078 舞会上的消息
正处于农闲期的村民们万分积极主动地前来帮工，甚至不计任何的工钱，原因在于两个：其一，得益于以特纳子爵为首的庄园领导群体的努力，今年的粮食卖了一个好价钱，几乎所有的村民都因此受益，能够过得一个物资丰硕的美好新年；其二，前来帮工可以近距离“观赏”矮人这一神奇生物——人们已经听了许多年有关异族的各种传说，也听过无数吟游诗人的史诗之歌，但却从来无缘得见异族真面目，所以，难免对异族有着无限的好奇。
村民们的这种积极性令赫蒂十分满yì
，也得以放心地将工程托付给米娅和三位矮人专家，而赫蒂本人则与特纳子爵等一众人暂时搬到了佩兰城中，以避开因管道改造和重装修而产生的噪音与混乱。
与此同时，秋收祭典之后重回佩兰城也是为了今年冬季的新社交季做准bèi
——漫长的冬日寂寂冷清，不适合远行度假，也不适合各种户外的社交活动，所以，便正好是各种舞会和音乐会等室内活动发挥所长的时候。
赫蒂是未成年女性，按理是没必要参加这样的社交季活动——它一般是为那些已成年并需yào
婚配的年轻男女展示自我而准bèi
的平台，但是，作为特纳庄园唯一的继承人，在特纳子爵的身体健康情况未能允许他参与此类活动的时候，赫蒂还是有必要在一些正式场合露个面，显示一下特纳这个贵族姓氏在佩兰省的存zài
感。
微笑，寒暄；寒暄，微笑，偶尔接受某位绅士的邀请。小跳一曲，而后再继xù
扮演着最合格的贵族，聆听年长者们的各种言语——整个夜晚便在这样毫无新意的循环中度过，赫蒂实在不明白。为什么会有人如此热衷于参加这样单调无聊的舞会，譬如她的母亲，维多利亚……
日复一日的无聊舞会上，偶尔可以碰见几个年龄相仿的少男少女，这其中，自然是遇到贝蒂-斯诺的时候，才总算能稍加松一口气。
趁着大人们不注意，赫蒂和贝蒂偷偷溜出舞会厅，在月色中的花园里慢慢散步，虽然天气稍微冷了一些。但总好比面对那似乎无穷尽的音乐、舞蹈以及八卦要好一些。
贝蒂将自己的双手拢进兔皮袖笼中，轻轻地吁出一口气来，侧首问赫蒂道：“七天后，有一个诗会，邀请了莫斯里哀本人前来鉴赏。你来吗？”
赫蒂望着天空中的月色，算了一下时间，直接拒绝道：“神恩日前后吗？没空。”
贝蒂闻言停步，不解问道：“有什么特别的事情吗？这回可是莫斯里哀本人亲自过来的哟，这可是我缠了凯瑟琳姨妈好久，才让他答案的呢，错过这一次。以后可不见得还有机会了！”
“我也知dào
机会难得，不过，很可惜，我真的没空——神恩日前后，我和维尔莉特有些私事要办。”
贝蒂眨眨眼，凑近前来。好奇打听：“可以好奇一下，是什么私事吗？”
这可是贝蒂的一记杀招——水汪汪的一双大眼睛无辜而渴望地望着你，好像一只乞怜的小鹿，清纯可爱，令绝大多数人无法拒绝。更遑论责备。
赫蒂自然也是无法拒绝的人员之一，她伸手，捏了捏贝蒂的脸颊，说道：“我们要去教会福利院做义工——这是每年的习惯，往年，我们都是去帕布里奇亚的教会福利院，今年离得远，没办法过去，只能到佩兰城的教会福利院去。”
“为什么要做义工？”贝蒂偏首，不解再问，随着她的动作，美丽的长发滑过圆润的肩，倾泻而下。
“算是一种曾经的许愿，同时，也是一种习惯吧，”赫蒂耸耸肩，“维尔莉特很喜欢与那里的孩子们相处，偶尔去一下，还是挺不错的。”
“去做义工都做些什么事呢？”贝蒂拉着赫蒂的一只袖边，好奇——那是一个与她的生活圈完全没有联系的新世界，对于贝蒂而言，她的生命中，唯一能与福利院这种地方扯上关系的，只有每年定期赠送的慈善款项，至于说，哪家福利院接收的这笔款项，又是如何使用一类的事件都与她无关，更不用说，去福利院做义工了。
“主要是陪那里的孩子们念念书、做做游戏，嗯，今年，维尔莉特会弹琴了，也许，会教孩子们唱歌跳舞一类的——当然，不会是你所熟知的那些音乐舞蹈，只是一些简单的流行街头小巷的，属于平民的歌曲和舞蹈。”赫蒂边说边打量着贝蒂的神态，见她一副“我也想去”的渴望模样，微笑着摇摇头道，“你就别有这种想法，斯诺夫人绝对不会让你来的——这种事情，对你的声誉没有任何帮zhù。”
“可是，你都能去的啊，我为什么不行……”贝蒂虽然知dào
赫蒂说的完全正确，却还是忍不住嘟囔。
“因为我的母亲不会在乎这些，”赫蒂给出了一个令贝蒂彻底无法反驳的理由——或者，应该说，不忍心反驳……
溜达了一圈，再回到舞会现场，只听得悠扬的旋律轻缓柔和，但是，舞池中却没人舞蹈——这算是中场休息时间。
贝蒂正翘首寻找自己母亲的所在，却没料想，她们一进会场便已经被人锁定——
“贝蒂、赫蒂，你们两个居然连风衣也没穿就偷跑到花园散步，如果不小心生病了，看我怎么捶你们！”略带严厉的女声响在两人身后，吓得贝蒂小跳一步，双手捧心，吓得小脸发白。
赫蒂倒是极镇定，一边拍抚着贝蒂的背，安抚她，一边笑着与不知什么时候摸到她们身后的凯瑟琳-巴林打招呼道：“嗨，亲爱的凯瑟琳姨妈。您今天晚上的火气可不小啊~”
贝蒂见到来人，也缓过神来，拉着凯瑟琳的衣袖，半嗔怪半撒娇道：“凯瑟琳姨妈。您可吓死我了，今天晚上我要是做恶梦了，那一
定是您的错。”
“难道俗话说了，学坏三天，学好三年，这才没几月呢，我们可爱的小贝蒂就被可恶的赫蒂带坏了，”凯瑟琳叹息着摇着头，一脸痛惜模样。
贝蒂俏皮地吐吐舌，嘻嘻笑着。又开始赞美凯瑟琳，把她哄得开开心心。
凯瑟琳极其配合地被贝蒂逗笑了，而后将贝蒂打发去打斯诺夫人，见她离开之后，凯瑟琳这才一把捉住赫蒂的手道：“听说。你和矮人做了笔大生意？”
赫蒂眨眨眼：“您不会现在才知dào
的吧——之前我向斯诺夫人买粮的时候，就是为了筹集矮人所需yào
的数量。”
“不，我不是指粮食，”凯瑟琳摇头，“特纳庄园现在在折腾的那什么锅炉，具体又是个什么东西？我听说，矮人们可是对此赞誉有加。不断提议要将安哥拉之角暂停营业，重装后再开业。”
“啊咧，多罗达他们怎么还没死心？”赫蒂微讶，“还是说，他们已经找到水压的解决办法了——嗯，下回回庄园的时候。一定要好好问问清楚！”
凯瑟琳没耐心听赫蒂的自说自话，继xù
追问道：“你知不知dào
，这东西已经引起军方的高度关注，如果不想惹麻烦的话，你最好和我说清楚！”
赫蒂微咬唇。眼珠子滴溜溜地转了两圈，思考半晌，试探性地问道：“因为我的合zuò
方是矮人，所以，这件事变得格外敏|感吗？”
“不只如此，”凯瑟琳没有继xù
细说，只是盯着赫蒂，等着她的解释。
赫蒂吐了吐舌——她可没想到，一个兼具供应热水与冬季取暖功能的锅炉，居然会引起军方的如此重视。
不过，为免麻烦，她还是一五一十地将事情的来去都说个明白，不只说明了锅炉的功能与运作原理，还主动交待了矮人们打造的其它几样机械。
凯瑟琳闻言，不免以一种看怪物一般的眼神打量着赫蒂：“榨汁、烘干蔬果、供应热水——好不容易能让矮人亲手锻造，你居然选择了一些乱七八糟的东西！？你知不知dào
，如果让我们队里的人听到你这话，绝对会恨死你的！”
“啊，哎，我也知dào
矮人的手艺好啊，要不然，也不会请他们动作，”赫蒂半装傻道，“您别看东西不大，但是如果细节处理不好，这些机器很快就会罢工的——我可没办法找一个技术精良的铁匠随时候命，所以，只能提升它们的品质，以避免返修。”
“当然，当然，我知dào
，对于人类而言，最珍贵的永远是矮人亲手锻造的武器与防具，”赫蒂见凯瑟琳马上就要怒发冲冠了，忙出声安抚道，“但是，您要知dào
，这些矮人已经答yīng
了只为迪雅家提供武器和防具，不能因为我为他们提供了大量的珍贵的粮食就违背他们的誓约。”
眼见凯瑟琳渐被安抚，赫蒂这才道出最后一个理由：“更重yào
的是，多罗达他们之所以同意为我打造，也是因为这些机械有趣而新鲜，这才能勾起他们的创造欲|望——如果只是打造武器、防具一类的工作，恐怕，我需yào
付出更大的代价吧。”
凯瑟琳低低“嗯”了一声，算是认同了赫蒂的解释：“总之，以后如果你还要与异族有所关联的时候，最好提前在军部备个案，也省得日后麻烦。”
赫蒂闻言，重重点头，连声感谢凯瑟琳的善意警告，心中却在打鼓——庄园里的异族，除了矮人，还有一些混血蛮人奴隶什么的……前者如今已过明路，而后者又是通过正常渠道购买来的，应该再没有异族需yào
让她特意备案了吧……
赫蒂想啊想啊，努力想……