第八十六章 东部第四的争夺

  16日和17日，山猫主客场背靠背，连战灰熊。
  两场比赛，山猫赢得都很轻松，这就要说到：摆烂重建的球队之间，也是有竞争的。
  08年选秀，按选前的风评来说，也算是大年了——
  O.J.梅奥、迈克尔比斯利，两届高中第一都集中到一起去了，再加上NCAA表现出色的罗斯、乐福，潜在的哈登、库里……
  这届选秀里的顶级新秀还是非常之多的，整体的质量很高。
  因此，痛下决心摆烂重建的球队非常多，灰熊就是其中之一，但他们面临的竞争也很激烈。
  单说西部，和他们战绩相近的球队就多达三支，快船、森林狼和超音速，加上灰熊，以及东部的热火、尼克斯、雄鹿和公牛……
  总计八支球队，竞相比烂。
  要知道，摆烂那也是个技术活，输球什么的，不是你说输就输的。
  对上季后赛级别的强队那还好说，就像灰熊打山猫的这两场比赛，正常打，正常输。
  但要是碰上一些不干正经事的球队，比如竞争对手，比如国王、篮网这种没有摆烂、打得却跟摆烂没什么区别的烂队。
  一场比赛打下来，输球与否，就不是他们自己能够说了算了的。
  除了对手可能会给这些重建的球队制造摆烂的难度以外，维持球迷市场也是摆烂重建的球队需要考虑的。
  输球，没问题，但必须要输得漂亮，输得让人看到希望。
  结合一下，难度立马就上来了。
  所以，两战山猫这种输球也没什么心理负担的对手，灰熊自然是要牢牢抓住了。
  赢下这两场比赛，山猫的连胜就扩大到了11场，胜场的数字也迅速的提升到了40场。
  赛后，接受采访，李恪被问到：“11连胜，40胜27负了，你们已经反超了克利夫兰骑士，成为东部第四了……”
  东部第四了？
  李恪愣了一下，实话实说，这段时间他还真没怎么关注排名，就知道一开始他们和骑士差着两三个胜场，想来也不是那么容易超的。
  结果，就这11连胜的功夫，他们实现了对骑士的反超……
  “呃，说实话，我其实没怎么关注这段时间的连胜和排名。”
  一句敷衍的回答，打发了记者，李恪一下子就明白，为什么乐邦会对自己产生恶感了。
  山猫反超了骑士，以半个胜场的优势，位列东部第四了！
  ……
  从老艾加入，山猫的战绩开始大幅提升，但那个时候，山猫的比赛还是有胜有负的。
  知道老鲨加入，AWSL组合磨合成型，战力达到了联盟顶尖，11连胜就是一个证明。
  除了老艾和老鲨所带来的即战力，更重要的是，山猫的赛程本身就是前难后易，前面难度大的赛程已经过去了，后面面对相对简单的赛程，可不就是赢球多过输球吗？
  就说这11连胜，山猫碰上的季后赛级别的强队只有五个，同区排名已在自己之后的骑士、猛龙和奇才，20连胜却缺兵少将的火箭，以及唯一难啃的湖人。
  结果打湖人的那场，山猫差点就输了，靠着李恪天神下凡和科比天神下饭，打到最后一个球，李恪的绝杀才堪堪赢了一分。
  再看看打完灰熊之后的赛程，季后赛级别的强队就只剩下了一场骑士、一场76人和两场猛龙了……
  “西强东弱立大功啊……”
  说白了就是，NBA现在真正的强队都在西部，东部算得上是顶尖豪强的，也就凯尔特人、魔术，活塞太老，骑士太乱，都有点勉强。
  再看看西部，依次排开——
  科嫂组合的湖人、炮哥领衔的黄蜂、GDP仍然在线的马刺、犹他新双煞领衔的爵士、无伤无病的火箭、仍然是纳什小斯领衔的太阳、司机带领的独行侠、瓜瓜和阿泰的社会组合领导下的掘金，这前八，有一个好惹的吗？
  就算是第九的勇士和第十的开拓者，若是放到东部，实力也不容小觑。
  一个常规赛季，山猫和西部球队的比赛只有主客两场，而他们和东部球队的比赛，大部分都是三场往上数，同属东南区的老鹰、热火、魔术、奇才更是要打满四场。
  对老鹰，山猫的四场已经打完了，2胜2负，对魔术，山猫是四场全负，这就有点运气不佳了，因为打魔术这四场比赛，前三场连老艾都还没来，第四场老艾来了，老鲨没来。
  李恪可以笃定的说，现在再打魔术，绝对不会是四场全负了……
  打奇才是3胜1负，打热火，那是三战全胜，还有一场没打。
  就打个比方，把山猫换到西部，三个分区随便挑一个，那都是要脱层皮的。
  太平洋区有湖人和太阳，西北区有掘金和爵士，西南区更别提了，火箭、黄蜂、独行侠、马刺，就只有灰熊拉了胯。
  要是和这些球队一个常规赛季打四场，山猫的胜场起码再减个三四场……
  所以，西强东弱立大功，这话还真就没什么毛病。
  说回到乐邦对李恪的恶感，其实数值不高，也就5点。
  但这5点的恶感已经很真实了，说简单点，就是山猫大概率会是骑士的季后赛首轮的对手了。
  虽然常规赛的下半程，山猫的战绩提升幅度很大，但和东部前三相比，无论是山猫还是骑士，他们的胜场都差的不少。
  魔术都已经46胜25负了，他们对山猫的领先高达4个胜场。
  活塞和凯尔特人的战绩更好，山猫这排名，想要再往前一个位次，已经是不可能了，骑士也一样。
  “猛龙、奇才也上不来，那这季后赛的对位，已经是确定了……”
  打完了灰熊，更衣室里的讨论就离不开季后赛了。
  “所以，剩下的常规赛就没什么可打的了？”
  老鲨一摊手，这意思就是要轮休了。
  说起来，老鲨来了山猫，勤奋还是很勤奋的，比赛一场不缺，训练也就例行迟到个一个小时左右。
  到了训练馆，该怎么练就怎么练，一点都不带懈怠的。
  乔老板、萨姆文森特都觉得惊讶，他们预想中的刺头，就这么平平淡淡的接受了新球队对他的要求？这还是他们印象中的沙克吗？
  李恪倒是很理解老鲨现在的想法。
  老鲨很清楚，他的职业生涯没几年了，没人愿意跟可能会是自己的最后一支球队闹崩、沦落到无队可去、最后面临一个被迫退役的凄惨结局。
  现在的老鲨，满脑子就只是想在山猫安安静静的打完这最后两三个赛季。
  或许他对着战绩和球队地位、战术地位还有一些要求，但显然，山猫也满足了他这一系列潜在的要求。
  所以，老鲨又为什么要闹，要让自己变成一个人见人厌的刺头呢？
  关于轮休，萨姆文森特其实是类似的想法的，毕竟常规赛接近尾声，季后赛当前，排名已经没多大改变的余地，对手还都确定了。
  两次交易，山猫多了俩年事已高的核心，板凳深度也有所削弱，赛季末不轮换，难道还准备透支核心，到季后赛再轮休吗？
  问题是，萨姆文森特觉得，剩下的常规赛，从重要性来说，一点都没有减少：
  “不，沙克，剩下的15场比赛，我们还是得认真对待，因为我们得确保赛季结束时，我们是东部第四！”
  没错，就这一个理由，就足够让山猫认真对待剩下的看似不太重要的15场常规赛。
  “东部第四的好处是，我们将在首轮季后赛中拿到主场优势，考虑到我们的对手是实力不俗的骑士，这一点还是非常重要的。”
  李恪也很认可萨姆文森特的这个想法，主场的优势，对山猫这个季后赛的菜鸟来说，太重要了！
  乔老板则是更希望山猫能够成为东部第四的那个人，因为东部第四意味着主场优势，而主场的优势，意味着打满七场，山猫就能比对手多卖一场比赛的票。
  季后赛的票价是要涨的，平均票价会从常规赛的50美元，上涨到200美元左右。
  时代华纳中心一万九千人，多卖一场票，那就是多三四百万美元的收入。
  想想赛季中，1300万的亏损压得乔老板喘不过气来，现在好了，季后赛卖一场票，那就是三四百万美元，一个系列赛打满，亏损就直接抹了……
  ……
  21日，骑士客场战胜步行者，把战绩提升到了41胜28负，胜场直接打平山猫了。
  不同的是，他们多打了两场，多赢一场也多输一场，也说不上是领先还是落后。
  总之就是，骑士的这场胜利，直接把东部第四和第五之间的排名之争，摆到台面上了。
  22日，山猫全员状态不佳，意外的输了一场猛龙，结束了连胜。
  但与此同时，背靠背的骑士也在密沃尔基那旮旯翻了车，98比108的比分，阿联12分9个篮板，立下大功。
  24日，大Z状态火热的轰下29分15个篮板，帮助骑士艰难战胜了黄蜂。
  然后就是25日，山猫也在与公牛的赛季最后一次交手中取胜。
  接着背靠背，老鲨轮休，山猫输给了篮网，这就让暂时没有比赛的骑士，暂时的以半个胜场的优势反超了山猫了。
  29日，山猫主场战胜开拓者，骑士却在他们的主场，输给了活塞。
  然后就是3月的最后一战，山猫客场战胜了森林狼。
  3月的比赛落下帷幕，山猫和骑士的场次打平，胜场的差距却拉开了。
  “43胜29负的山猫，对42胜30负的骑士，山猫已经领先了骑士一整个胜场，差距已经是拉开了……”
  说起来，山猫战绩提升，最开心的除了山猫自己人，除此之外就是美杨杨了。
  原因就是：他终于不明灯了，这次，他吹山猫吹成功了！
  这段时间，美杨杨的节目提到的最多的就是山猫了，他就差明说了：“看看，我半个月前就说了，山猫很强的！”
  11连胜的山猫证明了美杨杨的狂吹，接下来的战绩提升，更是让美杨杨找到了话题。
  但更重要的是，山猫和骑士的这组对决，看上去是要成为一组经典的对决了。
  原因是：“虽然山猫已经领先了一个胜场，但骑士仍有反超的机会，因为他们和山猫之间还有一次正面交手的机会。”
  “如果骑士能够在正面的交手中取胜，那这1个胜场的差距，就将被直接抹除！”
  “直接交手1胜2负的劣势，也会被扳至2比2平。”
  简单点说就是，在赛季还剩10场比赛的情况下，山猫对骑士的领先也不过只有1个胜场，考虑到还剩下的那次正面交手，这一个胜场的差距，骑士翻手就能抹了。
  但前提是，剩下的10场比赛，无论是山猫还是骑士，都不能再出问题了。
  ……
  于是，四月，首战，李恪再次面对小杜。
  老鲨轮休，AWSL组合就只有三人出战，老艾的出场时间也被控制了，担纲主力就只能是李恪和华老二。
  好在李恪的防守给力，直接防的小杜变成铁杜。
  而华老二火力全开砍下27分8个篮板6个助攻2个抢断2个盖帽，直接就成了夏洛特的詹姆斯了。
  李恪也在华老二和出场了两节多比赛却也有19分7个助攻入账的老艾喂球之下，在小杜面前，17投8中，砍下了21分。
  AWL没有S组合合砍67分，山猫轻松取胜。
  另一边，骑士也没拉胯，他们击败了奇才，维持着和山猫一个胜场的差距。
  然后就是4月4日，山猫主场击败猛龙，完成复仇。
  骑士也在主场击败了热火。
  就这样，在4月6日，山猫与骑士的赛季第四次交手到来之前，山猫的战绩变成了45胜29负，骑士的战绩变成了44胜30负，一个胜场的差距维持了下去。
  但一个直接交手，一次抹平差距的机会，摆在了骑士的面前。
  随着赛季进行到最后，骑士和山猫的排名之争，也早已是成为了赛季最后阶段仅剩的几个悬念。
  早就不加掩饰的两队，赛前放出了狠话。
  乐邦就在记者面前表示：“我们会击败夏洛特山猫，东部第四只能是克利夫兰骑士的！”