第15章禁酒专员
“你的意思是说,那个人也是在修道院学校中被……?”
和季丽安一样,在难民中被选中的天赋者,那些不幸而又幸运的孩子中的一员。
“嗯,是啊。”
季丽安的语气略微有些飘忽,似乎在回忆着那些恍若隔世的过往,戛然而止的学生时代。季丽安站起来走到一旁,挑起紧致的铜扣打开了信匣,取出一封已经被撕开的信件,带回来递给柯林。
这种信封无法在市面上买到,它的左上角带有特殊的同心圆,一个异常繁复的水印。但柯林对它却并不陌生。因为在神学院报房,有时就是用它们装封刚抄录好的信件,以向外部示意这是与教团有关的信函。
柯林从这其中察觉到了什么,他感到不安,将这只信封拿在手里晃了晃:
“……这几年你和她一直维持着联系?”
“没错。”季丽安说。
得到肯定的答复后,柯林微微皱眉:
“用这个的地址?”
柯林也知道让一个人切断所有信息往来是不现实的,那迟早会把人逼疯。
况且这里本来就是季丽安的住所,自己将那些材料集中放在这里,反而是受了她的恩惠。
而且从结果来看,这些的暗室也从来没有暴露过,它的使命平稳地走向结束。所以无论从哪方面来说,他都没有理由或资格再去指责对方的不慎重。
但柯林依然感到了一丝莫名的恼怒,在他的印象中季丽安不应该是这样的人。作为合作者来说,不慎重意味着愚蠢。而作为朋友来说,不慎重又意味着不在乎。
“生气了?”
季丽安观察着柯林的表情,无意中她漏掉了一些说明,结果让柯林有了误会。虽然并不为此感到慌乱,她依然收起了平时轻松的神情,正色解释说:
“以前的寄信地址不会写这里,而是是相隔一个街区的另一家旅馆。”
“有回信的时候我会亲自去取,有时也会让楼下的顾客顺路带一下。两周前你把东西都移走之后,我才在信里说自己搬了家,这次是第一回用这个公寓的地址。”
以免那个朋友过来时,发现她的住处和寄信人地址不符,引起多余的怀疑。
作为一个优秀的合作者,季丽安很清楚为同伴保守秘密是多么重要。
听完季丽安说的话,柯林微微点头。这里的暗室本来就没有暴露过,而且就算现在又暴露出去,也已经没什么。但不知为何他依然松了一口气,接着他拆开信封,抖开信纸看了起来。
这又涉及到侵犯隐私,但即使在当事人的季丽安看来,自己的隐私在生命和安全面前是次要的。
寄信者名为“艾蕾娜”,从字迹和口吻来看是个年轻的女孩,毕竟她本来就是和季丽安里卡多同一期的学生。她的遣词造句非常娴熟,这在这个时代还是不可多得的技能,受过良好教育的标志。
信件的大意内容为,因为工作调动她可能需要来南施塔德一段时间,但在这边条件稍好的住宅是极为紧缺的,要么租金极其昂贵,要么可遇不可求。与此同时她也不想在那些糟糕的阿斯旅馆过夜。所以在找到合适的住处之前,希望能先在季丽安这里暂时落一下脚。
柯林转而又检查那只信封,它在两天前从纳达罗寄出。那是公国首都,公国的主人埃德蒙德大公就住在那座城市的郊外,也是诸教团在这片地区的圣省所在。
如果季丽安没有被染上肺结核,那也许她现在正和艾蕾娜一起在那边生活,在更庞大的资源的加持下,她无疑将会更充分地展现自己的才华。
可惜现实已经不存在这种如果。
看着信件内容,柯林略微感到疑惑:
“教团在调人进入南施塔德?”
教团组织和五只手,或者说辛西里老家之间似乎存在着某种默契。虽然关于灯女的信仰已经被承认,但各教团不会在任何正式场合提起南施塔德的那些灯火教堂。不知为何,教团方面的人员也从来不会进入南施塔德,在这里行动的,最多是像寒鸦猎团这样的次级组织。
那么这个“艾蕾娜”又究竟是以怎样的身份来到这里的?是教团和老家之间的默契被打破了吗?还是说他们在另一件事上又达成了合作?
柯林又将那封信件迅速地看了一遍,这次他留意到其中隐约提到“搬家后的住址也正好离警局比较近”。
她在警局办公,意味着当局也参与了某件事。三方合作,而且是有关超凡的事务。于是,他的脑海中电光一闪:
“她是禁酒专员?”
“你觉得……需要让艾蕾娜在这里落脚吗?”
季丽安有些犹豫地问。
她不是在担心自己会暴露什么,如果不是十分有必要的话,季丽安不想把另一位朋友也卷入到他们的“阴谋”中。
“非常有需要。”柯林说:”让她住进来吧,卡氏弧菌的研究和破解仪式改良都可以暂停。”
“至于那些医学资料……你应该能处理好。”
季丽安的速度极快,而且那位艾蕾娜小姐平时应该还需要去警局上班,不会对季丽安耽搁太多。
所以柯林果断地做了决定。因为目前他还没有任何渠道,可以接触到这个刚成立而又极为关键的部门,禁酒局。
“也是呢。”
季丽安微笑着说,她知道柯林不可能放过这个机会。
……
……
第一所地下酒吧,在退伍军人们的监管下有条不紊地运转着。关于它的消息只通过最隐秘的渠道流传,一个熟客最多只能介绍三个名额,但客流增速仍然超过想象,甚至有人从旧城赶来。他们有的是工人,也有很多生活压抑的文员。
一周内的每天,这些人平均只带来两百奥里的入账,但这几乎是无本生意,而且这个数字还在不断攀升。越来越多的人开始带着海战纪念章来到这个区,因为已经有十五个地下酒吧被卡佩罗家族扫荡一空,现在他们根本没有其他选择。
在组织大部分人员的同意下,柯林动用手上几乎所有财物购进了一整套精馏设备,以及廉价又天然的“工业酒精”,柯林在班尼迪克特的学校找了一位可靠的化学老师来为自己操作,在大多数人反应过来之前,这种人才还没那么值钱。
这时货源最大的桎梏反而成了不起眼的瓶子,因为如果不考虑那个家庭农场剩下的瓶子数量,他们已经拥有近上万瓶威士忌。
但在这种时候如果不用瓶装,很容易让人产生劣质勾兑酒的印象,卖不上太高的价格。
还有分销渠道的限制,它们一时半会还没法很快转换成现金。
“酒吧里可以用木桶装酒,价格低一些就低一些吧。瓶装的都先留着,我有其他考虑。”
柯林匆忙地向着班尼迪克特嘱咐道,他正在准备开始下一个阶段的计划。
但他知道事情的进展并不会像表面上看起来那么顺利,无论将这块利益藏得多么严实,不可能不被某些人盯上的。
也正在在这时候,负责追查合伙人巫师的乔凡尼那边,传来了新的消息。