给两位茶商添上，一边假装不经意的说道，“二位东家也知道，每年的炒茶大会马家的名次也未曾辜负过来往的茶商。”
吕凤禄是知道这马家的名头的，当初王三自报家门来找人时，大哥还很高兴接待了他，只是现在换成一个小孩子主事，难免有些失望。李铭却始终像局外人似的，并未参与谈话当中。
“马叔虽然病了，但是马家这些年的茶叶品质一直稳定，偶尔也会夺得头筹，在八家茶庄中也是拔尖的存在，这不仅仅归功于马叔煎炒的手艺，还有马家占据茶山的位置和上上下下一百多号人的努力，今年的品质也不会让二位东家失望，况且在炒茶大会，大家总是忙着做别的事，真正要忙起来炒茶还得等茶叶都晒好的时候。”
吕凤禄听到此话，并未放下心来，上下打量着马销远，心想今天还是没法谈生意，还要再等下去，但自家急于开拓这里的市场，也不好发作什么。来这白地城做生意的几年里，总是听说马家的茶叶好，还未尝过一次。
端起白瓷做的茶杯，茶水色泽清澈透亮，闻有清香，入口微苦而有余香，暗想这茶的品质果然与之前从小茶农的手中购得不一样。再看李铭先一步品茶，已放下茶杯，脸上闪过一丝满意的神情，如不是凑巧，难以察觉。
“冒昧问一句，这是哪一年存下的茶。”李铭才第一次问道。
“李东家真是行家，这是三年前存下的茶，从入地窖以来是第一次出来见到天日，父亲让我拿出来给各位前辈尝一尝。”马销远听到李铭问起，立马回道，又怕多说了话，到后半句就只能自己听得见了。
李铭笑道，“小兄弟只管畅言，这里也没有外人，生意嘛，能做就做，不能做还能交个朋友。”
马销远看到王三点头，才开始自在起来，叫门口阿武把剩下的茶也端上来，在吕凤禄和李铭面前呈一字排开，“最右边是中火炭焙的茶，放在我家的地窖已经6年，正中的10年，最左边的为15年的，请前辈们品尝。”
李铭按照年岁从左到右依次品尝，这茶的香味是越来越柔和，也越来越纯净，既然是中火，存放这么多年，可见马老爷子这功力不一般。但李铭心想，今后茶叶若不是马老爷子炒制那该有多可惜啊。
销远看见两位东家露出享受的表情，便更加殷情了，拿出事先包好的茶包分别送给两位东家作礼。
“听王兄弟的话中的意思，这今年的大会还是马老爷参赛？”吕凤禄却好似还在纠结炒茶的问题，非要问个水落石出的样子。
王三立马接话道，“这个，我倒不是很清楚，马叔应该有他的安排吧。”说罢，便看向马销远。
马销远仿佛才反应过来似的，急忙说道，“是的，今年大赛，马家还是由父亲来炒，只是这在赛前都是私密，还望两位东家保密。”
吕凤禄乘势追问道，“这个自然，我们来是为了促成生意的，可是今年的茶买卖的标准如何，我们还一点也不清楚，不知近日可方便带吕东家和我去拜见一下令尊，以示感谢今晚的招待，我们呆不了几日，也都知道我们此行的目的，还望见谅，像我们这种东奔西跑的人，做事都愿意往前再赶一点，闲不住。”
“这个···”销远面露难色，只好求助王三。
“二位东家在这城里呆了几日，想必也对马家有所了解，今年这生意马家自然是诚心要做，不然也不会派千里去请两位东家，但也不是一蹴而就，二位东家来之前，王三我丑话也说在了前头，今年这生意，第一事先不能张扬出去，第二得等一个时机。而这时机就这几日了，还望两位东家再等等。”
吕凤禄二人见此也想到早先有约在先，也不好再逼马销远，只得将话题转开说说陈茶的事，眼见场景逐渐冷清下来，销远一急便道，“若二位东家不介意的话，我想请二位东家等五日后去我家茶园一坐，以便更好的招待二位东家。”
听到此话，二人相视一笑，便也默然了，以茶代酒互相推辞起来，宴会呈现出一派和谐的样子，只有王三在一旁苦笑着。
当夜晚膳结束后，各自就回房休息了。因为许久没有见到王三，马销远便留了下来，聊了些在外的见闻。
第二天清早，销远便嘱咐阿武将自己送回城里的本家了，那里今日又将有一次无声的战争，想到此处就十分头痛。