第十四章 祈祷
“嗯，比起以前来，亚姬确实是将不少原本自己做的杂务都分配到家臣们头上去了。”艾琉雅点点头。“不过只有这个房间，她一直都坚持亲自整理，而且还是每天不断……唔，我想就算找遍帝宫，大概也没有比这里更纤尘不染的地方了吧？”
“原来如此，这是那个人的房间啊……”在某方面比较迟钝的纹章院长这才醒悟过来。拉凯希丝苦笑了一下，将视线转向了身旁的友人，问道：“那，整理完这房间后，她一般又会作些什么呢？”
“咦？”艾琉雅有些意外的看着友人，然后突然露出了寓意深远的笑容。
“呃，其实我听到一些消息，说是最近有人常常在帝都第四层轨道的某处上见到过纯洁之翼，所以我来找亚姬确认一下。”这一次，不待艾琉雅询问，拉凯希丝便自动说明起来。
“第四层轨道？那里不是从士的生活区域吗？”艾琉雅稍稍吃了一惊。
艾法霍尔帝都从内到外一共有六层轨道，而在第四层轨道上则广泛分布着诸如复合功能居住区、商店街、主题公园、露天广场等人造星体，而它们在大多数情况下都是为士族及星际旅行者服务的，因此艾琉雅实在想不出这位眷族之女到底有什么必要去那里。
“嗯，所以我才想跟亚姬确认一下。”拉凯希丝点点头。
这个时候，亚姬已经收拾好了那间整洁到会令绝大多数家臣为之汗颜的房间，正带着依依不舍的表情从里面退出来。
“亚……”拉凯希丝正待上前，但却被艾琉雅拦了下来。
“唔，在第四层轨道上看到纯洁之翼的时间，应该就是在这之后不久吧？”艾琉雅向拉凯希丝确认这一点后，眨眨眼睛提出了建议。“不如我们偷偷跟上去，看看亚姬究竟隐瞒了些什么，好吗？”
“艾琉雅，这未免……”拉凯希丝的语气不甚坚定，而注意到其中犹豫的自由之翼，则替这位纹章院长的陷落补上了最后一击。
“拉凯希丝你不是也很在意吗？万一亚姬是因为喜欢上了其它地上人、然后偷偷溜去相会的话，那最头痛的人还是抚养若耶的你吧？”
“唔……”虽然理智上觉得应该没有这种可能性，但拉凯希丝的表情却显出强烈动摇的痕迹。犹豫了好一阵后，这位纹章院长终于轻轻点了点头。
……………………
从海特兰德长子的房间离开后，亚姬又处理了几件宫邸的杂务，然后就来到停机坪，走进了一艘有着轻盈流线的纯白交通艇——这是她的本命舰，“雪花”。
“嗯，我们也跟上去吧……”拉凯希丝正待向那艘铭刻着奥尔德家纹章的交通舰走去，不过却被人从后面拉住了衣袖。
“我们搭乘那艘交通舰吧，拉凯希丝。”艾琉雅目光所向的是一艘纯白色的交通艇，有着古朴的龙型舰首，舰身造型也是极尽优雅，而在目睹到那足足比普通交通舰粗上一号的尾部引擎时，就连沉稳如拉凯希丝都忍不住倒吸了一口凉气。
“这、这艘交通艇到底是……”
“它的名字叫做‘白龍’，是那孩子的本命舰。”仿佛看透友人心思似的，艾琉雅轻笑着，然后以怎么不好意思的语气确认道：“呃，虽然只有二级操士资格的我大概驾驭不了这艘交通艇，不过通过一级操士考核的你应该能操纵得了它吧，拉凯希丝？”
“唔……”拉凯希丝的目光在白龍上停留了好一阵子，然后才用像是败给诱惑般的声音轻轻说道：“那就试试看吧。”
……………………
自从某位地上少年到来帝都艾法霍尔后，此前一向悠闲的通勤厅便似乎注定要开始多灾多难。费尽千辛万苦才好不容易让军才院里的那座宿舍星体归位，本以为随着那三位灾星的离开、通勤厅的工作也应该稍稍轻松下来的娅若莎（通勤厅长，夏音的母亲），她的悠然心情却只持续了不到两个月的时间。
从那艘龙形交通艇以令人瞠目结舌的速度飚出帝都最内层轨道后，接二连三的投诉在短短十分钟内就累积到了和三年前那艘拉开所有噩梦序幕的暗红色交通艇相同的程度，并且还在持续增加中……
如果将当时的阳麟形容为桀骜不驯的话，那这时的白龍就应该被称为凶猛狰狞了。即使以拉凯希丝的操舵技术，光是要避开沿途的障碍物就费尽了全力，因此实在没有余裕去关心是否会被亚姬发现的问题——事实上，早在第二层轨道时它就将雪花远远甩在了后面。
当白龍到达第四层轨道、咆哮不息的引擎恢复到平稳出力的时候，不光是操舵者的拉凯希丝，就连艾琉雅都已经大汗淋漓。
“这艘交通艇……真的是少主的本命舰吗？”拉凯希丝平静下来后最先确认的就是这个问题。
“呃，毕竟两者的诞生时间完全一样，所以这可以看成是从云的本命舰……”艾琉雅的声音中透露着严重的心虚。
“艾琉雅，你难道还不知道少主的操舵技术吗？”拉凯希丝皱起了眉头，以强烈谴责似的语气说道：“把这么凶猛的怪物舰当作本命舰交给他，你该不会是想杀了他吧？”
“怎么会？在把白龍送给从云之前，我就已经拜托雷利娅大人特别加固过这艘交通艇的防护和逃生措施了。”艾琉雅的声音显得有些委屈。“所以就算舰艇本身损坏，操舵者也不会有任何危险。”
“……原来如此，你还真的是在期待这个啊……”拉凯希丝无奈叹息着。到现在为止，她总算是明白了这位友人会喜欢上那名星际商人的原因。对于拥有相同恶劣根性的两人来说，他们的“爱”说不定其实就是某种邪念的共鸣吧？
……………………
由于两人在第二层轨道的时候就已经追丢了亚姬，所以只能靠着拉凯希丝的印象降落在某座庄园式人造星体内，然后开始一个地方一个地方的搜索友人的踪迹。
当然，这两位立于贵族社会最顶端的人物的突然降临，还是在这处小小士族集合中成功地引起了一场混乱。如果不是其中的一位士族认出了拉凯希丝的纹章院长身份，而顷刻间所有围观者散得干干净净的话，那这座人造星体大概真的会遭受一次纹章卫队的洗礼也说不定。
莫名其妙就摆脱了举步维艰处境的两人，开始把注意力集中到寻找友人踪迹的事情上。然而，尽管这座庄园式集合住宅只属于帝都的小型人造星体，但也还是宽敞到让两人搜索足足两个小时而一无所获。
当精疲力尽的两人准备就此返航、稍后再向亚姬逼问出事实真相的时候，一栋奇特的建筑出现在她们眼前。之所以说这栋建筑奇特，是由于构成它的材料竟然全部是古朴的石砖和木材，并且在那呈三角条状的屋顶前端，还镶嵌着某个类似巨大十字架的东西。
只是稍稍感到好奇的拉凯希丝并没有停下脚步，而享受了三年自由星际贸易者生活的艾琉雅，由于和地上世界的居民有过相当频繁的接触，所以在稍稍好奇后更进一步想到了某种可能性，于是拉着纹章院长悄悄靠近了这栋建筑。
“艾琉雅，这栋建筑究竟是……”拉凯希丝慎重地确认道。
“嗯，在部分地上世界里，它被称为‘教堂’，似乎是举行某种宗教仪式的场所。”艾琉雅头也不回地解释着。“我想，亚姬说不定就在里面。”
“亚姬她没有相信宗教吧？”拉凯希丝有些疑惑。
“总之，看一下就知道了。”艾琉雅依然没有停下脚步，然后在推门窥视的一瞬间，她便确认了那位友人的背影。
“果然……”
在一个巨大的十字架前，那位纯洁之翼正紧握双手放在胸前，维持着半跪的姿势，脸上的表情异常虔诚，叫人不由自主地联想到正向父神衷心祈求的白翼天使（亚姬本来就是天使……）。
“从出发到现在已经过了两个小时了耶？她一直这么祈祷着？”艾琉雅有些不能置信。
望着友人那虔诚而专注的表情，她就算膝盖想也能猜出亚姬祈祷的事情，顿时心中涌出一股莫名强烈的感动，不由得喃喃自语道：“竟然能得到纯洁之翼如此深厚的眷恋……从云啊，你知道自己究竟有多幸福吗？”
“亚姬在干什么？”不过，拉凯希丝那微微疑惑的声音却打断了这位母亲的感慨。
“……她在祈祷啊，向那位钉在十字架上的神祗。”艾琉雅以有些郁闷的声音解释着。“在这个宗教的文化中，‘教堂’本来就是供信徒们祈祷的场所。”
“祈祷啊……”拉凯希丝皱着眉头，向艾琉雅确认道：“可是我记得……亚姬不是从来都没有相信过宗教的吗？”
事实上，不只是亚姬，包括拉凯希丝、艾琉雅在内，绝大部分夏兰人都对所谓的神祗抱持着可有可无的冷漠感——对于一个凡事以理智为先的民族来说，这样的态度也算不上什么错误——当然，当对某些事物的关心超过理智所能抑制的界限时，即使是夏兰人也会做出一些在旁人眼中不那么合理的事情。
“嗯，的确是这样。”艾琉雅点点头，似乎想起了什么。“这么说来，在从云离开宫邸到苍穹军后，亚姬每天就会固定消失一段时间，我还一直以为她是去了你家城馆看望若耶了呢，原来是到这里来祈祷啊……”
“不过，两个月中竟然每天都来这里祈祷这么久，亚姬对那孩子的忧虑是不是有些过头了啊？”艾琉雅的声音似乎有些无奈。
“少主被分配到了利德菲尔星系，那里是与共同体对峙的最前线，也难怪她会如此担心……”拉凯希丝以温柔的目光注视着那为某人的平安而虔诚祈祷的背影，好一阵子后又把目光移到了艾琉雅的身上，以微微谴责的语气说道：“艾琉雅，自己的孩子被送到那么危险的地方，你难道都不打算做些什么吗？”
“没有必要啊，因为从云是继承了那个人的遗传因子的孩子，所以相信就算天崩地裂他都会安然无恙的。”
艾琉雅毫无根据的保证，不知为何却显得很有说服力。拉凯希丝轻轻叹了口气，然后将目光移回了那个纯白的身影上。
“话说回来，拉凯希丝，你难道不打算去吗？”艾琉雅突然露出了趣味盎然的表情。“在帝宫嘉年华上，你的翅膀不是也曾为那孩子而展开过吗？虽然当时对大家解释是单纯的应急措施，不过应该仅仅是这样吧？”
“……不，算了，我不适合做这种细腻的事情。”这一次，拉凯希丝并没有否认友人的猜测，只是稍稍犹豫了一下，然后摇头说道：“我不打算与亚姬竞争，而且……也根本没有胜算。”
“是吗？我倒觉得你们两人应该旗鼓相当的……”艾琉雅的表情就好象在期待着什么，而感觉到友人那绝对不怀好意的目光，拉凯希丝终于忍不住伸手“咚”地一下敲在她头上。
“总之，我和亚姬是站在同一边的。”无视艾琉雅露出的不满表情，拉凯希丝以淡淡的声音宣布道：“‘永远的守望’，就让我来担任吧（桀桀桀，有了纹章院作靠山，从此以后天空可以在帝国里横着走路了）……至于亚姬，她一定要和公子达成‘完整的羁绊’才行。”
“唔……既然你已经下定决心，那么我也没什么意见。”艾琉雅有些失望地搔了搔头发，然后将目光移向了那依旧在坚定祈祷的背影，露出了困惑的表情。“不过就像我们所知道的那样，亚姬可是相当固执的。这么下去的话，她大概永远都没可能向那孩子表白……你有什么好办法吗，拉凯希丝？”
“……休憩了一年的时间，我差不多也应该把主要精力放在纹章院的事务上了。若耶……”拉凯希丝顿了一下，然后闭上眼睛，像是有些艰难的继续说道：“若耶，还是交还给她的血亲吧……如果有那孩子在身边陪伴的话，亚姬的想法应该会稍稍改变一些吧？”
“这样……真的可以吗？”感觉到友人语气中再怎么也无法隐藏的不舍与眷念，艾琉雅的心情也变得稍稍有些沉重。
“就这样好了……”再次睁开眼睛的拉凯希丝，如血红瞳中迸射出坚定无比的辉光。以温柔的目光凝视着那位视之如妹的友人，她以不容置疑的语气宣布道：“不过，亚姬一定要获得幸福才行……不，就算是动用纹章院的力量，我也一定会让她获得纯洁之翼的幸福。”
“当然，艾琉雅，你也要出力才行。”突然将视线移到了另一位友人的身上，拉凯希丝的嘴角罕见地弯起了微微的弧线。“可不能让你就这么轻松地躲在旁边看戏。”
“呃……”被那如血红瞳认真注视的一瞬间，艾琉雅突然想起了友人原来是威压帝国的纹章院长的事实，于是不得不苦笑着咽下了这颗当初自己种下的苦果。
“我、我当然会全力协助的。”
……………………
这个时候，远在数千光年之外的利德菲尔星系，那位不幸再度被厄运之神关照的海特兰德之子，对这场注定将在未来某个时候以壮绝之姿降临到他头上的大麻烦一无所觉，只是依旧悠闲地享受着每一天。
作为“刺盾”第一舰队旗舰的重型突击舰“龙炎”，由于其乘员中包括数十位高中级高级，所以在舰内专设有一间翔士沙龙供翔士们休憩交流。因为最近的战争形势可以说是一触即发，因此会有余裕来这间翔士沙龙的人越来越少——除了某位整天无所事事的准令翔士外。
“嗯，强化了防护功能啊……”在空无一人的宽敞大厅中，天空让整个身体都放松到那张宽大的植物纤维制沙发中，然后就把旺财放到面前，上上下下地仔细翻弄着。
“看不出有什么变化啊？”天空皱着眉头，开始随手把旺财抛上抛下。
当然看不出变化来。亚姬委托柯蒂亚对旺财进行的种种强化，是要在翼化之后才会显现出来。若在平时，旺财还是维持着和原来一样的型体……呃，只是食量变得更大了而已。
“翼化……”感觉中，似乎每次翼化都没有什么好事情发生诶？虽然天空绝对不会怀疑亚姬姐的心意，然而却对好友在这方面的品行没有什么信心，实在不能保证不会出意外，但要忽视亚姬姐的心意却又是那么艰难的事情……
“算了，旺财，你自己去玩吧。”就像要结束心中的挣扎一般，天空一抖手将旺财抛了出去。
“吱吱！”在无数次非人折磨下挺过来的旺财，此刻不惊反喜，在空中从容地完成了翻转四周半的高难度动作，然后稳稳当当地落到了地上，随后发出仿佛骄傲的叫声。
如果有人看到这一幕的话，想必会忍不住为这只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的精彩表演而鼓掌喝彩吧？事实上，也确实有人从头到尾目睹了旺财的这番表演。
“啪哒”沙龙门口处响起了仿佛一堆文件落到地上的声音，待天空回头往去时，顿时露出了愕然的表情。
“雅丽亚？”