218，乡村舞会
姐姐的夸奖，并没有让艾格妮丝高兴起来，相反，她羞涩地脸红了，哪怕脸上的粉也没能够完全遮住这种羞涩。
“您……这也太夸张了，真的需要做到这个地步吗？”她小声抱怨，“再说了，这也不是我的风格。”
“你的风格？凶巴巴的风格？那种风格还不如不要呢，平白无故把身边的人都吓跑了。”爱丽丝抢白妹妹，“这个样子才好，以你的天赋，本就应该艳压群芳，成为舞会中的女王，让所有人都为你惊叹倾倒。”
“我才不要这个呢……”艾格妮丝依旧小声抱怨。
不过她也不想跟姐姐在这个时候吵架，所以只能默默地忍受了下来。
按理说来，她是百般不愿意被打扮成这个样子的，只是因为形势所迫，她不得不对此间的主人“报恩”，打扮得花枝招展来为他的舞会助兴。
以色相取悦别人，而不是以身手折服别人，在艾格妮丝看来着实有些耻辱，可是现在又有什么办法呢？她只能暂且忍耐。
话说回来，艾格妮丝看着镜中的那个明媚不可方物的少女，也有些迷惑。
这真的是我吗？
爱丽丝的化妆手艺确实了得，她越看越觉得满意，心中的羞耻感渐渐消褪，突然她有了些小小的得意。
然后对着镜中的自己，俏皮地眨了眨右眼，仿佛是在夸奖她如此出彩——理所当然的，艾格妮丝得到了镜中同样的回应。
“镜子呀，镜子，你可曾见过更漂亮的少女？”她骄傲地问。
“尊敬的皇后陛下，没有了，您就是这个国家最漂亮的女子！”
爱丽丝毫无障碍地接过了这个梗，笑眯眯地模仿魔镜做出了童话里的那个回答，接着两姐妹同时爆发出了大笑，恍惚之间她们两个仿佛又回到了几年前一样。
嬉闹了一会儿之后，姐妹两个终于结束了最后的准备，然后一起起身准备离开。
爱丽丝看到妹妹精心打扮后如此出彩的模样，她心里并没有任何身为女性的嫉妒，只有无比的骄傲和一点点的惋惜——
唉，她要是再幸运一些，没准真能成为皇后陛下呢……那样的话，自己又何须为了家庭而绞尽脑汁各种钻营？只可惜命运的阴差阳错，让她永远没有这个机会了。
算了，既然事已至此，再想这些也没有意义了，因命运而错过的东西，也可以靠努力再去得到。爱丽丝在心里苦笑了一下，然后带着妹妹离开。
看到妻子带着妻妹出来了，埃德加连忙迎了上去，准备夫妇一起携手入场。
当走到妻子面前时，他终于看清了艾格妮丝如今的模样，一瞬间竟然愣住了。
一直以来，他见到的艾格妮丝，都是不施粉黛而且凶巴巴的样子，虽然已经非常美貌，但并不属于他喜欢的那一款，所以他也没有怎么把小姨放在眼里。
然而今天的艾格妮丝，经过了精心打扮之后，居然如此魅力十足——虽然并没有到那种风情万种、一个眼神就能勾人心魄的地步，但是已经令他大开震动。
当然，这种震动也是因为艾格妮丝前后的反差感，如果他平常见到的艾格妮丝就是这副模样的话，纵横欢场这么多年的埃德加也不至于如此惊艳。
在片刻的失神之后，埃德加终于反应了过来。
“艾格妮丝，你今天真是可爱。”他笑着对妻妹点了点头，“我想，所有人都会为你倾倒的。”
无意当中，他说出了和妻子一模一样的话。
如果爱丽丝一个人这么说，艾格妮丝觉得还可能是她出于亲人之间的偏爱；但是花花公子埃德加也这么说，那应该就属于是“实锤认证”了
“谢谢您的夸奖，先生。”她忍耐住心中的羞耻，然后小声回答，“就我个人来说，本是不愿意如此费心打扮的，不过既然是大家的欢宴，那我也应该为此添几分光彩。如果我盛装出席之后，能够给在场的人们带来些许快乐的话，那就不枉姐姐这一番辛苦了。”
艾格妮丝这个回答更是让埃德加瞠目结舌——不是说得不对，而是说得太得体，太标准了，简直不像是艾格妮丝说出来的话。
原来你不是不懂那些卖弄风情的把戏，只是不愿意对我们这些人展露而已……他在心里遗憾地叹了口气。
算了算了，这妞太硬茬，本来就不是我们这些人碰得到的，也只有陛下有资格去触碰了吧……他在心里暗暗叹了口气。
接着，他抛弃了那些不应有的杂念，然后带着妻子、妻妹，一起来到了舞会的会场。
所谓“会场”，其实只是一片露天的空地而已。
一方面是因为农舍简陋而且面积小，实在不方便塞进这么多人欢聚一堂；另一方面，在开阔地举办舞会，更加符合乡村意趣这个主题。
虽然时间现在还只是傍晚，但是在空地四处都已经点燃了篝火，篝火旁边摆着桌子，桌子上则放着各种果蔬和果汁、酒。
此时尚且属于早春，晚上的气温并不会太高，但是因为有篝火的存在，所以温度还是相当暖和的——这也是考虑到了男士女士们为了跳舞不可能穿得太厚，所以才准备的措施。
预定的时间就要到了，所以在埃德加夫妇到来以后，其他人也纷纷地走了过来。
而这时候，不出意外地，艾格妮丝立刻就成为了众人瞩目的焦点。
虽说这段时间里，所有人都已经认识了艾格妮丝小姐，但是此时他们仍旧不禁惊叹于这个焕然一新的少女——谁也没想到，一向素面朝天的艾格妮丝小姐，打扮起来居然会有如此剧烈的变化。
这才是真正来自于巴黎的大小姐啊……大家不约而同地暗自感叹。
当然，除了感叹和赞美之外，还有些人想要更进一步。
作为艾格隆亲信秘书的莱昂-埃斯波西托，就有些蠢蠢欲动了。
他被眼前这位小姐的美貌所打动，准备按照意大利人的习惯，热情地邀请艾格妮丝小姐共舞。
他倒是不奢望自己能够与这位公爵小姐发生什么浪漫故事，但是，只要能够在今晚手拉着手共舞一曲，那也将是他毕生难忘的回忆了。
作为红衣主教的侄子（实际上的私生子），莱昂从小也接受了极为严格的礼仪教育，他打定主意之后就准备付诸行动了。
然而在他刚刚迈动脚步的时候，一个高大的身影却突然挡在了他的身前。
“我的朋友，你准备做什么？”对方问。
莱昂的视线不由得从艾格妮丝小姐身上抽离，然后才发觉挡住自己的，赫然是陛下的卫队长安德烈-达武。
“安德烈，我打算去邀请艾格妮丝小姐共舞一曲。”他也不打算隐瞒，于是小声回答。“您有什么事吗？”
“我恰好就是为了这件事而拦着您的。”安德烈严肃地点了点头，“莱昂，您不能这么做。”
“怎么，她已经选好了舞伴吗？”莱昂有些惊讶。
“不是她选好了舞伴，而是已经有人要选她作为舞伴——而且不允许其他人去分享这份荣幸。”安德烈小声回答。
虽然他没有说这个‘有人’到底是谁，不过以莱昂的脑子，他当然猜得出来，这里到底有谁可以这么做。
陛下……一想到这个词，这个意大利青年人心头点燃的浪漫之光，瞬间就熄灭了。
其他人的话，他可能还敢于冒点浪漫的险，可是自己的雇主，可绝对不是那么好说话的人——既然他的卫队长出面阻拦，那肯定也是出自于他的意思了。
“即使……即使陛下喜欢她，但我邀请她跳一支舞总没有问题吧？”莱昂有些不服气地问。
“如果您非要坚持，我当然无法阻止您，不过我劝您最好不要做傻事——”安德烈摇了摇头，然后暗示地回答。“这对您并无好处，美丽的小姐会有很多，您没必要非要扫陛下的兴，不是吗？”
唉……既然话已经说到这份上了，莱昂也只能苦笑认命。
“好吧，我明白了，我不会扫任何人兴的。”他耸了耸肩，然后直接放弃了自己刚才的念头。
“不过，陛下也真是……太专横了。他不止艾格妮丝小姐一个舞伴，皇后陛下也会出席，却不允许艾格妮丝另外找人！”
“有些人有权任性。您心里不满，我还很遗憾呢……您以为我不想邀请艾格妮丝小姐吗？但既然陛下有令，那我们不能就不能扫他的兴致，这是我们的义务。”安德烈没好气地回答，然后他耸了耸肩，“好了，先生，您就好好地享受今晚吧。”
说完之后，他转身离开了，然后凑到了另外一个人身旁——很显然，他也在做着同样的工作，“劝说”其他人不要去沾惹艾格妮丝小姐。
莱昂-埃斯波西托无奈地看着这一幕，然后又看了看盛装打扮的艾格妮丝小姐。
他原本就知道陛下对这位小姐青眼有加，而现在陛下的所作所为，更加地证实了这一点。
对莱昂来说，这不仅仅是什么风流韵事，更加与他的命运和前途息息相关——因为，他为自己找的靠山，正是皇后陛下，如果皇后陛下遇到什么有力竞争者因而地位动摇，那么他肯定也会因此受损。
可是应该怎么办呢？他也想不出头绪来，最后只能决定先静观其变，看看今晚会发生什么再说。
随着时间的流逝，太阳马上就要下山了，日落的余晖让篝火显得更加焦黄闪亮。
就在这时候，一群人从堂屋里面走了出来，向这一片会场走了过来。
所有人立刻停下了窃窃私语，然后纷纷向来人们微微躬身，迎接他们的到来。
人群当中居中的，自然就是艾格隆夫妇了。
因为是乡村舞会，所以他们两个人并没有穿上礼服，都只是穿上了农家的衣饰，不过即使如此简单打扮，依旧显得俊美不凡。
而围绕在他们身边的，是夏奈尔，以及特蕾莎陪嫁的几位女仆——不过和平常不一样，她们身上不再穿着日常的朴素制服，而是穿着鲜艳的裙子，显然她们也将作为嘉宾，一同参与到舞会当中。
当艾格隆夫妇走到空地的正中央的时候，太阳刚好落山，而越烧越旺的篝火，依旧将他们两个照得鲜亮。
“陛下万岁！”人群当中暴发出了欢呼。
因为在农庄之外还有岗哨在警戒，所以他们也不担心这样的欢呼会带来什么麻烦。
“大家晚上好。”艾格隆做了一个手势，让所有人停下欢呼，然后笑着看向了众人，“如果是平常，我们有什么庆典的时候，我会发表一通演说给大家助兴；不过，今天，我们只是寻个开心，按照乡村的方式举办舞会而已，我们不应该把一切搞得那么正规而且严肃——所以今晚我们也不要再来什么虚词了，今天这里没有什么陛下，只有和大家一起开心取乐的我……来，让我们一起享受此刻吧！”
随着他话落音，旁边几个早就已经准备好的人，拿起各种各样的乐器开始吹鼓，给在场的人们伴奏，虽然一切都搞得很简陋，但是在艾格隆的努力下，那种气氛倒是烘托了起来。
借助着火光，艾格隆的视线在众人当中慢慢逡巡，努力寻找那个人的踪迹。
没过多久，他终于找到了她的身影——此时，艾格妮丝正站在姐姐和姐夫的旁边。
哇……何等令人耳目一新的打扮！
艾格隆立刻就被爱丽丝之前给妹妹精心打造的装扮给吸引住了——某种意义上，他所受到的冲击和埃德加类似，都是来自于那种新奇感。
而就在这时候，艾格妮丝的视线也正好看到艾格隆，两个人四目相对。
接着，艾格妮丝瞬间感觉不对，垂下了视线，看到了自己脖子以下在领口当中露出的肌肤。
接着，她大为窘迫，想要恶狠狠地上少年人一眼，却因为此时的装扮，显得毫无威慑力。
就连她自己也知道这一点，所以一瞬间有些不知所措，因为她还是第一次以“取悦他人”来到一个舞会上。
哈哈哈哈，艾格妮丝，我说过你跑不了的！
看着她紧张不安又无所适从的样子，艾格隆忍不住在心中大笑，心中一时充满了恶趣味。