第一章 第1001次死亡
他是这么觉得的。
李炎从来没有想到会有推翻这条信念的一天，而这个念头是他刚刚冒出来的。
他刚走出一间满是破旧镣具和骷髅遗体的房间的同时，听见了背后传来的异样响动，手正往背后的长剑摸去，一转头，径直映入视野的是身后的一只由森森白骨组成的骷髅人形，它手里正紧握着的一把长枪，虽然伤痕累累但依旧连接着金属枪头的木棍被一只腐烂到只剩下骨头的爪子握住，用力一刺，从李炎的背部穿胸而过，又迅速抽出，毫无章法可言。
还未理解这一切的李炎一边感受着涌上来的剧痛和喉咙涌出的热血，一边朝着眼前望去，骷髅颈部的镣圈上还留着一条断裂的金属锁链，进入这个房间的第一眼，他就被暗室里的这些喉咙被锁住、骨头弯曲凹陷的遗体欺骗了视线，没想到已经失去了肉体的活尸并不仅仅限于那些日渐腐烂的行尸走肉，连这些彻底失去肉身、生前饱受折磨的骨头们都还保留着对生者的渴望与嗅觉。
视线逐渐模糊变暗，那些也开始发出骨头摩擦的咯吱咯吱声的骷髅，逐渐聚集在了还未死去的李炎身边，齐齐地朝着他刺出了金属枪头，被数根长枪插起的李炎还未来得及在心中骂上一句粗口，就双眼一番，陷入了黑暗之中。
不知道过了多久，耳边传来了一阵厚重的响声，眼前的黑暗中浮现起了一丝微弱的光明，李炎本能地挣扎起来，那光明仿佛温暖着黑暗中寒冷的自己，他的视线逐渐清晰了起来，而眼前的这道光明，也浮现了它的真相——
那是一把插入柴堆里的长剑，红艳的火苗缠绕着长剑，不时冒出几粒滚烫的火星，落在李炎的脸上，此刻他却只觉得温暖，也不觉滚烫灼热。
“又……回来了。”
李炎的语气似哭似笑，仿佛是自嘲地说给自己听。
这是一团足以带来温暖的篝火，此刻却是李炎挥之不去的噩梦。
他慢慢地摸了摸胸口，刚刚那些可以夺走一条人命的伤口还残留着微弱的痛感，鲜血淋漓的伤口已经消失不见，但是死亡前感知到的，生命逐渐流逝的绝望与肉体被胡乱猛刺的疼痛仍萦绕在心头，挥之不去，而手中摸到的另一个空洞，也冰冷的提醒着眼前的一切并不是梦，而是现实。
李炎整理起了自己的记忆，这并非他第一次死亡了，所以倒也没有第一次死亡回归后那样大呼小叫，只是脑海中挥之不去的违和感提醒着他一件事，他是为了取回记忆而前往那个场所，而取回之前他就已经再次死亡了，这意味着，遗失在那里的灵魂和记忆，都已经烟消云散了。
没错，死亡在这个世界才是解脱与安眠，活着的人承担着不死的诅咒，无论死亡多次，他们这些沾染了诅咒的人，必定会从篝火中复活。
这就是这个世界，这个罗德兰与诸多地区的规则。
不知是不是对疼痛感到麻木了，李炎呆呆地抬起头，望向篝火旁，急切地寻找着两道人影，一眼望去，四周尽是稀疏的草地，包裹着篝火四周的土地被人工修饰后，一层一层叠加，就像一道道台阶，庄严肃穆，仿佛修建这里的人对于中央的篝火带着敬畏。
若是朝着头顶的方向望去，就能发现这四周的平台处于一处悬崖峭壁之间的缝隙里，在半山腰的凸出上，不远处的下方是一条深不见底的暗河，隐约能听见河水流淌的声音，阳光从山崖之间洒进来，依稀可见城市的轮廓和空中廊桥的黑影。
这里叫传火祭祀场，是祭祀火焰的神圣场所，这些是李炎听那些人说的。
一个熟悉的身影坐在台阶上，用同样熟悉的口吻抹上一丝嘲讽的语气。
“啊，你又死了一次，你到底死了多少次才会理解，这一切都是无能为力的，我们的一切行为都是无用之功，我认为，你，妄想着成为拯救世界的一部分，是个虚幻而不真实的梦，还是尽早放弃了好，和我一样，坐在这里，看着那些自告奋勇踏上传火之路的不死人勇士们全都变成那些死去灵魂的行尸走肉。”
“我可不想拯救世界……”
李炎摸着胸口，努力使自己站起身来，抽空了力气的身体却难以让酸麻的膝盖站直，于是李炎只好换了一个姿势，让自己坐得舒服一点。
“我只是想从这个该死的世界逃出去。”
只是恰好，这两条路重叠在了一起，李炎把这句话咽下肚子，不是因为嘲讽者惯用的白眼和嘴角，而是另一个逐渐靠近的身影。
“啊，您又归来了，身体还痛吗，让我看看。”
那张熟悉的面孔，和垂在肩上的柔软亚麻色长发靠近李炎的脸，让他不由地让脸朝着身后退了一小段，眼前的女性有一张秀丽的脸孔，与李炎那灰突突的脸形成了鲜明的对比，仿佛星辰一般明艳动人的眸子似乎照亮了眼下的绝望，望着她的眼睛，李炎喃喃说道。
“治疗我吧，防火女。”
被呼唤为防火女的女性闻言点了点头，接过李炎手里的玻璃瓶，朝着篝火上空轻轻挥动，像是在装入什么东西，一眨眼，光秃秃的玻璃瓶里已经满是金黄色的液体，她又满是敬畏地将玻璃瓶递给了李炎。
接过玻璃瓶的李炎立刻贪婪地将瓶口对准嘴部，倾斜瓶尾将那些金黄色的液体尽数喝下，他立刻感到身体里残留着的疼痛一扫而空，原先那些抽干了的力气也回到了躯体里，于是他直立起膝盖，让自己站起身来，对防火女的关切摇了摇头。
“一些破铜烂铁，一些食物，还有我上次积累下来的一些灵魂，不过那些灵魂现在都留在了城市里，死亡回归必然一无所获，这个世界真是让人难受，我感觉自己失去了一部分记忆，我应该有留下线索，请你给我看看。”
防火女顺从地点了点头。
“好在您身上的东西不会丢失，话虽如此，您迟早会需要取回那些灵魂的，那些灵魂里混入了您宝贵的记忆碎片，若是在取回之前再次死亡，他们都会烟消云散，您之前已经痛失了一些关键记忆，为此您专门写了一些笔记交由我保管，请您过目。”
李炎点了点头，接过防火女递过来的笔记本，那是一张张粗糙的纸张，好在这个世界已经有了这种粗具规模的记录用品，也就不需要为竹简、莎草纸、羊皮纸之类的媒介发愁了，李炎在这些纸上记录了自己来到这个世界的诸多关键信息，包括自己是谁，自己的，来自何处，为什么会来到这里，以及眼下的情况是如何。
再结合着自己的记忆逐一校队，就能明白自己缺失的是哪一部分记忆，话虽如此，李炎在淡淡扫视了一眼笔记上的文字内容之后，还是不由地暗自咂舌。
记录上的文字刚开始还是比较细致的，对于家庭关系和自己是个什么样的人写得十分细致，文字之间不乏洋溢着一些对未来的希望和预计，而代表这些情感含义的词句在死亡数量逐步增加后，开始稳定减少，李炎看到最后，目光停留在了第1000次死亡，到这里的几百条死亡记录，已经单薄得只剩下死亡原因和需要防范的内容之类的必要信息，连一点人文气息都没有，更像是记录了。
对于刚刚进入这个世界的自己的经历，和现在这个失去了一些记忆的自己，在这些记录时，李炎自身总会感到一种隔着远山与白雾，朦胧地看着一切的感觉，对于身边的事物逐渐麻木，尽力将自己的感情收敛起来的自己，看着这些温馨的文风，他甚至怀疑现在的自己还是当初那个自己吗？
或许不死的只是肉体，精神仍旧在一次次死亡中面临着逐渐崩坏的结局吧。
李炎不寒而栗地想到，无论是自我彻底丢失之后变成另一个人，还是在丢失了所有灵魂之后，像那些只剩下骨头的家伙一样因为本能地追求着灵魂，都令人感到十分悲惨。
摇了摇头，将这些杂念从脑中驱散，李炎注意到了一处细节。
记录本上最丰富的部分，唯独自己怎么来到这个世界的地方这一段，仅仅有一些破碎的只字片语，仿佛自己并不怎么想提到这一点，而脑中对这段记忆也模糊不清，李炎心头一凛，觉得这一定不是一段好的记忆，但是为了防止漏下什么，他还是选择遵从笔记上的内容，有什么不清楚的，就去问那位一直守护在篝火旁的防火女。
“……这一段，我是怎么来到这个世界的，我记得不是很清楚了，也许跟我丢失在那里的记忆有关吧，你能给我说说吧。”
防火女又点了点头，她的表情一直很温柔，仿佛李炎无论提什么要求，她都会照做无误，李炎却很清楚，这是她执着于职责的表现。
“好的，李，您的出现要从我那一日迎着大雪，与守护骑士一同前往北方不死院说起……”
防火女借着火光，讲起了过往的故事。