十二、初到江南
几十辆镖车停在道旁，趟子手和镖师立在边上。路旁的大石上，坐着一人，四十余岁，气势如岳。边上立着一位年少美人。
天元见镖师头上也都戴着斗笠，有些忿忿不平：
“我以为只有咱们两人接的这红标任务，原来这么多镖师也在其中。”
令狐千里笑道：
“反正咱们两人是拿一千两银子的，人越多岂不是越轻松，你这糊涂小子，怎么还生气了？”
天元道：
“这么说他们真的跟咱们一样，都是什么布衣参军了？”
令狐千里笑道：
“自然不一样，他们是真的镖师。”
天元道：
“你怎么知道？我为何看不出来？”
令狐千里道：
“我们的任务，是保护一个人。他们带着这么多镖车，自然是护镖车的。”
天元道：
“好象有道理。不过呢，谁知道他们是不是用这些镖车做幌子，明里保镖，暗地护人？说不定这些镖师，都和我们一样，是布衣参军假扮的。”
令狐千里笑道：
“他们确实是镖师。你看那位坐在大石上，气度非凡的镖师，就是大名鼎鼎的陈总镖头。”
天元道：
“你怎么知道？记得第一次跟青爷喝酒时，你说不认识陈总镖头啊？”
令狐千里笑道：
“你看镖车上插的镖旗，四角都写着篆体的海字，这是四海镖局的镖旗。最前面那面镖旗镶有金边，是陈总镖头自己的旗。”
天元伸手挠头，却摸到了头上的斗笠：
“不得不说，你小子确实聪明。”
令狐千里摸摸还没长出来的胡子，故作谦虚：
“聪明谈不上，经验多一点而已。”
天元又道：
“先别得意，我再问你，他们为何停这里？”
令狐千里道：
“这里是约好的出发点，之所以不出发，是因为人还没齐，在等人而已。”
天元道：
“等人？他们不是护的镖银吗？难道还要护人？”
令狐千里道：
“我们要保护的人还没有出现，这个人才是这次任务的关键所在。看来，陈总镖头也在等他。”
天元又仔细观察了一下：
“这四海镖局果然有些门道，这些人明明见到了咱俩，却跟没看见似的。镖师们闭目养神，连趟子手也懒洋洋的，一点不把咱们放在眼里。”
令狐千里笑道：
“镖局的人走南闯北，都是见过世面的。他们向来谨小慎微，咱们不招呼他们，他们绝不会来招呼咱们。何况，他们一见咱们这帽子，便知是自己人。”
天元闲的无聊，数了数镖车：
“这牛车共有二十多辆，若拉的都是银子，怕有三十万两以上。”
令狐千里道：
“若是满载，不止三十万两。不过从车辙看，每辆车都是半载，顶多十万两。”
二人正在闲聊，来了一辆马车，马车后跟着三骑。有一骑越过马车直奔二人：
“丙未？丁未？”
二人点头。
那人道：
“鄙人王九，是这趟任务的队长。那两位兄弟乙未、辛丑负责保护车中人，你们二位平时协助他们，关键时候另有重用。”
不待二人回答，又骑马冲到陈总镖头近前：
“陈总镖头久等了，出发吧！”
天元小声自言自语道：
“王九，莫非是王八的弟弟？”
陈总镖头站起身，对身边的美人微笑道：
“云儿，咱们走吧。”
云儿把手中的金丝边镖旗轻轻一挥，趟子手举起镖旗，高喊道：
“四海皆兄弟，三山尽豪杰！”车夫赶起牛车，众镖师分布四旁。云儿骑着一匹小马跟在总镖头身边。
二人跟在队伍最后，天元道：
“云儿？这个名字好熟悉，中哪里听说过。”
令狐千里道：
“晴儿说的，陈总镖头也在赖爷府里领过投名状，那姑娘就叫云儿。”
天元道：
“原来如此。那就更奇怪了，陈总镖头这次接的是布衣参军的镖，这些人和赖爷是对手，陈总镖头为何偏要带着赖爷的人？何况，通常走镖也不带女人的。奇怪，真奇怪。”
令狐千里点头道：
“是有些奇怪。陈总镖头是个谨慎的人，他如此做必有深意。”
天元道：
“莫非他跟我们一样，都是赖爷安排的？”
令狐千里道：
“不清楚。不过我听说，陈总镖头为人外圆内方，和绿林豪杰、豪强官绅都有来往，却很少深交。有不少高官大贾拉笼他，都被他以礼拒之，只是本本分分经营四海镖局。”
天元道：
“宁为鸡头，不做凤尾，要是我我也不愿意依附权贵，何况他的四海镖局经营的这么好。这多好啊，出门游山玩水一趟，就能养家糊口了。”
令狐千里笑道：
“我的大少爷，你可真是个大爷。镖局是个苦生意，刀头上舔血的买卖。你可以游山玩水，他们连睡觉都睁着眼睛。一旦丢出了镖银，就是倾家荡产。即使保住镖银，若路上跟人动手，死伤几个镖师，这趟镖也是有赔无赚。若是依附权贵，自然就不同了。并州大侠王尔德，武功名望都不如陈总镖头，但他依附权贵成了地方豪强，身家超陈总镖头数倍，也不用像陈总镖头这样跋山涉水，风餐露宿。”
天元道：
“原来如此，我还以为四海镖局名气这么大，陈总镖头也是身家百万呢。”
令狐千里道：
“听说陈总镖头平时很是节俭，他节衣缩食，辛苦经营十几年，才有了四海镖局今天之局面。家中也未纳妾，这次收下云儿才算有了如夫人。”
天元道：
“莫非真应了方铁嘴那句话，这世上只有坏富人和好穷人？不对，赖爷也是富人，他就不是坏人。”
令狐千里道：
“这句话不完全对，经营致富者自古有之，不过比较难。贪官豪强致富就容易多了。”
天元道：
“陈总镖头不愿依附为富不仁的权贵，但赖爷好象不是这种人，所以，他和赖爷合作也非不可能啊。”
令狐千里道：
“可能，一切皆有可能。”
走了十余日，改走水路，一个月后，终于到了江南的一座小镇。小镇临水而建，院子错落有致，建的和北方大不相同，多用青砖白墙，显得简洁精致。
天元心中纳闷，带着这么多银子，千里迢迢，却到了这么一个小地方，难道这地方产什么宝物不成？最奇怪的是那个车中人，平时很少下车，即使出来，斗笠下还挂着长长的面纱，装神弄鬼，不知要搞什么。令狐千里却只顾着欣赏山光水色，对这些浑不关心。
第二日，王九来找二人：
“丙未丁未两位兄弟，你们两位随我进城，打探有没有什么消息。”
顺着河道向下十余里便是江城。三人入了城，王九道：
“两位兄弟，咱们分道而行，到处打探一下。”
天元道：
“打探什么？”
王九道：
“随便打探，看有没有什么新鲜事儿。你们一左一右，我向前直行。”
说完便扬长而去。
天元向左，边走边观察两边。见路上行人众多，两侧各式店铺应有尽有，十分热闹。但要说新鲜事儿，还真不好找。
天元信步而行，倒也逍遥自在。走了半天，见一家店铺门口排起了老长大队，自言自语道：
“这或许是个新鲜事儿，待我看看是什么店铺，生意如此火爆。”
上前看时，那店上招牌写着“朝日钱庄”几个大字。
天元心道：这江城之人真是有钱，存钱也能排如此长队，有点新鲜。想找个店伙计问问，见伙计们忙着跑前跑后，根本无暇顾及，就问一位排队的绸衫大哥：
“这位大哥，这么多人排队，都是等着存钱吗？”
绸衫大哥文质彬彬：
“是的哈，这家钱庄利息给的高，一个月就给一分息，存半年就给一倍的息呢！”
天元道：
“给这么高！会不会是骗人呢？”
绸衫大哥道：
“应当不会的，他们已经开始一个月了，已经有人开始来取本息了。你看前面那位姑娘就是来取钱的。”
顺着他的手指，天元看到一位小巧玲珑的姑娘，穿着花衣服，扎着花辫子。天元又问：
“他们付这么高的息，是怎么还的呢？做什么生意利润能有这么高呢？”
绸衫大哥贴近天元，悄声道：
“你不要乱传噢，我听人说，他们是帮徽州的十万大公、十万二公两兄弟借的，利息由这两兄弟出。你听说过这两兄弟吗？”
天元摇摇头。
绸衫大哥道：
“这两兄弟是他们州的大户，世代都是经营茶叶的，兄弟二人每人的茶园都有十万亩以上，因为今年的一船茶叶沉船了，暂时银钱吃紧，这才出高息借款。最短一月，最长半年，你要再长人家还不借呢。反正他们的实力，不愁还不上了。”
天元道：
“既然这兄弟二人这么有实力，为何不在当地借高息，却跑到我们这里来，还委托钱庄代借呢？”
绸衫大哥的声音压的更低了：
“做生意的事你不是很了解了，他们货船沉船的事当地人还不知道，他们不敢让当地人知道，怕坏了名声，所以才来这里借的。这些事你千万不要声张，我是听我一个好朋友说的，他认识店里的伙计，外人是不知道的。”
天元确实不了解生意上的事，他只是觉得利息太高了。一千两存上半年，就变成两千两了，什么生意能挣这么多钱呢？他慢慢往前踱几步，看那个花衣服的姑娘取钱。她一个月前存了五百两，今天本息共取出五百五十两。
姑娘让伙计把五百两装进顺袋背回家，自己装了五十两向市里走去。天元在后面悄悄跟着。
走进一条小巷，忽然发现这姑娘不见了。天元正在纳闷，听见身后有人笑道：
“坏蛋！你跟着我做什么？”
天元转身一看，正是穿花衣服的姑娘，佯装生气的样子，掩不住爱笑的脸庞。
天元伸手挠挠头：
“这个，我”
小姑娘瞪大眼睛：
“你什么？贼眉溜眼的，一看就是坏人！快说，为什么跟着我！是不是看我长的好看，就不怀好意！”
天元道：
“你说的对，我就是江洋大盗，但我跟着你不是看你长的好看，而是看到你身上有钱，想劫财。”
小姑娘有点生气，嘴巴撅的老高：
“哼！你一个江洋大盗，我身上就五十两银子你就想劫，不嫌丢身份吗？”说这话的语气，仿佛她是绿林盟主，而天元大大丢了绿林人的身份。
天元为难道：
“那怎么办呢？要不然连人一起劫？”
小姑娘道：
“这才像个江洋大盗的口气。”眼里竟然有些兴奋。毕竟，她只听人说过江洋大盗，从未亲眼见过，特别是在大白天，还在城里最繁华的地方。所以，竟一点也不害怕。停了一下，又问道：
“那你说说，你们平时都是怎么劫人的呢？”
这一问还真把天元问住了，他只好现编：
“就这样悄悄跟着啊，趁你不注意，一棒子把你打晕，然后劫走。”
小姑娘道：
“可是我已经发现你了，不会不注意的。”
天元挠挠头：
“是啊，所以我也不知道怎么办了。”
小姑娘道：
“原来你是个笨贼。要不我教教你吧。不过你得叫我师傅。”
天元道：
“好啊，还不知道师傅叫什么名字呢？”
小姑娘说：
“我姓元，叫元宝。”
天元道：
“元宝师傅，你准备怎么教我呢？”
元宝姑娘说：
“在城里嘛，动武不好，太危险，城里既有捕手快手，又有大侠高手，你这样的小毛贼，一出手就容易被人抓住，所以，要想挣钱，得靠智慧。”
天元道：
“怎么靠智慧呢？”
元宝姑娘想了想：
“今天这家朝日钱庄，你也看见了，把钱存在这里就能挣钱。不过，你有钱吗？”
天元摸了摸口袋，拿出一百两银子：
“我只有这么些。”
元宝姑娘道：
“那就好办了，你把钱存上，一个月后就能挣十两银子。不过不要存在朝日钱庄，还有一家钱庄也是这么高的利息，刚开始三天，叫昌盛钱庄，你去存在昌盛吧。”
天元道：
“为什么不存朝日钱庄呢？”
元宝姑娘欲言又止：
“别问那么多了，总之听师傅的话就不会错。不行，你是江洋大盗啊，你去存钱，别人会把你抓起来的。要不这样吧，把钱给师傅，师傅替你存。”
天元道：
“那我怎么找你呢？你家在哪里？”
元宝姑娘道：
“我家在城西。你不用到家里找我，一个月后，我在这里等你。”
天元道：
“谢谢元宝师傅。”
元宝姑娘伸出小手接过银子：
“你这么傻，一定会有人骗你的。要是有人骗你，你就报我的名字，就是我是你师傅，他们就不敢骗你了。”
天元道：
“报你的名字就行了吗？他们要是不信呢？”
元宝从身上摸出一幅手帕送给天元：
“不信的话就给他看这个，他们就信了。”
天元接过来一看，果然手帕上绣了个金元宝，点头道：
“好的师傅。那你告诉我，为什么不能把钱存到朝日钱庄呢？”
元宝道：
“我先去替你存钱，下次再告诉你。走了傻徒弟。”
蹦蹦跳跳走进人群，很快就不见了。
天元见天色已晚，就回到约定的客栈。王九已经定了一间上房给他，让他二人就住在城里，继续打探朝日钱庄之事，尤其要打探晚上钱庄的银子都存到了哪里。
天元道：
“打探到了如何找你？”
王九道：
“过两日晚间我自会来此找你。”
说完就告辞而去。
王九刚走，令狐千里就回来了。天元向他说起白日遇到元宝姑娘之事，令狐千里笑的躺在床上打滚。
天元有些奇怪：
“好笑吗？”
令狐千里又笑一会才停下来：
“她说的没错，像你这么傻的，一定会有人骗你的。所以，她先骗你一次，让你长点心。”
天元道：
“你说她骗我？骗我一百两银子吗？”
令狐千里笑道：
“难倒不是吗？”
天元挠挠头：
“不能吧。我看她很单纯，很善良，不懂世事的样子，怎么会骗我呢？”
令狐千里道：
“信不信由你，反正你少了一百两。”
天元道：
“至少她告诉了我一条线索，还有一家钱庄也出的高利息，叫做昌盛钱庄。一百两买一条消息，也不算亏吧。不对，还有一条，存钱不能再往朝日钱庄存了，一百两买了两条消息。你探到了什么？”