五十八、艰苦岁月
或许这也是三世因果所致，谁也改变不了什么。
远房亲戚的老太太山丹叫三姑姥姥，是江岸东边一个叫乌兰忽洞的村子的人，说的后生是她的侄子，在家排行老二，因为兄弟多家穷老大不小了还没有找媳妇。
三姑姥姥一双小脚扭扭捏捏走路，说话也扭扭捏捏地矫情。把这个叫锁住的后生夸得完美无瑕，真是貌比潘安，才高八斗，要文有文要武能武，只是家穷没有找到合适的媳妇。
听了三姑姥姥的炫耀，铁蛋儿妈很动心，她和铁蛋儿商量去家里看看，一来看看人，二来看看家境，还能看看在村下的为人处世。
于是，腊月初十，铁蛋儿开四轮车拉着母亲和二莲去了三姑姥姥家。
三姑姥姥热情地接待了铁蛋儿妈，并且打发孩子通知了锁住家，说闺女到了他姑姑家，锁住父母直接派锁住去请。
锁住到了姑姑家，铁蛋儿妈看到的是身高不足五尺，脸比碳白不了多少，穿着虽说整齐，但显得那么寒酸、说起话来迷迷蒙蒙根本听不清他在说什么的一个人。
母女两对望一眼，已打了退堂鼓，铁蛋儿也觉得实在拿不到人前。
但三姑姥姥的热情使得铁蛋儿妈抹不开脸，只好勉强带二莲和铁蛋儿去锁住家坐坐。
家是很多年的土房，墙壁还是打板墙，门窗黑乎乎的几乎看不到外面，锁住父母又是满脸沧桑的老人，屋里散发着一股老人特有的气味。
二莲没有进门，看到破破烂烂的院子就知道这是一家懒散、贫穷的人家。她只站在门口看了一眼就转身出了门。
铁蛋儿妈不好太绝情，就进屋里略微坐坐，倒上的砖茶是很浓酽，但铁蛋儿妈心里想：这是哪年哪月的杯子啊？基本看不出杯子的颜色和样式。
她端起来水到口边做喝水状，其实杯子连嘴都没碰到就放下了。
锁住妈盛情留住他们要做饭吃，铁蛋儿妈执意不肯。
几个人和三姑姥姥一起走出来，锁住妈跟出来指着院子里的几根椽檩对铁蛋儿妈说，一说定媳妇就要盖房给锁住，三间砖瓦房，料已经备好了。
铁蛋儿妈看着院里那几根歪七扭八的椽檩，暗自里好笑！这几根椽檩连一个好羊圈都盖不出来！还三间砖瓦房？那是那么容易的事吗？
她为铁蛋儿盖的三间砖瓦房费了怎样的材料怎样的人工，她是一清二楚的，想蒙她还没那么容易。
锁住一直跟着来到三姑姥姥家，三姑姥姥说：“小子是个好小子，就是家庭不好。念书念到七八年级呢，算村里的识字人呢。大小事宴是代东又记账的。”
三姑姥姥用欣赏、崇拜的眼光看着侄子。
二莲心里想：这样的人代东又记账？可见这个村里是没有几个像样的人了。
三姑姥姥留铁蛋儿妈吃饭，铁蛋儿妈说：“年关将近，改日再来，我们先回去了。晚了车不好着火。我们也回去和家里商量一下，叫锁住听信儿吧。”
三个人不到中午就返回来了，一路上笑个不停。
“锁住妈那个褂子前襟油得放光！可能几年都没有下过水！”二莲笑道。
“我看穿上身就没有再脱下来过，还过水？”铁蛋儿接应着。
铁蛋儿妈说：“不想着三姑姥姥这人这么不靠谱，还说得天花乱坠，我以为真的不错了。原来要人没人要钱没钱！白白耽误了一天工夫，这耗油把火的。”
“还说盖三间砖瓦房呢！那几根椽檩连我们家的羊圈都盖不起来！”铁蛋儿继续一边开车一边说。
二莲说：“下回打听清楚再看，瞎耽误工夫！”
看看大年到了，找对象相亲这件事就先搁在了一边。但铁蛋儿妈日日夜夜都在想山丹的学费怎么办？
山丹自己也愁，开学虽说学费不用交了，上学期已经交了一年的学费，但生活费怎么解决？她决定早一点回校找点事做挣点生活费。
过完年，大家还沉浸在过年的悠闲和喜庆中时，山丹和母亲商量正月初八就踏上了返校的路，她要早点回校找个地方打工，挣下学期的费用。
当山丹说出自己的想法时，一家人刚刚起床不久。母亲一边整理被褥，一边低着头强忍悲伤，山丹看得出母亲的不舍，但也知道母亲的无能为力。
父亲蹲在地下，一口否决了山丹的想法。
母亲看了父亲一眼说：“你倒说说怎么办？你去给闺女弄点钱来啊。”山丹为给父母增加这样的负担心里很难过。
面对山丹母亲的轻蔑和愤怒，父亲低下了头。他能有什么办法弄到钱？
好在今年收成好，才把欠债还清，才不用为一日三餐担忧，如今的寒冬腊月，哪里有钱弄？
父亲突然眼睛一亮：“我和铁蛋儿去后山打一只狐狸，山丹拿狐狸皮去卖，估计一个学期的生活费就够了。”
母亲看着他似乎是兴奋的表情，没有说话。
她也懂得这个羸弱的男人其实有着一颗善良、慈爱的心。她也知道他舍不得闺女大正月去受苦。
山丹知道父亲的身体刚刚好一些，他那瘦得只剩一张皮的身体受不了这样的寒冷。若为了她的生活费再让父亲病倒，她怎么面对？她宁可自己吃苦受累也不想让病弱的父亲再多了劳苦。
铁蛋儿看着大家愁眉苦脸的样子说：“先想想办法吧，大正月的馆子都没营业了，你去哪里打工赚钱？况且，学校放假你一个人去我们怎么放心？”
山丹看着哥哥年轻却被生活摧残得满是沧桑的的脸庞，她也很难下决心返回学校，本来这个时候是很难找到打工的地方的。并且学校放假，宿舍的暖气就停了，回去学校每天住的就是个冰窖，很难挨。她低着头没有出声——她为自己给家里人带来的负担而难过。
她也暗暗下定决心等她有了出息要让一家人过上好日子，决不食言！
铁蛋儿想了想说：“听说我三舅家有一副大夹铙儿，能夹住野兔子和狐子，我去借来，看看这大雪天能不能夹个狐子？要是能夹住，山丹的生活费不就解决了？”
说着铁蛋儿就往外走，来不及吃早饭就要去下滩的姥姥家找三舅借夹铙儿。
铁蛋儿妈一直认为打生是缺德事儿，动物也是一条命，人怎么可以随便要了他们的命？所以每年冬天几乎家家都会打兔子、狍子、野鸡、狐狸什么的，只是铁蛋儿家从未打过。
如今为了山丹的生活费，铁蛋儿妈也没有阻拦铁蛋儿。
铁蛋儿妈喊着铁蛋儿：“回来，大正月的哪有不吃饭就走亲戚的？我马上煮饺子了，吃了再去。还要给你姥姥拿点儿吃喝。大正月出门哪能空手去？”
走到半院儿里的铁蛋儿折回身，坐在了炕沿上。
铁蛋儿妈赶紧掏灰，就火，烧水。
蒙古高原的正月没有什么其他吃食花样，每天早上都是煮饺子，不论你净肉馅的饺子还是全菜馅的饺子，用面皮一包，家家户户都是饺子，一直吃到正月十五。
铁蛋儿妈一直都是勤勤俭俭，每年过年只是正月初一吃一顿净肉馅饺子，其他天都是菜多过肉。
山丹小时候看着人家吃大鱼大肉就眼馋，但她从来不曾要求什么。她天生就懂得母亲的不易，就有一个要报答父母之恩的远大理想。
饺子是前一晚就包好的，烧滚水后，铁蛋儿妈先给铁蛋儿下了一盘饺子吃，等粉娥和孙子小雨起来，一家人再吃早饭。
铁蛋儿放下碗就骑自行车去了姥姥家借夹铙儿，不多会儿工夫就回来了。
一个用铁条做的一尺宽的半圆的两半夹铙儿，中间是一个机关，把两个半圆打开放平，放一块肉在上面，埋在土里，有野物闻到肉香就会刨土吃肉，便被两个夹铙儿半儿夹住跑不了了。
铁蛋儿要去后山狐狸洞附近埋夹铙儿，山丹跟了去，她看着哥哥把地上的雪抛开，用铁锹挖开土，放好夹铙儿。把土和雪再撒上去伪造一番，便回家等着了。
第二天铁蛋儿起个大早，山丹还没有起床就听到铁蛋儿院里兴奋的声音：“快来看啊！火红的狐狸！好大啊！身子还热着呢！”