71契约
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“是啊，总计三百多号人，原本还要把他们训练之后再送来的，但现在冰原镇人口太少，矿工根本不够，埃里克城这回就直接把人丢过来了。”
卢卡斯一脸郁闷：“都是些各地被关在牢里的混混，在小镇上容易搞出乱子来，更麻烦的是士兵还是没有派来，说是人手紧缺，让我先将就用着这些人。”
马修稍微一想就听出了话里的隐含意思：“你是说，国王早就想好，用犯人来填补边境上劳动力？”
“特赦一般都是这样的形式。”卢卡斯不敢议论国王，只是含糊说：“当然我是拥护国王陛下的英明决断的，只是时间太紧，这些崽子们又没被训练过，在这边闹事也是没法避免的，我正头疼。”
马修将手抬起，地精管家立即从手提箱里翻出一个盒子放在他手上。
“我到镇上就听说，卢卡斯大叔你被正式任命为队长了，恭喜恭喜，小小心意，不成敬意。”
卢卡斯嘿嘿一笑，接过盒子掂量了一下，对三枚金币的重量十分满意：“大家都是那么熟了，还这么客气。”
“马修，你身后这位是……”
卢卡斯早就注意到身着黑礼服，戴了一副奇怪黑水晶眼镜的地精，不过刚才担心布鲁克伤到马修，没来得及问。
“这位是我雇佣的管家，是一位地精学者，名叫乌鸦。”
马修稍微介绍一下。
“地精管家。”卢卡斯揉了揉鼻子：“听说地精都是商人和工程师，没想到还有管家。”
乌鸦微微颔首，纠正：“能给大人担任管家，是我的荣幸。”
卢卡斯咧嘴：“可真会说话，看来是一个不错的助手。”
这位挺着肚子的队长突然想到：“管家……马修，你难道真的要到法兰伦庄园去住？”
“当然，今天来就是办理手续。”马修说：“我记得需要卢卡斯大叔你和镇长的签字，才能转让契约？”
“流程是这样没错，贵族具有购买权……马修，那可是一座不祥之宅，根本没有办法住人，光是在外面就会让人皮肤烂掉，头发脱落，牙齿出血，很快就会死，没法医治。”
卢卡斯坚持不懈地在劝告：“不能光是看着它价格便宜，那里一百年来没有人购买入住是有原因的。”
“卢卡斯大叔，请放心，庄园里我已经清理干净了。大体上是里面有一些非常剧烈的毒物，它们的存在让庄园宅子附近全部都是毒素，靠近就会中毒，由于这种毒素剧烈而且难以治疗，所以才会造成很多人身体溃烂死亡。”
“……是这样的吗？真的？”
卢卡斯还是将信将疑。
“当然，卢卡斯大叔，你看我像是喜欢给自己惹麻烦的人吗？”
卢卡斯心里嘀咕。
你小子看起来老实，惹的麻烦可不算少。
真要说起来，冰原镇的事故就是从马修在冰原上拿回埃尔东·麦基的铁铭开启的，格雷戈里为了隐瞒二十年前的秘法会事故，不得不去掐断线索，将知情人灭口。
“签字肯定是没问题，但是……马修，有一件事我一定要提醒你。”
卢卡斯低声说：“这些年来不是没人打过法兰伦庄园那片地的主意，毕竟100多亩土地，哪怕不用那幢宅子，一枚金币的价格也非常便宜。不过一旦买下庄园，那么就是独立纳税了，不再按照小镇的人口方式计税……”
卡尔马王国的税务并不算沉重，但考虑到人均收入实在很低，粮食价格远高于其他四大王国，一来一去，交税依旧是每个卡尔马人较为辛苦的负担。
通常来说，卡尔马王国分成两类纳税。
一类是以镇、城、行省三级王国直属聚居地为基础的王国统一税，又叫王国税，按照人头缴纳，里面有很多细化，不同职业各有差异，此处不表。
二类是沿用以往王国开疆拓土时期的采邑制度，以贵族领地方式纳税，俗称领地税。拥有领地的贵族需要按照领地的规模纳税，庄园也属于其中形式之一。
领地税是不论地域，整个王国统一以土地面积纳税，这就造成拥有优良耕地的贵族就手握摇钱树，但掌握贫瘠土地的贵族就是一项巨大消耗。
卡尔马王国天生适宜种植的土地很少，贵族们的财富在潜移默化变成税回流，所以很多卡尔马贵族甚至主动放弃领地，减少这种持续性支出消耗。
“如果法兰伦庄园被人购买后就独立于冰原镇了，庄园境内都是独立的领地，交税就需要参照领地税。”
卢卡斯一脸严肃：“按照王国领地税标准，一亩地每年应缴一枚金币，法兰伦庄园本身100亩地，也就是每年需要纳税100枚金币，不管收成如何，也不管收入与否，每年都要支出100枚金币！”
马修瞥了一眼旁边的地精管家，乌鸦不敢和他对视，装作看别处风景。
难怪乌鸦逃税了一百年，这税对无法直接创造价值的土地来说的确高得要命。
“卢卡斯大叔，如果不能足额纳税的话，领地就会被国王收回，对吧？”
“对，就和当年的法兰伦男爵的情况一样。”卢卡斯以过来人的口气说：“便宜是表面的，其实税还是很高……所以才一百年都卖不出去。”
“没事，我买了。”
“马修！你怎么还不明白……”
卢卡斯最终只是摆摆手：“算了，年轻人的想法，我搞不懂，你就当拿了一枚金币去胡闹吧，折腾一年，凑不够100枚金币，明年我再来回收。”
“那就谢谢了。”
接下来是去镇长官邸签订新的契约，镇长拉格纳很爽快地签了。
“马修，我知道你要那地方干什么。”连鬓胡子的镇长一脸我懂：“那地方的毒药对你很有价值对不对？你要在那捣鼓什么药剂，一枚金币比起珍贵毒药来说，还是值得的。”
卢卡斯给他逗笑了：“镇长，那是毒药，不是治疗的伤药。”
“我听潘妮说过，用毒的人必须会懂药剂学，同样，用毒用得好，也能成为救人的伤药。”拉格纳将自己的大名签在新起草的契约书上。
卢卡斯带马修出门时突然说：“拉穆尔说，如果你回来了去找他一趟，他就在红鼻子酒馆。”
马修让乌鸦回去收拾屋子里的那三百枚祖传种子和各种药瓶，自己先去了对面的酒馆。