第一百三十四章 帝国暗潮
乌拉·碧安卡。
皇帝摩尔特·索尔·阿乌格斯泰斯的皇城。
作为法尔马特大陆上的强大帝国，每天都会有数百个诸侯、贵族上朝觐见。
以强盛繁华著称的摩尔托皇帝统治时代，支撑帝国威名的是强大的军事力量和巨大的财富。
连孩童都知道，这两样东西才是帝国称霸大陆的资本，而现在，帝国已经失去了它的一臂。
追究原因，正是因为“门”的出现。
抱着征服异世界的目的，帝国和附属王国中的武官和贵族被派出征，然而足以称霸大陆的军队遇上异世界时，成千上万的士兵还没有看清敌人的影子就大量死去，接连战败让帝国诸侯和贵族们都苦恼消沉不已。
耻辱，巨大的耻辱！
“陛下，联合诸王国军的损失非常巨大，损失有十万之众，经此一役，残存的联合诸王国军已经溃不成军，各自回归故乡了。”
皇宫之中，内务处马尔库斯伯爵的报告声在空荡的大厅里回荡，皇帝摩尔特疲惫地晃了晃。
“嗯，吾知道了，想必经过此次，那些诸侯国不该有的心思也会消弭无形。”
皇帝冷笑着，帝国的战败让那些附属王国变得不安份了起来，他只是顺水推舟让那些人体会了一次异世界人的厉害而已。
“陛下深谋远虑，但是我们现在对‘门’中出现的敌人的该怎么办呢？”马尔库斯伯爵恭敬的继续请示道。
“不必担忧，只是帝国一次小小的挫败而已。”
“阿尔努斯之丘距离帝国中心的路程非常遥远，凭借帝国广阔的国土，足以让入侵的敌人寸步难行。”
“如果“门”后的敌人出动，我们就烧光阿尔努斯到帝都中间的所有城市和村落，在水源中投下毒药，把能够吃的东西全部运走。
漫长的路程，在焦土中行进，军队无法得到补给，他们只能从自己国土长距离输送粮食。那时我国只需要提前在各地建立好据点，让敌人长驱深入，等到他们疲惫的时候发起攻击，相信定会取得胜利。”帝国皇帝的声音充满着无情和冷酷。
“卑职明白了。”
马尔库斯伯爵点点头，不在意地忽略了此项政策对底层民众可能带来的灾难性损害。
突然，宫廷的大门被人推开，像是划破静谧空气的响亮铃铛一样的声音，在大厅中回响。
“父皇！”
没有礼貌地出现在皇帝面前，单膝跪下展示出标准至极礼仪的是皇帝的一名女儿。
她身穿着白绢服饰，衬托出火焰般的红发和白瓷般的肌肤，神情却稍显愤怒。
“殿下，究竟有什么急事，需要打扰圣听？”
“无事，是皇女吗，你来这里干什么？”
皇帝挥挥手，打断了马尔库斯伯爵的责怪。
“父皇，我听闻帝国的圣地阿尔努斯之丘已经落入了来历不明的贼徒们手中，而且连王国联军都损失惨重，这是真的吗？”
“殿下，卑职已经向陛下呈上报告了。虽然联合诸王国军损失有点大，但也成功阻止了敌人对法尔马特大陆的侵略。而且陛下现在已经有了退敌之策，相信不久之后我们不但会取得胜利还可以在异世界扩展帝国的疆域。”
听完马尔库斯伯爵的说明，皇女哼了一声。
“本公主不是小孩子，你在说谎。”
“殿下，卑职所言尽是事实，没有一句假话。”
伯爵脸上一直挂着笑容，看不出任何其他的情绪。
“佞臣，你在谎报军情，是要欺瞒陛下吗？归来的骑士们明明都说阿尔努斯仍在敌军手中，为了抢夺圣地死去的尸体堆满了战场！”
帝国的三皇女如果保持微笑的话，可以说是一位优雅美丽，配得上帝国之名的公主。但是，当她对某人不满时，那率直辛辣的言辞却会让敌人冷汗直流。
“卑职不敢，公主不知，正因为敌军此战也损失惨重，所以才会龟缩在阿尔努斯修建堡垒。”
“是这样吗，那么何时才能组建大军，夺回我们的圣地？”
“殿下，此事卑职也知道迫在眉睫，但是，连番大战损失了不少兵力，将士们也都疲惫不堪，所以等到重新召集大军恐怕得一年左右的时间。”
“那么长，敌军都打入皇城了！”
“都不要再说了！”
随着叹息声，皇帝无奈地阻止了两人的争论。
他的女儿他了解，像是所有贵族一样，只会批判，提不出毫无建设性的意见。
此次帝国军队死伤过半，联合王军在他的误导下也实力大退，只能按马尔库斯伯爵所说，老老实实地重新组建军队，为此需要争取些时间，以防御保守的姿态面对国境上的敌人。
面对不好处置的皇女，有些无奈的皇帝说道。
“既然皇女对国事如此热心如此，那么吾刚好有一件事情要交给你。”
“什么事？”
“关于阿尔努斯之丘的敌人，我们的情报还不够全面，需要一队精锐去侦查情报，想来想去，皇女的蔷薇骑士团好像符合要求，如果你们训练认真的话。”
“这”面对高坐在皇位上父亲揶揄的视线，皇女下意识摇了摇自己的嘴唇。
到达阿尔努斯之丘的旅程，单程骑马需要十天。
那里不久之前才刚刚战死数万人，如果自己和骑士团单独赶赴那里，面对未知的敌人，能完成看似简单的侦察任务吗？
“如何，不想去吗，那就乖乖回你的庄园玩骑士游戏吧！”
“我去！”
帝国三公主，皇帝摩尔特的第五个孩子平娜·戈·兰达在酒馆之中，愁眉不展地回忆着在帝国宫殿之中发生的事情。
她坐在有着许多客人喧闹的酒馆一角，桌子的四边，两男两女，被她和自己麾下的蔷薇骑士团成员各占一角。
店里很脏，桌子和桌子间也很狭窄。说话要是不大声喊叫，声音连坐在旁边的人都听不到。不过此时他们还是将头转向一边，努力凑着耳朵，在仔细听着什么。
看过去，一名端着酒盘的服务生在旅馆中间，走来走去。
听她说自己是科达村炎龙肆虐的幸存者，在点完菜端上料理的桌子上，绘声绘色地向旅客们讲述着自己的“秘密消息”，借此收取不多不少的小费。
“真的是炎龙，我用这双眼睛看到的，足足有十几人个加起来那么长呢，额，你问是谁，他们坐着不需要马拉动的钢铁马车，穿着高大的钢铁盔甲，我想那应该是钢铁之神的使者吧”
不认识一个大字的村民和吟游诗人不同，他们的词汇少而且描述生硬，但因为是亲眼所见的事情，所以讲起来贵在真实。
当讲述故事的人描绘到巨大的炎龙被神罚之光击穿翅膀从天空中掉下来的瞬间，听者咽下唾液低声道。
“屠龙者，真的好，好厉害。”
如同从小听到大的史诗传说一般，一位真正的屠龙者出现在了他们面前。
避难的村落中，从炎龙捕猎中幸存下来的村民数量有许多。其中有一大半左右准备返回村落继续种田，另一半发生大变后家破人亡的人则选择到各个城镇碰碰运气。
对于避难民众而言，第二次踏入奇幻世界的科研调查团是神一样的神秘存在。
驱使着钢铁神物，击败了将他们围追堵截的炎龙，却没有从他们手中索要一丝报酬，简直是天底下一等一的神明使徒。
当散落在各地的避难民众在各个城镇酒场、街头时，他们也因此不经意间担当了传诵者和吟游诗人的工作。
“诺玛骑士，你怎么看？”
栗色短发，戴着古典精致发箍，在宫廷里拥有侍从武官地位的女性准骑士哈密尔顿，关于街头巷尾中的传闻，向前辈兼同僚的人问道。
将胡须剪得很整齐的骑士诺玛，露出不安的沉闷表情。
他此刻本来在清洁的宫廷里，吃着贵族夫人或小姐做的高级料理，但现在为了一个乱七八糟的命令来到了如此破的小酒馆里。
虽说蔷薇骑士团是皇女殿下的骑士团，但所有人都知道它只是宫廷的装饰品和实战最无缘的军队。
为什么会遇到这种事？
骑士诺玛甚至都想诅咒自己的主上。
不久之前摩尔托皇帝陛下直接下令，让蔷薇骑士团执行阿尔努斯方面的侦查任务，来自最高君主的命令，他们根本没法拒绝。
但骑士诺玛本以为皇女殿下会带领骑士团全军出发，在侍从的照料下享受这段美妙的旅程。然而任性小姐最后的决定，却是把主力放在遥远的后方，只带了少数几人出发进行侦察行动。
为此，包含自己在内的侍从武官四人和几个随从就必须担任这个皇女的守卫工作。而且还得隐藏身份，把衣服抹脏，吃的也是粗糙的黑面包和浑浊的葡萄酒。
诺玛向女侍挥手，追加酒水之后，看着对现在状况感到盲目乐观的后辈，微微叹息一声。
栗发少女哈密尔顿一脸天真无邪地等着诺玛的回答，最终骑士无奈地说道。
“既然有这么多避难民众都说自己见到了龙，应该是真的吧。不可能所有人合计起来说谎。但我觉得关于炎龙这方面，还是有些难以相信。”
“啊啦客人，我可没有说谎呢。”
女侍把装满葡萄酒的瓶子放在桌子上后认真地说道：“真的哦，真的是炎龙哦~~”
“难以置信的事情！”骑士诺玛语气中透着明显的怀疑。
古代龙或新生龙、无肢龙、翼龙等统统都用龙来称呼，没有见识的村民大概是搞错了吧。
“你们来这里不正是为了看炎龙的吗，它现在正被钢铁之神拴在佛尔玛伯爵的宅邸门前，是真是假一看便知！”
钢铁之神……
炎龙拴在伊塔里卡伯爵府的门前
无论是这个夸张过头的名称还是所做的事情，都让原本只是来侦查阿尔努斯敌人的骑士团成员惊愕不已。
经过短时间的沉默，骑士们开始互相交换感想，酒馆也回到了最初的喧闹。
“总而言之，那伙人很厉害，不过应该不是“门”后的敌人，更像是什么刚冒出的佣兵团，现在看来他们或许已经投靠此城镇的佛尔玛伯爵了，倒是有点可惜。您觉得呢，公主殿下？”
有着艳丽红色头发的帝国皇女被突然提问，把正想吃的玛努嘉肉放在盘子中。
玛努嘉肉是以家畜的大腿骨为轴心，在周围绕上绞肉熏制而成的。在我们看来就是香肠或是火腿的一种，不用切片直接用火烤，个中味道只能说天然原始。
皇女平娜·戈·兰达，边把手伸向酒瓶边，眼睛明亮。
“我对击退无肢龙的家伙们使用的武器倒是很感兴趣。”
“哥达先议员说过，在阿尔努斯之丘的绿衣人使用的也是黑色的铁棍。从这句话来看和柯达村的避难民众所说的倒是有点相似，应该是某种魔导武器吧。”
皇女招手喊来女侍：“女人，你见过的那些家伙手持的武器，是什么样的？”
女服务生侧着头，虽然被称呼“女人”让她有些不快，不过看在给自己小费的份上，她还是就老实地说了出来。
“身披钢铁的巨人战士手持银灰色铁器，没有马的巨大银灰色钢铁马车射出一道红色的光柱，在我看来，那就是神明的武器。”
“额，能不能说得再清楚一点。”皇女追问道。
“女人我可只是个没有多少胆子的农妇呢，炎龙那么可怕，我可不敢靠得太近呢。”
女服务生后怕地拍着自己胸口，并露出不怀好意的笑容，然后，她环视一眼四周的男人们。
“女士，神物当然是威力巨大的好东西，你这个良家大小姐想象不出来也难怪。不过问问有男人的女人肯定知道，她们男人也有，虽然钢铁神物上的又大又粗又硬罢了。”
女侍粗野地笑着，端着菜到别的桌子去了。
不怎么明白的皇女，视线看向男骑士寻求解说。
男人们不约而同都移开了视线，皇女最后盯住了女骑士哈密尔顿。
“哈密尔顿，我记得你有个未婚夫吧…….”
大概没想到会问到自己，准骑士哈密尔顿嘴里含着的汤一下子喷出，急忙短发散乱地摇起脑袋。
“我，我虽然有……但我只是个少女啊！怎么可能把那种事说出来！……啊。”
男人们的恍然大悟的视线都集中在她身上，皇女的怀疑的视线穿透了她，哈密尔顿脸色通红，缩成了一团。
“算了，都抓紧时间吃饭吧，反正我们来到此地，都要去拜访一下伊塔里卡城镇的领主，到时候应该可以见到那些人，或许还有炎龙说不定。”帝国三公主，露出了坚定期待的目光。