第一章 出山
山峦坦荡，容颜不改，时光若水，涤荡铅华。
一世浮尘锁深山，记忆斑驳，大地呜咽。
战马驰骋，踏遍万里江山；横刀立马，箭穿万里红霞。
终不甘，终不甘，随一身皮囊埋葬深山；
光阴终将盛开若莲。
一道清流随山壁蜿蜒而下，渐自成溪，缓缓流淌。鸿睿与若逦此刻正坐于溪畔，山路难行，双足早已酸痛难当，脱掉鞋子，赤足浸泡于溪流间，清凉舒爽之感顿时驱走了一路疲乏。稍事休整，正欲起身赶路，忽见林间走出两背负药篓的中年汉子，只见两汉子面色黝黑，体格甚为强健，双足未着鞋袜，就这样赤足在林间行走，山间岩石颇锋利，却丝毫无法伤及二人。二人眼见前方不远处一对年轻男女，亦颇为好奇，遥遥抱拳施礼道：“两位，怎在此游玩？此处常猛兽出没，端得危险，速速离去吧”。鸿睿揉揉鼻子，抱拳还礼道：“两位大哥，我兄妹二人访友路经此地，见山色秀美，遂顺道一游，咱这就离去”。言罢，拱拱手，拉着若逦正欲离开。忽闻另一人面色狐疑道：“冒昧问下，不知二位从何而来？欲往何处而去？”，若逦闻言，面色似颇为不快，鸿睿左手不着痕迹轻轻拉扯若逦的衣袖，遂站于若逦身前道：“哦，我兄妹二人从宁州而来，欲往中州而去”。那人双眼紧盯着鸿睿二人，面露微笑道：“唐突之处，二位莫怪。我二人乃附近药农，以采药为生。宁州的保安堂和中州的立仁堂往常一个月派人至此收药一回”，说着摇了摇头，叹息道：“可这次说来也怪，已过半个月了，不知何故，始终未见来人，家中存放的药材还时不时要拿出去翻晒，时日再长些，这些药材一旦发霉，就该扔了，甚是可惜呐”，说罢，眼神灼灼的望着二人道：“不知两位，待到得中州或返得宁州时，能否替我等询问一番？”，鸿睿微微一笑道：“询问一番，倒是无妨。只是，宁州可没有保安堂，只有祈安堂，中州也没有立仁堂，只有慈仁堂”。那中年汉子微微拱手道：“对对对，公子说的对，瞧我这记性，记错了，记错了。此事就劳烦公子了，在此谢过二位！”，鸿睿微一拱手，还礼道：“客气了，二位，就此别过”。说罢，拉起若逦，向前方山谷行去。
待得行远，若逦拉着鸿睿的手，奇怪道：“鸿睿哥哥，刚才二人好生奇怪，问长问短的”。鸿睿微微一笑，看着若逦犹似一泓清水的双眼道：“此二人必是朝廷安置于此的杀手，故意用错误的信息试探我，如若我对他言语中的错误之处无法辨识的话，恐怕顷刻间，此二人便会向我们发起攻击了”，思忖片刻，鸿睿皱眉道：“还有，你发现没有，此二人虽在山间赤足而行，可常年攀山之人怎会生就一副罗圈腿？我估计，是常年骑马，需腿胯发力，裹紧马腹所致”，又寻思道：“你瞧见此二人的虎口吗？此二人俩手的虎口均有厚厚一层老茧，按理说，采药之人，一手攀岩，一手执镰刀，日积月累下最多也就执刀之手会虎口生茧，用于攀岩之手只会手指与手掌生出茧子，怎会两手虎口同时有茧？”若逦一手掩口，面露惊疑之色道：“啊？鸿睿哥哥，我根本没瞧出这里边还有如此蹊跷”。鸿睿轻笑道：“我猜，此二人定是常年骑马，善使双手兵刃，为免不必要的麻烦，我们还是速速离去吧”。说罢，拉起若逦，腾身向前方谷口掠=去。
出得谷口，地势渐趋平缓，待前行三十余里地，已至一条官道。官道笔直，在夕阳辉映下，尘土亦被笼上一层金灿之色。沿官道南行不久，便见一座十余人的小村落，此刻已是傍晚时分，屋舍的烟囱内正冒出缕缕青烟。若逦看了看村落道：“鸿睿哥哥，要不我们今晚在此落脚吧”。鸿睿点点头，两人向村落行去。
村口一株大榕树，枝繁叶茂，树身恐有三人合抱之粗。而此刻树下，一众孩童正自嬉戏玩闹。见得有外人入村，一众孩童也不害怕，嬉笑着围向前来，若逦从包袱中掏出一把山果，众孩童分而食之，不胜欢喜。其中一娃，大家都唤他二狗子，只见他乌黑的双眼盯着若逦道：“这位姐姐，你是这位哥哥的媳妇吗？”若逦面色一红，正不知如何作答。鸿睿一手抚摸着二狗子光溜溜的脑壳，畅笑道：“嗯，二狗子眼光不错，一瞧一个准，有前途”，言罢看向若逦，一脸坏笑。若逦面色羞红，猛地在鸿睿腰间狠狠一拧，顿时一声惨叫惊扰了榕树上归巢的鸟雀。
随二狗子来到一间茅屋前，茅屋不大，仅有三间。一中年汉子正从堂屋内把桌凳搬于院中，见来了客人，遂放下手中活计，爽朗一笑道：“哟，来客人了呀！瞧二位风尘仆仆，定是赶了不少远路吧”。二人忙抱拳施礼道：“这位大哥，我们从宁州而来，今晚想在您处借宿一宿，不知可否？”，那汉子笑道：“小兄弟客气了，我们山野人家，条件简陋，借宿倒是无妨，就恐二位不太习惯”。鸿睿忙抱拳道：“大哥说哪里话，出门在外，哪有诸多讲究？只是叨扰大哥了！”说罢，从腰间掏出一块二两碎银，递到那汉子身前道：“些许银钱，还望大哥收下”，那汉子见如此多的银子，顿时喜不自胜，忙不迭接过道：“二位太客气了，多了，多了”，嘴上说着客套话，手中却忙着把银子藏于怀中。
夜已深，屋外的蛐蛐兀自鸣叫不止，便如此刻的虫鸣一般，屋内的二人也是局促不堪。
屋内的油灯发出微弱的一点光芒，仅能照亮屋内一隅，却也很好的掩饰了此刻屋内二人的一丝心慌。若逦面色羞红的坐于床沿之上，垂着脑袋，火光映照之下，容色晶莹如玉，如新月生晕，如花树堆雪，美艳不可方物。屋内甚为安静，若逦的双手摆弄着衣衫下摆，似乎想说些什么，却又欲言又止。
鸿睿讪笑道：“若逦妹妹，夜已深，我们歇息吧”。若逦顿时面色更显羞红，跺脚道：“臭鸿睿，都是你，说我是说我是”，鸿睿俩手一摊，委屈道：“说你是我媳妇是吧，可我也没瞎说呀，临出山前，爷爷不是把你托付于我了吗？再说了，你腕上的金镯就是你我的定情之物，怎可反悔？”，若逦又羞又恼，娇嗔道：“可是，我又没答应嫁你，再说，再说，成婚前孤男寡女，怎可共处一室？”，话至此，已是细弱蚊蝇之声，“唉，那好吧，我到院子里凑合一宿算了。可怜那残月当空，甚是寂寥，我便这就与你作伴来了”，说罢，转身欲往外走。若逦急道：“不可以！外面蚊虫甚多，再说，万一染上风寒咋办？”，背转身的鸿睿嘴角微扬，却语气坚定道：“没事，没事，我皮糙肉厚，凑合一宿也是无甚大碍的”。“那要不，要不你你睡地上？我帮你铺上稻草，总比睡外边强”，若逦轻声说道。
夜沉如墨，偶尔传来几声犬吠。忽然，一阵急促的马蹄声搅乱了这沉静的夜色。