175进贡之路
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马修在前面徒步行走，他背着吉赛尔准备的药箱，腰间插了一支鹰铳。在他身后，是背了个更大木箱的剑徒。
这一行人很少。
马修，剑徒，布鲁克，以及九名火枪兵。
剩余人留守庄园。面对坠星山脉的炼狱军团，人数本身已经用处不大，倒不如留在庄园随机应变。
布鲁克眉头锁紧，身体微微绷紧，手一直摁在鹰铳枪带上。
“布鲁克，你把这些尸兵训练得很好。”马修找话题：“我从没想过，这支临时组建的活尸小队居然会变成庄园的常备守卫。”
“大人，它们是很好的士兵。”
布鲁克眼里闪过一丝骄傲：“它们能够处理绝大多数进犯庄园的外敌，如果给我充足的时间，我相信它们还能更上一层，这些家伙现在已经非常熟练。”
可惜，已经没有时间了。
他心里默默想着，面对比剑徒还强的炼狱男爵，自己的确是不值一提的小角色。
可能训练一辈子的火枪兵，也无法与这种程度的魔物相媲美。
“布鲁克，知道我为什么只叫你跟我一起来吗？”
“不知，大人。”
“因为你是专业的战士。”
马修看向这个脖子上纹了蛇的男子。
俩人的初次见面仿佛就在昨天。
一名争强斗狠的痞子头目，一个初次拥有自己领地的落魄男爵，俩人之间原本不应该有交集。
哪怕有，也多半是敌非友。
就连马修自己都没想过，布鲁克能依靠强大意志和清醒的头脑，硬生生在滑向深渊的路上停下来，扭头走上另一条正确的路。
布鲁克一愣：“大人，以前我曾是一名后备役士兵，不过因为和正规军打架被逐出军队。”
马修没想到还有这么一出：“不管怎么说，现在你都是一个真正的军人，庄园里之所以人人能够不受外界影响，哪怕出了事故也不惊慌，你起着至关重要的作用。”
“都是大人的威名，让大家能够不再恐惧。”
马修笑笑：“我没有客套，也不是谦虚，庄园当然是因为我而建立，但实质上给大家安心的人是你。”
“大多人能看到的，是你日复一日的巡逻，起得比任何人都早，直到所有人都回到屋子，你才结束巡逻。”
他拍了拍布鲁克的后背：“这就是秩序的建立。因为你的恪守和坚持，人们相信了一些原本不存在的东西。”
“大家因为看到你准时出现，射杀每一头靠近庄园的野兽，狙击活尸和魔物，所以大家看到你，就觉得拥有安全感，能安心生活。”
马修叹了口气：“可惜遇上了这回事，布鲁克，如果这次失败，你就带着它们逃吧。”
“我一定誓死保护大人。”
布鲁克斩钉截铁地说。
“这是命令！一旦我发出信号，禁止有任何犹豫，我让你开枪，你就开枪，让你撤退，就撤退。”
马修冷冷看着他。
布鲁克沉默。
“听到没有！”
“是，大人！”
马修点点头。
带路的高大石像鬼停下步子：“到坠星山脉了。”
马修看向前方，这里周围已经变成冒着浓烟的黑色山地，蓝色火苗不时从地上裂缝里冒出来，仿佛是某种地底巨兽有节奏的呼吸。
格罗姆闭上眼片刻，缓缓说：“男爵大人让你进去，带上你的骑士，禁止带着任何东西进来，其他人，包括铁块都放在这里。”
马修对布鲁克吩咐：“遵守命令，布鲁克。”
“是，大人！”
剑徒和马修都放下背上的木箱子，马修拔出腰间火铳交给布鲁克。
石像鬼在前面一步一步领路，马修就踏着他的脚印，跟着往前走去。
慢慢，一行人走入了阴影割喉者的地界。
这次它们没有隐藏行踪，一个个从空气中显出漆黑凝视的身体，手脚都是尖锐的刀剑形态。
阴影割喉者在马修和剑徒身边走来走去，轻轻挥舞着手脚上的剑刃，一副蠢蠢欲动的模样。
“退下！”
格罗姆瓮声瓮气地说：“他们是男爵大人要的人，禁止对他们出手。”
阴影割喉者们也不答话，一个个散开来，身体软化到地上，变成了一道道形态诡异的人影。
它们依旧围绕在马修周围，不紧不慢保持着五六尺距离，仿佛是嗅到血腥味的狼群。
“不用管它们，割喉者被炼狱枷锁束缚，它们杀戮成性，可只要男爵没有下令，它们就什么都做不了。”
格罗姆看也不看影子一样的割喉者们，迈着大步，朝着前方继续走去。
马修这时候已经不再说话。
他和剑徒一前一后跟着格罗姆高大的背影。
一行走到一座巍峨的火山面前。
说是火山，倒更像是一个从下而上崩开的大洞，岩浆凝固在洞口边沿，形成一圈一圈的炭黑色火成岩。
这些高温液态物凝固而成的岩石层层叠叠，变成一道道古怪的波浪形状，互相之间彼此挤压，又仿佛是一层一层的枯竭地壳龟裂开来。
火山口，或者说洞窟中依旧冒着黑烟，依稀可见下面火光，这些光从裂纹里渗出来，在马修和剑徒身上映出蓝红变化的弧光。
“下去。”格罗姆指着洞口：“进入宫殿。”
马修让剑徒先跳下去。
剑徒跳入，地下有一股托着人的力量，让他缓缓落地。
通过剑徒的眼睛，马修看到下方是一个很深的巨大石窟，到处布满一种菱形的铁矿石，它们彼此簇拥，形成大片大片的矿石带，看着就像是某种奇特的锈色肿瘤。
马修也跳下去。
就和之前剑徒一样，这里有一种奇特的力量，能够减缓坠落的速度，仿佛下面有一层看不见的网，将人兜住，然后一点点下沉。
马修离地七八尺时突然身体一松，那股托力消失。
他双手赶紧抱头，重重跌在地上，发出一声闷哼。
在剑徒搀扶下，马修吃力地站了起来，鼻梁和脸颊上被坑洼不平的石头划出了血痕，左腿小骨折断了。
马修只能拖着腿，朝前方挪动。
宫殿就在前方。
在马修看来，那更像是一个巨大蚁巢，赤红色的石质表面上到处是坑坑洼洼的蜂窝状小洞，就和炼狱男爵的脸一样。
宫殿周围环绕一条绿色的护城河。
要稍微细看就能发现，绿河不过是密密麻麻的钻地魔虫幼虫，它们彼此拥挤在一起，变成了仿佛液态一样的环带。
马修耳里响起一个刻薄尖锐的声音：“铁，不够。”
“是的，庄园所有人都在拼命炼铁，但最终只有这么多。”
“废物！”
炼狱男爵冷冷说：“卑微的低等人类，竟敢忤逆伟大的炼狱意志。现在，我需要一个理由，一个你活下去的理由。”
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