第一百一十三章 临渊沉浮 下
泥土构成的地层、构成了内部城市的地面所在，一栋栋建筑沿着中心的高层塔楼围坐，从下水道里升起的透明管道纵横整座城市，穿过那些矮小的建筑物里摆放着的装满了不明液体的容器。
每一瓶容器里灌满了绿色的液体，沐浴在其中的是外表长着鳞片与皮毛的肢体，用多倍镜头观察，李炎发现，那是一只只奇怪野兽的部件——头颅、翅膀、背脊、双脚等等，其中一颗熟悉的鸟头，不就是那只袭击了底特律的怪鸟吗？
这些仿佛拆分开的零部件，就这么在液体内浸泡着，不知是何作用。
“怎么办？我们要……进去？”
李炎迟疑地提出了当前唯二可行的选择，但就这么走进一座看起来颇为不妙的空城，怎么想都不是一个好主意，薇奥琪思考了一会儿后，旧法新装，召唤出两个探路的水元素，直接穿过了薄膜而去。
没有异状，也没有改变，平静无波，水元素安然无恙地穿过了薄膜。
“看起来不像是有防护结界，事到如今，原路返回已经是不可能了，和任务目标只是咫尺之距，只是这讨厌的触须拦了路，我们要下去，就必须从那城市里往下了。”
薇奥琪发表了意见，剑心也同意这个想法，现在就撤退，无非是让事情回到最初的起点，如果不将虫洞彻底封印，那么迟早，更大的怪兽会从这里出来，袭击城市。
“走吧。”
与机械天使合为一体的李炎用扩音器通知了行动计划，随后硬着头皮，开始穿过那层透明的薄膜，先是手臂上的金属指头，在确认无恙后，让手臂、身体、手部，一个接着一个穿过来。
好在并没有发生什么异状，一直悬在心口的的大石头也落了下来，机体挑选了一个空闲的平台安全降落，一眼望去，整座城市空荡荡的，唯有那些管道在持续运作，就好像一座自动加工工厂，无需人力看管，只是按照既定的程序，生产着各个车间的配件。
看着泡在不明液体内的怪物头颅，被放入一边的纽带，往中央的高塔传送，李炎的脑子里忽然冒出来一个可怕的想法。
如果这里的每一栋小房子里都只负责生产一种生物肢体，那么也就是说，这些肢体都是一个完整怪兽的零部件，这也就是说，这里……这座城市，就是一个怪兽的生产厂，原物料来自于触须吸收的海洋生物的血肉。
继续放任不管的话，这个副本吃掉的这一海域的生物，又会生产出多少媲美那只仅仅通过自爆就可以毁灭掉底特律一半城市的怪兽呢？
而更让他感到奇怪的是，如果真是如此，那这么重要的工厂，为何无人看守？
“李炎，你看到了吗……？”
“什么？”
驾驶舱内的薇奥琪忽然出声道：“我刚才，好像看到了基尔伯特少校的背影，剑心大叔，你呢？”
“……”
剑心没有回答，他只是直直地盯着大道的尽头，好像看见了什么让他凝滞的事物，他张了张嘴，像是要喊出什么，却无法发出那沉重二字的声音。
未等李炎来得及询问他究竟看到了什么，一道炫目的炽光从城市中央的高塔处升起，被光明刺得睁不开眼的李炎，却在最后一瞥中看到了道路尽头的阶梯上，沐浴在神圣的光芒下的灰袍背影。
她轻轻转身，露出了李炎熟悉的脸庞。
“安娜……？”
来不及靠近，被炽光笼罩的整座城市消去了它的轮廓，融进了一片无边无际的黑暗，一条条布满纯色光棘的藤蔓在刺破黑暗后，覆上机械天使的外壳，李炎立刻挣开藤蔓，却发现本应该在驾驶舱内的薇奥琪，和操控自己躯体的剑心被藤蔓团团围住，随着他的挣扎，竟从驾驶舱内，无视物理的屏障，被硬生生穿过机体扯出来。
“是陷阱？还是我们陷入了幻觉？”
李炎焦急地想要将两人从荆棘上解放，却无奈自己如今的机械手臂根本碰不到他们，无边无际的黑暗中，忽然降下了一束聚光灯般的光柱，无心于异状的李炎原本只是想看看有没有新的危险出现，谁知这一眼就让他差点丢了魂。
恍若舞台中央的主角，一名梳着双马尾的黑发女性正温柔地俯下身，逗弄着透明保温箱里嬉笑着的婴儿。
突然，传来大门被人强行破开的响声，意识到危险的女性转过头，一脸不可置信地望着从光芒外慢慢走近的人，轮椅的轮子咯吱咯吱的声音，伴随着坐在轮椅上，逐步没入光芒的女性身姿而鸣叫，直到轮椅停住这才停歇下来。
“博士？你怎么来了？为什么带这么多人？”
安可儿的声音明显在发抖，她下意识地挡在了保温箱面前。
那个轮椅上的女人，向安可儿露出了歉意的神情。
“计划更改了，安可儿，我们的存在已经暴露，敌人的视线已经锁定了这个世界，为了这孩子好，请你让我带走她吧。”
“……可以跟我说说吗，您打算做什么？”
“我们手上目前能遮蔽强烈光芒的办法，只有一个，出来吧，QB。”
一只白色的长耳猫跳上了女人的双腿，在摸了摸这只奇怪的猫毛茸茸的头部后，她慢悠悠地说道。
“Incubator（孵化者），这是一种可以通过许愿，对具有情感的生物灵魂进行改造的种族，虽然这孩子年纪尚小，还没有办法通过发声系统进行许愿，但只要把许愿的行为做延迟触发，先一步进行对灵魂做魔法宝石的改造，被汇聚到宝石中央的心灵之光，就不会那么容易被觊觎者发现了。”
“……然后呢，你要把这孩子带去哪里？”
柴诚葵的解说戛然而止，两人的目光交织在一起，彼此从对方的眼神找到了自己想要的答案。
“她不能继续呆在我们身边了，这样只会更危险，来吧，我已经为这孩子找了一个去处，让U.S.S把她送去目的地吧。”
博士挥了挥手臂，一旁全副武装的队员护在一个金发老妇的身边，逐步靠近了保温箱。
就在自己的女儿即将被她人抱走之际，安可儿忽然一把夺过襁褓，紧紧搂在怀里。
“博士……请你再想想别的办法吧，她还那么小啊，如果我们把本应属于这孩子的感情做成一颗宝石，那样还算……活着吗？”
“……我理解你的心情，但是活下去和活着，有时候就只能是矛盾的，你应该知道的，好了，不要任性了。”
安可儿的眼眶满是晶莹的泪花，她抚摸着怀里的幼小稚子，看着她那安睡的脸颊，感受着血脉的共鸣。
已经几百年、几千年了，原本以为她会一直冷漠下去的心脏，却在看到这孩子诞生的瞬间，变得柔和，许多她以为自己永远不会拾起的感情，都因为这个叫做女儿的存在，而再度复苏。
“可我，既希望她能活下去，也希望她能真正地活着，像个普通的女孩子一样。”
柴诚葵看到这一幕，深深地叹了一口气。
“我也如此希望，只可惜……我已经没有更多的时间了，如果可以，我真的不希望让你看见我的这一面。”
博士眼中闪过一丝光芒，一个身影毫无怜悯地冲向了安可儿的背部，并排的手掌穿透了后者布满人造机械零件的躯体内部，并握住了象征心脏的能量核心。
啪，能量核心的管线被应声扯断。
安可儿双眼的光芒转瞬即逝，她的躯体无力地倒向地面，在那之前，U.S.S的部队成员先一步接住了幼儿的襁褓。
“这到底是怎么回事？”
目睹了这一幕的李炎大惊失色道，刚刚上演的一幕明明白白地演示了博士杀死安可儿，抢夺了薇尔莉特的过程。
没等他缓过来，更让他感到吃惊的景象出现了，在倒地的安可儿背后，一脸冷漠无神地举着安可儿能量核心的人沉默着走入了光芒中。
那竟然是另一个安可儿。
“博士，请指示，需要我处理序列型号-1的剩余组装体吗？”
“……读取代码，删除核心中关于‘安可儿的女儿’的相关情感逻辑，覆盖资料‘公主链接计划’，删除本月的记忆内存，然后开始进行记忆转接备份吧。”
“了解了，开始读取……”
在柴诚葵的指示下，另一个安可儿开始对取下的核心进行某种李炎无法理解的操作，坐在轮椅上的女人也没有闲着，她呼唤起那个在特殊部队U.S.S的包围下瑟瑟发抖的女人。
“Alice0019，今后你就是这孩子的养母‘艾丽卡’，分配给你的纳米机械涂层，现在就使用吧。”
“……是，大人……但是，真的有必要做到这份上吗？”
“愚蠢的问题，我不想再听到第二次。”
得到了冷酷的回答，战战兢兢的女人吓得连连道歉后，闭上了嘴，她的手一抖，从粉饼盒内流出的无数纳米机械立刻跳上了女子的身体与皮肤，开始将她的全身包覆在涂层的内部，并产生预设好的拟态。
皱纹、角质、瑕疵、青丝，各式各样的缺陷一下子将美丽的金发女子伪装成了一个佝偻的中年老太太。
然而这也不会想到，这只是一层足够防御子弹与炮击的伪装。
“很抱歉……”
“……再不快点的话，就没有时间了，还有十数年，如果不能在那时之前准备好一切，我们都会完蛋。”
“我明白了。”
女子看向一旁正在士兵怀里酣睡、对发生的事一无所知的孩童，露出了柔和的神色，对于躺倒在地上的安可儿，她的眼中闪过一丝惋惜，却也不敢过分表露。
就在她的手伸向婴儿的瞬间，整个房间内被黑白所笼罩，所有人都被静止在了当场，唯独柴诚葵的身体上还保留了色彩，而在她的怀里，响起了一个恶魔般的声音。
“哎呀，居然做到了这个程度，连我都不得不夸奖你了，博士。”
“少废话。”
“嚯嚯，你看起来很烦躁嘛，居然这么经不起玩笑，明明你还需要我，才能达成你想做的事情。”
声音的来源，是那只不动嘴却能发出人一般声音的白色怪猫，它的名字按照读音是叫做“QB”，不过在一旁观看这一幕的李炎很清楚，那仅仅只是外表，内里却是一个与人类截然不同的文明种族。
“蠢货，这个时候还想要挟我？是我用代价从魔女的手中换到了你这个种族最后的遗民，一旦离开了我，‘人类的守护者’不会放过你，‘圆环之理’视你为眼中钉，甚至连‘伟大的意志’也不会允许你的存在。”
“是是是，来到这个世界都几十年了，叫你博士博士的，连我都快忘记您过去的那个名号了，吾主。”
QB言毕，从博士的双腿上跳下，落到光洁的地板上，一步一步靠近那个一无所知的婴儿。
“那么，柴诚葵，以这个孩子的灵魂为代价，要许下什么样的愿望呢？”
这一发问，博士垂下眼帘，紧闭起双眼，只见她的身体忽然冒出了一团奇异的金光，在努力脱离了躯体后，重新凝聚成了人的形体。
这金色的人形越过众人，飞入了婴儿的身体内，接着，不懂语言为何物的婴儿忽然张嘴发出了稚嫩的童音。
“当‘我’在未来，拥有了一个强烈想要实现的愿望时，再赋予我一个许愿的权力。”
说完，那金光又脱离了婴儿的身体，返回了博士的躯体，这下任谁也能看出，刚刚的许愿是出自谁的手笔了。
“契约签订。”
负责签订魔法少女契约的怪猫说完，从婴儿的心口升起了一颗色彩厚重的祖母绿宝石，李炎走近一看，那宝石的光泽与色感，确实与他所见的，少女日日带在胸口的宝石一模一样。
他再次将目光放在婴儿粉嘟嘟的脸颊上，安睡的孩子坦然地沉眠，丝毫不知道自己刚刚失去了什么，唯有不复笑容的脸庞，记录着所发生的一切。
李炎忧郁地看着这一幕，不知所措，眼前的这一幕虚景，为何会在这个节骨眼让他看见？这其中发生的情景究竟是幻觉还是真实？他也难以判断，与总是面色和蔼的博士不同，这个幻影中的柴诚葵，让他感觉十分陌生。
这时，他转过头，却发觉刚刚还在的薇奥琪和剑心都不见了踪迹。
“不，不对！这只是干扰我心绪的幻觉，我不能沉溺，必须想办法突破出去。”
李炎闭上眼，将圣光的力量沿着背后的机械翼扩散，试图驱散笼罩自己视觉的黑暗，就在他努力的同时，一个光亮的纯白身影，出现在了他的正上方。