第二十三章 希望
由于夏兰人类帝国要同时与缔结攻守同盟的彼安人类共同体及巴雷亚联邦开战，防守面大大延伸的缘故，故帝国只能将一半的舰队布置在与共同体交界的利德菲尔星系，以双子星要塞为核心，在此集结了九十支分舰队的战力。虽然苍穹军在舰队数量上相对处于劣势，然而若加上拉尔之门前两座互为倚角的重型轨道要塞，那以防守一方来说，它们反而是占尽了优势——事实上，帝国拟定的战略概括起来就是“防守反击”。
共计二百一十八支分舰队的战力在“拉尔之门”两侧对峙，时间静静地流动，犹如暴风雨前的宁静。虽然不知道这份平静能够还能持续到什么时候，不过一旦战争的风暴开始肆虐，那么伴随而来的必然是亿万人的鲜血之雨。
整个人类世界都屏气凝神，注视着那处被两个民族的互相憎恶所充满的宇宙。
……………………
在任何人都没有注意到地方，那尔星系第三行星三千二百诺码的地下，两位注定会为这场旷日持久的战争带来巨大转机的人物，此刻正在为自己的生存而苦苦挣扎着。
“……已经第五天了啊……”天空站在勘察舰门前，忍不住长叹一口气。这五天来他每天都要搭乘升降梯到那坑洞底部以终端手环与巡查舰联络，不过直到现在也没有丝毫回应。如果说这样的状况只是单纯的偶然，或者说意外的事故，那实在令人难以相信。“战争，开始了吗……”
“总之，先去报告一下吧。”进到舱内的天空，转身走向了位于勘察舰后方的机关室。在他试着与巡查舰取得联络的期间，雅丽亚则将注意力集中在航行制御系统的修复上，不过看起来她取得的成果并不比自己多一点。
去到机关室前，这位海特兰德之子想到调理室端了两杯速溶饮料。被困在这艘翅膀折断的舰船上，唯一值得庆幸的是上面的生命维持系统尚可正常运作的事实。自动从外界大气中采汲的水当然不用担心耗尽，而就连勘察舰上剩下的食料也足够两人无忧无虑地生活四十天以上。
事实上，每次看到那些生长得油光水滑的食草动物在不远处晃过时，某位暴君总有那么一种冲动想去宰个一两只回来改善口味，就好像在故乡康定上曾经作过的那样，只是另外一位同伴却坚决不同意在粮食耗尽前去屠杀这些安逸生活着的生灵。所以，两人的食物来源也完全不成问题（哇哈哈，是不是感觉越来越象无人岛物语了啊？不用担心，马上结束^o^）。
“哟，长官，辛苦了。”踏进机关室的天空，对那位依旧凝固在控制柜前、眉头紧锁的紫发少女招呼道。“先喝杯饮料休息一下吧？”
“……嗯，谢谢。”雅丽亚转头看向了归来的同伴。大概已经放弃那天真希望的缘故，她并没有询问天空这次出巡的结果，只是苦笑着走了过来，坐到被临时当成座椅的仪板上，接过那杯饮料轻轻抿了一口。
“你这边也还是……”天空也跟着露出了苦笑。“抱歉噢，如果我对机械稍微在行一些的话，应该就能够帮到你了。”
“嗯，没关系。”雅丽亚轻轻摇了摇头，表情柔和了下来。“其实这已经不是技术上能够处理的问题了。航行制御系统的中枢智能核晶完全损坏，除非重新替换这部分的零件，否则大概就只有‘奇迹之手’才能让这艘船重新飞起来。这几天我一直在思考替代中枢智能核晶的方案，不过到现在还是没有任何头绪……”
“是这样啊……”天空叹了口气，然后把注意力转移到眼前这位风貌与平日截然不同的夏兰少女身上来。
为了活动便利的缘故，雅丽亚换上了朴素的工作服，与身着翔士制服时的凛凛威严不同，现在的她在天空眼中要亲切了许多。虽然素白的脸上此刻被汗水和尘垢所沾染，不过却使那张经修凿遗传因子而诞生的绘画般的美貌，流溢起了一种旺盛的生命力，给人的感觉就好像在单调的蓝天中加进了几朵白云似的，使她更具魅力。
当那张有些邋遢的美貌向自己展露温馨笑容的时候，天空心中猛然一阵感动，不自觉地就伸出手去理顺了这位夏兰少女那稍稍凌乱的头发，而直到他完成这个动作为止，雅丽亚都没有能从这突然而至的温柔中清醒过来。
“啊，抱、抱歉！”
“没、没关系……”
当然，清醒过来后的天空慌慌张张地为自己的唐突举动道歉，而雅丽亚却偏过头不敢看他。两人随即陷入了某种奇妙尴尬，一时间找不到继续的话题。
“……说起来啊，长官。”原本是打算明天再正式提出这个问题的，不过为了持续这漫溢温馨的时间，天空还是将自己的想法提前说了出来。“我那边一直联系不上巡查舰，你这里也没有可能修复制御系统，我想我们差不多该换种方法试试看了吧？”
“……你是想去周边探索吗？”雅丽亚马上就清楚了天空的意思，不过却跟着露出忧虑的表情。“根据航行日记上的记录，外面那片草原可是充满了危险的大地，就连二十四人的勘察队都全部遇难，你一个……”
“不对，确认遇难的只有十六人，还有八人是不明生死。”天空分析道，试着让雅丽亚安下心来。“那支前往北方勘查的第二队，是在搭乘某种运输设备后失去联络的。当然，他们也有可能遇难，不过我更愿意相信他们其实是处在某种无法返回的状况下。”
“无法返回的状况？”雅丽亚稍稍皱起眉头，试着理解天空的话。“你是说，他们可能并没有死亡，只是……被困住了而已？”
“嗯，我想困住他们的，可能是机械，也可能是……人类。”天空把几日来的思考成果说了出来。
“不觉得很不可思议吗，长官？如此庞大的地下建筑，这么完备的生态系统，如果说这一切都是为让死者更好的安眠，是不是太过奢侈了一些？根据帝国的记录，百年前第三行星就应该已经没有了人迹，而至少我们所发现的设备直到现在都还运行得如此完美。以数百年前的科技水平来说，这套系统的自动化程度是不是太高了一点啊？”
“原来如此……”雅丽亚稍稍沉吟一阵，试着理解天空的意思。“也就是说，你认为第三行星上其实还有居民，而北方第六立柱那里的运输设备，说不定正好通向他们的居住地？”
“这样的推理应该没有错误吧？”天空露出得意的表情。
“嗯，的确是很合理。”雅丽亚点点头，以柔和的目光注视着他，轻轻说道：“在我都一筹莫展的时候，你却已经找到了突破困境的方法……就像兄长所说的那样，你果然是位值得信赖的人物啊，海特兰德公子。”
“呵呵，我只是对地上世界比较熟悉而已。”被一位聪慧美貌的少女如此真心的尊敬，大概任何男人都会感到无比虚荣吧？天空当然也是男人，只是稍稍有些懒惰罢了。所以此刻隐藏在海特兰德之子背后那条肉眼不可见的尾巴，已经差不多翘到了天上。
“那么，我明早就和旺财去勘察一下！第六立柱距离这里其实并不太远，用飞的话来回少一天就够了……”天空兴奋地站了起来，不过却被拉住了制服的衣角，于是不禁低头望去。
“你打算一个人去吗？”雅丽亚像是浑然不觉似的紧紧拽住天空的衣角，声音坚定而带着些许不安。“不许留下我，我也要一起去！”
“那个，我只去一天就回来啊？”虽然感动于那双紫瞳中流露出来的深深关切，但天空还是不打算让这位少女跟着自己涉足险境。“而且大部分时间都是在天上，所以绝对不会有任何危险啦！你放心好了……”
“既然不会有危险的话，那我也要一起去！”雅丽亚毫不退缩地瞪着他，手却抓得更紧了。“机械方面的事情，我是能帮上忙的。而且就算可能遇上战斗，我也会好好守住你的背后，所以带我一起去。”
“雅丽亚，你……”天空顿时流露出仿佛受到了极大感动般的表情，不过正当他准备说些什么的时候，一位不速之客却将他的心情破坏殆尽。
“吱！吱吱！”大概是受到雅丽亚表现的影响，误以为主人会扔下他们离开的旺财，这时也跑到天空的脚边，伸出小爪子扯着他的裤角，抬头仰视着主人，发出了楚楚可怜的哀鸣。
“靠……”对于这只总在重要时候制造关键性意外的纳米老鼠，天空可就没有对夏兰少女这么好的耐心了，再加上此前累积的不少怨气，所以就顺势一脚把它送出了门外。
“给我在外面好好反省一下！”把那只破坏气氛的纳米老鼠关在门外，天空才回头，注视着表情紧张的夏兰少女，以无奈何的语气说着。
“我先声明哦，长官。旺财原本只能对一个人进行翼化，如果硬要同时搭载两个人的话，不但速度会慢下不少，而且大概还只能采取一些非常手段。”
“速度倒无所谓，但非常手段是？”那双晶莹剔透的紫瞳透出好奇的视线。
“呃……”天空犹豫了好一阵子，才以拼命压抑着笑意的声音继续说道：“比如说，我抱着你飞翔之类的……”
……………………
因为这片人造大气循环系统还没有精细到能够模拟出各种自然气候的原因，所以次日的草原上空依旧是一片晴朗。
虽然在这片地底草原，从地上到天顶的距离仅有一千诺码，然而对于大部分鸟类来说，这段距离足以提供它们宽敞的生活空间。所以，就算那两位不速之客稍稍侵入了它们的领地，这些天生就拥有羽翼的生灵，最多也只是好奇地跟在他们周围盘旋而已，没有采取任何攻击动作。
事实上，无论是那对巨大的黑翼，还是那位轻松挥动这对巨冀的主人，都带给它们以无法言喻的压迫感。每次巨翼挥动时产生的那股巨大风压，甚至就连最凶猛的红鹫都几乎拼了命才能稍稍靠近，而那位巨翼的主人竟然随手一指就让这只苍空的帝王毙命当场。从那之后，就再也没有任何禽鸟敢靠近那对巨翼的十诺码的范围。
“你看，我说吧？把那只大鹫击毙后，就再也没有任何禽鸟敢来攻击我们了。”天空对怀中的夏兰少女露出了夸耀胜利的笑容。
“嗯、嗯，看起来刚才那只大鸟好像是它们的首领……”虽然已经没有最初那么严重，不过被抱在怀中的雅丽亚还是不太敢看着天空说话，她将目光移到海特兰德之子背后那对翼展足足十二诺码的黑翼上，露出赞叹的表情。“不过，真不愧是出自艾纽霍嘉尔一族之手，这对羽翼真的很方便呢！”
“没错，如果不出意外的话……”天空的表情则有些苦涩。事实上，这才是他和旺财第一次平安无事地完成翼化，而前两次的翼化全部都成为了一系列盛大麻烦的导火线。
“这些纹路，有什么特别意义吗？”雅丽亚终于正眼看向了天空的脸，然后就被那些精致奇妙的黑纹吸引住了视线。
“呃，根据柯蒂亚的解释，好像是由侵入体内的部分纳米机械莫名异变而形成的……”天空再度苦笑了出来。“虽然这些纹路原本只有装饰作用，不过柯蒂亚那家伙似乎对旺财进行了一些调整，所以现在它们应该具有一些功能性了……唔，不过我也说不上来具体到底有何用处。”
“是这样啊……”雅丽亚露出些许失望的表情，忍不住伸手去摸了一下那些精致异常的纹路，以开玩笑的语气说道：“现在的你，看起来简直就跟魔鬼一样。”
“呃？”天空动作突然一窒，差一点就失去平衡坠了下去……
……………………
原本天空预计半天时间就能到达目的地，不过由于同时携带两人飞翔的缘故，所以旺财的速度慢了不少。直到接近黄昏的时候，两人才来到了第六立柱的位置，而背后的那对羽翼则刚好达到极限。
几乎在天空双脚接触地面的同时，旺财便自动解除了翼化，然后“啪唧”一声掉到地上，摊开四肢贴在软柔的大地上，一付精疲力尽到无论如何都要躺倒明天早上才肯起来的模样。
“今天真是辛苦你了，旺财。”那位慈悲心肠的夏兰少女轻轻将它抱在怀中，温柔地抚摸着它那略显凌乱的毛发，旺财不由得发出了舒服的叫唤声，并且开始亲热地磨蹭这位少女怀中那温暖而柔软的部分。
“呀！”那位少女却像吓了一跳似的发出小小的惊呼，而在旺财还没有反应过来的时候，一只从天而降的黑手就已经将它拽离了那温暖的怀抱。
“去！到里面去给我好好反省一下！”天空的声音中蕴含着莫名的怒气，他以粗暴的动作打开背包，把某只越来越堕落的纳米老鼠扔了进去。而雅丽亚虽然有些不忍，不过现在脸上还有些红潮的她，终究还是没敢对那个人提出劝诫。
“唔，航行日记上说的那个轨道运输设备……”接着，天空朝四周打量了一下——除了一望无际的草原风景外，剩下的就只有那座高耸至顶的立柱了——于是他耸耸肩膀，无奈道：“看来我们得花些时间才能找到的样子。”
这个时候，来自天顶的日光已经十分黯淡，生气勃勃的草原又开始朝着死气沉沉的坟场循环。看着那些黑暗的墓碑，雅丽亚像是感觉寒冷般地抱紧了身子，对天空提议道：“明天早上再开始搜索吧？今晚我们就到那根立柱中过夜，可以吗？”
“……也对，在这种地方呆上一晚实在没什么乐趣。”天空颇为无奈的赞同了雅丽亚的意见。与其呆在这片漫溢死气的大地，他也是更宁愿呆在那个哪怕狭小的升降梯内过夜。
在陪着夏兰少女走向立柱的同时，这位诞生在大地的根源氏族之子不禁再度为自己越来越丧失康定人特质的这件事情而真心遗憾起来。