1钱塘 一
临近傍晚，借城北后湖畔鸡鸣寺内用斋饭，却有苏高照手下的伙计找上来，传信说苏高照提前点检完了关单，明日即可动身上路，询问赵当世意见。本来计划中，最后一日将乘马去城东北钟山附近转悠赏玩，这样一来便去不成了。赵当世怕华清未尽兴，但华清甚善解人意，只说公事要紧，反过来劝慰了赵当世。于是次日，与苏高照相会于狮子山北麓龙湾。龙湾一带船舶广众，烟帆映山，上船得风，张帆速行。
离城三十里，落脚竹筱港，稍事补给后解缆挂帆直发镇江。沿岸田亩衍沃，人稠船众，庐舍、寺庄、竹树等等极盛。夜半闻仪真有乱民暴动攻击衙署，故而未停，留宿船上。再一日，经蜿蜓蟠伏的瓜步山，顺流直抵镇江。
苏高照照顾赵当世一行人，空出一日给他们。赵当世遂携众登北固山，凭栏北固亭，斟一杯酒，临风雄壮长咏辛弃疾那首著名的《永遇乐》道：“千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌。人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”周文赫、邓龙野、满宁均自感慨，无不击节高歌，痛饮流泪。
苏高照叹道：“英雄诗需英雄诵，此几句词曲鄙人从小至今听过不知凡几，但从未有如赵大人般气势豪迈，闻之心情激荡！”
赵当世慨然道：“人常言‘燕赵多感慨悲歌之士’，岂不知慷慨与否自在人心，何分南北！”
苏高照笑道：”既不分南北，那便更不分海陆。赵大人长于铁马，此去杭州府，与称雄骇浪的郑公必能惺惺相惜。“
下了北固山，天色已暗，囿于时短，甘露寺、金山寺等著名处皆无暇去。自镇江府始，水路转为陆路。赵当世买了一辆马车给华清坐，用以缓解颠簸之碌。一行人走官道，途径镇江府丹阳、常州府武进、无锡、苏州府长洲、吴江等地，一路南下，片刻不停。十二月廿三祭灶节，便到了嘉兴府。当日苏高照在嘉兴府南湖湖心岛“小瀛洲”上的烟雨楼为赵当世等人设下大宴，庆祝小年，席上说道：“这小年，官家过廿三，百姓过廿四，水上者则廿五。我郑家起自大海，郑公虽已为尊官，但不忘本，往年都是廿五相庆。今时不同往昔，赵大人等是远来贵客，鄙人尽地主之谊，自要以大人为主。”
赵当世举杯笑道：“这几年战事频仍，赵某营中哪里还分什么大年小年，都一股脑过了，有时甚至连除夕也没空过得。苏兄情深意重，体贴周到，赵某心中感激，千言万语无头相诉，都化在酒里，先干为敬！”
几杯温酒下肚，席间气氛活跃起来，聊不数句，苏高照忸怩道：“鄙人方才问过，郑爷不在嘉兴，将直去杭州府。是以恐怕还得劳赵大人多费些脚力。”
赵当世心中略有失望，但一笑掩之，道：“嘉兴杭州一线之隔，眨眼便到。况且我等也想去杭州看看那有名的西湖胜景呢。”说着与华清相视微笑。
苏高照转道：“不几日即是除夕。这次除夕，赵大人等就在杭州过，交给鄙人张罗便是。”
赵当世又是连连称谢，正说间，楼梯笃笃，一个矮壮汉子快步登上楼来，四处张望。赵当世一眼就看到了他，其人虽着汉装，但皮肤黢黑，头顶一块剃得锃光发亮，只留前额一撇以及脑后至颈的一片头发，另还扎了个突兀的短直辫，不类汉人。这时苏高照起身，将那汉子迎上桌，笑着介绍道：“各位，这位也是远道而来的客人。”
众人起身行礼，赵当世问道：“观这位兄台打扮，似乎是日本国人。”
苏高照应道：“赵大人好眼力，这位客人名唤菊池信亮，汉名藤信亮。家中世代侍奉日本国平户蕃，藤兄名中的‘信’字就是老藩主所赐。平户蕃与我郑家关系密切，有大宗生意往来，藤兄每年都会来杭州府我山五商中清算账目、盘点囤货，这几日恰在嘉兴府办事，隔日也要回杭州。”
藤信亮虽是外番人，但礼数周全，对赵当世等人抱拳道：“藤信亮与诸位见礼了。净灶膛，送灶王，灶王上天送吉祥。诸位小年欢愉。”官话带些奇怪的口音，但胜在流畅。
明代中后期倭寇猖獗，倭寇中大部为汉地刁民罪民，但也有少部分真倭寇，这藤信亮所属的平户蕃松浦家就是倭寇产出的主力。平户地处日本北九州，临近五岛列岛并朝鲜，松浦家世代遂以劫掠朝鲜、大明沿海地区为业，算是有着官方背景的海寇集团。后来日本国内转向明朝示好，发展勘合贸易，松浦家的海寇事业遭到限制，逐渐演变成亦商亦寇的模式。直到松浦家的盟友、大海寇王直在嘉靖三十八年被明廷擒杀后，松浦家才彻底转寇为商，开放平户港口，迎大明、佛郎机等各国船只入港交易。如今的平户蕃藩主松浦栋同样热衷海贸，平户也是封海锁国的日本唯独两个有着幕府核发的朱印状以及老中所发的奉书、被允许海外通商的港口之一。
“老苏，明年我藩里所需生丝、绵、硝石、硫黄的量，怕是要减个三四成。”藤信亮酒量很好，人也爽朗，说起话来也没什么避讳，郑家与平户蕃之间贸易的些许细节也在不经意间被他透露出来，“幕府里有消息，过不久，平户红毛南蛮的生意就做不成了。他们的生意兴许都得搬到长崎，哈哈，这一来货量可保证不了。”
“咳咳，不妨事，不妨事，这些都好说，都好说”苏高照表面上口口声声说在座的都是一家人不见外，但神色依然因尴尬而稍有不怿。
赵当世瞧出苏高照局促姿态，替他解围，故意问道：“藤兄，从贵国来此一趟，怕是辛苦吧。”
藤信亮咧嘴笑笑道：“不辛苦，若风正，五六日也就到了。”
赵当世惊讶道：“我本谓两国相隔千里，来去甚艰，岂知如此便捷！”
苏高照说道：“藤兄说的是最佳情形，属极少数。大多行程艰辛备至。来去二十次，大概有七八次要船沉人亡。还有七八次要么中途折返，要么损失惨重。”
几人话题随即转到贸易上来，扯了一会儿，赵当世又问：“藤兄最近就要归国吗？”
藤信亮回道：“下南洋才冬发夏回，去日本，则春夏发秋冬回，等过了年，乍暖还寒的时候我再启程。”
苏高照补一句道：“赵大人不在海上自不清楚，由宁波出发去日本大多顺风顺水，反之顺风未必顺水。藤兄既是回去，倒不必那么着急。”
赵当世闻言暗自点头，自思踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫，庞心恭要去日本、朝鲜一带活动，正愁没有引路人，这个藤信亮既然有计划回国，那么等到了杭州引荐二人相见，正可搭上伙。
尚在计划，却听苏高照问道：“藤兄，大少主与你一道来浙吗？听说他年初去平户省亲探母了，也该回来了。”
藤信亮喝口酒道：“是啊，福松与我一船来浙。只不过几月前下了船后，我和他便即分开，他走陆路回福建中左所了。不过郑爷既要来杭州，他想必也随侍左右，过两日当也能见着。”
赵当世听着，心下一动，立刻询问道：“大少主？”
苏高照点头道：“是郑爷长子，单名一个森字，幼名福松，年十四。幼年随他母亲住在平户，颇得藩主大人厚待。长大了些，郑爷便将他带在身边，久居在安平读书习武。听说今年过了院试，取了生员资格，又因岁、科两试皆一等，成南安二十名廪膳生之一，很了不得。”
藤信亮哈哈笑道：“郑爷富甲天下，难道还要公家给以膳食补助福松？”
苏高照将脸一板道：“藤兄不是我中国之人，自不知我国士子，名远大于利。廪膳生的食廪自然不算什么，然对大少主而言，这身份却是莫大荣耀。岂能简单以银钱度之！”
赵当世附和道：“此等小小年纪就成秀才，非才华横溢者不可。虎父无犬子，年轻有为，令人叹绝。”旋即起杯，“来，苏兄，为庆郑家有此明日之星，我敬你一杯。”两人对饮浮白，顾视点头。
逗留嘉兴两日后，天降雪子，冒雪出发杭州。先到海盐，观潮，可惜潮水甚小，远逊八九月间。续达海宁，便到了杭州府境内。
郑芝龙尚未来杭，苏高照有意导游，舍弃了顺路进入州城的艮山门与庆春门，由北绕路，过武林门、钱塘门，先抵西湖畔。其时雪势已大，目视湖面，扬扬雪幕下，莲池数十亩接连不绝，虽莲花已萎，但仍能见其盛时规模。湖上飞桥小亭连亘，寒梅沿湖挺立，雪敷之上，真有种“雪似梅花，梅花似雪，似和不似都奇绝”的意味。
苏高照与赵当世并马而行，道：“东南州县，以南京、苏州、杭州为最，口皆百万人。而杭州井屋鳞次，烟火数十万家，生聚繁茂，冠绝浙闽。”
赵当世说道：“于路观道景，船舫栉比，车马如流，行人衣着华美犹胜南京。”
苏高照扬嘴笑道：“吴俗之奢，莫盛于苏杭之民。不耕寸土而口食膏粱，不操一杼而身衣文绣者，不知其几何。游必画舫肩舆，珍羞良酝，歌舞而行。没来杭时，见笔记中有书此文字，甚觉荒诞，待身临其境，方知名副其实，可谓奢矣。”同时眼露点点狡黠，“这便是郑公设山五商总行在杭州的因由之一。”
“苏杭并称，为何舍苏而取杭？”
“苏远海，杭近海，如此而已。”
一问一答，二人皆大笑。