七、金牌、虎穴
天元道：
“这处山庄既有仙气，又不失人间烟火，看来青爷在这里已经住了有一阵了。”
青爷嫣然一笑：
“没想到少侠这么聪明，又这么会说话，倒和我想象的不同了。”
天元道：
“你想象的我，应当是什么样子？”
青爷歪头想了一下：
“脾气火暴，很冲动，又很勇敢。”
天元笑了：
“噢？和你想的不同，那你花这么大的价钱救我，可能救赔了。”
青爷笑道：
“你说那金牌和盟约吗？都是身外之物，和少侠身价怎么相比？何况，尹老爷子奉命调查河务之事，得罪之人甚多，若无金牌护身，实是危险的紧。这金牌已有百年未用了，正好派上用场。酒已温好，二位少侠请。”
饮酒之处在一个临河的小亭子中，这条河从山上流下，穿过山庄流到山下。一位琴师在河边大石上弹琴，距亭子十几步远，琴声清晰可辨，又不致打扰到几人说话，一处都安排的恰到好处。
令狐千里赞道：
“青爷真是雅人，喝酒也有这许多讲究。”
青爷笑道：
“人生苦短，及时行乐。”
令狐千里道：
“好一个人生苦短及时行乐，没想到青爷这样袅娜一位窈窕淑女，竟有如此心胸，我敬您三杯！”连干三杯。
天元笑道：
“令狐兄如此儒雅之人，今天怎么饮的这么着急？是这美酒太香，还是为青爷的心胸折服？”
令狐千里笑道：
“二者兼而有之。第一次和名满天下的美人饮酒，岂能不先干为敬？”
天元连忙也干了三杯，笑道：
“还是令狐兄想的周全，今日景美，酒美，人更美。青爷，初次相逢，既蒙你搭救，再得饮美酒，天元不胜感谢，再敬您一杯！”
青爷对二人的调笑泰然处之，笑道：
“我们是初次相逢吗？你怎么没喝就醉了？”
天元道：
“不是吗？”
青爷笑道：
“上次我去王家买酒时，就见过二位了。你不记得我了吗？”
天元暗暗吃惊，上次青爷去买酒时，自己和令狐千里在店中饮酒，她只是远远的看了一眼，就能记住，若不是记忆远超常人，那就是有意为之了。天元又举起酒杯：
“没想到青爷眼力如此厉害，当时我们确是看到青爷了。不过我们这等江湖小角色，想来青爷也没留意，没想到青爷还能记得。我说的不准，自罚一杯。”
青爷笑道：
“当时确实不认识二位，但我远远一看，就知二位绝非一般人物，因此留了意了。”
天元见她直承其事，料来也无恶意，心中还有些得意：原来我在人群中也能出类拨萃。
令狐千里却道：
“听说青爷一向很忙，应当不会为了买酒这种小事亲自跑到酒庄吧。莫非四海镖局的陈总镖头在此？”
青爷道：
“令狐少侠果然聪明。陈总镖头这次确实是随我一起来的，他素好饮酒，对酒又十分挑剔，我只好自己跑一趟王家酒坊了，否则，他们也不会把这么好的陈酿卖给我们。”
天元道：
“素闻陈总镖头武艺高强，既在此处，何不请来同饮，我们也好结识一下。”
青爷道：
“陈总镖头向来都是独饮，而且每次只喝三杯，跟他喝酒可要闷坏你们俩了。”
令狐千里道：
“难怪四海镖局这几年名气这么大，原来陈总镖头如此谨慎。莫非有重任在身？”
青爷道：
“是啊，也不须瞒二位，我这次来并州有两件事，都与天元少侠有关。”
天元心中有点得意，脸上故作惊讶：
“噢？和我有关？我一个刚出道的小游侠，怎么就惊动青爷的大驾了？”
青爷笑道：
“少侠过谦了。你一人独杀铁氏五虎，早已惊动了京城。连赖爷也感叹：好久未见这样胆艺双全的少年游侠了，因此派我带着金牌和白马盟约前来，务要保全少侠性命。可我来到后，发现王尔德已经出面作保，官府并未追究，就没有出面。”
天元拱手道：
“多谢赖爷和青爷挂念，素昧平生，就受了二位大恩，难以为报。”
青爷笑道：
“少侠客气了。赖爷最喜欢的，就是正义、无畏的游侠，我们都是同道中人，以前虽不相识，以后必是兄弟，兄弟有难，怎可不救？”
令狐千里笑道：
“好一个兄弟有难，怎可不救！所以青爷把金牌送给尹天官，好堵住他的嘴？”
青爷道：
“令狐少侠最是聪明。尹天官不是江湖中人，他对游侠向无好感。何况，近些年游侠动辄杀官，连街边儿童都知赤丸杀官吏之谣，朝厅派尹天官前来，又赐他尚方宝剑，必有对付游侠之意，因此我先把盟约和金牌送他，免得他判决出口，再难收回。”
天元道：
“多谢青爷。刚才你说来此还有一事，不知什么事，可有我能效力之处？”
青爷道：
“少侠太客气了，那件事已经办妥。也不用瞒二位，赖爷的钱庄在黄河五州放的有些银子，少侠杀了铁氏五虎后，赖爷觉得钱在这几处不太安全，我就过来提前收账，如今已经办好，陈总镖头这几日就带着镖银出发了，不劳少侠费心。二位少侠若有功夫，可以随我到京城转转，赖爷候着呢。”
令狐千里赞道：
“知微见著，单凭一件事，就能断定黄河五州有大事发生，赖爷果然厉害，难怪这几年汇通钱庄的生意汇通天下，听说有不少官银都存在汇通钱庄。青爷跟着赖爷一起做生意，那是有赚无赔了。”
青爷道：
“赖爷在经营上确实高明，不过赖爷最为人称道的还是交朋友上，在京城朋友众多，二位若是到了京城，我和赖爷多介绍几位好朋友给你们。”
天元久闻赖爷是京城江湖翘楚，不但武艺高强，而且交际极广，三教九流无所不通，也朝厅高官也过往甚密，可谓手眼通天，十大名侠之流和赖爷根本不可同日而语，何况这次河务案中有四位名侠都身陷其中。想到此，天元倒是想结交一下这位京城名侠，但又想到：自己这些时日捅了一个天大窟窿，并州大侠王尔德和龙哥都被官府通揖，他们都知道自己和凤仙有交情，会不会对凤仙下手呢？
想到此，不禁惊出一身冷汉，拱手道：
“能随青爷一路进京，自然是极好的，不过在下还有些俗务未了，不如过些日子再进京讨扰，如何？”
青爷道：
“令狐少侠呢？”
令狐千里道：
“我到时和天兄同行。”
青爷道：
“也好，这是我的名帖，你们到时候凭此帖去找我就可以了。”拿出一张名帖，青丝绣成，金丝为字，十分考究。
天元接过仔细收好，和令狐千里告辞出来。令狐千里道：
“这位京城青爷名不虚传，果然八面玲珑，晶莹透剔，你的话只须说一半，她就能主动作答解惑，难怪如此年轻，名气就如此之大。本来我对她疑点很多，几杯酒之后，不但疑虑全消，还多出几分好感，难得，厉害！”
天元道：
“确实如此。不过我现在没空跟你讨论她，我还有更要紧的事。”
令狐千里道：
“你要去找凤仙？”
天元道：
“没错。我做事太过冲动，这一次杀了司马东西，牵连到数位豪强，这些人只怕都要恨我入骨，我怕他们对凤仙不利。”
令狐千里笑道：
“恨你是当然的，不过他们为何要对凤仙下手？你当凤仙是你的什么人呢？”
天元道：
“管她是我什么人呢，只要她没事就好。我现在没空陪你斗嘴，驾！”
二人快马加鞭来到并州。
并州太守死于狱中，龙哥与王尔德都负罪潜逃，百姓们额手称庆。百芳园中，更是热闹非凡，各路游侠少年汇集于此，商议如何刺杀这些潜逃的豪强。
天元无心过问，直入凤仙居住的屋子，可早已人去楼空，不但凤仙不见了，连青儿也不见影踪。二人忙问这里的管事芳姑，芳姑说她们在龙哥逃跑后就赎身走了。以前龙哥不让她赎身，现在龙哥自身难保，凤仙又不挣钱，芳姑见她主动赎身，自然求之不得，二人交了钱，拿了照身早已走了。
听说凤仙和青儿是自己赎身走的，天元放下心来。随之又有点失落，她们这一走，不知去了哪里，将来还能不能见面？
令狐千里见天元一幅神不守舍的模样，笑道：
“天兄，这就害病了吗？”
天元忙打起精神：
“害什么病，我只是在思考，你说这并州太守被尹天官下了狱，怎么就突然死了呢，会是谁下的手呢？”
令狐千里道：
“或许是他自知罪大恶极，自杀了呢。”
天元道：
“这种爱钱如命的狗官最怕死，怎么会自杀。”
令狐千里道：
“看来你还正常，据说太守这几年搜刮了不少钱财，也往上面送了不少，因此御史参了他几次都被人保下，他确实不会自杀。杀他的人无非两种，一种是他得罪过的江湖游侠，或者像你这样嫉恶如仇的大侠，另一种，可能就是他上面的人，怕尹天官查出什么情况，故此杀人灭口。”
天元道：
“有道理，青爷说的没错，还是你聪明。”
令狐千里一副老诚模样：
“哪是什么聪明，不过经历的事多了而已。”
天元被他气乐了：
“你老人家年纪比我还小一岁，又能经历过什么事情？”
令狐千里叹道：
“年纪大，未必经历的就多。其实，我倒宁愿和你一样，无忧无虑，心里还有个惦记的姑娘。”
天元笑道：
“好吧，令狐大师，你又怎么知道我心里有个惦记的姑娘呢？”
令狐千里故作疑问：
“噢？难道不是一个，是两个？你难道连青爷也惦记上了？”
天元道：
“那倒没有。”
令狐千里笑道：
“为何没有呢？青爷不是个大美人吗？你小子要能娶到她，也算艳福不浅。”
天元道：
“美则美矣，不宜妻之。青爷是个大美人，但我觉得她的气度，更像个兄弟。”
令狐千里道：
“我明白了，那就是还惦记王大小姐，嗯，王大小姐女人味十足，更适合你。”
天元苦笑道：
“唉，我被她耍的团团转，说是派我去河上监工，又派王阔嘴引我去杀司马东西，她和龙哥相互利用，然后又利用我。我这个糊涂蛋，乖乖被她当枪使，哪还敢惦记她。好在，人算不如天算，我们搬倒了司马家，又带倒了太守、龙哥和王家，她现在估计恨不能食我之肉，我以后还要多加小心。”
令狐千里道：
“也是，你这位大侠容易冲动，王大小姐那么聪明，你确实不是对手。还是凤仙适合你，凤仙姑娘虽说是个歌伎，但她洁身自好，又救过你，她才是真心对你好的。”
二人正在斗嘴，见街上新贴出一张告示，好多百姓围难。二人挤进人群，见告示上写着：
近日河务案案情大白，黄河五州计百二十名从犯涉案，二十余名盗首主犯，十余年间造成大小水患数百次，淹死百姓过万，淹没村庄数百，罪大恶极，舆情哗然，朝野震惊，定当严惩。然高祖有好生之德，曾颁下免死金牌一枚，为彰高祖之意，故将金牌十日后置于怀州虎穴中，各盗犯可凭武力争夺，无须报名，参与者各蒙青纱，夺得金牌者，免其全家罪责。而后，余者将全部抓捕，严惩不怠。各盗犯家田产悉归官有，另行处置。届时各游侠少年亦可替官府捉拿刺杀各盗犯，必有重赏。
告示旁还立着两名军士，衣甲鲜明，头戴羽饰。天元悄悄问道：
“这两位军士服装奇特，是什么来头？”
令狐千里道：
“这就是有名的羽林军，看来这尹天官是要搞大事，用金牌做饵，让这些游侠豪强自相残杀。同时借来了羽林军，这些羽林军大都是战死的战士之后，人称羽林孤儿，战力强悍。”
天元道：
“我听说羽林军人数不过千，不知尹天官能借来几个？这次犯案的豪强有一百多家，少说几千人，区区几个羽林军，又怎么够用？”
令狐千里笑道：
“尹天官让羽林军立在告示前，摆明了是做样子的，真要抓人，还得靠各郡的兵。这叫虚张声势，一方面拿出金牌作饵，一方面做出姿态要严惩不怠，逼那些无路可走的豪强不得不上钩，明知是计，也要来此一博。万一拿到了金牌呢？”
天元点头道：
“这一招果然毒辣，这尹老儿面相黑瘦，虽说是读书人，却是个心狠手辣的主儿。上次他还说不懂江湖之事，这么快就懂得利用游侠刺杀那些犯事的豪强了。这些少年游侠成名心切，又有官府重赏，必会踊跃，我们在百芳园中已见到了。”
令狐千里长叹一声：
“唉，二十年了，自从白马盟约流入江湖，这血雨腥风就一浪高过一浪，形成了赤丸杀官之习俗，这些少年游侠，无不以刺杀豪强贪官为荣，有多少少年因此断送了性命。”
天元道：
“二十年？白马盟约才二十年吗？这跟赤丸杀官又有什么关系？”
令狐千里又摆出那副老诚模样：
“少年，你经历的事情太少了。白马盟约是高祖时定的，早就有了，可十大门长一直秘而不宣，游侠和官员大都相安无事。二十年前，白马盟约离奇出世，被江湖少年传颂，更有一批少年率先刺杀贪官暴吏，被盟约保下，所谓十大名侠大都是因此成名的。”
天元道：
“令狐大师果然经历的多。这么说，所谓的十大名侠都见过白马盟约？”
令狐千里道：
“没错，他们都因刺官闻名，都是被这盟约保下性命的。自此之后，天下少年蜂起而仿之，各地都有了专门组织游侠刺官的场所，并州就在百芳园，咱们的天元少侠就是在此接的任务，并一战成名。”
天元挠挠头：
“惭愧惭愧，你这一说，我怎么感觉杀铁氏五虎之事是被人利用了？”
令狐千里道：
“个别事件未必都是受人利用，但赤丸杀官这件事，我总觉得背后有鬼。”
天元又想起一事：
“并州大侠王尔德位列十大名侠之中，他因刺杀豪强闻名，后来自己却成了为富不仁的豪强，那其他九位呢？是否也是一样？”
令狐千里道：
“大同小异，他们是第一批因此成名的，成名后大都成了豪强，也都做过不少鱼肉百姓之事。有些人亦被少年游侠刺杀，身败名裂，所谓十大名侠，不过是名声暂时未坏的豪强。这次事发，又有四位名侠坏了名声，早晚也是被新起的少年游侠所杀。这个死循环，被一些人称为游侠的全盛时代，呵呵，每年不知有多少少年加入游侠，每年又有多少游侠死于非命。”
天元听的毛骨悚然，他也向来认为，自己生在游侠的黄金时代，可以凭手中宝剑诛杀坏人而不受惩罚，可听令狐千里说出此事渊源，他也觉得这背后好象有鬼，仿佛有只看不见的手在操控此事。是谁，有这么大的能力呢？搞的官侠势成水火，他又能得到什么好处呢？天元觉得背后发凉。
天元道：
“既然如此，我们能否阻止这次抢金牌的火并呢？”
令狐千里道：
“现在告示已发出，凭你我之力如何阻止？何况，意图抢此金牌的，大都是罪大恶极的豪强。可能有一些作恶多端的官员，也会派手下武士来抢，这些人虽说也是江湖人士，却都不是什么好人。尹天官这招虽然毒辣，也算是以暴以暴，我们静观其变就是。”