输家（二）
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在暴风城，虽然L伯爵痛失爱女，因为是自杀，所以葬礼与追悼仪式十分的简单。一时间，暴风城所有的人都在议论着伯爵夫人卡门娜的死因。由于D伯爵的为人向来以奸诈与不择手段闻名，许多民众都在猜测卡门娜是被D伯爵害死的，甚至还有人拿过去的D伯爵夫人的死来比较，早在以前的伯爵夫人去世的时候，D伯爵也出示了不在场的证明，但是其他的大臣与普通市民根本不相信D伯爵的说辞。而爱德华道格拉斯也因为母亲的死与D伯爵脱离父子关系离开家门再没回来过，通过这件事，那些怀疑D伯爵对妻子痛下杀手的人就更深信不疑了。实际上这次悲剧的原因是由于卡门娜失去情人过度悲伤导致的，不过D伯爵的名声不好又有“前科”，也就背上了这个跳进河也洗不清的罪名。
D伯爵从宝藏海湾回来后，他发现伯爵府上的家具全都蒙上了白布，他来到暴风城要塞上朝的时候，站在小国王身边的L公爵看自己时的脸色很难看，而其他的公侯、大臣们也都不敢正眼看他。D伯爵顿时感到很迷惑，出于直觉，他怀疑在离开暴风城的这些日子一定发生了对自己不利的事情。退朝后，L公爵派随从请D伯爵来自己的办公间商讨事情。伯爵进到暴风城要塞的一间办公间里，长方形的房间很大，四周分别摆放着几张办公桌，中间横放着一张长长的会议桌，房间四个角落竖立着四盏一人多高的蜡烛台，上面放着五根长长的没有点燃的白蜡烛。墙壁上用盾牌、武器和贵族的画像作为装饰，装饰品的间隔处有照明用的火炬，左右墙壁的两边分别放着两副屹立的盔甲，双手分别拿着一柄长剑和一把带有金色雄狮图案的巨盾。只见L公爵背对着自己站在瓦里安乌瑞恩国王的巨幅画像前瞻仰，公爵回过头来，D伯爵微微的欠身。
“伯爵大人，您想必听说了伯爵夫人卡门娜去世的消息。”
“哦？是吗？还没人对我说起过。”公爵看了一眼D伯爵，出乎他的意料，伯爵非但没有惊讶的表情，而且似乎出奇的冷静。这不禁让L公爵感到反感。
“按照仵作的报告，伯爵夫人是拿手枪向脑袋开枪……自杀的。您知道伯爵夫人为什么自杀吗？”公爵在说到“自杀”这个词的时候刻意停顿了一下。
D伯爵似乎听出了什么，他边琢磨着公爵的话边回答，“不，公爵大人。她死的时候我在处理一些生意上的事务，我走之前也没有发觉什么异常。”
“哦？真的吗？您的手枪在哪里？”
“公爵大人，您什么意思？您是在盘问我吗？我不明白您在说什么，我向来是不用枪的。我倒是有麦格尼铜须国王赠予我的一杆真银长火枪，但那只是作为装饰品放在客厅的壁炉上。”伯爵走近公爵，压低了声音，“莫非……您怀疑是我杀死了您的女儿？省省吧，公爵大人，难道您真的傻到拿这样一个女人当女儿吗？对我来说她只不过是一个会走的泄欲工具。”
“……”公爵没有说话。
“这样不是更好？我这次去南方除了解决一些生意上的问题外，还收到了一条可靠的消息。”D伯爵瞥了公爵一眼，“我的一个线人调查了塞拉摩的登岸记录，有一名叫玛丽莱恩的年轻女子曾经上岸并四处打听，还遭到奥卡兹岛上怪物的袭击。我查过这个人的身份，是伪造的，那个莱恩的行动时间与卡门娜当时在教堂做闭门祷告的时间恰巧吻合。而且我也发现了她身上的一处伤痕。她解释说是不小心摔伤的，但很明显是火焰的轻度灼伤。一切的证据都表明您的‘女儿’就是大主教派去的秘密调查员。这件事普瑞斯托女伯爵已经知道了，已经曾加了奥卡兹岛的防御，如果她不自杀您也会亲手除掉这个间谍的吧，被自己的父亲杀死在死时一定是很不好受的，所以这样说不定对她和你、我也是件好事。顺便说一句，和她**的感觉还不如一个流莺。”
“你……！”公爵涨红了脸站了起来。
“如果没有其他的事我就先告辞了。公爵大人。”伯爵不怀好意的瞥了一眼，微微欠身转身推开门走了出去。
午后，D伯爵回到伯爵府，所有的仆人都还在为伯爵夫人的去世而伤心、害怕，本以为伯爵会因为夫人的死而暴怒的惩罚他们。没想到伯爵并没有预想的那样歇斯底里，相反却显得很平静，而且还要仆人们把家里的白布全收起来。刚开始，没有一个仆人敢收，以为是伯爵说反话，直到伯爵第二次用命令的口吻，才将伯爵府所有表示哀悼的白布撤掉。
数日之后的一个深夜，L公爵在密室里面见了一名刺客。他的名字叫做马迪亚斯肖恩，他们在密室里谈了很久，直到暴风城要塞的卫兵换第二次岗的间隙，刺客才想影子一般离开。
说道这里就要解释一下这个马迪亚斯肖恩是何许人。他是第七军情处的首领，所谓第七军情处在以前的章节也有提到，这个组织和其他不能在公开场合露面的组织一样，也属于神秘组织，不一样的是它的领导者并不是真正的首领，而是暴风城国王。组织中的成员大部分是臭名昭著，但身怀绝技的盗贼与刺客，他们中许多人甚至被判过好几次死刑。早在人类伟大七国联盟的时代就已经出现了雏形。当时的首领是爱维尔杨登，杨登死后经过马迪亚斯的祖母的不断改进与完善，整个组织变得天衣无缝。组织有五个分支，从低到高分别用人类手掌的五根手指命名。最低等级的“小拇指”是用来培训刚进入组织的新成员，而最高等级的“大拇指”则由组织中的精英与首领组成。起初，在兽人战争中成立的刺客联盟主要是以刺杀部落领导人为目的，战争结束后在马迪亚斯的祖母帕索妮亚肖恩的领导下专门为暴风城国王效力。后来，他们的“业务”拓展到其他贵族，为贵族们提供一些他们能够买的起的信息，仅此而已，除国王外不会帮助其他贵族做多余的事，也不会向贵族们透露关于国王的重要信息。由于这些“业务”的不断拓展，第七军情处的名字渐渐得在民众中传播开来。刚开始也有些人站出来反对，但在暴风城“公共关系机构”的努力下，这些刺客们成了“优雅的战士”。而随着教会的放任态度，这一绰号深深印在了普通民众的心中。
有人会问，执政派与宗教派不是向来不和的吗？怎么在这件事上他们会保持沉默？没有绝对的敌人，只有相对的利益。教会的高层当然对第七军情处的了解比普通民众多，但他们同样也知道，第七军情处的存在对王国而言是利大于弊的，况且在某些特殊的场合，教会也可以利用刺客们得到自己需要的信息。不过在这些过程中，包括国王没有人知道刺客们的身份，甚至连马迪亚斯肖恩也无法知道他们中的所有人。他们中有些在平常里用假身份生活，表面上与普通人没有区别，但某人遭到刺杀的时候，也许凶手就是他（她）的妻子或丈夫。
一个星期左右后的一天，快到下午3点了，D伯爵正在暴风城要塞的皇家图书馆内，并不时的观察书桌边的一个侏儒机械时钟。当时钟敲过三下之后，伯爵又等了10分钟，这时一位女贵族走进来，在D伯爵耳边细语一番之后女贵族把图书馆管理员支开后，D伯爵走了出去，来到图书馆外的室内花园。
“你们离开这儿，我不需要保护。”
“是！伯爵大人。”D伯爵支开两名自己的护卫随从后，走到了花园的中间。
“出来吧！这里没有别人了。只有你和我。”伯爵似乎在向什么人说话。不一会儿，一个人影从阴暗的角落中走出来。
“该死的！我们不改这么着急见面，范克里夫死后迪菲亚兄弟会里有越来越多的人开始怀疑我了。我这次来见你可是冒了很大的风险。”一个蒙着红色面罩的人，手中还握着两把利刃，显然从他的言语和装扮来看，他是迪菲亚兄弟会的人，而且很有可能是出卖范克里夫的叛徒。
“少在我的面前得了好卖乖，马尔松！我给你的钱可是范克里夫头颅赏金的双倍。废话少说，你今天找我来是为了什么？”
“什么？我找你？不是你让人带口信给我来找你的吗？那个带口信的家伙还拿给我你的戒指作为信物，这东西一看就是你们家族的，不可能有人仿制的这么精致。”说完，蒙面人拿出一枚D字的家族徽记。
“什么！这不可能，我的戒指还在我手上！”蒙面看见伯爵手上的戒指还在，而且伯爵的戒指似乎要大一点。
“快走！这个是圈套！”这时，两人反应过来了但为时已晚，顿时从四面跳出四个身影，还没等看清身材，蒙面人的手腕已经扭断了。其中一名刺客夺下蒙面人的匕首一下刺进伯爵的心脏，那种精度只有外科医生才能媲美，但刺客却是用一瞬间来完成的。回过头来，蒙面人也被割断了喉咙，鲜血在不停地往外喷射；而凶器就是自己的另一把利刃。
几分钟后，五名刺客在暴风城外的明镜湖果园的房屋内换衣服，把换掉的衣物都丢进火炉内烧掉。其中有位女刺客长相很像某位女贵族，但随后她却从脸上撕下一个人类脸皮一样的假脸也一同扔进火炉内。原来，这些刺客就是第七军情处的成员，他们奉首领马迪亚斯肖恩的命令来暗杀D伯爵。他们通过在迪菲亚兄弟会中的成员向蒙面人告知：D伯爵要在某一天的下午3点以后见他，地点在要塞室内花园，并拿出了事先准备好的信物，以便让他相信。而D伯爵这边则由一名女刺客假扮迪菲亚兄弟会的接头人的样貌和声音，引伯爵到圈套内。而谋杀现场也做得干劲利落，没有目击者、没有指纹、没有证据，有的只是两具尸体、两把带有死者指纹和血迹的利刃。
当尸体被发现的时候已经过了下午，发现者是来查看书籍的图书馆管理员。管理员被吓的失去理智，大声的喊着有刺客，但此时真正的刺客早已消失的无影无踪。治安官梅里斯玛拉甘接到报案后立刻带上所有的执勤卫兵来到现场，并加以封锁。L公爵也闻讯赶来，由于事发现场在暴风城要塞，平民并不知道发生了什么，而贵族们也都在花园入口的走廊外面耐心的等待。L公爵来到现场，蹲下来捡起尸体旁边的一枚带有D字的徽记。在金质指环的内侧上刻着一行字：卡门娜道格拉斯伯爵夫人。公爵转过头看着D伯爵的尸体暗暗的说到：“一切都该结束了。”他站起来，收起徽记与治安官嘱咐了几句便走出花园。这一天开始，为了安全，开始实行宵禁。每天会有双倍的兵力巡逻，包括一些基层军官，治安部的调查结论是迪菲亚刺客行刺D伯爵，两人经过一番搏斗均暴毙而亡。这些对于L公爵来说只是一种不必要但必须充分的程序而已，3天后公爵在教堂参加了伯爵的葬礼。葬礼十分隆重，整个葬礼的规格相当于公爵的等级；而理所应当的，主持牧师是大主教。葬礼的最后一项是下葬前的身平谥词，大主教的谥词无不尽溢美之能事凄美又动人，似乎只有国王的事迹才可以让D伯爵相形见浊。
就在D伯爵的葬礼后没过多久，L公爵又给马迪亚斯肖恩写了一封密函。
看到这里有人会问？第七军情处不是专为国王效力的吗？怎么会又效力于L公爵？这不是与他们的效忠誓言背道而驰吗？现在的国王还只是个孩子，说白了就是傀儡。而老国王在其他人看来生死未卜，实际上在西大陆的一座荒岛上被娜迦与黑龙们看守着。除了没有绝对的军权，因为国王失踪后各个部队的元帅分别掌握军权且相互制衡，这才没有让其他人有篡位的可能。即使有人胆敢暗通某位元帅预谋篡位，一旦被发现，其他的元帅们将会举兵讨伐之，各个大元帅并不都是人类，人类的军队在其中只是一部分，更多的是其他种族的军队。因为大元帅们都代表着不同的种族与政治势力，并且在政治的某些问题上是不可能一致的，所以才会形成这种相互制衡的局面。但尽管如此，L公爵尽可以借小国王的名义任意使用权力，第七军情处的人很清楚目前的状况，与其死抱着“愚忠”不放，不如投靠真正的统治者。他们与贵族们自己的“秘密调查员”不同，他们并不受任何一位贵族的绝对控制，有些事情他们也是有底线的，所以才会有L公爵的“盖世太保”和D伯爵的迪菲亚兄弟会。
“你下手可真快啊，L公爵，就为了一个女儿杀掉一名重臣，还使王国失去了D家族的支持。伯爵死后D家族的人们肯定会为了家产争的你死我活，最后弄得家族没落；没有他们的支持王国会比现在混乱的，值得吗？抑或是……你没有把那个女孩当做女儿？”女伯爵卡特拉娜普瑞斯托穿着性感紫色洋装，打着漂亮的紫罗兰色的遮阳伞挽着公爵的胳膊在花园区散步，说话的语气充满了暧昧与诱惑。
公爵看了女伯爵一眼，“不！他的死是他自找的，我只是在设法弥补错误而已。”
“哦？你说的错误是指什么？是他抢了你的女儿还是别的什么？”
“我陷得太深了，即使我做出补救，以后的下场也与D伯爵一样，只是在弥补的过程中推迟一些而已。”公爵没有正面回答女伯爵的问题，眼睛一直盯着地面。
“这么说……下一个就是我喽？我亲爱的公爵，你怎么舍得让我离开呢？”女伯爵依然用暧昧的语气，而且更让男人觉得诱惑的是她这次把身体也靠在了公爵的胸口，用一只手抚摸着L公爵那健壮的胸肌。
卡门骑着地狱战马飞驰已经连续几天没有休息了，这种惊人的耐力就连恶魔也会自叹不如。尽管他的坐骑是恶魔，但由于长时间的奔跑没有休息，而且也没有食物来补充体力。最后，地狱战马倒毙在荒废的斯密特曼托庄园附近，而卡门也由于极度疲劳从马背上重重的摔了下来，晕死在坐骑身旁。地狱战马奄奄一息，由于虚弱，它身上那火红色的地狱烈焰变成了诡异的蓝色。渐渐的，火焰消失了，地狱战马身上那地狱般的灼热不见了，取而代之的是如同寒冰般的寒冷。当它眼中最后一丝火苗熄灭的时候，马的身体开始出现了石化状态。全身那油亮的咖啡色消失了，变成了石头的灰白没有光泽。从逆风谷吹来的一阵强风把地狱战马的尸体吹得灰飞烟灭。灰吹在了卡门的身上，仿佛卡门是下一个即将石化、灰飞的。