九.投名状
赖爷家的宅子，在东市之东，城郭之间。从街上看平平无奇，院墙大门皆很朴素，门口亦无牌坊，除了墙高院大，并无特色。
天元和令狐千里递上青爷的名帖，下人恭恭敬敬将二人引入。
前院和院墙一样朴素，只有到了后院，才显出些许不同。后院种满奇花异树，一条小径随着河流曲曲弯弯延至林子深处，一眼望不到底，不知院子大小。
二人跟着下人，顺着小径走了一会，眼前豁然开朗，院子中央是个大湖，呈宝葫芦形状，葫芦腰处是个小亭子，青爷和一位中年人正在品茗，想来就是赖爷了。
青爷起身相迎：
“二位少侠，又见面了。”
二人还礼：
“甚是荣幸，想必这位就是大名鼎鼎的赖爷了？”
青爷道：
“没错，赖爷侯你们多时了，快请坐。”
赖爷身材不高，短小精悍，脸上有老大一块伤疤。天元拱手道：
“久闻赖爷义薄云天，天元尚未见面，已受赖爷大恩，感激不尽！”
赖爷笑道：
“天元兄弟客气了，赖某平生最敬重的，就是不畏强暴的汉子。小兄弟虽然年轻，已做过两件大事，足以光耀江湖，后生可畏，后生可畏！”
青爷给二人泡好茶，天元接过一饮而尽。青爷笑道：
“茶要慢品，这是产自南方的饮品，慢品方有滋味。”
天元道：
“谢青爷指点。刚才赖爷太过奖了，愧不敢当。”
赖爷笑道：
“兄弟不用过谦。其实他们利用黄河压榨百姓之事我亦有耳闻，只是不敢相信，这些人为了一已之私，竟假造天灾，儿戏人命，简直丧尽天良。幸好，世上还有二位兄弟这样的热血男儿，将此事公之于众，从此黄河沿岸百姓，皆受二位之恩。”
天元道：
“在下一向行事鲁莽，不知瞻前顾后，此次若不是赖爷差青爷前往搭救，天元只怕自身难保。”
青爷笑道：
“正因不知瞻前顾后，才是大侠本色！不过黄河百姓能重见天日，赖爷也居功甚伟，尹天官就是仗赖爷之力，才得此重任的。”
赖爷道：
“举手之劳，何足挂齿。”
令狐千里道：
“难怪尹天官见了青爷，让青爷代为致谢，原来是赖爷安排举荐的。”
赖爷道：
“天元兄弟杀了司马东西，我才确知此事。我觉得他们闹的太过了，这才托人举荐尹天官。尹天官为人正直，不畏强权，前几年曾在京城捕杀了许多少年暴徒，因此得罪了权贵，一直赋闲在家。我觉得他能胜任此事，就顺手推舟，让他去了结此事。”
天元道：
“赖爷果然大手笔，运筹帷幄之中，决胜千里之外。我在刺杀司马东西之后，发现诸多所谓名侠负欺世之名，而行龌龊之事，对江湖实在失望，幸好有赖爷这样的中流邸柱主持大局，这些江湖败类即将落网。在下愿为赖爷效力，赖爷如有吩咐，定当全力以赴！”
赖爷道：
“天元兄弟谬赞了。吩咐不敢当，以二位才具武功，兼怀济世之心，若不做些大事，实在浪费。我正有请二位出山之意。”
天元道：
“但请吩咐。”
赖爷举起茶杯慢慢品茶，青爷道：
“你们可曾听说过布衣游击？”
天元摇头道：
“未曾听说，何为布衣游击？”
青爷道：
“游击是我朝的武官，布衣游击是半官半民的一个组织，身份朝厅认可，俸禄却是商帮出的。”
天元道：
“好生奇怪，既然是朝厅认可，为何又要商帮出钱呢？”
青爷道：
“此事说来话长。二十年前，官员腐败之风日甚一日，百姓苦不堪言。此时，白马盟约横空出世，有此盟约护体，许多少年游侠奋起杀官。从此游侠之风日盛，形成赤丸杀官之风。官员们收敛了不少，却又形成了不少以游侠为首的地方豪强。赖爷深以为忧，就联合朝中有识之士，欲成立布衣游击以牵制游侠豪强。朝厅亦深以游侠为忧，但朝中有一些保守的老派却以财税不足为由反对，赖爷这才联合了几大商帮慷慨解囊，负责布衣游击全部花销。保守派无话可话，这个组织才得以成立。”
天元道：
“赖爷忧国忧民，着实可敬。难得的是商帮亦愿为国分忧，大有弦高之风。不知是哪些商帮呢？”
青爷道：
“赖爷结交的商帮，做的都是正经生意。有巴蜀商帮，原以经营冶铁起家，后来盐铁官营后改营丹砂、茶叶，咱们喝的茶叶就是他们供的。淮扬商帮，经营丝绸大米为主。另外就是京城的商帮和赖爷自己的汇通钱庄了，汇通钱庄承担了一半费用。其他部分由商帮分担，大家都卖赖爷的面子，也愿意为朝厅分忧。”
令狐千里道：
“赖爷大有国士之风。不知这布衣游击的具体任务是什么呢？我们兄弟无才无识，不知能否胜任？”
青爷笑道：
“布衣游击并无具体任务分派。不过你们之前做的两件事，就符合布衣游击的任务标准，因此赖爷才有意相邀。其实你们除去司马东西的时候，我们已暗中派了几位布衣游击相助了。司马东西身边有位高手，为人机警，我们怕他坏事，先派人将他支开，以免坏了二位的大事。”
天元和令狐千里对望一眼，笑道：
“难怪，司马家那么大的院子，那么多的庄家打手，我说怎么那么容易就得手了，原来又是赖爷暗中相助。”
赖爷清闲地喝着茶，一摆手：
“些许小事，不提也罢。”
天元道：
“这布衣游击即是个半官半民的组织，平时又无具体差使，不知平时跟谁联络？是否需要学习技能纪律？”
青爷笑道：
“少侠问的正好，你们二位平时只需要跟我联络即可。布衣游击的人数并不确定，每人的任务也不相同，大多时候都是自己找任务，看到危害百姓和社稷的事情，就可出来管一管。但出手之前，先要麻烦二位向我请示一下，事后官府若是找麻烦，我帮你们善后。这组织人数虽少，特权还是不小的，若你们提前加入布衣游击，杀司马家的时候尹天官就不能抓捕天元少侠了。”
令狐千里道：
“这么说，布衣游击可以直接杀掉罪大恶极的官员而不受罚？”
青爷嫣然道：
“也并非如此，杀之前要先请示组织，有确凿证据并经过准许才可以。通常官府不能直接处罚布衣游击，但组织内部亦有赏罚制度。”
令狐千里道：
“原来如此，朝厅对布衣游击放的权限也够大了。有了这些特权，布衣游击当做过不少大事。”
青爷笑道：
“令狐少侠料事如神，确实如此。但也正因如此，引发了朝中保守派的不满。他们联络了外戚王家，上书攻击布衣游击的种种弊端。朝厅为了平衡，又令他们成立了一个类似的组织，称为布衣参军。”
令狐千里道：
“布衣参军？权限也和布衣游击一样吗？也由商帮出钱？”
青爷道：
“没错，给他们出钱的商帮是齐鲁商帮，以卖海货为名，以贩私盐为主。另有
中原商帮，以买卖粮食为主，实力雄厚。这两大商帮都在暗中做过不少伤天害理的事情。这次出事的黄河五州百余名豪强，大都是中原商帮的成员。并州太守就是个关键人物，尹天官一到之后就控制了并州太守，想从他身上找到突破口，从而扳到王家。没想到王家当即立断，立时派布衣参军在狱中害死了太守，这条线就此断了。”
天元道：
“怎么见得是布衣参军做的？”
青爷道：
“我们派人查了，并州太守身上并无一点伤痕，也无中毒迹像，亦非窒息而亡，显是被高手击中了穴道，一击而亡。若是窒息而亡，就可能是狱卒所为。”
天元道：
“这是为何？”
青爷道：
“狱卒有一种害人的方法，先用蒙汗药迷倒犯人，再用沙袋慢慢压在胸口，让犯人只能呼气不能吸气，慢慢窒息而亡。”
青爷说的很平静，如花的脸庞始终保持笑意，仿佛是老友在聊家常。天元道：
“原来如此。他们这次损兵折将，又被尹天官查封了不少产业，王家岂是吃亏的人，怎能善罢甘休？”
青爷道：
“没错，王家向来跋扈，只有他家欺负别家，再没有别家欺负他家的。赖爷这次为除河霸，得罪了王家，二位害怕吗？”
天元笑道：
“我怕的是礼义，不怕的是权势。何况，这事本来也是因我而起，又有什么好怕的？”
青爷转头又问：
“令狐少侠呢？”
令狐千里道：
“我最喜欢热闹，怕的是寂寞。只要热闹我就喜欢，越热闹越好。”
青爷击掌笑道：
“那就好，江湖向来是最热闹的地方。赖爷果然没有看错二位，他日必是布衣游击中的骨干，江湖中的栋梁。”
天元道：
“既然我们已经得罪了王家，他们一定会派布衣参军有所动作，我们该怎么办？”
青爷道：
“最好的办法，自然是混进他们内部。”
天元道：
“混进他们内部？如何混？”
青爷拿出两块腰牌递给二人，笑道：
“我们早有准备，在布衣参军中收买了一个人，他可以把你们安排进去，这就是布衣参军的腰牌。”
天元道：
“原来你们早已安排好了，他们内部还有几个我们的人？”
青爷道：
“没有了。我们成立的早，我们的人他们都认识，只有二位是新人，所以，只有你们两个。”
天元道：
“我们收买的那个人呢？不算我们的人吗？”
青爷道：
“能被收买的人，不能真正算我们的人。既然今天能被我们收买，明天也可能又被他们收买。何况，那本来就是对方的人，只是暂时被我们收买而已。”
天元道：
“也好，我倒要看看他们到底想干什么。有我们兄弟在，不会让他们做出对赖爷不利的事。”
赖爷一直在慢慢口茶，笑道：
“对我个人不利倒没什么，只要他们不做伤天害理的事情就好了。”
天元道：
“我就想不明白了，这些人为何一定要做坏事呢？既然已经有钱有势，好好过自己的日子不好吗？”
青爷接口道：
“他们若是好好过日子的人，也就成不了豪强和贪官了。若是老老实实务农种地，十代也难以致富。若是经商，通常需要三代以上。若想十年内就成为富家大户，只有巧取豪夺了。所以在他们看来，世上只有两种人，贫穷的好人和有钱的坏人。”
天元道：
“是吗？难道就没有有钱的好人？”
青爷笑道：
“自然也是有的，不过极少。要想老老实实致富，那是极难的，除非生在王候和大户家中。”
令狐千里似乎不想聊这些，打断话头：
“我们这就算布衣游击了？”
青爷笑道：
“准确来说，你们以后既是布衣游击，又是布衣参军。不过加入前，还须纳个投名状。”
天元道：
“什么投名状？”
青爷笑道：
“请二位随我来。”
二人和赖爷告别，跟着青爷辗转来到后院的一间大屋中。
一进屋内，天元就有点看傻了。这间屋子布置的金碧辉煌，十分奢侈。屋内立着几十名盛装少女，个个光彩照人，向几人行礼：
“青爷好！”
青爷向二人笑道：
“这就是投名状了，二位少侠，每人选一位吧。”
天元道：
“选一位做什么？”
青爷笑道：
“做什么还要我教你吗？不管你选中哪位姑娘，她以后就是你的人了，做什么都可以。”
听了这话，天元倒有点忸怩起来，抬眼偷偷瞄一眼这些美丽的少女们，发现她们也在看自己，顿觉心慌意乱，忙把脸扭开。
令狐千里笑道：
“这些姑娘们虽然美丽，但和青爷的风情万种一比，就逊色了不少。我只喜欢青爷这样的，该怎么选？”
青爷听了他的揶揄，嫣然一笑，顿时百媚俱生，一室皆春：
“我也喜欢令狐少侠这样聪明能干、善解人意的男人，将来若是少侠能为组织立下大功，选我也不是没有可能。不过眼下，你们还要先选这些姑娘。”
令狐千里笑道：
“青爷既然知道我心里有你，我再选别的姑娘，你不吃醋吗？”
青爷笑道：
“我怎么会在乎这种小事呢？”
令狐千里半真半假和青爷调笑，本想借此糊弄过这投名状，没想到被青爷轻松化解，令狐千里心中对青爷的好感又增几分。特别是她刚才那一笑，令狐千里感到自己快要融化了。他笼笼心神，笑道：
“既然青爷如此大度，那我们就恭敬不如从命了。天兄，你先选吧。”
天元面红耳赤：
“这个嘛，兄弟你既聪明又有眼光，你替我选了吧。”
青爷笑道：
“我们的天少侠好有意思，这种事情还能让他替你啊？”
天元道：
“可以替可以替，我这兄弟比我熟练。”
令狐千里笑道：
“诸位姑娘，你们有人看中我这位兄长吗？”
有几位姑娘高声答道：
“有！怎么没有？我们都看上了。”其他姑娘一阵哄笑。
天元转身欲走，却被青爷一把拉住：
“少侠莫急啊，选过才能走呢。”
令狐千里暗自好笑：这家伙在凤仙面前脸皮倒是老到，到了这里竟害羞起来。看今天这情形，不选是不行了。他们为何让每人选一个姑娘？莫非是让她们监视我们？那就选个老实点，好糊弄的。
令狐千里观察这些姑娘们，都是十几岁青春年少，有一大半眼神很是热烈，好象期盼被选中似的，更加印证自己的猜疑。他扫了几遍，见后排最边有两个姑娘，一直低头不语，笑道：
“天兄，我们就选那两个，你看怎么样？”
天元忙道：
“都行都行，选了就好。”
青爷笑道：
“少侠好眼光，这两位姑娘杏花和晴儿都是很漂亮的，而且字画歌舞俱佳，性格也是极好的。杏花晴儿，你们两个好福气，这两位少侠年少有为，将来必成大器，你们两个要侍候好他们。”
又拿出两张银票和杏花晴儿的户籍和照身，交给二人：
“以后我家这两位姑娘就归你们了，她们自小在这里锦衣玉食，没过过一天苦日子。”