第一章 探病
而茗慎却依旧沉浸在丧母之痛的哀伤中，把自己深锁寂寞空庭，不分昼夜的抄写念诵着超度亡灵的《往生咒》，慰籍着她那颗布满自责和内疚裂纹的破碎心扉！
过了腊八之后，宣德帝不知从何得知了茗慎生病的事情,还莫名其妙的赏了十六匹内务府新进贡的绫罗绸缎，并一件雪貂大氅给她。
娴贵妃眼见宣德帝突然如此看重茗慎，身为嫡亲姑母的她自然也有所表示，打发兰心送了一床镶貂皮的猞猁狲毯子过去，就连很不喜欢茗慎的惠妃，也将陪嫁的和田玉雕枕赏给了她！
后宫是个见风使舵的地方，那些妃嫔小主们也纷纷效仿两宫，送去了许多华美的衣饰和精致的吃食给茗慎，聊表慰问！
所谓祸兮福所至，福兮祸所依。有时候人世间的循环还真就这么奇妙，茗慎一下子变成了当下最炙手可热的人物，原本寂静的西厢自然再度客盈满门，不日后，纳兰慕枫也安排了荣禄以长兄的身份，前往端亲王府探病。
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翌日,荣禄抬了许多丰厚的礼品和珍贵的药材送进西厢，虽说是打着将军府的名义送礼，但大多数上好的东西都是他自掏腰包给添加上的，待礼品堆好后，他便遣散了所有人出去，由彩凤引着走进了暖阁之内。
默默的环视了一圈暖阁，布置还是茗慎偏爱的那种清雅精致的风格,只是临窗榻前莫名其妙的横了一道碍眼的水晶珠帘，仿佛要生生隔断彼此之间的情分似的.
“哥哥又不是外姓男子，妹妹何必要多此一举？莫不是存心要与我生分？”荣禄奇怪的问道,隔着珠帘的缝隙，依稀看到她苍白孱弱的身姿，心中蓦然一酸，只觉红颜减旧时，她仿佛已经消瘦的不成人形了！
“咱们兄妹难得小聚一回，妹妹高兴都来不及呢？何来生分之说？只是有热孝在身，又……咳咳……病容残损……咳……咳咳……”干哑的声音犹如卷着沙尘呜鸣的西北风从帘幕后面幽幽荡出。茗慎越是想压下咳嗽，越发压不住似的，整个肺都快被咳出来，热辣辣的震痛……
“怎就咳得这样厉害了？”荣禄急忙掀了帘子进来，茗慎慌忙的扭过身子，抬袖遮掩着容颜，撂给荣禄一个瘦可见骨的脊背，一阵阵撕心裂肺的咳着。
彩凤将茶果点心奉上，顺着茗慎的背,愁眉苦脸道：“大公子您来的正好，快劝劝咱家小姐吧！她整日不吃不喝不用药，在这么熬下去，只怕旧疾未愈，又添新病了！”
荣禄听完转头看向茗慎，一袭缟素，脱簪待发，侧脸上的血肉几乎干透，面色蜡黄，青丝干枯，冬日的暖阳隔着窗纸照耀在她堪比纸薄的身躯上，宛若一朵被腊月寒风摧残在最冷枝头上奄奄一息的柔弱白梅。
心中霎时涌聚了数不尽的酸涩，荣禄眼角微红道：“四丫头，你这样作践自己，对得起你白姨娘吗？她听说你病了，日夜诵经为你祈福，盼着你早日康复，若知道你在这里不吃不喝，不用药，会伤心死的！”
这番话令茗慎心中的感动如惊涛巨浪的翻滚，她再也难以自持，一下子扑进了荣禄温热的怀抱，心中所有的委屈如决堤的潮水般凶悍的从眼中喷涌而出。“哥哥……慎儿以后再不这样了，白姨娘她好吗？我娘亲好吗？嫂子好吗？哥哥在家里，一切可安好？”
荣禄从袖管里掏出帕子,为她拭干了眼泪，犹豫再三，最终还是开了口：“上次你给父亲送了假消息，令他十分震怒，当天就把梅香姨娘鞭打了个半死，又重新丢回到了废园里！此番来探你，父亲还让我转告你一句话，扬言说你若在敢耍花样，就让你等着给梅香姨娘收尸！”
听得最后一句，惊得茗慎险些从荣禄的怀中摔了下来，幸好荣禄及时稳住了她。
她目露秋水枯荷一样残败的衰色，声音颤抖道：“父亲怎么可以这么狠？好歹我娘也是他曾经宠爱过的女人啊！他怎么就下得去手呢？”
“咱们父亲的心肠一向硬冷如寒铁，你素来也是知道的！”荣禄叹息道，语气里始终带着浓浓的无奈：“哥哥也知道你夹在丈夫和生母之间一定不好受，只可恨哥哥人微言轻帮不上你，当下我已是泥菩萨过江，自身难保了！
茗慎脊背一凉，这才发现，今天的大哥看起来满脸失落的神色，丝毫没有了昔日那股气吞凌云的威风，反倒像个名落孙山的落魄书生。
能把大哥这样志高气扬的男儿逼得发出这番英雄气短的感慨出来,可见固伦公主和南宫姨娘的手段，实在高端！
其实茗慎早年就预料到，随着父亲大人的身体日渐老迈，世袭将军的爵位无疑成了两位哥哥的争夺大战，大哥身为纳兰家的长公子，不仅年轻有为，颇有建树，又是在白姨娘还是正室的时候出生，实实算得上是纳兰家名正言顺的长子嫡孙！
反观二哥荣华，不但不学无术，又是庶子，按道理根本没有资格与大哥一较短长，可偏生固伦公主收养了二哥为子，从此与南宫姨娘同气连枝，竭力辅佐二哥世袭爵位，这才给了他能与大哥一较长短的机会！
今见大哥神色如此作难，茗慎便意识到了纳兰家这场究竟是立嫡，还是立长的爵位之争，已经由过去的暗斗，转为明争了。
茗慎苍白的脸上疑云密布，神色凝重的问:“以往固伦公主和南宫姨娘也没少给哥哥使绊子，我也没见哥哥为难成这样子,到底发生什么事了?”
荣禄长叹一声，苦笑道:“还不是和硕公主雏鸾,她自幼养在娴姑母膝下,自然什么事都是听姑母和固伦公主的调停，如今到了出阁的年纪,听说准备招我为东床驸马了!”
“那怎么行?”茗慎脸色剧变,急道：“大金为了防止外戚专权，皇亲国戚一般都不给予实权，咱们父亲当年就是因为娶了固伦公主，才会被朝廷剥削了大半的权柄，若是哥哥你娶了和硕公主，只怕不仅要失去继承爵位的资格，甚至，甚至有可能丢掉你兵部尚书的职务!”
“谁说不是呢?”荣禄苦涩一笑，含恨道：“不承想，这么多年的苦心经营，到头来竟是给人家做了嫁衣裳，只要一想到日后只能当个徒有虚职的驸马爷，我就不甘心啊！”
彩凤端了两盅齐云瓜片插了进来，略略不解道：“大公子已经有一妻两妾，和硕公主可是已故皇后的嫡出女儿，岂会甘心沦为妾室，与平民女子共事一夫，这不是荒谬吗？”
荣禄伸手接过那白釉瓷盅，重重的冷哼道：“沦为妾室她自是不肯的，估计要像当年固伦公主逼我娘下堂那样，求皇上下一道圣旨，逼着书瑶让出正室的位置……可怜她受了这么多年的冷落，刚刚生下儿子苦尽甘来，就要沦为弃妇了！”
心中一阵唏嘘，茗慎低下头去，细细地啜了一口手里那盅瓜片，劝解道：“哥哥别这么消极，皇上也许不会赞同这门婚事也未可知？堂堂一国公主，专门去抢人家的丈夫，传出去皇上也没脸面的。而且皇上不是一向对沈家的人格外优容吗？他应该不会让沈家的女儿沦为弃妇的！”
荣禄嗤笑着摇了摇头道：“皇上优待沈家没错，但毕竟沈家的女儿不比他自己的亲生女儿，更何况，和硕公主是正宫嫡出，又有娴姑母和固伦公主做媒，这事不可能轻易作罢的！”
“事情真到了无可挽回的地步了吗？”茗慎紧拧着黛眉，心中拨起了算盘。
荣禄端起茶盏尝了一口，遂道：“八﹡九不离十拉！还是不说我了，妹妹日后有何打算？”
“彩凤你先下去吧！”茗慎轻声吩咐一声，待彩凤离开后，才恨意难抒道：“我要报仇，生养之恩大于天，若不能手刃了金氏给奶娘报仇，从今往后我在不活着!”
荣禄闻言怔了半晌，劝道：“早年在官场听到过一些风声，都说端亲王在用金家的钱招兵买马，收拢朝臣。此事不管是真是假，你要想动金氏，就必须先扳倒了金家，而你要想扳倒金家，就得让端亲王跟你一条心才能成事。可是我的好妹妹，你若跟了端亲王一条心，父亲那边是断断容不下你的，你已经失去了一个奶娘，难道要为了报仇，把亲娘也赔进去吗？”
茗慎的眼睛微微眯成一道温婉的锋芒！不急不缓的说道：“哥哥处处为妹妹着想，妹妹不妨也跟你说些掏心窝子的话，奶娘的死固然是金氏骄横所为，但妹妹我也是万死难辞其咎的罪魁祸首，若不是我事事都低调忍让，惯的那起小人越发得了意，那金氏断断不敢如此猖狂的打死我的奶娘！如今哥哥陷入困局，妹妹也不想在任人欺凌，不妨咱们利用手中仅有的筹码去拼死一搏吧！就算败了，又能坏到哪去？”
荣禄的目光瞬间变得格外明亮，扬起眉毛道：“妹妹说的极是，若让我挂着虚职跟一个刁蛮骄横的女子过一辈子，我宁愿放手一搏，哪怕死无全尸，也好过窝窝囊囊的苟且度日！”
茗慎妩媚而阴冷的笑道：“哥哥既这么说，那妹妹心中有个两全齐美，一劳永逸的主意想说与哥哥听，若是妹妹动错了心思，还请哥哥念在我年轻不知事的份上，勿要责怪！”
荣禄笑着催促道：“你平日家可是个朗利的人，怎的也吞吞吐吐起来了？快说吧！只要大哥能帮到你的，就绝计不会袖手旁观。”
茗慎的心沉了一沉，压低了声音，慢慢道：“哥哥，良禽折木而栖，我们选择跟随端亲王吧！据我观察，他这个人高深莫测，野心庞大，而且两个岳父一个是三朝元老，一个是九门提督，又有兵部的白鹏飞和户部的慕容凡襄助，可谓是占尽地利人和，只要天时一到，他君临天下只是弹指间的事，若我们兄妹此时肯归顺与他，将来论功行赏，哥哥不但能稳坐世袭将军的爵位，更不用再受固伦公主的欺压，也刚好能保全了白姨娘和我的娘亲啊！”