第十八章 暴风雨的预感
李炎刚刚得到休整的大脑，受到从断线处连接过来的庞大数据电流挤压，各种嘈杂的画面信息、声音文件碎片在他的视网膜上不停播放，五光十色的影子让他的眼睛几乎无法视物。
那不停在他脑子里惨叫着的声音更是让他痛苦不已，就好像亲身体会着人临死前的痛苦——
高速旋转的切割刀刃的声音逐渐逼近、心脏无法平息的跳动声、被锋利的刀刃切割开肢体的剧烈痛楚、身体失血后的寒冷，这些非常人所能承受的折磨正一起通过数据流传递，让李炎模拟了一种死相凄惨的绝望结局。
就如同他过去的一千次死亡一样，依旧是让人痛彻心扉，心灵崩溃，只能发出撕心裂肺的惨叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。”
而时间再次流动的刹那，那颗原本应该打中薇尔莉特的穿甲弹，偏离了原本的轨道，从薇尔莉特身边数米外穿过，打穿了一辆停靠在地下街道的清洁车，车窗应声而碎，留下后座一个清晰的圆形弹坑。
也许是出于军人的经验，薇尔莉特看到枪口对准自己的时候，几乎没有任何犹豫，就立刻执行了战术躲避，身体卧倒在地利用台阶对自己进行掩护，待子弹射偏后，她还未来得及疑惑，身体已经自然冲向了正在重新上膛的枪口。
薇尔莉特的速度很快，没有一丝犹豫地用她那双亚德曼银制作的人造手臂，以一记重拳击中了濒死亡骸的电子面板，连带内部的晶体和细线一起锤至粉碎。
失去了能源供给，指挥机的火力系统也随之瘫痪，整台机器的怪异痉挛立刻停止，不再动弹。
“李！你没事吧！”
做完这一切，薇尔莉特眼神焦急地查看起李炎的状况。
数据传输戛然中断，李炎承受的折磨也终于停止，然而他已经不堪重负，若非纳米装甲的支撑，他连站的力气都没有了，而这时装甲的供能忽然减少，对李炎的生命起到保护的几项机能也力不从心，只能将最不重要的部分暂时切断。
已经没有力气的李炎晃了晃身，跌向地面。
在他摔倒之前，薇尔莉特连忙扶住了李炎摇摇欲坠的身体，她正准备将李炎带到安全的地方时，只听得几声滚落的响声，那一枚失踪的祖母绿宝石胸针从货架残骸的缝隙里掉了出来，少女眼疾手快，连忙用另一只手接住祖母绿宝石胸针的边缘，这是李炎拼了命帮她找的，想到这一点，少女对怀里的青年产生了一份感激之情。
她也不再犹豫，用肩膀扛住李炎，慢慢走出影音店，李炎的状况看起来并不理想，薇尔莉特对他身上发生的事也不是很了解，电子学本身不是她的专长，不过这样的状况，倒是很像被某种让她印象深刻的病毒攻击后的人的惨状。
军队里电子网络科的一位小姐姐曾经跟她提过，有一年智能机械对她所在的部门发起的网络战，曾经让好几名以使用脑感连接装置的精英陷入了凄惨的状况，据说那些可以轻易在网络数据中进行意识操控的优秀士兵被强行接收了无数由人类临死前的画面组成的“死亡体验”。
那些体验的视频中的情景，因为实在太过惨烈，只是几分钟，就将陷入死亡幻觉中的士兵折磨到了精神崩溃的地步，即使后来强行切断设备，也只能送到康拉德的退役精神医疗中心，做一个永远无法恢复正常的疯子。
“不行，我不能让李也变成这样，这个时候，少校他一定不会让自己的……额……客人，发疯的。”
薇尔莉特将李平放在刚刚两人喝水的长椅上，为了避免李炎的头颅受到更多的刺激，少女细心地将他的头放在自己的双腿上，用长裙垫着青年的后脑勺，以这个姿势将李炎放好后，他的挣扎也减少了许多。
“首先……好好回想，说明数据卡上的内容，首先，连接修复对象，Materialise（物质化）！”
薇尔莉特握住祖母绿宝石的一头，将宝石圆滑光亮的另一面碰触李炎的前额，祖母绿宝石胸针晶莹透明的表面内侧，出现了一行立体英文。
“V.EconnectedC.C.19TH……”
“ROBE：ETERNALRECURRENCEJASPER……MATERIALISE……standingby……”
“……START！”
随着代码的变化，祖母绿宝石逐渐迸发出不可思议的柔和光芒，与这清丽的光线同样神奇的，是薇尔莉特如同绿宝石的双眼中，视网膜的部分也开始发出异样的荧光。
无数的资讯代码顺着视网膜用数倍速度向上冲刷而去，随着这些细碎的咨询被解析，薇尔莉特同样露出了痛苦的神情，代码中播放的细碎画面血腥而残忍，几乎要让她回想起南方战场上曾经经历过的、鲜血淋漓的一切。
“安息吧，如果真的有能够原谅一切、包容一切的天堂的话，希望你们的灵魂能够在其中得到安宁。”
默念着祈祷的句子，少女缓解着心灵的痛楚，在薇尔莉特的注视中，陷入昏迷的李炎纠结的面色也逐渐缓解了下来，这让她的担忧缓解了几分，不由地露出了微笑。
解析进程还在继续，本以为治疗修复尚可安然进行，可随之发生的事，立刻引起了薇尔莉特的警觉。
她的眼角无意朝上一瞥，立刻将街道的尽头的“异物”收入了眼底。
一只身体由无数生锈的废弃零件拼装而成的机械“野兽”正用它牢固的铁钩嵌在一栋建筑的墙面上，属于智械的电子眼正在打量周围的情景。
“糟了……是攀登者I-9200的掩护型。”
这是刚刚袭击黄金交易所的壳式机甲的淘汰版，美其名曰掩护型，实际上就是所谓的子弹肉盾，在智能机械的小队中，这样的野兽型小机体负责吸引火力，掩护真正负责饱和射击的常规版，因此其轻便的身形没有配备任何火力系统，只能使用配备的机械臂装载上金属钩爪进行攻击，相较之下其优点在于移动速度更快，比起沉重的运输型号，它的轻便就是优势，成本低廉，制造容易，被“誉为”一种消耗品。
是了，它是第一个到达这里企图营救指挥机的先行者。
治疗还在继续，李炎的情况并不允许中断治疗，而自己手上并没有可以用来抵挡袭击的武器，这让薇尔莉特犯起了两难，她只好保持着连接李炎的姿势，将宝石放在手掌中央，抵住李炎的胸口，慢慢将李炎扛到了一边的水果店里，试图用柜台隐藏起两人的身影，以及祖母绿宝石发出的异光。
两人前脚刚离开，那台攀爬者就已经灵活地跃入地面，朝着影音店靠近，这些智械军团的造物，不知为何，保持了某种原型生物的特征，减缓呼吸声的薇尔莉特甚至能够听见柜台另一边，如同狗类喘气的声音在附近徘徊。
去隔壁……不要发现我们。
躲在阴影里的薇尔莉特不敢大意，她只能希望外面的那只“野狗”被影音店里的硝烟和指挥机残骸吸引过去，留足时间让她做完数据解析、再整理以及最重要的删除。
只有这样，她的客人才能够继续作为一个正常人，活在世上。
下定了决心的薇尔莉特立刻加速了解析进程，比刚刚更快的数据碎片从她的双眼中流过，同等的痛楚也在薇尔莉特的脑海中上演着，这些景象，作为曾经歼灭过一个智械加工厂的小队中的一员，她永远也忘记不了事后清理工厂内部的一幕幕，锈迹斑斑又带着血迹的建筑内，曾经生龙活虎的人如同物件般被拆解、随意地丢弃，暴露在空气下等待发臭。
“呜……”
薇尔莉特发出一声无可抑制的悲鸣，她下意识地睁开眼，这一睁眼，几乎要让她下一秒魂飞魄散。
一张毫无章法拼凑而成的狗头，从柜台的上方伸下，朝她伸出如同异形一般布满金属倒刺的舌头，距离实在太近，让少女闻到了一股浓烈的锈气气味，还混杂了其他腐败物的气息，过于复杂的气味熏得薇尔莉特几乎无法呼吸。
……少校……难道这就是我的末路了吗……明明您……让我好好活下去的，我还害了李一起送死……对不起……都是我的错。
绝望之时，人的思绪总是会万般变化，薇尔莉特紧闭双眼，静静等待着钩爪索命的瞬间。
然而，利刃刺穿的声音响起之时，薇尔莉特却没有感到任何痛苦，她连忙睁开眼睛，只见怀里的李炎正举着一把纳米生成的利剑，穿透了攀爬者位于头部中枢的电子脑，那狗头被利刃贯穿后，挣扎着发出嗷呜的电子悲鸣后，却也只是动弹了几下就停机了，纳米长剑对它的装甲特别有效，轻易刺穿了主要用来防御子弹和炮火震动的外壳。
“李！”
看着怀里逐渐苏醒的青年，薇尔莉特松了一口气，和李炎一起从柜台下方出来，重新站起身。
“你没事吗……还会不会痛？还会看到幻觉吗？”
见李炎能够站立，薇尔莉特关切地问询道，谁知李炎却像是没什么反应，只是一直打量四周，以及自己的身体。
“啊！没事，没事，姑娘，我们该走了，继续呆在这里的话，会更加危险的，你说对吗？”
李炎朝薇尔莉特眨了眨眼，一个不同于往常、略带痞气的笑容突兀地浮现在他那张总是保持认真神情的脸上，还未等薇尔莉特仔细观察，他不由分说地拉起薇尔莉特的手。
“带路吧，姑娘，我们是要去底特律对吗，我还想早一些见到安布雷拉的那些人，我想知道，‘我’为什么会在这里？”
“……我明白了，我们快离开吧，跟我来。”
不知为何，薇尔莉特察觉到了一丝异常，经历过这场突变的李炎，似乎哪里变得不同了。
可她又说不出哪里不对，思索后也只能按照李炎的指示，朝向目的地的方向走去，两人一前一后，手拉着走，走过了最后一个指路牌。