第七章 兰斯伯恩
罗马，又名七丘之城。所谓七丘，分别指最北部的奎里纳尔山（拉丁文Quirinalis）、东北方的维米纳尔山（Viminalis）、东部的埃斯奎利诺山（Esquiliarum）、西部的卡比托奈山（Capitolium）、中部的帕拉廷山（Patium）、东南方的塞利安山（Caelius）和最南部的阿文泰因山（Aventinum）。发源于亚平宁山脉的台伯河下游从罗马城中央穿过，既为罗马提供了便利的水路运输条件，又为其增添了几分得天独厚的灵秀气质。
始建于公元前753年的罗马城，最大的特点就是其举世无双的建筑成就。无论是气势宏伟的大斗兽场、规模宏大的图拉真广场还是美轮美奂的万神殿，都堪称建筑史上伟大的奇迹，乃是罗马帝国极盛时期的荣耀象征。罗马人在希腊古典建筑的基础上又有了极大发展，不仅在希腊三大柱式之上发展了更实用的混合柱式，而且创造性地大量使用了拱这一承力与美观功能兼具的建筑结构，更重要的是他们发明了混凝土这种先进的建筑材料，使得建筑规模不断扩大，这才逐渐铸就了罗马天下第一名城的美誉。
罗马城的建筑布局呈放射形分布，外围四周筑有十几米高的城墙，并设有数座城门以供出入。城中居民约五六十万，这个数字还不包括为数众多的奴隶，可谓人多兴旺。帕拉廷山顶有一座巨大的天然蓄水池，为其提供了充足的生活用水，而粮食则多半从北非、西西里岛、亚平宁半岛南部诸省等主要产粮地运输而来，以维持这么多人口的日常消耗。
至于说到罗马的权力架构，就不得不提起元老院。在古代罗马时，元老院是兼有立法和管理权的国家机关，最初是氏族长者会议，后来共和时期前任国家长官等其他大奴隶主也进入元老院。元老院有权批准、认可法律，并通过执政官掌管财政外交，统辖行省和实施重大宗教措施等，掌握国家的最高权威。只不过到了罗马帝国时期，国家政权日益集中于皇帝，元老院实权日削，已失去其原来举足轻重的地位，但其作为贵族阶级的利益代表，仍然是帝国贵族统治的支柱。
时至如今，罗马元老院早已风光不再。而且由于帝国自君士坦丁大帝之后再无强力的统治者，昏君霍诺留斯更是将国度迁往拉文纳，自此历任皇帝便一直躲在易守难攻的沼泽地区苟且偷安，军队和民众对皇帝愈加失望，作为帝国强盛标志的中央集权也逐渐分化，权力的中心一分为二、三，甚至更多。到了现任皇帝瓦伦提安三世统治时期，很多地方贵族已经不听中央的号令，形成诸侯割据、蛮族肆意妄为的局面。而此时位于遥远东方的中国也正经历着五胡乱华的大乱之世，两者十分相似。
到今天，随着帝国的在伊比利亚、北非等地的统治权相继沦于蛮族之手，其残余的权力基本分布如下：皇帝瓦伦提安三世仍然保留着名义上的统治权，罗马元老院则拥有形式上的召集会议和最终决议之权。高卢（山北高卢）在埃提乌斯的强力控制下，已经基本形成一个独立地区，虽然名义上仍保持对皇帝的忠诚，但其权力却已经远远凌驾于普通贵族，手中控制着帝国仅存的五万精锐军队——高卢兵团，又与匈奴帝国交好，俨然已经形成割地称王的局面，堪称帝国的第一实权人物。（注：高卢分为三大地区：（1）山南高卢，或称内高卢，即阿尔卑斯山以南到卢比孔河流域之间的意大利北部地区，米兰是这一地区最重要的城市；（2）山北高卢，或称外高卢，即阿尔卑斯山经地中海北岸，连接比利牛斯山以北广大地区，相当于法国、比利时以及荷兰、卢森堡、瑞士和德国（莱茵河左岸）的一部分，这一地区通常也泛称高卢，梅斯、巴黎、里昂、奥尔良是这一地区的重要城市。（3）纳尔波高卢，即法国南部。）至于南方较为富庶的诸行省，其权力则由像拜拉穆恩家族这样的当地豪族所把持，由于中央行政权力的削弱，他们不再无条件服从皇帝和元老院的号令，事事均以家族的利益为先，只会见风使舵，彼此勾心斗角，不过一盘散沙而已。
不过话说回来，百足之虫死而不僵，罗马毕竟是一座底蕴丰厚的历史古城，圣彼得和圣保罗又是在此殉道，因此在普罗大众尤其是基督徒心目中，罗马依然拥有着不可估量的影响力。如今罗马城的世俗权力象征虽然已经被罗马教会替代，但行政权力依然由元老院把持，兰斯伯恩、塔西斯、朱利三大家族占据中枢，三百议员席位竟有大半数出自这三大贵族世家，尤其一些重要职位更是牢牢地控制在三大家族手中，而其中又以兰斯伯恩家族势力最为庞大，向来与那不勒斯的拜拉穆恩家族交好，得其雄厚财力支援，才得以为城外驻扎的罗马禁卫军提供粮饷。因此，五千禁卫军中有一大半等若兰斯伯恩家族的私军，其余则被塔西斯和朱利家族瓜分。
兰斯伯恩家族现任家主奥格休斯乃元老院五大长老之首，虽然已经年届六十，可地位依然在元老院中屹立不倒，是罗马政界的一棵常青树，历次重要会议便是由他主持，同时他也是这次会议的主要召集人之一。
兰斯伯恩家族宅邸位于罗马七丘中的帕拉廷区，台伯河从旁边蜿蜒流过，可谓依山傍水，地理位置绝佳。一行人从罗马城南门进入，经由弗里斯大道一路向北，沿途经过图拉真广场、公共浴场、凯旋门、圣保罗大教堂等著名建筑，又走过罗马二十四桥中的德图尔良拱桥，终于来到兰斯伯恩宅邸门前。
“哇塞，好大的房子！”吉斯不由咋舌道。眼前这座宏伟的巴西利卡式建筑与其说像民居，不如说像神殿更为恰当。门前共有二十三级台阶，台阶顶上耸立着七根十米来高的石柱，如同一个个高大的卫士，装饰有卷曲莨苕叶的爱奥尼式柱头又为其增添了几分雍容华贵。三角形的拱顶继承了古希腊以来的古典建筑风格，而它又是由一个个小圆拱支撑起来的，既大方美观又增加了结构强度，从中显示出了罗马人在希腊建筑文化之上的发展。
“哈哈，艾尔希德老弟，许久不见，风采依旧啊！”只见一名身披白袍、须发皆白的老者拾级而下，与艾尔希德热情地拥抱了一下。
“奥格休斯大人，您可真是老当益壮、不减当年啊，可是有什么养生的秘诀吗？”艾尔希德微笑着奉承了一句。
“半截身子都入土的人，哪里有什么养生的秘诀呀？”奥格休斯气色红润、精神矍铄，委实不像一个花甲之年的老人，听到奉承很有长者风度地大声笑道，“人老喽，越来越不中用喽！”
“哪里的话，大人身体硬朗、精神健旺，乃是长命百岁之相，让我等后辈钦羡不已呢！”奥格休斯称艾尔希德为老弟，他却执后辈之礼相待，颇有谦逊之风。
“哈哈，咱们也别光在这里寒暄，”奥格休斯亲自在大门外热情迎接，已经尽显诚意，笼络之恩溢于言表，“进门再说，午宴早为你们安排好了。”当他看见在一旁探头探脑的吉斯和诺兰时，露出一个和蔼的笑容，说道：“这可是两位小公子么？初次登门，也没准备什么好的见面礼，这两个戒指就权当老夫的一点心意吧。”说着便从手指上脱下两枚戒指，纯金打造，分别镶嵌着一枚晶莹剔透的蓝宝石和一枚鲜红欲滴的鸡血石，一看便知价值不菲。
“这哪里使得？”艾尔希德连忙代二人推脱道，“我们这次上门叨扰便已经十分麻烦了，承蒙大人热情款待，又怎好收下如此重礼？”
“老弟你这话就不对了，我老人家一看两个孩子便觉得欢喜，送点小小的见面礼乃是人之常情，你这做父亲的有什么好阻拦的？”奥格休斯故意板着脸道，旋即又和颜悦色地转向兄弟俩，“你们叫什么名字？”
“吉斯”、“诺兰”，兄弟俩十分乖巧地回答道。
“好，好名字！”奥格休斯仿佛正看着自家子侄一样，开怀笑道，“好孩子，收下爷爷这点小礼物，不用客气拘礼，就把这里当做自己家好了。”
“既然如此，你们俩就收下礼物吧。”艾尔希德点头道，“还不多谢爷爷厚爱？”
“谢谢爷爷！”兄弟俩受宠若惊，一手一个接过戒指，异口同声地施礼称谢道。
“哈哈，好孩子、好孩子！”奥格休斯笑着拍了拍兄弟俩的肩膀，然后转头对艾尔希德说道，“那咱们就快进去吧，让我们兰斯伯恩家聊尽地主之谊，好好为你们接风洗尘！”
“那就先行谢过大人了。”艾尔希德与奥格休斯并肩而行，两人有说有笑，拜拉穆恩家族的其余人等则随着几名仆役先去安顿马匹行李，吉斯和诺兰兄弟俩自是跟在父亲身后，亦步亦趋地走进这所大宅。