112、神的阴影（三）

  作者有话要说：随着驻守在各国的神圣骑士团和祭祀不断回归桑图总部，其他国家终于感受到了大战将至的氛围。
  尽管桑图国王非常想在这场大战中置身事外，但在教皇和倾光明神会派的贵族不断施压下，终于顶不住压力交出了桑图兵权。这样一来，空有骑士和祭祀的光明神会总算有了像模像样的军队。
  正当光明神会与桑图联军气势汹汹压境时，帝国内部还处于平静的忙碌状态。
  西罗以皇帝的名义动员全国备战，各地贵族纷纷响应，其中尤以特洛佐、理查和丹亚三大家族最为积极。特洛佐是西罗母系家族，当然义无反顾地支持，理查和丹亚则是感激西罗对各自已经堕落的和正在堕落的继承人的收容，不遗余力地提供人力物力。再加上黛米夫人临走前所上交的财产，使得帝国纵然经历火神、噬魂兽、亡灵法师等侵害之后，依拥有充足的物资和兵力应战。
  由于奥迪斯的巫妖制作尚未完成，海登写了一封延战书给教皇，明言需要更多时间的备战，希望光明神会能够暂缓进攻。
  意料中的，教皇答应了。即使在两军交战的危急时刻，他也不忘宣传光明神会仁爱慈悲正义的高尚形象。
  于是，海登派迪南作为先遣部队指挥官用传送魔法阵先回边境防守，自己带上罗德、蒙德拉、法兰克和装在雕像里的奥迪斯边向边境行军边沿路纠集各地贵族派出的精锐部队。
  临行前，西罗和索索亲自率领大臣在皇宫外为他们送行。
  风喇喇地吹着马车前方的两面旌旗。
  一面是沐浴在火焰中的金色鹰头，象征砍丁帝国。
  一面是燃烧的郁金香，象征海登?那菲斯特的郁金香军团。
  海登里面穿着紧身骑士装，外面披着轻便的战甲，头戴银盔，昂然立于石阶下，笑容依旧。
  看着他，每颗惊慌失措的心都会平静下来。
  这是海登?那菲斯特，帝国的元帅，帝国的战神。
  他还在，帝国就一定还在！
  因为光明神会的宣战而惴惴不安的大臣们突然有了自信，虽然这种自信并没有强大到让他们盲目地肯定这场战争的胜利，却让他们从心底焕发出期盼和希望。
  西罗拉着索索的手，一步步走下台阶，然后在还剩下两格阶梯时停住。
  “打算几时凯旋？”
  海登笑容加深，“光明神会不容易对付。”
  西罗道：“帝国物资有限啊。”
  海登叹息道：“那我只好全力以赴啦。”
  西罗伸出拳头。
  海登抬手握拳。
  两只拳头在半空中轻轻一碰。
  西罗道：“这场战争我没想过要输。”
  海登笑道：“看来我们看法一致。”
  拳头相抵，一时之间，谁都没有放开。
  海登抬眼望着西罗，那双黑色的眼眸深沉难测。
  站在眼前的这位不止是他的好友西罗，更是砍丁帝国的皇帝陛下啊。
  海登脑海中冒出这样一个念头。
  西罗突然放下手，“我不想我的元帅在为帝国战斗的时刻还心存顾虑，所以，朕向你保证，无论未来发生什么事，朕都不会做让元帅伤心的事。”
  海登眼中闪过一丝错愕。虽然这句话说得很晦涩，涵盖的范围很大，但是深究起来又很小。这世上真正能让他伤心的不过几人。西罗是在向他保证，永远不会动他身边的人――包括蒙德拉，哪怕打败光明神会，亡灵法师不再有价值的时候。
  “谢谢陛下。”伸出去的拳头回转，用力地敲击着胸口，以表示自己的忠心。
  西罗笑了。
  这是他送行以来第一个笑容。
  早前，君臣之间的种种猜疑都因着个笑容而烟消云散。
  “你说皇帝在笑什么呢？”罗德从马车里探头看了眼，又飞快地缩回头去。尽管西罗派加仑带来口讯表示对他之前的所作所为既往不咎，并且两次邀请他去皇宫，但他始终记得西罗心狠手辣的模样，找各种借口回绝了。连现在这样远远的看一眼，都让他莫名其妙地胆战心惊起来。
  蒙德拉显然没有心情关注他的杂念，他正在为法兰克的课程而努力做准备。
  罗德抓过他写的笔记看了一眼，皱眉道：“你打算这样教他？”
  蒙德拉道：“不好吗？”
  当然不好，怎么会好！让一个还不会走路的人先学会跑步？
  罗德道：“效果怎么样？”
  蒙德拉点头道：“他很快学会了，现在已经能够召唤出骷髅了。”
  罗德吃惊地瞪着他，“他自己召唤出来的？”
  蒙德拉道：“你认为每次他召唤的时候，都有一只骷髅刚好从地底钻出来？”
  “……”好吧，也许有人天生不适合走路，只适合跑步。“那你继续。”
  蒙德拉接过笔记本，继续研究。
  车厢被轻敲了两下。
  罗德没好气道：“我知道，赶紧上路吧，我一点儿都不想在这里呆了。”隔着大老远，他还是能够从西罗身上感觉到压力，也许是一厢情愿，但感觉却是真实存在的。
  “朕是不是该为帝国亡灵法师军团第一任团长这样迫不及待地赶赴战场而感动？”西罗的声音透过车壁，一字不漏地传进来。
  罗德的背脊瞬间挺起来。这是他当宫廷魔法师多年所养成的习惯，就好像一看到光明神力掉头就跑一样，“陛下。”声音沉稳得完全不像本人。
  西罗道：“很高兴在帝国处于危难的时刻，罗德大师能够回来。”
  罗德道：“这是我应该做的，陛下。”
  大概他的语气太过正经，连专心研究课程的蒙德拉都忍不住转头看他。
  四周响起纷繁的脚步声。
  罗德正以为西罗已经走远，却听车外又传来一句轻语，“索索很高兴有一位土系魔法老师叫罗德，我很高兴有一位亡灵法师军团长，也叫罗德。”
  “……”
  不愧是皇帝啊，总能找到煽情的突破点。
  蒙德拉疑惑地看着他抽搐的面容，“你怎么了？”
  罗德道：“我正在憋表情。”
  “什么表情？”
  “感动的表情。”他顿了顿，问道，“成功了吗？”
  “没有。”
  罗德叹气道：“那在成功之前，还是不要见皇帝比较好。”
  海登骑着马在外面威风了一天，到第二天就钻进蒙德拉的马车，罗德识趣地跑去挤法兰克的马车。其实法兰克的马车比海登的马车还要大一倍，但他一点都不喜欢。
  这辆大一倍的马车放着两个容器，一个装灵魂，一个装身体，放下之后，就没留下多少空间容身了。罗德不得不和法兰克一起蜷着腿坐。
  奥迪斯的身体正浸在一个装满药水的木桶里，药水散发着奇怪的气味，法兰克第一次闻了五分钟就跑出去吐了，第二次是十五分钟，到现在，他已经能够在这样古怪的气味中看书。罗德的到来等于为请了一名家庭教师，让他每次一遇到疑问就能立刻获得解答。
  “奥迪斯会成功吧。”这是法兰克每天会问的问题。
  而罗德每次回答之前都会戴上手套，撩起袖子，从药水里抓起奥迪斯的脑袋认真打量，然后给出目前进展状况。
  当法兰克第九次问时，罗德的答案变了。
  “他的皮肤好像已经浸透了。”他用手戳了戳奥迪斯的脸，最后拿出了一把小刀子。
  法兰克紧张地抓住他的手道：“你想干什么？”
  “巫妖的话，是刀枪不入的。”罗德说着，手里的小刀子已经冲着奥迪斯的脸割了下去。