第一百一十二章 发兵鄂州
而就在去年也就是嘉定十三年间，金国的局势更加恶化，蒙古军大举南犯金境，铁蹄几乎踏遍了河北山东诸地，金宣宗也看明白了术虎高琪的险恶居心，下令诛杀了术虎高琪，但是对于攻宋之策却并未改变主意。
在他和部分金国大臣看来，金国北方是没指望了，要想令金国苟延残喘下去的话，只有尽快拿下南宋，然后将疆土南扩，增大金国防御纵深，也好以江淮天险来对付蒙古大军的铁蹄。
于是乎金宣宗完颜珣待到北方局势稍缓一点，便马上派仆散安贞南下攻宋，仆散安贞无奈之下，只得率他麾下的花帽军出息州（今河南息县）南下，二月间在一举在净居山寺大败宋军一部，并且很快便挥军攻取了宋军控制下的黄土关，再一次叩开了南下的大门，兵锋直指黄州、蕲州两地。
消息立即便传入到了鄂州，并且在鄂州再次引起了人们的恐慌，因为黄州就在长江北岸，和鄂州隔江相望，只有一水之分，这次仆散安贞率军没有从枣阳一带进军襄阳，而是改道黄州，一旦黄州失守的话，等于长江上的重要门户便被金军叩开，差不多算是在沿江防线上插了一把刀子。
而此时宋军大多集结在襄阳、枣阳、唐州、邓州一带，黄州和蕲州的兵力不足，而鄂州暂时除了水军之外，基本上兵力也处于空虚状态，一时间人心惶惶，有点不知所措了起来。
而赵方毕竟也算是久经战阵的老姜了，比起一般人要稳重许多，思量之后，立即着令襄阳大军向黄州方向驰援，枣阳军的孟宗政部调遣忠顺军东进，对金军侧翼形成威胁，同时着令驻屯军水师沿江加强防范，即便黄州有失也不能让金军渡江而过，进击鄂州。
除此之外，赵方为了增强鄂州的防御，再一次下令在京西路一带诸州县征调乡勇赴鄂州驰援。
二月末赵方手令便下达到了大冶县，放在了高怀远面前，另外传令之人还专程给高怀远捎来了赵方的口信，因为赵方知道京西路一带诸县之中，乡勇战力最强的应该就算是高怀远所在的大冶县，故此口信中让高怀远尽量征调大冶县境内乡勇奔赴鄂州驰援，协助鄂州驻屯军防守。
高怀远对迅速变化的局势也有点措手不及，因为他年后各项事务刚刚展开，各乡弓箭社刚刚春忙结束，正待全面展开训练，部分乡里面的农忙还尚未结束，此时却遇上了这等紧急的事情，征调乡勇出征难度不
而此事对于刘知县来说，更是让他手足无措了起来，这种兵家之事他完全是个外行，主要都靠高怀远替他打理这种事务，所以赶忙找高怀远商议此事。
“高县尉，依你看来本县能征调多少乡勇前往鄂州驰援呢？金军会不会这次攻过长江？假如本县乡勇尽出的话，一旦金军过江的话，本县又有何所持呢？”刘知县一看到高怀远，便迫不及待的问道。
其它几个县衙的同僚们也都纷纷瞪大眼睛望向了高怀远，他们现在各个都有些惴惴不安，生怕金兵一旦过江，打下了鄂州，大冶县将首当其冲成为金军攻掠的目标，所以这会儿都很矛盾，不知道该不该抽派大量乡勇前往鄂州驰援，从私心上来说，他们是希望少抽调一些乡勇，一旦金军渡江的话，大冶县还能有所仰仗，至少留下一些乡勇防守县城。
高怀远颇有点鄙视他们的这种想法，但是脸上也没有流露出来什么，低头思量了一下之后，抬头朗声答道：“诸位大人不必太过担心，此事以在下看来，金军基本上没有渡江南下的可能！首先金军虽然是金国名将所率精锐不假，但是金军实力并不强，而且他们缺乏水军船只，更不善于水战，即便是打下黄州、蕲州等地，也只能望水兴叹罢了！
何况宋军在江北实力并不弱，金兵这次出兵数量有限，即便他们攻下黄州，也不敢贸然渡江，一旦我们江北宋军驰援赶到黄州一带之后，从背后截断了他们的退路的话，金军恐怕会有全军覆没的危险。
故此金军主将仆散安贞定不会做除此蠢事的，何况鄂州城池坚固，背山面水易守难攻，金军即便能渡江，也无砲车等物攻城，故此诸位大可不必过于担忧此事了！
至于征调乡勇奔赴鄂州驰援一事，在下想来倒也不会对本县造成什么太大的影响，现在春忙已经基本结束，马上进入农闲季节，而这次前往鄂州驰援，危险程度远没有以前到襄阳高，可能也只是在鄂州一带布防一段时间，金兵一退，便会回来的！
而退一步来说，一旦金军渡江的话，鄂州现在兵力不足，一旦让金军夺占了鄂州的话，等于我江南腹地洞开，诸位大人请想一下，覆巢之下安有完卵？假如连鄂州驻屯军都挡不住金军的话，本县只靠这些乡勇可否挡住金兵南下呢？
故此这次我们应当应赵大人所命，尽可能的多抽调一些乡勇赶赴鄂州驰援，只有鄂州无失，我们大冶县才能确保无失！不知诸位大人意下如何？”
刘知县等人听罢了高怀远的分析之后，顿时长长的松了一口气，他们这帮人平日里只关心地方的事务，而且长时间来，宋金在江北打的热闹，可是江南一带却没有受到波及，故此他们便不太关注打仗的事情，更不可能像高怀远一般，能预料到战局的发展趋势，现在一听高怀远所说，都觉得他分析的头头是道，于是便都放心了许多。
刘知县觉得高怀远说的不错，现在鄂州正缺少兵马，而大冶县也离鄂州最近，假如他不肯配合征发乡勇驰援鄂州的话，恐怕赵方一纸弹劾递到京中，他的知县这个位子恐怕就算是坐到了头了，所以他一想到这里，便不再犹豫，于是立即点头道：
“高县尉所说极是，这件事该按照高县尉所说的办，诸位现在立即下去，分头到乡里抽调乡勇到县城外集中，交由高县尉统带，三日为限，三天后定要兵发鄂州城！此乃国难当头之时，我等身为大宋官员，岂能顾小利而不顾大局？还望诸位同心协力，共赴国难！……”
高怀远听罢刘知县这番慷慨陈词之后，心中大为鄙夷了一番，刘知县一听金军不会南渡，便立即换了一副嘴脸，真是让人作呕！
不过其他人可不这么看，立即纷纷起身称是，然后刘知县又分派任务，几乎动用了县衙的所有人手，派到乡里开始抽调乡勇，而高怀远则负责高家庄等三个乡的乡勇，言罢之后各自下去开始准备。
这次出兵不同于以前，所抽调乡勇数量远超出了以往，各乡定额为一百人，以弓箭社为主，各乡里正牵头安排抽丁一事，加上县衙这边督促很严，所以进展速度倒也很快。
高怀远自己跑了一趟高家庄，从高家庄抽调出了五十个乡勇，卧虎庄自然也出动了五十庄丁充入高家庄乡勇之中，两天时间便将三个乡的乡丁给带至了县城外。
由于这次出征兵员较多，为了不至于出现混乱的情况，高怀远以卧虎庄的人为骨干，搭建起来一个军官团，十三个乡各自派出一个曾经在军前效力过的人为都头，各乡的弓箭社社头为副都头，副社头担任队正，这样一来便方便他的统一调度了。
而且这次他将郭亮等曾经跟随他在军前效力的弓手也充入乡兵队中，各自充当掌旗等职务，连董强也因为剿匪一战居功，进入县里面当差，成了弓手队的副队正，这次也被高怀远带上，一起前往鄂州。
在县衙的严令之下，三天期限满的时候，各乡的乡丁终于按时抵达了县城之外，每乡为一都，在县城外校场驻扎了下来，高怀远也不客气，立即召集各乡弓箭社的社头议事，将他提前安排好的都头派驻到各乡带队，并且将乡勇们集中起来，宣布了军纪。
这次大冶县可以说乡勇之中精锐尽出，而且经过一年的操练之后，虽然他们还是老百姓之身，却已经不似以往那样的乱糟糟的一团，起码列队之后，队伍看上去也有模有样，没有出现乱糟糟的一片。
而十三都人马被高怀远分为三个营，两个营各拥有五都兵员，各编入五百乡兵，高家庄和卧虎庄的乡勇被充作高怀远的亲兵队，充当他的亲兵和传令兵使用，同时也是他手中的一支突击力量，战斗力算是最为强悍，剩下的两都人马便被高怀远充为辎重营，专门负责骡马车辆运输粮秣箭支等辎重物资。
对于高怀远如此安排，各乡之人也都不敢有什么意见，而且经过高怀远这么一整合之后，一盘散沙一般的乡兵们一夜之间，便被捏在了一起，成为了一支颇有点规模的军队，看的连刘知县也一个劲的点头，觉得高怀远果真是个为将的材料，没在军中当兵实在是屈才了一些，而其它那些社头们虽然没有当上都头，但是也都没敢提出什么意见，老老实实的跟着派驻到他们乡兵队中的都头忙活了起来。
第四日清晨，随着一阵号角声在城外响起之后，一队队乡丁便鱼贯开拔，踏上了前往鄂州的道路，而乡兵们的武器也都是提前备好的，每都乡丁里面有二十名长枪手，二十名刀盾手，六十名弓手，形成了比较完备的协作。
只可惜的是乡勇之中缺乏盔甲等防护装备，假如再能给他们武装上盔甲的话，这一千多人的战斗力倒也不容小觑。
有过带兵经验的高怀远此时早已不是几年前初出茅庐的小子了，毫不费力的驱使着这支乡兵队行军，严令各都头控制他们的手下，队伍走起来虽然不快，但是却井然有条，倒也引来不少路人为之侧目。
高怀远自己带队走在队伍前面，胯下还是他的黄骠马，身穿了一身军前带回的札甲，头顶叶子盔，手提偃月刀，显得威风凛凛，让跟在他身后的那些乡兵们无不暗自叫好。
这次虽然是到鄂州驰援，但是乡兵们多少还是有些紧张，不少人心中忐忑不安，不知道到了鄂州之后，会遇上什么情况，但是他们的都头们却都有战阵的经验，在路上不断的给他们打气，灌输给他们不少服从军纪的理念，渐渐的在他们这帮人的鼓动下，第一次出征的乡兵们倒也渐渐的安心了下来。
大冶县到鄂州的路不过只有八十里左右，在高还远的督促下，乡勇被要求急行军赶赴鄂州城，路上不做任何休息，这么走虽然辛苦一些，却可以免去了在路上屯驻的麻烦，省的安营拔营还要耽误事。
故此大冶乡勇在夜半时分，终于赶到了鄂州城外，远远的便有一支人马拦下了他们的去路，大量火把一字排开横在路上，有一骑快马朝他们迎面飞奔而来。
“来者止步，通报你们的身份！”一个宋军军官顶盔挂甲手持一杆大枪遥遥指向他们，大声喝问到。
“休要误会！我们乃大冶乡勇，特奉命前来鄂州协防城池！本官乃大冶县尉高怀远！”高怀远也提马迎了上去，并且大声回答到。
听罢了高怀远的话之后，气氛随之放松了下来，那个拦路的宋将把大枪收了起来，走进借着火把的光线打量了一下高怀远，认定了他们没有什么问题之后，才翻身下马道：“小的乃军务在身，多有冒犯，还望大人多多包涵！可否让小的检查一下大人的度牒呢？”
高怀远也看清此人乃是宋军中的一个低级军官，自己的身份现在和他一比，高出来他不少，虽然对方要求有些过分，居然还要检查他的路牒，不过念在此时正在紧张状态，故此也没难为于他，伸手在马上将度牒递给了那个宋将。
那人看罢之后，确认无误赶紧再次道歉，并将度牒交还给了高怀远，然后小心翼翼的问道：“不知大人这次带来了多少乡勇来援呢？”
“一千三百人！不知道驻屯大营可是已经为我等安排好了营地否？”高怀远朗声答道。
这个数字着实令巡逻的宋军上下吃了一惊，他们没想到一个大冶县居然就出动了一千多人的乡勇，来援鄂州，更是不敢怠慢，为首的这个军官赶紧答道：“大人放心，驻屯军大营早已接到赵大人的吩咐，为各地乡勇准备好了营地，请大人随小的来吧！”
经过好一番折腾之后，跑的筋疲力尽的乡勇们总算是安顿了下来，不过天边也已经渐渐泛起了鱼肚白，高怀远着令乡勇就地造饭休息，自己动身前往大营中的帅帐报到。
而这次因为事态严重，赵方居然带病亲自在驻屯大营之中处理御守之事，一早醒来，便听说已经有乡勇到达鄂州的消息，问罢之后得知是大冶县之人，于是立即着人前来找高怀远，正好碰到高怀远正在帐外的签到处进行登基，于是便将高怀远招至了赵方的大帐之中。
“小子你果真没有让老夫失望，还是第一个赶了过来，但不知你这次可是带来鄂州了多少乡勇呢？乡勇可否一战呢？”赵方一身文官的穿戴，坐在帐中的帅案之后，看到高怀远便一脸微笑的问道。
“下官参见赵大使，下官本次从大冶县带来了一千三百乡勇供大人调遣使用，这些乡勇多已经受过一定程度的操练，但是还称不上精锐，作为主力使用是不行的，但是作为辅军协防鄂州，下官以为只要调度有方的话，应该没有什么问题！请大人示下！”高怀远也不谦虚，将自己所率乡勇的情况大致照实告知了赵方。
赵方微微点点头：“小子你能不骄不躁，这一点很好，现在这里正是用人之际，你们来的很是及时，老夫也不瞒你，此次金军主将仆散安贞出兵之后，进兵神速，兵锋直指黄蕲二州，大有想要一举突破我长江天堑之势，可以说是来势汹汹！而鄂州现在兵力十分空虚，只有不足四千兵马，江北黄蕲二州兵马更是不足，形势颇有些不妙！
而襄阳一带诸军虽然已经开始朝黄州进发，但是远水不解近渴，特别是金军出兵之时，同时派兵猛攻唐邓二州，将孟宗政及扈再兴还有刘世光的神劲军、忠顺军等军牵制在了唐邓一带，无法来援黄州，故此形势颇为紧迫！
既然你来的这么及时，老夫想要派你渡江到江北黄州，协助黄州御敌，不知道小子你可有这个胆魄吗？”