第11章 渐入佳境
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所以绝大多数人多也只是高兴一下，毕竟又有一个天朝球员进入NBA，确实是一件值得高兴的事情。下一个赛季，天朝的球迷可就幸福了！但也很犯难，湖人、篮网、火箭、步行者，真不知道该支持哪一个。
对于专业人士而言，周靖登陆NBA具有更重要的意义。
首先，他是以一个外线球员的身份被印第安纳步行者选中的。周靖在选秀的时候，位置填的是小前锋/得分后卫。这对于天朝篮球而言，是一个新的突破。天朝不缺内线球员，NBA也不缺来自天朝的内线球员。无论是现役的姚明、易剑莲，还是曾经征战过NBA的巴特尔、王治郅，都是相当出色的内线球员。唯一一个外线球员就是孙悦，去年的选秀大会上被洛杉矶湖人在第二轮第四十顺位选中。但可惜的是，孙悦并没有第一时间登录NBA。
再者，周靖是通过NCAA进入NBA的。这又给天朝的年轻球员们提供了一条可行的路子。既获得了出国留学的机会，又可以继续打球，对于很多并不是特别支持自己的孩子打篮球的家长而言，确实是一个两全其美的选择。
“作为乐透秀的周靖，能否填补天朝外线球员在NBA的空白？”
“又是一个乐透秀！连续两年，天朝男篮高顺位登陆NBA。天朝出品，必属精品。”
“天朝外线球员第一人！”
“拥有格兰杰的步行者会给周靖足够的机会吗？”
……
不同的人，出于不同的目的，报道出来的东西也不尽相同。有的确实是在认真分析周靖在NBA、在步行者的前途；也有一些唯恐天下不乱的人，胡乱地带起了节奏。对于后者，周靖向来是视而不见的。
选秀大会结束之后，周靖和步行者开始就合同等一些列事件展开商讨。在其父亲的帮助下，双方就这些繁琐的事情很快就达成了共识。步行者和周靖最终敲定的合同为期4年，价值789万美元，后两年是球队选项。
事实上，对于首轮新秀而言，球队开出的第一份合同并没有太多可以商谈的余地。放在十多年前，新秀合同或许会成为球员和球队沟通的一件天大的事情。但现在，差不多只是按照标准签字就行。
1995年之前，NBA并未对球队和新秀球员之间的合同做出任何规定，球队可以任意给新秀球员开合同。比如，1994年，雄鹿就给当时的状元秀道格·罗宾逊开出了一份10年6815万美元的天价长合同。以至于道格·罗宾逊新秀赛季的年薪达到了290万美元，比已经手握三枚总冠军戒指的斯科特·皮蓬的222.5万美元都高出一大截。
因此，1995年，NBA实行了新秀标准合同制度。所有首轮秀的合同都必须符合一定的标准。这个标准限定了球员们的合同大小，具体的数字取决于顺位的前后。对于次轮秀，NBA并未坐太多的规定。他们可以签顶薪，也可以签底薪。至于落选秀，那就更没有什么限制了。
至于周靖和步行者商讨的细节，则是一些奖励的条款。比如，周靖如果当选最佳新秀，就可以从步行者拿到50万美元的奖金。入选全明星的奖励数字则更大。这些奖励的补充条款，其实大多没什么实质性的意义。一个新秀再优秀，又能优秀到什么地步呢。若是像魔术师约翰逊那般，那付出再多的奖金最终也还是球队赚到了！
由于周靖是从NCAA参选的球员，所有并没有特别多的顾虑和羁绊。只等时间一到，便可以正式签约。
敲定了一切之后，周靖便起身返回天朝。
离奥运会开幕还有40天时间，所有的集训队球员都已到位，包括姚明和易剑莲。这一对“难兄难弟”都是刚刚从伤病中恢复过来。虽然还无法真正与其他球员们合练，但完成日常的训练是完全没有问题的。
周靖在到美利坚参加联合试训的时候与姚明聊过他的伤情。
“我感觉很好。赶上奥运会是完全没有问题的。”
姚明的态度非常乐观，完全看不出当初赛季报销时的凝重。这对于姚明的情感而言，是一个好现象；但对于姚明的身体来说，却不一定就是一件好事。周靖知道后面发生的事情，但他什么都没说，谁都不要去干涉别人所坚持的一切！他相信，姚明自己很清楚后果，他的医生肯定告诉过他。
2008年NBA的夏季联赛安排在七月。作为新秀，周靖本该随步行者前往奥兰对参加这样的比赛。毕竟，夏季联赛本就是球队对新秀和那些尚未签约的自由球员的一次考核。但周靖因为要随天朝男篮参加斯坦科维奇杯和钻石杯，所以只能缺席。好在，步行者的主教练吉姆·奥布莱恩了解到了周靖的情况之后，并没有对此而介怀。
7月17日，周靖迎来了他在天朝男篮国家队的第一场正式比赛——斯坦科维奇杯，对阵塞尔维亚青年队。
周靖并不是第一次穿上国家队的球衣。在前面的那些热身赛上，周靖就已经代表天朝男篮出场了好几次。但相比之下，这个时候的周靖才算是一个真正的国家队球员。虽然天朝篮协和国家队尚未正式公布这一届天朝男篮的十二人大名单，但大家已经心知肚明。毕竟，现在的天朝男篮队内就只剩下了12个人，其他的集训队球员已经陆陆续续地离开了。周靖就是其中之一，他也是那个唯一的变数，其余的人选，和周靖印象中别无二致。
与塞尔维亚青年队的比赛打响之后，周靖和姚明坐在场边，有说有笑。尤纳斯派出的首发阵容是刘炜、朱芳雨、王仕鹏、易建联和王治郅。考虑到身体的原因，尤纳斯谨慎的将姚明放在了替补席上。
相比主力尽出的天朝男篮，塞尔维亚的阵容就显得有些单薄。开场之后，易剑莲补篮得手，先声夺人。随后，王治郅、朱芳雨等球员也都举枪开火。天朝队多点开花，很快就取得了两位数的领先。
到首节比赛结束还有4分钟的时候，姚明与周靖一道，替补登场。
相比姚明的久疏战阵，周靖状态火热。他先是接到刘玮的传球，手起刀落命中超远空位三分；接着在防守中一把将对手的篮球抢走，一骑绝尘，但比暴扣。还和姚明连线，助攻后者打进第一粒运动战进球。
不过，这场比赛，尤纳斯仍旧没有给周靖太多的上场时间。姚明和易剑莲也没打太久，毕竟都是伤愈复出。但从比赛的表现来看，这俩人都还需要一些时间去找回最佳的状态。
当然了，也有可能尤纳斯是在为第二天的这场比赛做准备。
相比第一场击败塞尔维亚青年队的轻松惬意，第二场面对安哥拉，尤纳斯就显得格外的凝重。一来，对方和天朝男篮一样是全主力参赛，而来，安哥拉男篮也正是天朝男篮在奥运会的小组赛对手。天朝男篮要想奥运会小组出线，进入前八，非洲杯冠军安哥拉队是必须取胜的对手之一。可以说，这是一场非常有价值的热身赛。
在阵容上，尤纳斯并没有做太大的调整。仍旧是用王治郅搭档易剑莲，将姚明放在板凳席上。由于刘玮在上一场比赛中意外受伤，所以陈江华被放到了首发一号位上。
安哥拉作为非洲冠军，一直以来都保持着非常强劲的战斗力。安哥拉的球员们特点鲜明，身体素质出色，而且几乎每一个位置上的人都有一手三分绝活。他们的打发和菲尼克斯太阳很想象，喜欢用速度和疯狂的外围投射，将对手拖垮，从而赢得比赛的胜利。
天朝队很快就陷入到了被动局面。哪怕姚明出场之后，也没有得到改变。由于外线球员的集体哑火，使得安哥拉可以对姚明实现多人围剿，不断地通过身体对抗去消耗姚明的体力。
直到尤纳斯调整战术，让周靖在进攻端承担起更多的终结任务之后，形势才开始缓和。他的中远距离让安哥拉不得不将很大一部分防守注意力集中过去，这样一来，内线的姚明日子就好过起来了。一对一单打的姚明，可是连奥尼尔都头疼的存在。与此同时，当赛场上的空间被周靖拉开了之后，陈江华、孙悦、易剑莲、王仕鹏等球员也有了用武之地。他们朝着安哥拉的内线发起了狂轰滥炸般的冲击，能突破防守就上篮的分，不能突破防守，就将球往篮下或者三分线外一扔，会有人去得分。
牵一发而动全身。周靖成了那个盘活天朝男篮进攻的关键，即便之后他并没有获得很多的机会，但只要他在场上，安哥拉就不敢有半点儿忽视，哪里还有更多的力量去针对其他人呢！
这场比赛最经典的镜头发生在防守端。安哥拉的12号安布罗西奥从中路突破，天朝男篮此时就剩下姚明最后一道防守屏障。安布罗西奥面对姚明双手举球高高跳起，举球的高度已经超过篮筐30公分。就在这个时候，姚明旱地拔葱原地起跳一把将对手的扣篮盖了下来。
篮下的安哥拉中锋球员阿布代尔眼疾手快，一把抓住篮球，想要再次上篮。但就在他将球拨出去的那一刻，一道红色的身影从他右侧窜了起来，高高伸出的双手朝着他手里的篮球劈头盖脸般捂盖下来，巨大的力道，连同他整个人都一起被按到了地板上。
“哇……”
那一瞬间，黄龙体育中心体育馆里掉落了一地的眼珠子。
“这弹跳，这弹速，又高又快！他是不是混血啊？”
“我真的爱死这个家伙了……”
“这两记大帽真是太牛了！简直就是铜墙铁壁。”
“你们有没有发现，那个动作好像排球里的拦网……”
……
姚明拍了拍周靖的肩膀，一张标准的国字脸笑成了一个“囧”字。
“可以啊，周靖！你干脆来打内线算了……”
这两记盖帽之后，天朝男篮的气势彻底起来了。无论是进攻还是防守，都压得安哥拉喘不过气来。只能拼命挣扎着，最后看着比分被天朝男篮一点一点拉开，然后毫无脾气地输掉比赛。
整场比赛下来，姚明拿到了16分5篮板的数据，周靖贡献了12分3盖帽。值得一提的是，这两个家伙是天朝男篮得分上双的球员中出场最少的，前者19分钟，后者21分钟。除他们俩之外，还有三人得分上双，18分11篮板的易剑莲、12分5篮板2助攻的陈江华和11分3篮板的朱芳雨。
这场比赛之后，大家对天朝男篮的期待达到了一个顶峰。
首先，姚明的状态让大家心安。虽然对外表示，他需要五到六场比赛才能恢复到八成的状态，但事实上在这一届斯坦科维奇杯的第二场比赛中，人们就看到了那个无所不能的小巨人。纵观以往，姚明几乎都只用一两场比赛就可以达到一个很好的状态。
如果是姚明的状态让大家心里有底，那周靖的横空出世就是一个巨大的惊喜。就像大家有感而发的那样：“终于有一个稳定的外线球员可以在攻防两端帮助到姚明了！”
这一届的斯坦科维奇杯只有四支球队参赛，在先后击败了塞尔维亚青年队和安哥拉队之后，他们又轻松地击败了俄罗斯男篮。虽然后者并没有上主力，但天朝男篮的状态确实很出色，渐入佳境。
最终，天朝男篮以三战全胜的战绩获得了这一届斯坦科维奇杯的冠军。说起来，这还是天朝男篮在斯坦科维奇杯举办以来第一次夺冠。没什么太大的含金量，但这个冠军还是给天朝球迷带来了足够的信心。