078 舞会上的消息

  秋收之后的特纳庄园显得比秋收之前还要忙碌,半边的宅邸被清空,墙面拆除,填上许多神神奇奇的管道,当然,最神奇的,还是三位矮人的出现——他们负责管道的填埋与建筑的改造。
  正处于农闲期的村民们万分积极主动地前来帮工,甚至不计任何的工钱,原因在于两个:其一,得益于以特纳子爵为首的庄园领导群体的努力,今年的粮食卖了一个好价钱,几乎所有的村民都因此受益,能够过得一个物资丰硕的美好新年;其二,前来帮工可以近距离“观赏”矮人这一神奇生物——人们已经听了许多年有关异族的各种传说,也听过无数吟游诗人的史诗之歌,但却从来无缘得见异族真面目,所以,难免对异族有着无限的好奇。
  村民们的这种积极性令赫蒂十分满yì
  ,也得以放心地将工程托付给米娅和三位矮人专家,而赫蒂本人则与特纳子爵等一众人暂时搬到了佩兰城中,以避开因管道改造和重装修而产生的噪音与混乱。
  与此同时,秋收祭典之后重回佩兰城也是为了今年冬季的新社交季做准bèi
  ——漫长的冬日寂寂冷清,不适合远行度假,也不适合各种户外的社交活动,所以,便正好是各种舞会和音乐会等室内活动发挥所长的时候。
  赫蒂是未成年女性,按理是没必要参加这样的社交季活动——它一般是为那些已成年并需yào
  婚配的年轻男女展示自我而准bèi
  的平台,但是,作为特纳庄园唯一的继承人,在特纳子爵的身体健康情况未能允许他参与此类活动的时候,赫蒂还是有必要在一些正式场合露个面,显示一下特纳这个贵族姓氏在佩兰省的存zài
  感。
  微笑,寒暄;寒暄,微笑,偶尔接受某位绅士的邀请。小跳一曲,而后再继xù
  扮演着最合格的贵族,聆听年长者们的各种言语——整个夜晚便在这样毫无新意的循环中度过,赫蒂实在不明白。为什么会有人如此热衷于参加这样单调无聊的舞会,譬如她的母亲,维多利亚……
  日复一日的无聊舞会上,偶尔可以碰见几个年龄相仿的少男少女,这其中,自然是遇到贝蒂-斯诺的时候,才总算能稍加松一口气。
  趁着大人们不注意,赫蒂和贝蒂偷偷溜出舞会厅,在月色中的花园里慢慢散步,虽然天气稍微冷了一些。但总好比面对那似乎无穷尽的音乐、舞蹈以及八卦要好一些。
  贝蒂将自己的双手拢进兔皮袖笼中,轻轻地吁出一口气来,侧首问赫蒂道:“七天后,有一个诗会,邀请了莫斯里哀本人前来鉴赏。你来吗?”
  赫蒂望着天空中的月色,算了一下时间,直接拒绝道:“神恩日前后吗?没空。”
  贝蒂闻言停步,不解问道:“有什么特别的事情吗?这回可是莫斯里哀本人亲自过来的哟,这可是我缠了凯瑟琳姨妈好久,才让他答案的呢,错过这一次。以后可不见得还有机会了!”
  “我也知dào
  机会难得,不过,很可惜,我真的没空——神恩日前后,我和维尔莉特有些私事要办。”
  贝蒂眨眨眼,凑近前来。好奇打听:“可以好奇一下,是什么私事吗?”
  这可是贝蒂的一记杀招——水汪汪的一双大眼睛无辜而渴望地望着你,好像一只乞怜的小鹿,清纯可爱,令绝大多数人无法拒绝。更遑论责备。
  赫蒂自然也是无法拒绝的人员之一,她伸手,捏了捏贝蒂的脸颊,说道:“我们要去教会福利院做义工——这是每年的习惯,往年,我们都是去帕布里奇亚的教会福利院,今年离得远,没办法过去,只能到佩兰城的教会福利院去。”
  “为什么要做义工?”贝蒂偏首,不解再问,随着她的动作,美丽的长发滑过圆润的肩,倾泻而下。
  “算是一种曾经的许愿,同时,也是一种习惯吧,”赫蒂耸耸肩,“维尔莉特很喜欢与那里的孩子们相处,偶尔去一下,还是挺不错的。”
  “去做义工都做些什么事呢?”贝蒂拉着赫蒂的一只袖边,好奇——那是一个与她的生活圈完全没有联系的新世界,对于贝蒂而言,她的生命中,唯一能与福利院这种地方扯上关系的,只有每年定期赠送的慈善款项,至于说,哪家福利院接收的这笔款项,又是如何使用一类的事件都与她无关,更不用说,去福利院做义工了。
  “主要是陪那里的孩子们念念书、做做游戏,嗯,今年,维尔莉特会弹琴了,也许,会教孩子们唱歌跳舞一类的——当然,不会是你所熟知的那些音乐舞蹈,只是一些简单的流行街头小巷的,属于平民的歌曲和舞蹈。”赫蒂边说边打量着贝蒂的神态,见她一副“我也想去”的渴望模样,微笑着摇摇头道,“你就别有这种想法,斯诺夫人绝对不会让你来的——这种事情,对你的声誉没有任何帮zhù。”
  “可是,你都能去的啊,我为什么不行……”贝蒂虽然知dào
  赫蒂说的完全正确,却还是忍不住嘟囔。
  “因为我的母亲不会在乎这些,”赫蒂给出了一个令贝蒂彻底无法反驳的理由——或者,应该说,不忍心反驳……
  溜达了一圈,再回到舞会现场,只听得悠扬的旋律轻缓柔和,但是,舞池中却没人舞蹈——这算是中场休息时间。
  贝蒂正翘首寻找自己母亲的所在,却没料想,她们一进会场便已经被人锁定——
  “贝蒂、赫蒂,你们两个居然连风衣也没穿就偷跑到花园散步,如果不小心生病了,看我怎么捶你们!”略带严厉的女声响在两人身后,吓得贝蒂小跳一步,双手捧心,吓得小脸发白。
  赫蒂倒是极镇定,一边拍抚着贝蒂的背,安抚她,一边笑着与不知什么时候摸到她们身后的凯瑟琳-巴林打招呼道:“嗨,亲爱的凯瑟琳姨妈。您今天晚上的火气可不小啊~”
  贝蒂见到来人,也缓过神来,拉着凯瑟琳的衣袖,半嗔怪半撒娇道:“凯瑟琳姨妈。您可吓死我了,今天晚上我要是做恶梦了,那一
  定是您的错。”
  “难道俗话说了,学坏三天,学好三年,这才没几月呢,我们可爱的小贝蒂就被可恶的赫蒂带坏了,”凯瑟琳叹息着摇着头,一脸痛惜模样。
  贝蒂俏皮地吐吐舌,嘻嘻笑着。又开始赞美凯瑟琳,把她哄得开开心心。
  凯瑟琳极其配合地被贝蒂逗笑了,而后将贝蒂打发去打斯诺夫人,见她离开之后,凯瑟琳这才一把捉住赫蒂的手道:“听说。你和矮人做了笔大生意?”
  赫蒂眨眨眼:“您不会现在才知dào
  的吧——之前我向斯诺夫人买粮的时候,就是为了筹集矮人所需yào
  的数量。”
  “不,我不是指粮食,”凯瑟琳摇头,“特纳庄园现在在折腾的那什么锅炉,具体又是个什么东西?我听说,矮人们可是对此赞誉有加。不断提议要将安哥拉之角暂停营业,重装后再开业。”
  “啊咧,多罗达他们怎么还没死心?”赫蒂微讶,“还是说,他们已经找到水压的解决办法了——嗯,下回回庄园的时候。一定要好好问问清楚!”
  凯瑟琳没耐心听赫蒂的自说自话,继xù
  追问道:“你知不知dào
  ,这东西已经引起军方的高度关注,如果不想惹麻烦的话,你最好和我说清楚!”
  赫蒂微咬唇。眼珠子滴溜溜地转了两圈,思考半晌,试探性地问道:“因为我的合zuò
  方是矮人,所以,这件事变得格外敏|感吗?”
  “不只如此,”凯瑟琳没有继xù
  细说,只是盯着赫蒂,等着她的解释。
  赫蒂吐了吐舌——她可没想到,一个兼具供应热水与冬季取暖功能的锅炉,居然会引起军方的如此重视。
  不过,为免麻烦,她还是一五一十地将事情的来去都说个明白,不只说明了锅炉的功能与运作原理,还主动交待了矮人们打造的其它几样机械。
  凯瑟琳闻言,不免以一种看怪物一般的眼神打量着赫蒂:“榨汁、烘干蔬果、供应热水——好不容易能让矮人亲手锻造,你居然选择了一些乱七八糟的东西!?你知不知dào
  ,如果让我们队里的人听到你这话,绝对会恨死你的!”
  “啊,哎,我也知dào
  矮人的手艺好啊,要不然,也不会请他们动作,”赫蒂半装傻道,“您别看东西不大,但是如果细节处理不好,这些机器很快就会罢工的——我可没办法找一个技术精良的铁匠随时候命,所以,只能提升它们的品质,以避免返修。”
  “当然,当然,我知dào
  ,对于人类而言,最珍贵的永远是矮人亲手锻造的武器与防具,”赫蒂见凯瑟琳马上就要怒发冲冠了,忙出声安抚道,“但是,您要知dào
  ,这些矮人已经答yīng
  了只为迪雅家提供武器和防具,不能因为我为他们提供了大量的珍贵的粮食就违背他们的誓约。”
  眼见凯瑟琳渐被安抚,赫蒂这才道出最后一个理由:“更重yào
  的是,多罗达他们之所以同意为我打造,也是因为这些机械有趣而新鲜,这才能勾起他们的创造欲|望——如果只是打造武器、防具一类的工作,恐怕,我需yào
  付出更大的代价吧。”
  凯瑟琳低低“嗯”了一声,算是认同了赫蒂的解释:“总之,以后如果你还要与异族有所关联的时候,最好提前在军部备个案,也省得日后麻烦。”
  赫蒂闻言,重重点头,连声感谢凯瑟琳的善意警告,心中却在打鼓——庄园里的异族,除了矮人,还有一些混血蛮人奴隶什么的……前者如今已过明路,而后者又是通过正常渠道购买来的,应该再没有异族需yào
  让她特意备案了吧……
  赫蒂想啊想啊,努力想……