第3章利润和遮掩
等到兑入干净的水,酒精和少许酱色之后,则至少可以稀释出9600瓶。
柯林不准备直接使用工业酒精,因为他还无法像其他私酒贩子那样狠下心来,往商品里添加这种富含甲醇可能致死的毒物。
但因为石油工业尚未起步,这个时代的工业酒精说白了都是发酵制成,只不过因为工艺和原料的关系,残留了较多毒素而已。
过熟的水果、薯类以及野生橡子等材料中的果胶,以及不充分的发酵,是这种甲醛的主要来源。
所以这种工业酒精,其实可以理解为制作粗糙的食用酒精,通过精馏即可剔除其中的有毒物质。
其中最主要是甲醇……以及那些由木薯和野生植物发酵产生的氰化物。
私酒贩子们不做这件事,客观上是因为成本和技术有限,主观上则单纯是没有责任心而已。
经过勾兑的威士忌,质量不会差别太大,但一些微妙的风味可能所剩无几。
不过在这时候,也没什么人会太在意这种细节上的缺陷了。
但问题是,现在柯林一行人根本没有这么多精馏设备。
几个人将未勾兑的四十箱威士忌,以及那个作坊里的装瓶工具,搬上了两辆马车,运到班尼迪克特选定的第一处地下酒吧里。
地址位于河港区附近,沿河一带那些臭名昭著的仓库赌场边上。这里有许多无人问津而且关门已久的商铺,柯林准备租下其中的几间。
其中一间,是一家不久前才倒闭的拿勒简餐店,正好可以重新开业作为掩饰。背地里则打通那几间关门的店铺,作为他们的第一家地下酒吧。
“我很快会解决酒精问题的。”
柯林依然带着面具,看着那些军人们将酒箱从马车上卸下。
而班尼迪克特则柯林身边指挥着他们卸货,因为场地里各个位置的用途,都是由他规划的。
在十月前的这段时间里,班尼迪克特拿着柯林给他的地址,调查了施塔德的五家地下酒吧。
他每天都在不同的地下酒吧里呆着,从下午五点一直坐到次日凌晨。
为了避免被人丢出去,班尼迪克特每隔半小时就点一杯劣质勾兑酒,但一口没沾,全部倒进了随身携带的瓶子里。
当然,这其中的花费全部都由柯林报销了。
也许是因为施塔德北部那个分销中心的出现,最近酒精饮料极度短缺的情况得到了缓解。
勾兑得“不那么过分”的威士忌,价格已经回落到了70阿斯一杯。
反倒那些已经不像是酒的劣质品,依然要价30阿斯。
班尼迪克特不需要用纸笔,仅凭记忆就做完成了对这种场所客流和销售额的统计。甚至还通过偶尔几个重叠的顾客,摸排出了每个酒馆大致的辐射范围,以及剩下的酒吧可能的位置。
这位留学生对这些数值天生敏感,本质上这也不过是某种拼图游戏。只是场所从那栋破公寓,换成了整个施塔德市而已。
“平均估算的话,这个地址大概每天会有两百人的客流。”
班尼迪克特说道,他没什么商业经验,但通过地块之间各项数值的对比,还是能做出一些有依据的推测。
“从增长到彻底稳定,还需要时间。但毕竟这里是方圆几里内唯一能弄到酒的地方。哪怕只能由老人带新人,也不会让我们空闲太久的。”
班尼迪克特估算着说:
“所以这三十箱酒,应该也撑不了几天。”
货源不足,这似乎是目前限制他们扩张的最大因素。柯林点点头,表示自己了解。
让军人们连带装瓶工具都运到了这里,就是准备在酒精和蒸馏设备到位后,对这些威士忌进行重新装瓶。
如果这9600瓶“勾兑得不错”的威士忌能够顺利出手,则将会带来两万奥里左右的收入,那么许多事情就可以运转起来了。
但如果在勾兑前就直接将酒卖出去,则相当于减少了数倍的收入。最后入账的可能只有几千奥里。
这也已经是十几倍左右的利润,但对柯林来说显然还远远不够。
对于勾兑的行为,他倒没有感到什么良心不安。毕竟在前世,市面上能见到的大部分都已经是勾兑酒了。
只不过解决安全酒精来源的问题,似乎必须提上日程。
……
……
转眼间,距离乔凡尼受伤已经过去了半个月。虽然后来再次注射了激发物,但他的身体至今没有复原。
守灯人一号先生曾过来看望过他,但这一定不是出于对乔凡尼本人的关心,而是因为阿雷西欧的失踪事件。
当他进入乔凡尼的病房时,柯林也正好在场。
这里只是一处地下诊所,所以不能奢求有多么舒适的环境。房间里非常阴暗潮湿,但医生至少把这里的卫生处理得不错。光这点就足以让这家诊所在地下世界里获得不错的口碑了。
在出事前,阿雷西欧就已经将自己的“身后事”处理得非常干净。毕竟他的原本目的是带朱利欧离开施塔德,所以切断了所有能追查到他去向的线索。
朱利欧作为关键人物依然无恙。所以五只手整体似乎对阿雷西欧的失踪并不关心,毕竟他是一个随时离去都不奇怪的人。
也没有人将他和列车惨案关联起来。
经过一段时间柯林甚至开始怀疑,施塔德市内到底有几个辛西里人听说过前几天的列车惨案。
至少,五只手没有任何知情的迹象。
真正对这件事感到异样的,似乎始终只有一号先生而已。
杀死希尔佩特的行动再次被推迟了。到现在为止,一号没有联络过自己。
对于这变动,柯林倒没有感到太意外。毕竟一号和希尔佩特之间的敌对,就是阿雷西欧一手促成的。
而如果灯女希尔佩特的实力还要在一号先生之上,他应该也不会选择独自行动。
那么阿雷西欧很可能还向一号做了其他承诺,比如提供某种协助。
可是现在他却失踪了。所以一号的许多计划自然就要重新调整。
但如果一号对希尔佩特的敌意,只是因为误会——阿雷西欧将新的灯女迟迟没有上任的原因,解释为希尔佩特不愿放弃现在的地位。
那一号为什么一直不亲自去接近希尔佩特?因为害怕受污染灯女也会对他产生影响?
就像阿雷西欧,在她的影响下甚至直接脱离了灯火。
这些问题,柯林在近些日子里已经思索了数次。但没得出什么有意义的结论。
而病床上的乔凡尼就像没有察觉到一号的到来,直接无视了他。
因为阿雷西欧的死亡,乔凡尼也彻底不再是獠牙,已经没有义务再管与守灯人有关的事情了。
“当时你就在场,你看着他被杀。”
一号先生用空洞的眼神打量着乔凡尼身上的伤口,没有兜任何圈子,说出了显而易见的事实。
乔凡尼对他的质问沉默不语,柯林则开始感到揪心起来。
因为危机解除,这几天他停止了对数百个水中目标的追踪练习,目的是让心之壳的缝隙不再继续拓宽。
心之壳因此又暂时愈合了一部分,再加上那个记忆封印的掩护,应该不至于被一号看出什么。
因为灯女的信念已经动摇,灯火的影响在衰弱,一号的能力也就随时间一点点被削减。
“谁杀了他?”
一号先生进一步逼问道。
希尔佩特?又或者是五只手的其他敌人?
“……是我。”
乔凡尼出乎意料地回答说。
一号先生的表情依然没有什么波动。
“你背叛了他。”
“自甘堕落的是他。”乔凡尼说:
“他自愿迈出了那一步,离开我们避难所,成为鬼怪们的玩物。”
“他在你身上留下了伤口。”
“没错。”
那并非常规的伤口,乔凡尼曾被那些黑色草叶倾入很深,所以体内至今仍留有灵素的痕迹。
一号面无表情地走到了乔凡尼的病床边,伸手拨开他身上的绷带,然后用手指捅入那些半愈合的伤口中,开始上下摸索着。
乔凡尼皱了皱眉,但眼中依然没有什么波动。
而柯林看着这一幕,忽然意识到了什么。
也许现在的一号先生,已经没法再直接洞见灵素的痕迹了。
片刻后,一号收回他沾满血迹的手,已经感受到那些异质的痕迹。那确实是阿雷西欧留下的,却又有着微妙的不同。
那确实是属于超凡者的气息,而且极为狂乱。
阿雷西欧真的堕落了,在意识到这点的时候,一号先生忽然感到了强烈的迷惘。
因为他已经不知道还有谁值得信任。
除了他和希尔佩特之外,施塔德还有其他三位守灯人,但恐怕他们的情况和阿雷西欧也差不了多少。
老家布置在施塔德的守灯人体系,正在缓缓地陷入瘫痪。一但再发生什么意外,他们将无法再为这些身处异乡的族人们护航。
唯一值得宽慰的是,两周前,一号先生就已经将这里的情况如实提供给了老家。
年轻一代最值得信任的守灯人,现在已经离开了故乡的图书馆,朝着这片罪孽堕落的土地赶来。