第169章 赵国棉园村
“回大爷我们这村子叫棉园村。”白胡子村长一脸讨好的说：“我们都是些善良的村民，碰上了灾年实在活下不去了。没奈何才出来劫个道。哪成想竟劫了各位大爷。各位爷如能饶过我们，我们定当殷勤伺候。”
棉园村？汤小小心里一震，燕国也算是北方大国了，尚不知棉花为何物。赵国一个小国还在这样偏僻的村落里，竟然有种棉花的吗？
“你们村子种棉花？”
“是的，爷，村里家家都种些棉花，只是地不多，每家半亩几分地而已。”
“你们这附近村子都种棉花吗？”
汤小小看了一眼这些村人，大约有六七十个男人，有年轻的也有年老的，身上所穿的衣裳的确是棉布。只不过这些棉布不像现代社会的棉布，一件件看上去都有些怪怪的。汤小小一时又说不出怪在哪里。
“不种，只有我们村种些。因为我们村的地少，每家也只有几分半亩的，所以就种些棉花自家织布穿，或者卖出去。只是这棉布太过粗糙，卖不上价，也只有附近的村民们穿，我们大多是拿着布去到旁的村换一些粮食和瓜菜的。”
“前面最近的镇子离这有多远？”唐子稷看看西边渐落的太阳。
“回大爷，前面最近的镇子叫枣树镇，离这有三四个时辰的脚程。”
三四个时辰，汤小小在心里盘算一下，古代一个时辰是两个小时，走到枣树镇岂不是还要七八个小时，那样得走到下半夜去。看看他们这一行人五六十人，都已经走了一天了。不能再走下去了。
“今天我们就歇在你们村了。走，你带我们回村。”汤小小转头和唐子稷打个照眼，知道唐子稷也是此意，就对村长说。
“快走，带我们到你们村子里歇脚。”听了汤小小的话，村长忙堆着笑脸让几个村人先回去报信，他陪着汤小小等人在后面慢慢走。
离村子近，下了山坡就是，马车有一半陷在坑里，拉出来半边车轮有些坏了，需要修理。所以汤小小就不再坐马车，索性陪着村长一起走着去。顺便也参观一下村子四周的美景。
“村长，我们这么多人，你也敢劫？”走着的时候，汤小小问出了心里的疑问。他们这一行人有五六十人，村子里的人虽也有五六十人，可是只是普通的村民，怎么竟敢劫他们的道呢。
“这还不都是被逼的吗？”村长不好意思地笑了，“我们一庄人二百多口子，现等着吃饭还得交皇粮，劫个单行的客人也是无济于事的。一听放哨的说你们是个商队，而且还是外国的商队，我们就动心了。心说劫个外国的商队，又是全村人一起劫的，到时候就是官府知道了一些什么，法不责众我们只要按时交上皇粮，他们也会睁一只眼闭一只眼算了。我们只说劫这一回过了这个难就是。我们又不是长远劫道的。本来看你们人多还有些怕，可是再想想我们毕竟在山路上设了陷井的。这也就大着胆子劫了你们。可没想到……”村长嘿嘿笑了两声。
“怎么你们这落了什么灾？”汤小小四下张望，幕色里田野一片枯干，竟是没有一丝绿色的影子。想来这个季节应该才收了秋，是要翻地下麦种的时节。地里荒凉一些也是正常，可是看那地张着一道道口子，看来是旱灾。
“爷你也看见了，自从三月起到这十月七个月一滴雨也没下。地里的玉米棉花都绝收了。眼看着这四周的树叶野草也被吃光了。人都快饿死了，别说劫道就是杀人也敢干了。”
村长叹息一声。领着汤小小继续走下山坡，迎面就是一个村落。汤小小看时村子里的树都是光秃秃的，这样在一片光杆子树的包围里露出一间间低矮破旧的茅屋来。没有了树的村庄就像没了灵魂的人一样，让人看了格名的难受。
汤小小这才明白为什么从早晨开始进入赵国地界，眼前的绿色就越来越少，中午的时候他们歇下来埋锅做饭的时候，旁边的树上一片叶子也没有。当时她还以为是季节到了，赵国这边种的树是落叶早些的品种，提前落叶要进入冬天了呢。原来竟是遭了旱灾的原因。想来这一路的树叶绿草都被饥饿的村人摘去吃了。
“那朝廷拨的赈灾银子呢？遭了这样大的灾，朝廷不会不管的。”姬哙禁不住问。汤小小心里乐，快大哥真不愧是燕国太子，走到哪里都是这个腔调。
“朝廷是管了，可是我们这儿天高皇帝远，银子在路上走丢了我们又能如何？”村长无奈的摊开手。
“怎么会走丢了呢？难道遇到了劫道的？”汤小小问。
村人都笑起来。这些村人是善良的，也是无知的，才过了这一会已经忘了他们刚才做的事了。
“这种时候他们都敢贪，在其位不谋其职实在是可恶！”姬哙难得恨恨的说。
汤小小这才恍然大悟，原来说在路上丢了是这样的丢法啊，被一层层各级官员贪了去。
一圈土砖围着一片阔大的院子，汤小小一行人被村长领着走到村头一片院子前。汤小小惊讶村里竟有这样一片院子。从院墙往进去，里面的房子是三间高大的殿堂。
“各位爷这是我们村的土地庙。一百多年前我们村里也出过一个大官的。衣锦还乡时修了这座土地庙。如今那家人早就败落了，只留下这座庙。我们这荒野小村，几十里地都没人家。也没有大家户人家来上香，庙里连个道士也没有。平日里就我们村一个孤老在这里看管。今天就委屈各位爷在这里歇休了。”
“我想到村长家看看。”汤小小话一说出口，村长的脸怔了一下，然后堆满了笑，“那好，爷要去小老儿自不会拦着。只是小老儿家屋粗陋别脏了爷的眼。”
“这你不必管，我就是去看看。”
“我也去看看，不然呆在这庙里多么无趣。”唐子稷也走过来。
“这地方太脏了，怎么能住人，你，还有你，快点把那间屋子收拾出来，今天晚上我要睡那间屋子。”汤小小听姬哙站在院子里冲着他带来的那帮子侍从训话，汤小小就想笑。这样的地方真是有点太难为快大哥了。村长家那粗陋的小屋，想来快大哥是绝不会去的。
再转头看司徒天青，他早已在那里安排那队镖师埋锅做饭、修理马车、整理行李等。汤小小点头，木头不愧是马帮帮主，做这样的事对他来说那可是轻车熟路的。何况天明请来的这些个镖师，原先她还以为只是单纯的镖师，这一路走来才知道，这些人都是燕国京城马帮的人。是王行在京城马帮的那几个老朋友手里的人。由于天明的联系，那几个马帮行头都已经归于司徒天青旗下了。既然这是马帮的人，自然归司徒天青管。汤小小看看唐子稷，这地方现在好像也就只有他们两个是闲人了。
“少爷，天冷。”绿萝走过来把狐皮大氅给汤小小披上。出门的时候汤小小带上了绿萝，唐子稷带上了书南。来的时候汤小小就嘱咐过，出门在外她男装行走，大家一律叫她少爷。同时还有一个原因，那就是同行的燕太子姬哙并不知道汤小小的女儿身份，一直还叫她小兄弟。汤小小并不想这么快让太子哙知道她的身份。司徒天青本来是个少话的，当然不会发表什么意见。至于唐子稷这一提议正好对了他的心思，他恨不得全天下的人只有他一个人知道汤小小是个女的。
两人被村长带着继续往村子里走，时不时有几个村人凑过来看一眼两人，像看什么稀罕人物似的。汤小小注意看时，发现路边或走或蹲的这些村人，身上的衣裳都已经破烂，脸上明显有了菜色，大大小小走过的孩子竟然没有打闹的，都是慢吞吞地走着。
还有几个年老的妇女坐在茅屋门前，用石碓在捣着什么东西。
汤小小走近了看时，老妇手里竟拿着一块树皮，石碓里捣碎的树皮绿乎乎的。里面星星点点的只放了一点粮食。
“他们就吃这？”
“这还是好的，再过些日子雪落下来，怕是连绿些的树皮也没有了，家家的粮食也都快见底了。”村长的背弯了下去一脸愁苦的样子。
“为何不去镇上买些粮食？或者去赊些粮食，明年收了粮不能再还吗？”汤小小不明白古人怎么那么死心眼。
实在不济还能带着老婆孩子去逃荒要饭不是。
“镇上的那些粮商哪个不是恨不得把粮价抬得高高的，赊欠的事是绝不可能的。村民手头一年的余钱也不多，也只够买上一袋半袋的，一家老小又能吃到几时，早死晚死也是个死。要不也不能起了劫道的心。”