第十四章 冒险
因为这条线路上除了定期往返斯诺德亚反物质工厂的运输舰外，基本上就很少有别的行人了，所以最近就连检查站的管制员也削减到了最低限。
“嗯？那是……”一位因“严重违反航行安全条例”而被上司流放到这个堪称帝国最小的检查站的新人管制员回头对唯一的同伴说道，“长官，这里有点奇怪的东西，请你看一下。”
“奇怪的东西？”被称为长官的是一位明显呈现出颓废气息的中年男子。闻言他取下了盖在脸上的书本，侧头望了过去。“……那不就是一艘交通艇吗？虽然模样是花哨了一点……嗯，这次竟然才过了十二天就有客人上门，的确是有点奇怪，毕竟上次可是足足隔了三十天。你是这个意思吗，修迦？”
“不，我不是这个意思。”新人管制员冒着冷汗，将那艘交通艇的放大图调了出来。“请看，长官。这艘交通艇的航线正在偏离中心线，它似乎并不打算通过我们这里……该不会它是想经过通常空间航行到下一个环吧？”
通常风道只在出入口两侧设置了检查站，但事实进入风道的地方并不只有这两处。除了最初的“环”外，其实风道中任何一个环都可以被当成临时入口加以利用。不过因为环与环之间的距离对通常空间而言实在是相当远的缘故，而且在安全上也不是那么保险，所以会真的去利用这种临时通道的人可以说是少之又少，更不要说在检查站前如此明目张胆的违规者了。
“哦，那还真是个勇敢的家伙。让我看看到底是哪一家的小鬼……”检察官坐了起来，然后将放大图调到了面前，不过一看之下他却立即变了脸色。“这是，?麟！那、那个混蛋家伙，居然……”
“?麟……那不是菲恩伯德王家的坐舰吗！”新人管制员大吃一惊，随即又好奇了起来。“难道，长官你认识王家的人？”
“我当然认识！”检察官盯着影幕，咬牙切齿地说道：“当我还是跟你一样的菜鸟的时候，那家伙就从来没有给我少添过麻烦！而且长大之后甚至还拐跑了我的女儿！……嗯，虽然现在也还算是成了稳重的人物，不过他居然将这种恶劣的品行转移到了我可爱的孙女身上！”
检察官愤怒的一拍桌子，顿时堆了半人高的杂物在失去平衡的同时倾泻而下。由废纸、空瓶、废屑等组成的洪流将无辜的新人管制员一起吞没。
“……呼，哈！”新人管制员挣扎了半天，从一堆垃圾中爬起来向长官询问道：“长官，要先向对方发出问询信号吗？”
“嗯、嗯……就这么做吧！”检察官费力的拨开压在身上的厚重书本，挤出这句话来。
“……信号是发出去了，不过对方完全没有反应，好像被无视了耶？”新人管制员盯着仪板看了半天，回头沮丧的报告道。“怎么办，长官？要派出联络艇去确认一下吗？”
“好主意，你去吗？”
“如果可以的话。”新人管制员一付跃跃欲试的表情。
“算了吧，年轻人。”检察官重新爬了起来，然后整了整制服，坐在了位子上。“那可是‘火红之?麟’耶！创造了帝都最速传说的‘刹那之帝王’、‘时光的坐骑’。你以为就凭我们这儿仅有的一艘联络艇，而且还是量产型的廉价货，能追得上人家吗？”
“就算舰艇性能上有所差别，也可以用技术来弥补啊！”新人管制员有点不服气。
“些许的差别是可以，不过那个技术可以弥补的界限早就被?麟给抛在了后面。”检察官的表情看起来很复杂。“而且要说操舰技术的话，我孙女可是不会输给任何人的！……嗯，只有这一点那家伙教育的还算不错。”
“那么，就这么看着它过去?？……啊，已经开始加速了！”
影幕上的?麟已经调整好了航向，与最初的环擦边而过之后，它的引擎开始喷射出青白色的光粒子。
“就随它去吧，反正我们也没有让王家之船停下来的权限……嗯？”检察官的终端手环发出声响，随后一条紧急命名被传了过来。
“……居然用叁级军用码加密，到底是什么东西这么重要啊……”检查官费力地解《》到翻译过的命令后却露出了莫名其妙的表情。
“修伽，你马上搭乘联络艇去追赶那艘交通艇，向他们确认一下是否在帝都外层轨道上捡到过一名地缘之民的少年。”检查官将命令转给了部下，不过新人管制员闻言也露出了同上司一样的表情，于是他不得不补充道：“不要提任何问题，我知道的绝不比你多。”
“是……”带着满腹疑问的新人管制员行了个礼正准备出去的时候，突然想起了一件事。“可是长官，你刚才不是说我们的联络艇无论如何也追不上那艘?麟吗？还说那位艇长的技术也非常出色……”
“年轻人不要计较小事情！”检查官脸不红心不跳地驳回了自己的话。“记住，不管条件多么艰难，只要努力的话就一定会发生奇迹！”
“长官，你刚才好像不是这么说的耶……”
“罗嗦！身为祖父的我都允许了，你还愣在这里干什么？也不想想看，能够堂堂正正的追求帝国公主的机会，你的一生中才只有几次！你想浪费难得的幸运吗？”
这句话比什么鼓励都有效，新人管制员马上转身冲出了房间，远远的还能听到盛大的欢呼声。
……………………
在一帆风顺的航行中，不光是天空，就连身为操舵者的夏音也都闲着没有事干。出于“不希望自己的舰上有无所事事的人在”的理由，公主着手教导伯爵公子操作舰艇的基本常识。事实上，在联络艇这样小规格的舰艇里，操舵士几乎包干了所有的工作，所以可供天空选择的职业实在是少之又少。
几番斟酌之下，夏音决定将通讯联络的工作从自己的责任里分离出去。换句话说，天空被临时任命为了这艘交通艇的通讯士。因为通讯士只需要非常简单的操作，所以即使完全没有经验的他也能很快掌握。虽然最初在遣词比较混乱，不过在夏音示范一次后，天空也基本明白了航行的例行语言。
而现在，这位新任的通讯士正露出犹豫与迷惑的表情，在他前方的仪盘上已经是第五次显示出“紧急联络”的讯号了。
“那个……夏音，真的不用回覆吗？”
“你在说什么啊，通讯士？”夏音很悠闲的靠在椅子上，不慌不忙地说道：“本舰的通讯系统因双重干涉而导致解码故障，无法接收到外界通讯，你难道不是最清楚的吗？”
“是……”虽然自己只是心血来潮才接受通讯士的任命的，不过看样子这位少女已经完全把自己当成部下来看待了啊……
“但是通讯被无视的话，对方不会生气吗？啊，好象已经生气了……”从影幕上可以看到一艘小型的舰艇从检查站里出发，朝着这儿直飞而来。“怎么办，舰长？那艘舰艇可是是来追捕我们的哟，趁现在回头吗?”
“回头？绝不！”夏音一下子来了精神，迅速将那艘联络艇的放大图调了出来，不过却马上露出了失望的表情。“什么嘛，原来只是‘蜻翼’四式的量产型啊……不行啊，这种廉价品根本就连作?麟的练习对手的资格都没有啊！”
“……也就是说，我们暂时是安全的吧？”
“那当然！那种廉价量产性的最高航速只有十二节，而?麟的通常航速就能达到十八节……如果真打算靠这种联络艇来追赶我们，那还不如祈祷?麟的燃料耗尽更有效率一点。”
“那太好了，我们就这样甩开他吧？”天空热切的建议着。虽然少年对即将到来的危险已经有所觉悟，但他也没有理由去故意招致危机。
“嗯……”夏音则是有所犹豫。“天空，你说那位操舵士会不会认为，我是只靠着舰艇性能来取胜的卑鄙家伙啊？”
“这个嘛……也许会被人这样误解，不过这也是没办法的事情啊！总不可能换艘船再和对方比赛吧？再说这样的胜负到底有什么意义吗？”
难道说这又是某种自己不知道的夏兰文化？看着夏音开始认真考虑自己建议的表情，少年不禁这样觉得。
“嗯，我决定了！”夏音突然宣布道。“虽然回避这场战斗在我个人来说并无损失，但对亚诺莱维涅家族的名誉却会造成无可弥补的伤害。因此，我要接受这个挑战――我会把?麟的性能限制在和那艘联络艇一样的程度，堂堂正正的一决胜负！”
“……”天空呆然的望着夏音发表这篇慷慨激昂的战斗宣言，头脑中浮现出“意气用事”这个词。虽然包括自己在内地上世界的同龄人大多都有这样的倾向，但天空还是第一次知道原来夏兰的少女也会意气用事，而且方式还是如此的偏激。
“……请照你的意思去做吧，舰长。”然而无能为力的他只能这么说道。
……………………
在通往恒星斯诺德亚的风道中，最初的环和第二层环之间相距二百一十五点零五亚诺码，其间则是大部分的虚空以及少量的陨石带，而?麟与蜻翼两艘联络艇就在这片广袤的空间里展开激烈的追逐。
追逐是由夏音驾驭着?麟做出一系列奇妙动作后才开始的，虽然这位公主自己宣称那不过是种很平常的挑战讯号，不过光看着对方在目睹了那种动作后马上就像受了什么刺激般加速冲过来的状况，就可以知道那种讯号至少不是什么善意的问候。
比赛的初期是在什么都没有的虚空中穿梭，因为夏音将?麟的加速性限制在了和对手一样的程度，所以她甩不掉对方，而对方也追不上?麟。在比赛陷入僵局的这段时间里，最轻松的反而是其中的一位被迫的参与者。无所事事的天空不仅有空为自己找了一套合身的礼服换下那件公主临时丢过来的长衣，甚至还在后舱的餐厅里享受了一顿营养满点的美餐。
然而，他这份从容不迫的悠闲在?麟进入陨石带后就完全改变了。出于某种奇妙的感情因素，夏音并没有提醒自己的通讯士固定好身体。可怜的少年在经历了一系列翻滚撞击之后，好不容易才抱着根柱子得以避免可能接踵而至的严重伤害，然而依旧被无法预测的强大惯性给折腾得头昏脑胀。
“夏、夏音，请你把速度稍微放慢一点……”
“不行！那家伙已经咬着?麟的尾巴了！你想让我输掉吗？”
“至、至少也请不要摇晃得这么剧烈吧！”
“你打算让这艘船就这么撞上陨石吗？”
“可是我已经受不了啊……呜，呕！”
就在天空头晕眼花、摇摇欲坠的时候，?麟终于冲出了最初的陨石带，有了一小段稍微平静的时间，他才得以回到座位。
“呼、呼呼……”对惯性法则有了深刻体会的某人以最快的速度冲回了座椅，并用安全带将自己牢牢的固定在了上面。
“难道这就是你们夏兰人的游戏吗？看起来好像非常危险的样子……”
“对新手翔士来说是不太安全。”夏音游刃有余的驾驭着?麟穿梭在无尽的虚空中，并将对手远远地抛在了后面。
“尤其是在这种环境里进行游戏。对防御薄弱的交通艇来说，陨石的撞击是毁灭性的灾难，特别是在目前的高加速度下。如果撞上的话绝对是即死。”
“即死……”天空咽了一口唾液，艰难的问道，“你确定，这种可能性不会在我们身上成为为现实吗？”
“我不确定。”公主干脆的回答道：“即使是舰技高超的翔士也可能因一时的疏忽而被面临死亡，更何况我只是一名研修生。在一般的情况下，大概有七成的机会能安全的突破这个陨石带。”
夏音的表情严肃，只在眼睛里流露出了笑意。看着天空的脸色漫漫地变得苍白，公主的心情反而越来越愉快了。