第十九章 奎里纳尔
吉斯大方地挥挥手，表示毫不在意：“我明白你的苦衷，不就是假装约会几天嘛，你都不在意，我又有什么放不开的？这个忙我可以帮，不过所谓投桃报李，我希望小姐也能帮我一个忙。”
“谢谢公子。”姬儿敛衽一礼，然后问道，“不知公子要姬儿帮什么忙呢？”
“叫我吉斯就好，公子什么的太生分了。”吉斯看着姬儿美丽的大眼睛，颇有些心旌摇荡，于是连忙收敛心神，干咳一声道，“昨天下午大斗兽场发生了一场骚动，我希望你能派几个人去城里打探一下消息，我想知道罗马教会和米兰城主对此事的反应。”
“原来只是打探消息。”姬儿本以为吉斯如此郑重其事，会是什么令人为难的要求，听完之后不禁松了口气，“小事一桩而已，随便派几个仆人上街打听就行了，应该很快就能办妥。”
“那就先谢过你了。”吉斯点点头，旋即又想起一事，“对了，你想到办法救艾伦的妹妹了吗？如果没有的话，我倒有个建议。”
“哦？不妨说来听听？”姬儿好奇地问道。
“其实很简单，拿钱赎人即可。”吉斯当然没有提这是菲狄的主意，“总不会有人跟钱过不去吧？”
“其实姬儿之前也有这个想法，如果只出钱的话，倒没什么要紧的。可问题是，”姬儿好看的眉头微微一皱，“这件事该由谁出头呢？我自己肯定是不成的，我和艾伦的关系不能泄露出去，尤其不能被爷爷知道。若是让福特爷爷或是凯特出面的话，又嫌分量不够，那恶霸未必会轻易放人……”
“让艾伦自己去不行吗？”吉斯问道。
“他就是因为自己上门要人才被毒打一顿的，安格斯还放出狠话，下次再见到艾伦就打断他的腿，我怎么能让艾伦冒这个险？”姬儿叹息道。
“……既然如此，”吉斯沉吟片刻道，“那我就索性好人做到底，帮你们出这个头罢了。谅那个安格斯再凶霸，也不会不给我们拜拉穆恩家族面子，不过这件事务必要瞒过我父亲，他一向不允许我们借着家族的名头在外面招摇。”
“真的吗？”姬儿想不到吉斯如此体贴，有些喜出望外地道，“太好了！姬儿代艾伦先谢过公子援手之恩！”
“不都说过别叫我公子了么……”吉斯无奈地耸耸肩道，“现在正好我们有理由结伴出行了，事不宜迟，我们待会儿就去奎里纳尔山，找那个安格斯把艾伦的妹妹赎出来吧。”
“好的，吉斯大哥！”姬儿甜甜地叫了一声，立时让吉斯骨头都酥了，“我这就去取些珠宝首饰，不会让你久等的。”
吉斯看着姬儿转身而去的背影，不禁大晕其浪，心道莫非这就是传说中早熟的少女风情吗？果然让人有些把持不住，说一点不动心绝对是假的……还吉斯大哥哩，可从来没人这么叫过我，比妹妹艾丽娅可爱太多了，真是要人老命，受不鸟啊受不鸟……
“哥，你饥渴了……”诺兰看着吉斯直勾勾的眼神，同情地道。
当吉斯和诺兰两人登上昨晚那辆马车时，先是和驾车的福特打了声招呼，然后发现车厢里除了姬儿和凯特之外，还有一名金色短发、面目颇为英俊的年轻人——正是昨夜被菲狄从河里捞上来的艾伦。
“姬儿已经把一切都告诉我了。升斗小民范斯艾伦，无以为报，唯有在此多谢二位公子大恩大德。”艾伦重重地施了一礼，他虽然出身平凡，教养却一点不差，举止礼数颇为得体。他的身材略微偏瘦，脸上还有些淤青，却无损于他身上那股斯文的气质，很难相信他与昨晚那个如疯似癫，害得姬儿与其一同坠河的家伙是同一个人。
“没什么，举手之劳罢了。”吉斯淡淡地回答了一句，心中却在暗自腹诽：好你个小白脸加妹控，竟能博得姬儿小姐欢心，真是八辈子修来的福分，祖坟都冒青烟了有木有……
“艾伦，你把详细情况再向二位公子说一遍吧，也好让他们心里有数。”姬儿柔情似水地看了艾伦一眼说道。
“好吧，事情是这样的……”艾伦用他清朗的声音说道，“我与舍妹本是罗马破落贵族之后，到在下这一代已经人丁凋零，只剩我们兄妹二人相依为命而已。双亲在我们很小的时候就不幸离世，所以舍妹小薇算是我一手拉扯大的，感情很深，昨晚我也是关心则乱，情绪激动之下，竟害得姬儿陪我一同遇险，幸亏得你们那位朋友施以援手，方才没有酿成悲剧。”
“我家祖上遗留下来的钱财早已耗尽，连祖宅都被抵押了出去，我和小薇只好在奎里纳尔山的贫民街上租了一间廉价房屋作为栖身之所。在下今年二十一岁，舍妹小我六岁，平时便靠我在图拉真集市上摆摊赚钱谋生。也是我这做哥哥的从小疏于管教，小薇从十来岁起便跟街上的地痞流氓混在一起，还沾染上了酗酒赌博、小偷小摸的恶习……”
“什么？！”吉斯失声道，“一个女孩子才十五岁就学会了偷鸡摸狗、赌博酗酒？！你这哥哥怎么当的？”
“都是我的错……”艾伦惭愧万分地道，“只怪我管教无方，从前只知道一门心思赚钱补贴家用，竟忘了对舍妹严加管教，等到她渐渐长大，却是根本不听我的话了。我也曾下狠心揍过她几次，可效果却适得其反，她反而与我更加疏远，经常夜不归宿，我也是看在眼中，急在心里，却终究管不住她，才最终引来这场祸事。”
“啊？”吉斯不禁大跌眼镜，本以为是地主恶霸强抢民女的恶俗剧情，却没想到小薇竟是个街头女混混，事情似乎是另有隐情。
“昨天下午，小薇的一个狐朋狗友突然跑到我家中，说小薇她偷了骷髅会老大安格斯一样东西，事后被人认出，便被安格斯派人抓了去。小薇有难，我这做哥哥的焉能不管不问？于是立马收拾了所有值钱的东西，找人全部换成斯力克银币，然后便急冲冲地跑到骷髅会的一个堂口，想要用钱把小薇赎出来。”
“然后呢？”吉斯越听越有兴致，他是贵族少爷出身，哪儿经历过这种市井小民的困苦烦恼？
“结果就是你们现在看到的……”艾伦指了指自己脸上的淤青，愤恨地道，“那些流氓得了安格斯授意，不仅不放人，还抢走了我所有的钱，我稍微反抗一下便被毒打了一顿，像死狗一样被人扔到街上，要不是有相识的好心人把我送回家，恐怕早就横死街头了！”
“昨天我见到艾伦时，他已经快奄奄一息了，那帮流氓下手太狠了！”姬儿想起昨日艾伦的惨状，不禁泪水盈盈地道。
“我一直以为罗马是世上最伟大的城市，原来也会发生这种惨事的……”吉斯咋舌道。
“七丘之城又如何？总会有阳光照不到的黑暗沟渠。”艾伦颇有些愤世嫉俗地道，“这座城市的阴暗面就像罗马的下水道系统一样庞大得令人难以想象，错综复杂的地下管道里，充满了腐烂的恶臭、肮脏的污水和恶心的苍蝇老鼠。”
“听你这么说，我差点没信心了。”吉斯皱眉道，“若他们不肯买我们的账，又该怎么办？”
“这个应该不会的，”艾伦摇头道，“那些地痞流氓充其量都是些欺软怕硬的下九流货色，平时只敢欺负一下平民百姓，真正的贵族却是他们惹不起的。”
“你这样说我就放心了。其实我们也是狐假虎威，这事不能被父亲知道，如果能在不惊动他的前提下唬住那些蟊贼当然最好不过。”吉斯长嘘一口气道。
“我也一样。”姬儿投给艾伦一个无奈的眼神，朱唇轻启道。
奎里纳尔山位于罗马城北部，是罗马七丘中地势最高的一座山丘，在古代曾是供奉奎里诺神的圣山，并因此而得名。这里最出名的建筑莫过于图拉真广场了，这座帝国最后的议事广场是由罗马五贤帝时代最强有力的统治者之一——图拉真皇帝为了纪念对达基亚人的征服，于公元112年下令修建的。图拉真广场位于奥古斯都广场之侧，占地庞大，远超后者，著名的图拉真记功柱便是其标志性建筑。当初为了建造这座广场，甚至夷平了卡比托利欧山和奎里纳尔山来满足工程所需要的巨大开挖量，可知其规模巨大。
时至如今，图拉真广场已经成为罗马城中最大的集市所在，商贩云集，货物琳琅满目，热闹非凡。同时，由于图拉真集市的存在，奎里纳尔区也成了罗马城中鱼龙混杂、治安最为混乱的地方。这里共有七条街道，其中大部分都住满了贫民，你平时绝对想象不到的阴暗角落，在这儿都能找到。还有赌场、妓院、地下斗兽场，甚至同性恋聚集的酒馆等一些阴祟的场所也是随处可见，保证可以让任何一个初到罗马，对其抱有无限憧憬的旅客嗔目结舌。
主宰这一地区的既不是元老院，也不是任何一家贵族，而是由那些位于社会最底层、躲在阴暗的角落见不到阳光的贫民组成的帮会势力，骷髅会便是其中规模最大的一支，掌握了七条街道中的三条，仅每年向商贩勒索的“保护费”便已十分可观，还不算经营赌场妓院所带来的灰色收入。魁首安格斯更是凶名在外，据说是个杀人不眨眼的狠角色，连带着众手下也是嚣张跋扈，连一般的贵族都不放在眼里，更别提艾伦这种早就家道中落的破落贵族了。
大约一个小时过后，马车终于在图拉真广场前的一条街道处缓缓停下，然后吉斯等人走下马车，天空阴云密布，不是个好天气。