第一章 楔子
帝都，冠盖满京华，宫阙重楼，雕梁画栋，亭台水榭，水碧波清中一条精致的青石拱桥宛若飞虹，柔柳拂岸，栏杆上雕刻着一只只栩栩如生的小石狮。
繁华喧嚣的闹市马车纷至沓来，突然，一阵如雷轰鸣般的马蹄声响彻天际，人群纷纷避让，顷刻间便腾出一条宽敞的道，骏马呼啸而过，卷起尘土飞扬，碎石四溅。
文雅精巧的楼宇，朱漆大门上悬着“阑梦阁”的匾额，曦光缕缕洒落在这精致雕花的建筑上，渲染这尘封的每个角落，飞檐画角，密如鱼鳞的琉璃瓦，清幽雅致。
“酒阑更喜团茶苦，梦断偏宜瑞脑香。”
茶香袅袅，茶韵悠悠，有人说道：“怀兄，听闻你近日要赴昌州城经商，老弟有一句话不知当讲不当讲？”
“张兄何时变得婆婆妈妈了，不管当讲不当讲，你尽管讲便是了，凭你我的交情难不成我还会因为你一句话而恼羞成怒？”被唤作怀兄的男人端起茶杯抿了一口，爽朗一笑。
“最近昌州城可真是不太平啊，三月内便发生了五起血案，分别在城中、城北、城西偏北和城东，且每具尸体旁都留了一枚诡异的血手印，加之城中就接连两起，纷纷猜测下次被索命的人极有可能还是出自这几处。”
“知府衙门官吏夜夜挑灯苦思案情，迄今为止毫无头绪，坊间更是传闻恶鬼索命，弄得满城风雨人心惶惶的，如今的昌州莫说已然空城，但也八九不离十。”
邻座一位中年男人点头插话道：“此事我亦听说了，传闻那恶鬼青面獠牙，三头六臂，被坠畜生道轮回千年，当牛做马，做猪做狗，飞禽走兽，昆虫蝼蚁，粪里蛆虫，长期受着因不善业力而感召之痛苦果报，此番腾云驾雾而来，杀人于无形”
突然，“啪”的一声醒木脆响，全场的人为之一振，遁声望去，一个眉眼端正的说书人端坐于台上桌前。
“话说那日衙门接到报案，城西张家寡妇孙氏因长期受到公婆虐待，忍无可忍之下将二老毒杀而后畏罪上吊自杀，经仵作验尸确认死因无异，县太爷便吩咐几名捕快将尸体抬到乱葬岗掩埋。”
“恰在此时，一名白衣女子拨开人群，厉声呵斥道，“分明是一宗蓄意的谋杀案，尔等如此草率简直是草芥人命。”
县太爷顿时气得脸红脖子粗，挥手招来捕快要将这个捣乱的人轰出去，说时迟那时快，只见那女子以迅雷不及掩耳之势抓住捕快的手臂，反手一扣，朝腘窝用力一踢，瞬间就将他摔了个嘴啃泥。”
说书人微眯着眸子，故弄玄虚道：“诸位可知这位女子是何许人也？”
“何人？”众人好奇地问。
“本朝唯一的女仵作，沈姑娘是也。”说书人醒木重重一拍，又问：“可知她是如何断定此案乃是谋杀？”
“如何断定？”场下人神情紧张地凝望着台上人。
“她对县太爷一连三问：既然死者孙氏是踩着凳子上吊的，为何踢翻的凳子上没有鞋印？然则她个子娇小，为何要将房梁上绳结系得连她踮起脚尖也够不到的高度？她的颈脖处为何会出现两条勒痕？”
“县太爷被问得一愣，仵作因自己验尸出错更是躲得远远的不敢啃声，只见那女子双臂环胸，娓娓道来：凶手先是毒杀了张家老夫妇，然后又将孙氏勒死，再将她挂在绳索上伪装成畏罪自杀的假象，进而达到他脱罪的目的。能将三个人同时杀死在家中还能如此从容不迫地伪装犯罪现场，可见熟人作案的可能性较大。”
“县太爷闻言恍然大悟，即刻派人去排查与张家人来往密切的人，这才发现平日里总上张家帮忙的李铁柱突然失踪了，县太爷当机立断派出大批捕快搜捕，终于将藏身于密林之中的李铁柱抓获。”
“事后李铁柱供认不讳，他无意间偷听到张家老夫妇根本没打算将儿媳改嫁于他，还嘲笑他一介莽夫痴人说梦，适而他才动了杀心。”
“那日他又如往常一样去张家帮着干活，趁老夫妇不注意将砒·霜下到饭食里，不久老夫妇便毒发身亡，在李铁柱匆忙处理尸首时恰好被刚从地里劳作回来的孙氏撞见。他让孙氏与他一起远走高飞，却未料到孙氏不但拒绝还囔囔着要去报官，李铁柱怕事情败露，情急之下抓起墙角的绳子把她勒死了。”
说书人讲的绘声绘色，如临现场，场下的人听的津津有味，拍手叫绝之声如雷贯耳。