第四十四章 冶炉

  三位军事保民官疾驰回冶炼场时,卡洛斯正在带领小工“拆毁”冶铁炉,绍沙也在。
  卡洛斯脸上满是炉灰,他又出汗,灰加汗搅合成泥,脸上弄得和小花猫一样。
  但是脏兮兮的脸蛋难掩卡洛斯的喜色,小铁匠一扫颓色,飞奔到温特斯面前,手舞足蹈地邀功:“成啦!大人!成啦!”
  卡洛斯已经激动到讲话都不利索。
  “绍沙!”温特斯召来中年铁匠:“你来说。”
  温特斯和老铁匠波尔坦去锻炉乡时,绍沙没跟着,而是留下照看冶炉。
  一看就是一天,从清晨到黄昏,就没有任何“铁水”流出来。卡洛斯急得像热锅上的蚂蚁,绍沙也有点心烦意乱。
  因为害怕把炉子烧炸,两人决定停火。
  他们用淋湿的牛皮堵住所有进风口,闷熄炉膛内的火焰,并决定破拆冶炉看一看什么里面情况。
  经检查,流出口被凝固的铁浆和炉渣赌住,一大坨铁裹夹着炉渣卡在炉膛下部,如同难产的婴儿。
  卡洛斯成功从矿石中提炼出铁,正如老铁匠波尔坦所说“把木炭和铁矿放到一起烧”就行。
  然而小铁匠很快遇到第二个难题:铁是有了,但卡在炉膛里取不出来,怎么办?
  答案只有一个:拆!
  于是便有了温特斯眼前这一幕:六七个小工挥舞镐头和锤子,正满头大汗地凿墙;伴随着“叮叮当当”的声音,炉壁下方被破开一处巨大的豁口。
  敲开炉渣,红热的“铁”暴露出来——不过目前这一大坨铁仍旧卡在炉膛里动弹不得,得把洞口继续扩大才行。
  “好不容易砌的,就这样拆了?”梅森惋惜地问。
  看见辛苦修筑的高炉被人蛮力拆毁,学长心里很不是滋味。
  温特斯的眉心不自觉拧成结:“这不是就大号块炼炉?我怎么感觉……还不如块炼炉?!”
  “我成功了!”小铁匠那边压根听不到别人说什么,只是不停地念叨着:“我成功了!”
  温特斯刚睡下就被叫醒,正是心情恶劣的时候。
  看到小铁匠疯疯癫癫的模样,他终究没能按住火气,冲着后者屁股踢了一脚:“哪成功了?!”
  温特斯没使劲,但此刻卡洛斯如同木桩,一推就倒。
  直到重重摔在地上,卡洛斯才变得清醒,积蓄在心头的压力和情绪突然溃坝,他竟趴在地上嚎啕大哭起来。
  “你怎么能踢人家呢?”梅森责备道:“他又不是你的兵。”
  “我没使劲。”温特斯委屈至极。
  梅森叹了口气,蹲下轻拍卡洛斯肩膀:“你都快是个成年人了,哭什么嘛?”
  温特斯一声长叹,也来到小铁匠身旁:“好啦好啦,我向你致歉,我不该动手打人……”
  温特斯已经很久没道过歉,他还有些不适应。
  一旁的铁匠绍沙目睹保民官给小铁匠道歉,惊到合不拢嘴。
  倒退四十年,老爷打你就是打你,道歉?是不是还想再挨一记耳光?
  保民官和小铁匠的人格是平等的——这对绍沙而言,实在难以想象。
  “这哪配当老爷?一点也没有老爷该有的威严和风范!”绍沙心里有一个声音不屑地说。
  “就应该是这样!老爷难道不是已经被赶跑了吗?”绍沙心里另一个声音在大喊。
  无人知晓中年铁匠内心世界的波澜,这仅是一桩小插曲。
  温特斯和梅森搀扶起小铁匠,后者仍在抽泣。
  “要不然。”温特斯想了想:“你也踢我一脚?咱俩扯平?”
  卡洛斯破涕为笑,鼻涕泡吹出好大一个。
  他倒不是因为被踢才哭。他实在积攒了太多压力和负面情绪,一时间控制不住便统统化作眼泪,屁股上的靴子只是导火索罢了。
  毕竟,他才十七岁。
  而温特斯又无意间把他当作成人看待,给卡洛斯肩上压了太多的担子。
  安德烈嗤笑:“这小崽子,泥捏的吗?还带出水的?”
  “能笑就好。”温特斯拉住小铁匠的肩膀,言语中有万般无奈:“你呀……算了,等你哥回来再说吧。”
  大哭一场、狠狠宣泄过后,卡洛斯的精神状态倒是比之前好上不少。
  他一边用手背擦眼泪,一边抽噎地说:“我……我真的能炼铁,我真的成功了。”
  “这算哪门子成功?别用手擦!小心眼翳!”温特斯掏出手绢,给小铁匠擦眼泪:“炼一炉铁就要拆一座炉子?也就是我能不计代价搞冶铁。真要是做生意,还不得被你赔死!”
  绍沙回过神来,在一旁解释道:“不用拆,只拆一部分就好。索亚先生和我的想法是——改造这座冶铁炉,用它提炼[炉底铁]。”
  听绍沙比划着解释半天,温特斯搞清了两位铁匠的意思——将错就错。
  简单来说就是卡洛斯和绍沙的“高炉梦”被残酷现实砸得粉碎。高炉是搞不成了,至少目前这座冶铁炉肯定是有问题。
  至于是哪里出了问题?两位铁匠暂时还没搞清楚。
  但耗费大量人力、物力和时间修成的冶铁炉总不能浪费不是?
  于是俩人一合计,决定舍弃梦想、拥抱现实,将错就错把这座“高炉”改造成[底吹炉]用。
  原始的块炼炉多是从顶部或是腰部鼓风,底吹炉顾名思义就是从底部鼓风。因为炉身越大,从顶部鼓风效果就越差。
  俩人也不准备让“铁水自流”,太麻烦。干脆让炼出的铁都沉在炉底,一次性取出,即为“炉底铁”。
  铁水不能自行流出,就不能连续作业。所以每炼一炉铁,就要拆一次炉子。这种大跨步式倒退也有一项优点,那就是简单。
  温特斯沉吟着反问:“你们两位的意思我听懂了。虽然原计划是要买一匹马,但你们准备给我牵一头驴回来。”
  卡洛斯抽噎着拍马屁:“您的比喻真恰当。”
  其实按照卡洛斯的想法——虽然他不是有意为之,牵过来一头驴比牵过来一匹马好。
  小聪明很害怕:如果他真得把高炉搞成功,温特斯就不会救他大哥回来了——唉,小聪明。
  温特斯强忍着再踢小铁匠一脚的冲动,问绍沙:“你的意思是,要把这座冶铁炉当成大号块炼炉用,是吧?”
  “也不能这么说,大人。”绍沙也迅速加入拍马屁的队伍,毕竟冶铁炉试作失败他也有一部分责任。
  绍沙挤出谄媚的笑容:“底吹炉还是要比老式块炼炉强上不少的。硬要说的话,底吹炉应该是高炉的爸爸。虽然我们没能‘牵’来高炉,不过勉强算是把高炉的爹给您‘牵’来了……”
  炉壁上的缺口已经开到足够大,一大坨还在冒火的“东西”被从炉膛里钩了出来。
  温特斯等人走到近处一瞧究竟。
  温特斯没见过冶铁工坊,但是眼前这坨“东西”和他认知里的“铁”可相去甚远。
  面前这坨东西边缘发红光、内部越发黄光。看起来疏松多孔,质地很不均匀。硬要说的话,确实有点像烧红的铁。
  至少上面散落着一些黑色碎渣,就像是洒在面包上的芝麻。
  “这就是铁?”温特斯眉心微皱。
  绍沙弯腰仔细观察半天,一锤手掌:“没错,就是铁!有点像海绵铁,又有点不像!来!给我斧头!”
  边上的小工紧忙给绍沙递上一柄斧头。
  “几位大人,请靠后一点。”绍沙请求道:“其他人也站远一点,索亚先生你留下!”
  包括温特斯在内的闲杂人等都自觉后退到四五米外。
  绍沙在铁坨上选了一个好位置,把斧刃按在铁坨上,双手扶住斧柄,对卡洛斯大吼:“索亚先生!来!”
  卡洛斯也擦干眼泪,利索地拿起一柄铁锤。
  小铁匠先是在斧背上轻敲三锤。等斧刃嵌入铁坨半寸,稍微能吃住劲的时候,卡洛斯站稳脚跟,卯足力气,“嘿”的一声闷哼,抡足铁锤狠狠砸在斧背上。
  一旁围观的温特斯竟在这一记重锤里看出一丝双手剑术发力的味道。
  疏松多孔的铁坨应声被劈开一处大豁口,更加灼热、耀眼的核心部分暴露出来。
  卡洛斯手上不停,继续一下一下猛砸。他的铁锤很稳,每次都能准确落在斧背上。
  火星四溅、熔渣飞舞,绍沙置若罔闻,稳稳地扶着斧头。
  这一刻,卡洛斯不再是爱哭鼻子的小孩子,绍沙也不再是大腹便便、谄媚圆滑的市政委员。
  两人如今只有一个身份,那就是铁匠。
  铁锤与斧头的敲击声极富韵律和美感,如同是在打拍子。温特斯甚至忍不住想跟着鼓掌。
  中年铁匠和年轻铁匠配合紧密,很快便把还在燃烧的大铁坨分割成八块小铁坨。
  “可以啦。”绍沙擦了擦额头的汗,笑着走到温特斯面前:“海绵铁刚出炉的时候比较好搞,等一会变凉就硬了。太久没亲自上手干活,让几位保民官大人见笑。”
  绍沙穿的棉料衣服已经被飞溅的铁渣烫出一个个小洞,不过他的笑容很畅快。
  温特斯直到此刻才意识到:绍沙是一名能抡锤、能弯折金属的铁匠。在此之前,他其实都是把绍沙同老普里斯金那类商人划到一切。
  “干得挺好。”温特斯赞许道,紧接着又问:“分成小块?为什么?”
  绍沙回答:“一大坨铁,不好处理。分成小块,锻打更方便。”
  “锻打?接下来还要锻打?”温特斯继续追问。
  不懂就讨教算是温特斯的好习惯之一,他是不在意面子这码事的。
  “铁里面夹着渣,锻打的过程中能把炉渣弄干净。”绍沙耐心给年轻的保民官解释:“就是先锻成薄板,炉渣会自然剥落。接下来折叠,再锻成薄片……千锤百炼就是这个意思。”
  “锻?”温特斯立刻联想到水力锻锤,半开玩笑:“是不是接下来还得交给锻炉乡那些作坊去‘锻’?”
  “对呀。”绍沙理所当然地回答:“锻炉乡有水锻,干这个活最合适不过。光靠人锻,这一大坨铁不知道要锻到何年何月。
  虽然近些年都用钢堡条铁,但是锻铁手艺是铁匠基本功,应该不会这样快丢掉。再不济,还可以请我岳父的老兄弟们出来指导指导……”
  安德烈和梅森在一旁好奇地摆弄铁坨,小铁匠自豪地给两位军官讲解。
  只有温特斯和绍沙两人立在阴冷的秋风中,严肃地讨论着“锻”这件事。
  “锻……不是免费的吧?”温特斯眯起眼睛。
  “当然不免费。”绍沙给温特斯介绍铁匠内部的规矩:“最简单的办法——把所有的铁料交给锻炉乡的作坊主,别的您不用管。直接跟他们换熟铁,大概能换一半铁料重量的熟铁。”
  “一半?”温特斯惊诧莫名:“我们辛辛苦苦炼出铁,他们一过手就要拿一半?这他妈也太黑了吧?”
  绍沙神色万般无奈,他小声说:“能拿一半,那还是看在您的面子上。您炼出来的不是铁,而是铁料。里面有很多有毒的炉渣,不经好好锻打是没法用的。”
  温特斯气得发笑:“那我还不如造几具水力锻锤,自己来搞!什么狗屁钢堡名匠水力锻锤,老子看一眼就能再造一具出来,造一百具!”
  “也可以呀。”绍沙点点头:“不过您仔细想想看——除了索亚先生,你手下就没有别的铁匠了。就算我来帮忙,光靠我和索亚先生也忙不过来。您还是把铁料交给锻炉乡的作坊,专心冶铁的好。”
  温特斯第一次发现绍沙的口才居然也是了得。
  “会计学校都办了,我再办个铁匠学校不就完了!”温特斯指着那几个正在清理炉膛的小工:“我把他们都培养成铁匠!”
  绍沙的表情变得严肃,他缓缓问:“您说什么?”
  “我说,我要把他们都培训成铁匠。”
  “恐怕不行。那些小工都是冬闲的农民,家里有地。您就算让他们来铁匠作坊干活,他们也不会答应。而且学徒期是没钱赚的。”
  “谁愿意来,我就培训谁。学徒期没钱?那我就给学徒也发工资!”
  绍沙脸色愈发凝重,他郑重地告诉保民官:“您如果这样做。我可以向您保证,全铁峰郡的铁匠立刻就会造反!就算不造反,他们以后也绝对不会站在您这边。”
  绍沙的话像是在威胁温特斯,温特斯第一时间也是这样认为的。
  但他很快意识到不是,绍沙是在告诫他。某种意义上来说,是因为绍沙已经将自己视为他派系的一员,才会用直白到像威胁的话当面告诫他。
  “为什么?”温特斯诚恳地问。
  “能打铁的人,不是铁匠。”绍沙也诚实地回答:“只有铁匠行会认定是铁匠的人,才是铁匠。铁匠行会有一套完整的学徒晋升规矩,这套规矩是行会的基石。您要办铁匠学校,就是在砸行会的根。”
  行会!温特斯摩挲着下颌。在帕拉图生活太久,他都有点忘记由行会主宰的城市生活是什么样子了。
  海蓝有上百家同业行会,同产业的行会又逐渐合并成公会,公会以上又有行会总会。
  在主权战争以前——那时还没有维内塔共和国,[尊贵的海蓝共和国]势力仅限于海蓝城及周围——海蓝的总会主席一职便由执政官兼任。
  准确来说应该是:海蓝总会主席自动当选执政官。
  主权战争以后,维内塔大小商业城邦与内陆贵族领地合并成[尊贵的维内塔共和国],海蓝总会主席也依旧由共和国大执政官兼任。行会地位之崇高由此可见一斑。
  不是城市孕育行会,而是行会建造城市。城市也不属于市民,城市属于行会。
  没想到在共和联盟的边缘、贫穷又闭塞的铁峰郡,居然也搞行会这一套?
  温特斯摇了摇头,转而露出笑颜,问中年铁匠:“您也来给我当顾问好不好?绍沙先生。记名的,就算哪天我战败,也不会追究到你。我还有很多事情想向你请教。”
  绍沙有些受宠若惊,他重重点头:“荣幸之极。”
  绍沙又建议道:“铁匠行会这件事……您最好和我岳父谈一谈。铁峰郡的铁匠行会就是由他一手创办。”
  “好。”温特斯哑然失笑。
  那边,梅森高兴地拉着卡洛斯走过来。
  “再加把劲,我看搞出来铸铁炮也没问题。”学长豪情万丈地展望:“伪帝的铁匠也不比我们多长眼睛或是手嘛!”
  卡洛斯听得直发愣。
  “出了多少料?”绍沙问卡洛斯。
  “炉温不够,我觉得出来的应该是熟铁、不是生铁。按投料估算,能有四百公斤左右的熟铁。”卡洛斯又慌忙补充:“也不能算的太好,就算两百五十公斤出料就行。具体多重,得上称量一下。”
  “用了多少炭?”绍沙又问。
  “初炼矿和木炭,三对一。”卡洛斯心算了一下,回答。
  “三对一什么意思?”温特斯问,又进入到他不懂的领域。
  “就是三份木炭、一份矿石——体积。”绍沙解释,他笑着说:“那还真挺好!我岳父说他们冶铁的时候,要用六份、七份炭,才能炼一份矿石。”
  “什么时候能再开炉?”温特斯关心的是产能。毕竟对于他而言,木炭是不要钱的。
  “炉壁要重新修补,我还想和绍沙先生把冶炉改造一下。”卡洛斯掰着手指头:“大后天应该能重新开炉。不过那个时候就需要更多的人手采矿、炼矿,还需要更多的人手烧炭。”
  “没关系,我让萨木金给你准备。”温特斯拍了拍卡洛斯的肩膀:“这段时间你也别闲着。这次虽然失败了,但下次说不定就能成功呢?”
  听到温特斯的话,卡洛斯惊恐地瞪大眼睛。
  “学长,你给冶炉选的位置不好。”温特斯看向梅森学长:“您看看锻炉乡的铁匠工坊,个个都靠着河!不靠着河,哪来的水力?”
  梅森大吃一惊:“啊?还有这个说法?冶铁炉还要水力?”
  “水力鼓风!这件事我也是去过一趟锻炉乡才发现。”温特斯得意大笑:“锻炉乡的工坊全都用水力鼓风。这里却用牛来拉风箱。牛是耕畜,本就紧张。继续扩大规模,上哪找牛去?必须得靠着河才行。”
  梅森学长若有所思地点点头。
  温特斯拉着小铁匠走到山边,指向山下的圣乔治河:“我给你找到一处好地方。看到没有?就在那里!去给我再搭一座冶铁炉!这次不行就下次,下次不行就下下次,一定要把高炉搞成不可!”
  温特斯大笑着拍了拍小铁匠肩膀:“我其实没指望你真的能炼出铁。按我的想法,你如果没成功,那我就重新启用波尔坦老先生那个年代冶铁炉。成本高也无所谓,总之要冶出铁。不过既然你成功了,那就再接再厉吧!”
  卡洛斯呆若木鸡、欲哭无泪。
  “大人,那现在这座冶铁炉要拆掉吗?”绍沙冷不丁地问。
  “为什么要拆?”温特斯莫名其妙地反问:“咱们现在要的是数量,不是质量。这座冶炉不是能用吗?凑合着使唤不是也行?”
  “恐怕……会有问题。”绍沙艰难解释:“铁峰郡的锻炉数目是铁匠行会限定死的。可以少,但不能多,每一座锻炉都有主人。您要是想再开炉,就得去再买一座锻炉。”
  温特斯的眉心又不自觉拧起:“那这座冶铁炉是怎么回事?”
  绍沙这才披露实情:“索亚先生这座冶铁炉,是我岳父拆掉他的锻炉之后才建造的,用得是我和我岳父的锻炉名额。所以没有问题。我家的作坊里,现在已经没有锻炉了。”
  温特斯无言,他向绍沙抬手敬礼:“谢谢。”
  “不敢当……不敢当。”绍沙慌忙鞠躬回礼。
  “我这座是冶铁炉,你们用的是锻炉。”温特斯沉吟着反问:“不能玩一点文字游戏吗?”
  “不行。”绍沙苦笑:“行规的章程定得很死,凡是[使用燃料和火焰对铁和铁矿进行加工的熔炉、锻炉、冶炉]都归在‘锻炉’里,受到数量限制。每个锻炉的名额如今都有主人。光是一个锻炉名额,就值一大笔钱。
  只有铁匠行会认定的铁匠,才是铁匠;只有在铁匠行会注册的锻炉主人,才能开作坊。”
  “他妈的,还挺严谨。”温特斯又好气、又好笑:“谁定的规矩?”
  绍沙的笑容愈发苦涩、无奈:“我岳父——波尔坦先生。”
  一直没说话的安德烈突然不屑地啐了一口,拔出马刀,递给绍沙看。
  他面无表情地问:“认不认得这是什么?”
  绍沙吓得直哆嗦,拼命点头。
  安德烈恶狠狠冷笑:“那我们想开几座冶铁炉,就开几座冶铁炉!”
  “把刀收回去,绍沙先生是朋友。你威胁他干嘛?”温特斯用手肘捅了安德烈一下。
  安德烈嗤笑,但还是乖乖收刀入鞘。
  “看来啊。”温特斯叹了口气,笑着告诉绍沙:“还是得找你岳父谈一谈。”